簡精力充沛，散發著青春的蓬勃朝氣，白皙皮膚怎麼也看不出死亡的痕跡。看著她倔強的臉，真誠的眼神，詹金斯沉醉在她的熱情裡。但有些事他必須問清楚。
布賴恩和加斯特支起了車中的玻璃隔板，低聲商量著他們的計劃。這時，機會來了。
「簡，告訴我，你現在為什麼替我舅舅工作？」他忍不住壓低聲音，一針見血地問，「我記得，兩年前，你好像很討厭我們。」
簡轉過頭望著他，神情好像有點嚴肅。
「對不起，尼克，」她柔和的聲音似乎只是在敷衍著他，「當時，我覺得你舅舅是個，是個無賴。你不知道，在他的一項計劃中，我爸爸損失了大部分的財產，我只得出來工作。後來，我碰到他，才發現自己錯怪了人。我現在很高興為CT公司工作。」
詹金斯對她笑了，他們中間又建立起了那種早已失去的親切感：「你能介入CT研究，真是太棒了！那是人類有史以來所從事的最偉大的事業。」
「毫無疑問，也是最危險的。」她帶著敬畏的神情，打量著他，「我一直不理解你，麥奇以及其他將死於CT輻射的人。」她壓低了聲音，好像真是很困惑，「你說說，明知道一個細微的失誤就會命喪黃泉，你為什麼還要繼續研究那種可怕的玩藝呢？」
「你不明白？你沒讀過我舅舅的書？」她點點頭：「但我還是不明白。」
於是，詹金斯就開始給她描繪第五自由的宏偉藍圖。
「想想流星能量所能辦到的事，」他有點激動了，「怎樣翻天覆地地改變了整個世界！」
她微微皺著眉，聽他說著。
「能量是財富，是生命的基礎。」他停了下來，琢磨著字句，「正確使用能量能產生各種物質財富。可現在，人們有著很豐富的物質儲備，卻老是鬧饑荒。這種匿乏改變了一些人，使他們變得吝嗇、無知、狹隘。與此同時，這種匱乏還引起了人類的相互殘殺。」
「布賴恩發送器產生的能量完全能夠改變整個人類生活，消除人害怕得不到能量的壓力。生活會更自由，更美好。」
「尼克，這個主意真不錯。」聽到這話，詹金斯以為她真的明白了，卻又看到她緊鎖的眉頭，「一個崇高的夢想，我由衷地佩服你。但人的本性天生如此，恐怕你很難實現這個願望。害怕與貪婪都來源於貧窮，並不是人的真正本性，」
尼克固執己見，「能量自由能改變他們……」
正說到這兒，車子在降落場邊停下了。簡拿起小包，飛快地下了車，朝一艘閃閃發亮的遊艇走去。
他明白了自己關於第五自由的一番熱情洋溢的演講失敗了，她並沒有被感動，但尼克仍想贏得她的友情。她是布賴恩的秘書，可能會幫助自己，另外，他也確實想得到她的愛。
尼克尾隨著她上了舷梯，走進了遊艇裡。
「你不喜歡阿步尼斯號嗎？」她興奮極了，「每次布賴恩先生邀請我來，我都很激動。我們到甲板上去吧，那兒可以看到巴勒斯港的山脈和突巖星的美景。」
他們一同進了小電梯。無意中，簡的夾克衫撩了一下他的手臂，尼克像受到了刺激一般，猛地縮了回來，手臂上感到一陣疼痛。這可不是正常現象，然而，他顧不得那麼多了，他準備一有機會就和簡談談老德雷克的故事。
突巖星位於巴勒斯港西邊二百公里，德藍峰是這顆小行星上唯一一座生氣盎然的山峰。它周圍的山峰被冉冉升起的太陽照亮了，像黑色深淵中倒插著的一把把巴首。十分鐘後，遊艇在德藍峰上著陸了。
一下飛船，簡便急切地指點著讓他看突巖星上的種種奇觀。金色屋頂，紫色玻璃牆的大樓，樓邊大水池裡湧動著清澈見底的水，不時有水波溢過片片光亮的瓷磚。
「走，看日出去。」他們穿過大樓來到了黑暗的峽谷邊，看著一座座沉寂的山峰隨光線所至，從黑沉沉的夜海中魚躍而出的雄偉景象。
「多麼壯觀啊！」詹金斯點點頭，腦海中浮現出了一幅更壯麗的景象。有了發送器。整個巴勒斯組星都和突巖星一樣，處處洋溢著生命與活力，成千上萬的小行星都被改造過來了，而營造這一派生機所要花的錢要比舅舅這幢豪華別墅用的要少得多。
