大角跑啊跑啊，他跨過稀疏的灌木，繞過低矮的山丘。他跑近了那座超尺度的鋼鐵怪獸。
越靠近這隻怪獸，就越能感受到它的高聳直入雲端。這只山一樣高大的怪獸正喘著粗氣挪動身軀，巨大的黑色屋頂向南延伸著，壓著地平線上的一座座山丘，鐵皮屋頂環抱的中央，稜角分明的黑色金屬高塔刺破天空。這座城市所經之處，就在地上犁出200道深達10米的溝壑；它每喘息一聲，就從背上的四千個噴嘴中吐出上千噸的水蒸汽和呼嘯聲。在它的腳下，大角就像是巨象腳下的一隻螞蟻般微小。
這就是蒸汽城。可怕的巨無霸，鋼鐵城市。
在這個城市中，每一座建築都是相互插入的單元組合體，彷彿擴散的細胞單元一樣。它們都是模數化的，可移動的，並可以從其組合的對象中抽離。密密麻麻的人群擁擠著，生活在其中。大角害怕地想到，在如此擁擠的細胞單元，身體接觸幾乎不可避免的。這要比黑暗、嘈雜、雜亂無章……這座城市給他的所有其它印象還要讓人難以接受。
儘管害怕得直打哆嗦，他還是追上了城市的入口。蒸汽城的大門是懸在半空的黑色金屬階梯，斜支著伸出城市的軀體，彷彿一柄鋒利的犁頭，在它鋒利的銳角上，包裹著一路上翻起的土坯和草皮。大角在城市的行進路線上找到了一個高起的土丘，他爬上去，站在頂端，當黑色的金屬階梯喘息著爬行過來的時候，他伸手攀住階梯的下沿，跳了上去，就像在大風天氣裡從樹幹上跳入搖晃的飛行器中一樣輕鬆。
裡面是一個永恆地發著低沉響聲的黑暗洞穴。這兒永遠搖搖晃晃，沒有個停止的時候。充滿耳朵的喧囂噪音也撞擊震盪著整個洞穴。
大角站在洞口，他看見了下面一座座無比龐大的機械裝置，映照著暗紅色的火光，機器腳下圍繞著一群群的小人兒，彷彿一堆弱小的螞蟻圍繞著巨大的奇形怪狀的甲蟲屍體在忙碌不停。
大角慢慢地走了過去，那些小人兒變成了高大的，全身都是起伏的黑色肌肉的大漢，他們揮汗如雨，忙忙碌碌。他們的頭上，身上，投射著揮舞著旋轉著巨大的金屬長臂的黑影。一個鐵塔一樣的黑大個兒攔住了他。他用一種厭惡的神情站著看了大角一會兒：「啊，這個——是——什麼？」他叫道。
「我是個孩子。」大角怯生生地說，「我是來找水銀的，大夫說，我能在這兒找到水銀。」
「孩子？」黑鐵塔皺著眉頭使勁地盯著他看，「夠了，你是從木葉城來的吧。啊哈，你是那些無所事事的資產階級享樂分子，你們總是索取，就沒有想到過付出。」
「我不是享樂分子。」大角分辨說，「我只想要一點點水銀。」
「啊，沒錯，我們這兒有水銀。」黑鐵塔吼著說，「我們這兒有水銀，但是你得用勞動來交換，不勞而獲是可恥的。」
「可是我的媽媽……」
「好了，你想不想要水銀。」
大角咬著牙不吭聲了。
「跟我來。」黑鐵塔伸出大手，拉著他走了進去。大漢長滿老繭的大手握住大角的胳膊的時候，他猛地打了一個激靈，只是因為想到了媽媽，才沒有叫出聲來。
大角走得離那個大機器更近了，熱氣衝入他的頭腦和肺部，讓他頭暈目眩。
黑沉沉的洞穴壁上映照著火焰跳動的影子，水珠從上方不停地滴下，弄得這兒濕漉漉的。
他看到了20頭圍著水車轉個不停的騾子戴著眼罩，低著頭一步步地踩在自己的腳印上；他看到了數不清的大漢們，他們有的人沒有右手，腕上裝著鐵鉤，使勁地轉動輪盤，黑乎乎的機油在肩膀上流淌，汗水飛濺在他們腳下。大機器發出轟鳴的巨響，有節奏的撞擊聲。
黑鐵塔狂喜地咆哮了一聲，加入了他們的行列。他把一個曲柄讓給大角，吼道：「轉動它。」
「為什麼要轉它？」
「不為什麼，只是轉動它。」
「可這些都是為了什麼呢？」大角疑惑地說。
「別管那麼多，勞動讓我們快樂。」
「可是你們為什麼要勞動呢？」大角要費上所有的勁才跟得上大漢們的節奏，可他還是張開嘴不停地問啊問啊。
「我們的勞動讓這城市行走。」
「城市要到哪裡去？」
「不知道，我們不需要知道。運動是生命，我們只要運動。」黑塔吼道。
「你們為什麼不讓機器自己轉呢？」大角說，「為什麼不用省力的方法呢……」
「你怎麼有這麼多為什麼？」黑塔叫道。「你想要更省力嗎，啊哈，想要偷懶嗎？」
我們要勞動啊，嘿呦，掌心塗上松香啊，嘿呦，……黑鐵塔喊起了號子。
我們要勞動啊，嘿呦，擦亮每顆螺釘啊，嘿呦，……他們回應道。
勞動讓我們生存啊，黑塔咆哮著說。
勞動最快樂啊！嘿呦。大家一起回應著。
一聲尖利的汽笛在洞穴中呼嘯，幾乎把大夥兒的耳朵都震聾了；大機器的各個孔眼中冒出滾燙的蒸汽，嘶嘶作響，人影淹沒在其中。「好啦，弟兄們，時間到了，」黑鐵塔瘋狂地叫道，「轉回去，現在往回轉啊。」罩著眼睛的騾子被吆喝著調轉頭，繼續週而復始它們的圓圈；黑漢子們繃緊肌肉，淌著熱汗開始向另一個方向用勁。輪盤在倒著轉；長臂在倒著揮舞；被提升到高處的水，一桶桶地傾倒回金屬深井裡；彷彿一切都在時光倒流。
「可這是為了什麼呢？」大角低聲問道。沒有人回答他。
大角勞動了整整一天，他細細的胳膊一點勁兒都沒有了，他的臉上抹滿了黑色的機油，猛地看上去，他和一個勞動者也沒有什麼差別了。
「好樣的，小夥計，」黑鐵塔伸出他的大手拍了拍大角的肩膀，「第一天幹成這樣就不錯了。給你，這是你要的東西。如果你願意，我們也可以收回這份報酬，給你發一枚勞動獎章。」
勞動獎章啊，所有的人都充滿妒忌地望著大角。水銀流動著，冒著火熱的白氣。大角聰明地拒絕了這份榮譽。「我還要趕路呢，再見，大叔。」他匆匆忙忙地把藥包揣在懷裡，跳下蒸汽城大門那巨大的黑色階梯，跑遠了。
黑鐵塔在後面叫道，「，孩子。」