一
河岸上掠水送過來的微風，已有了點涼意。白日的炎威，看看又同太陽一齊跑到天末去了。
「幾個老弟，爬過來羅！膽子放大點，不要怕，不要怕，有兄弟在，這水是不會淹死你的呀！」
高長大漢的#，在對河齊腰深的水裡站著，對著這面幾個朋友大聲大氣的喊叫。
「只管過來！*他聲子雖然大，可是幾個不大溜刷水性的人終是膽子虛虛的，不能因為有人壯膽，就不顧命鳧過去！
至於我這旱鴨子呢，卻獨坐在岸邊一個廢舊碾子坍下來的石墩上面，扳著一個木樁，讓那清幽清幽了的流動著的河水沖激我一雙白足。距我們不遠的灘的下頭，有無數「屁股刺胯」一絲不掛的大大小小洗澡人。牽馬的伕子，便扳著馬頸扯著馬尾浮來浮去。
他終於又泅過來了。
「芸弟，你也應當下水來洗洗！又不是不會水，怕哪樣？
水又不大深，有我在，凡事保險。會一點水很有用，到別處少吃許多虧，如象叔遠那次他們到青浪灘時的危險。「
「我不是不想好好的來學一下，……你不看我身子還剛好不幾天——」「你體子不行，包你一洗就好了。多洗幾次冷水澡，身子會益發強壯。……人有那麼多，各在身前左右，還怯麼？我個人也敢保險。……」「好，好，過一個禮拜再看，若不發病，就來同你學撐倒船，打沉底汆子罷。」
…………
耳同尼忽然兩個「槽裡無事豬拱豬」在淺水裡相互澆起水來了。
大家拍著掌子大笑。
「值價點！值價點！」大家還那末大喊著，似乎是覺得這事情太好玩了，又似乎鼓動他倆的勇氣。
他倆臉對臉站著，用手舀水向敵方澆去。你澆我時我把腦殼一偏；我澆你時你又把眼睛一閉；各人全身濕漉漉的，口裡噴出水珠子。在掌聲喊聲裡，誰都不願輸這一口英雄氣！
「好腳色，好腳色，——有哪一個弟兄敢同我對澆一下子玩嗎？我可以放他一隻左手！」他心裡癢極了。見了耳打敗了尼，口中不住的誇獎。恨不得登時有個人來同他澆一陣，好顯點本事。誰知挑戰許久，卻無一個人來接應，弄得他不大好意思了——「你們這些都不中一點用，讓兄弟再泅過去一趟送你們看罷——芸弟，芸弟，你看我打個汆子，能去得好幾丈遠。」他兩掌朝上一合，腰一躬，向水中一鑽，就不見了。
水上一個圓紋，漸漸地散了開去。
這河不止二十丈寬，卻被他一個汆子打了一大半。——不到兩分鐘，他又從河那一邊伸出一個水淋淋的腦袋來了。
「哈哈！哈哈！怎麼樣，芸弟！」他一隻手做著貓兒洗臉的架子抹他臉上頭上的水，一隻手高舉，踹著水腳，腰身一擺一擺又向我們這邊河岸立鳧著過來了。
——好，好，好，不錯！
我也同大家一齊拍著掌子大喊。
二
幾天來下了點雨，大河裡的水便又漲了起來。洪的水，活活地流，比先前跑得似乎更快更急！但你假若到龔家油房前那石嘴上去看看時，則你眼中的灘水，好像反又比以前水淺時倒慢得多了！
河岸也變換了許多。灘頭水已平了。這水大概已上漲了一丈開外罷。
百貨船三隻五隻，一塊兒停泊在小汊港回水處。若在煙雨迷濛裡，配上船艙前煮飯時掠水依桅的白色飄忽炊煙，便成了一幅極好看的天然圖畫。若在晴天，則不論什麼時候，總有個把短衣漢子，在那油光水滑的艙面上，拿著用破布片紮成的掃帚，蘸起河水來揩抹艙板。棕粑葉船篷頂上，必還有篙子穿起曬晾的衣褲被風吹動，如同一竿旗幟。
他們這時不開行了。有些是到了目的地，應當歇憩；有些則等候水退時才能開頭。這時你要想認做老闆的人，你可一望而知。他必把他那件平常收拾在竹箱裡的老藍布長衫披到身上，闊氣點的，更必還加罩上一件嶄嶄新青到發光的洋緞馬褂，——忽地斯文起來，一點不見出粗手毛腳的討人厭嫌樣子了。