他一直沒有開口說話。他已經累得快趴下了，再也沒有精力去斟酌去描述自己的夢想了，他也不想同簡吵架。自己還需要她的幫助才能戰勝身體內的死亡之神。
「原諒我，尼克。」她很快注意到她的異樣，「我忘記了你今天做了那麼多事，早就累壞了。」
尼克感動得一把抓住了她的手。
於是，他倆手牽著手，踏著草坪，往大樓的一扇落地窗走去。詹金斯感激地望著她。簡突然緊緊地握住了他的手。
「怎麼啦？」他柔聲問道。
她藍色的眼睛中閃動著一絲恐懼的擔憂。
「這以後，」她的嘴唇哆嗦起來，「你不會再回自由之星去了吧。」詹金斯一下子鬆開了她的手。他還是不瞭解她，而她所說的到太空來的理由也只是個簡單的謊言。再說，也不能讓她愛上一個行將就木的人。
下定了決心，他固執地答道：「我要回自由之星去。」他倆繼續朝紫色的大樓走去，卻保持著一定的距離。簡嘴唇咬得緊緊的，眼睛裡閃露出憤怒的光芒，但這總比看到凱倫眼中的痛苦要好得多。
進了樓房，一位拉丁僕人便把詹金斯帶到了鑲著柚木的寬敞臥室裡，給他放好了洗澡水。尼克洗完澡，穿上了舅舅的寬鬆型白色睡衣褲。黝黑的地球人忙上前替他繫好紫紅色的腰帶，告訴他晚飯已經準備好了。
晚飯時，舅舅和加斯特仍在專心研究著那份合併計劃。簡一直顯得很冷淡。尼克只得默默坐在桌邊，吃著飯。廚師做了好幾道在托管地難得吃到的菜，食物此時已不再重要了。尼克坐在椅子上，不停地打著磕睡，不斷傳來的法律術語和金融策略開始讓他頭疼。
「快去睡覺。」吃完飯，布賴恩催促著他。
「現在不行。」詹金斯拚命挺直了身體，「我要告訴你一件事。」
「明天吧。」詹金斯昏沉沉地搖著頭。
「我們起草這份提案得忙到大半夜，尼克。」
「最好聽聽吧。」他認真地說，「說不定你們會改變計劃的。」
「好吧，尼克。」舅舅總算屈服了，「我給你一個小時，馬上就談。」他又轉問加斯特，「你可以在我和尼克談話的時候，擬出第一份稿子。」說完，他笑著拉住尼克的手臂進了書房。
書房高大、寬敞，屋子的一角還擺著一個紅木小吧檯。從巨大的窗戶望出去是陡峭的山坡。房裡放著幾把安樂椅，陳列著一些書和畫。在地球上，這樣的房間只算得是中等水平，然而，在這裡，這樣的擺設無疑是奢華的。
布賴恩倒了杯酒，問尼克：「托管地最好的蘇格蘭威士忌，來一杯嗎？」
詹金斯搖搖頭：「沒有時間了，我要告訴你自由之星發生的事。」
「尼克，不要急。不倒翁一旦摔壞，就怎麼也立不起來了。」
布賴恩打開了煙盒，「來一支，正宗的哈瓦那雪茄。」
詹金斯不耐煩地推開了盒子：「有個壞消息，」他聲音有點嘶啞了，「是由那場爆炸引起的……」
「尼克，不要難過，」布賴恩坐到了安樂椅中。揮著酒杯，慈祥地笑著，「事情是有點恐飾，我也知道那些慘遭不幸的人都是你的朋友，但我們不能老守著過去呀。」他搖了搖酒杯。
「振作起來，尼克。如果你堅持要談談那些駭人聽聞的細節，我也願意聽，但自由之星對我們已經不再重要了。我們今天下午就已經戰勝了那場危機，如果我們能夠盡快實現合併，我們將會有能力反對一切……」
「除了CT武器！」
「什麼？」布賴恩不再搖晃酒杯了，「尼克，什麼意思？」
「CT武器。」尼克尖銳地說，「我一到這兒就想告訴你的。我們的CT特殊實驗室被盜了。敵人幹得很漂亮，沒有留下任何蛛絲馬跡，肯定出了內賊。恐怕是拉熱瑞那出賣了我們，但現在還不知道是哪顆行星收買了他。」
詹金斯看了眼布賴恩迷惑的神情。
「不管是誰幹的，」他苦澀地繼續說著。「他們偷走了好些東西，幾噸已造好的CT導彈，用來製造彈頭的機床，還有更重要的，拉熱端那的技術。」
詹金斯頓了一下，嗓子又乾又啞。
「他們在新的星球大戰中輕而易舉就能獲勝，除非我們能制止他們……」