船的桅桿上，若是懸有一大捆纖帶子，那一看就知道是上水候水的船了！至於下水船，它是沒有桅桿的。桅子到辰州以下，是可以幫助上水掛帆；一到這北河來，效力不但早失，灘水洶洶，不要命的只是朝石頭上撞，若船上再豎一根桅子，反覺得礙手礙腳，妨害做事。它們各個頭上長了一把整木削就關老爺大刀般木橈，大點的船則兩把。那橈的用處就是左右船身。到下灘時，發狂大浪朝到船頭打來，後面的浪又打到前面，小點的船簡直是從浪中間穿過的，若無一橈保駕，危險就多！上水船怕水沒纖路，不能上行；而下水則正利用水大放艄。這時不但七百里的常德，一天多點可到，且水大灘平，礁石也不用怕了。
水雖說是這麼大，但我們仍然可以有看到上水船的機會。
因為這些船多半是離此已不遠了才漲水的，所以還是下蠻勁趕到，以便從速裝卸，乘水大圖第二批下水。
岸上十多個水手，伏在沿岸山地石路上，像螞蟻子慢慢的爬著。手上抓著河岸上那些竹馬鞭，或者但抓著些小草，慢而又慢的拖拉那只正在灘口上鬥著水這邊擺那邊擺的貨船。
口中為調節動作一致的緣故，不住的「咦……唻……耶……嚎……」那麼大喊大叫。這時船上，便只剩了兩個管船人，一個攔頭工，一個掌舵。那攔頭工，手上舞著那枝濕巴巴的頭上嵌有個鐵鑽子的竹篙，這邊那邊地戳點。口上也「鎮到起，開到……偏到，」那末指揮著後艄的掌舵老闆。間或因為船起了細小故障，還要罵句把「幹你的媽！」「野狗養的，好生點羅！」「我肏你娘，你是這麼亂扳！」船上的「娘」，本來是隨意亂罵的，像是荷包裡放得有許多。氣極時，兒子罵父親與叔叔，不算什麼回事。
這時的掌舵老闆，可就不是穿青洋緞馬褂，套老藍布長衫，倚立在後艙有玻璃窗子邊吃捲煙的老闆了，人家這時正作古正襟的一心一意管照著船，挽起袖子，雄頸鼓眼的用那兩隻滿長著黃毛的手桿擒住了舵把，用盡全身吮奶的力氣來左右為浪推著不服帖的舵。這生活可不是好玩的事喲！假使一個不留神，訇的一下撞了石頭就會全船連人帶物的倒下水，所以他那時的頸部大血管，必是脹得緋紅緋紅，而背甲，肩膊，腳趾，屁股，都弄得緊張到脹鼓鼓的程度。
「慢！慢……靠到拉……好生羅！吃豆腐長大的，怎個這樣沒有氣力？」聲子是這麼喊纖手，喉也喊嘶了。為得是鼓舞那些伏在岸上爬行的水手用勁，除不住的把腳頓得艙板訇訇底發響以外，還要失望似的喊幾聲「老子！爺！我的爸爸，你就稍用一點勁罷！」其實勁是大家都不能顧惜到不用了，就是船不聽話。
這時的弢，常同我坐在這石嘴草坪上，眼看到一隻一隻船象大水牛樣為那二十多個纖手拖著背上灘去，又見著下水船打著極和諧好聽的號子連接著，擠挨著，你追我趕的，向灘下流去：兩個好動的心，似乎早已從口裡跑出，跳到那些黃色灰色浮在水面上跑著的船上去了！
它們原是把我們身子從別一個口岸載到這裡來的！若是我們果真跳上了船，那不上半天工夫，它就會飛跑的把我們馱到二百多里的辰州了……再下，再下，一直到了桃源，我們可上岸去找尋那裡許多有趣的遺跡……再下，再下，我們又可以到洞庭湖中去，到那時，一葉扁舟，與白鷗相互順風競跑……而且君山是如何令人神往……這時他必定又要抱怨自己：不能同到幾個朋友從宜昌沿江上溯，步行到成都，經巫峽，看洶洶濁浪飛流的大江，望十二峰之白雲……機會失去為可惜。
一九二六年九月於北京
一九二一年夏天，這位好友在保靖地方酉水中淹斃。時雨後新晴，因和一朋友爭氣，擬泅過寬約半里的新漲河水中，為岸邊漩渦卷沉。第三天後為人發現，由我為埋葬於河邊。
一
九八一年四月校後記於廣州