「聽我說，尼克，」布賴恩又恢復了鎮定，只是聲音壓低了，「德雷克和其他人都是在CT爆炸中受的傷，而不是因為別的什麼意外事故？」
詹金斯點點頭：「是被人謀害的。」布賴恩那雙灰色的眼睛瞇縫起來：「你告訴了其他人沒有？」
「沒有。」詹金斯看到舅舅緊張的臉一下子鬆弛了，「在診所裡，渥瑞戈以為飛船碰上了一陣CT微塵，我沒有告訴他真相。」
「尼克，你做得對。」布賴恩喝了一大口酒，稱許地笑了，「你完全可以成為一名金融工程師。」
詹金斯極力迴避著那個新名詞：「我知道哪怕是一點兒關於CT戰爭的謠言都會影響托管地。使我們失去完成發送器的機會。」
「幹得好！」布賴恩滿意地笑了，「但我們必須忘記發送器，暫時忘掉它。」
「不！」詹金斯從椅子上一躍而起，「第五自由，從我們自由之星實驗室裡傳出的無盡的能量是阻止星球大戰的唯一武器。」
「尼克，你怎麼會這樣想？」
詹金斯不由得攥緊了拳頭，好像要找出更有力的字句來擊碎舅舅無動於衷的表情：「機床武器和技術的丟失對各行星來說都像是一場CT輻射，」他幾乎不顧一切地嚷道，「人仍現在還沒意識到，但死神已經來臨，而且馬上就要施展淫威了！」
「尼克，你這可是個新穎別緻的比喻！」
「敵人在自由之星上投放了一顆CT彈，」詹金斯繼續說，「那表明他們對真正的CT能量並不感興趣，他們要的是釷和鈾等裂變金屬的控制權。」
「尼克，好一段精闢的政治分析！」
「布賴恩發送器能阻止為爭奪裂變金屬而引發的戰爭。」詹金斯依然自顧自地說著，「到處都有了能量以後，戰爭就不會發生了。」布賴恩帶著嘲笑的口吻小聲說：「恐怕是從我的書裡引用的吧。」
「你寫書的時候，情況是如此。」詹金斯盡量控制著自己的聲音。「現在依然如此。我們必須在敵人發動戰爭以前，完成自由之星實驗室裡的設備。」
布賴恩平靜地呷著酒：「恐怕有點麻煩。」
「我們的設備並沒有遭到任何破壞。雖然整個小行星都被放射性同位素污染了，機床仍是完好的，原料也很充足。所缺的就是用來完成發送器的傳導合金。」
布賴恩面帶歉意笑著，搖了搖頭：「我曾答應過德雷克，給他那種合金，但那是在我知道他要八十噸，而每噸值兩百萬元以前！顯然，我們不可能在自由之星的設備上耗費那麼多錢。再說、市場也消化不了那麼大的訂單……」
詹金斯瞪了他一眼，突然打斷道：「你已經買了三百噸傳導合金了。」
布賴恩微微垂下頭。灰色的眼睛瞇縫著：「你怎麼知道？」詹金斯只是搖了搖頭。
「你贏了，尼克。」舅舅又高興地笑了起來，「不管怎樣，你是塊金融工程師的料。」他懶懶地站起身，「你想看看那些東西嗎？」
詹金斯點了點頭。
布賴恩走到了紅木吧檯一邊，把它從牆邊挪開，牆裡露出了一個洞。詹金斯隨他走下了洞裡窄窄的台階。
逆引力裝載鋁管像盤在地上的一條巨蟒。在它的另一邊，布賴恩打開密碼鎖，推開了沉重的鐵門，又退身回來，讓詹金斯進去看那拱形鐵壁山洞裡碼得高高的銀灰色金屬錠。
詹金斯看完後折回身來：「既然已經有了這些合金，你為什麼不信守諾言呢？」
「我待會兒自然會告訴你的。走，回書房去。」
關上大門後。他仍又回到了書房裡。舅舅把吧檯又推回了原位，給自己倒了第二杯酒。
「尼克，振作點，還是喝一杯吧。」詹金斯倔強地搖搖頭。
「尼克，你已經贏得了我的信任。所以我會告訴稱有關CT公司的一些真相。」
「CT公司真相？」
「你是個優秀的太空工程師，但你不懂金融、政治工程原理。你還不明白我們公司實際上是自相矛盾的。被許可從事CT研究並以此為特色，而公司要存在下去的條件卻是所有的研究都必須失敗。」
詹金斯愣住了。
「我費了很大的勁兒給老德雷克解釋這一點，可他總不明白。堅持要繼續研究CT，好像真希望建成發送器，讓各個行星都能得到能量。」
「事情本該如此，」詹金斯小聲問，「為什麼不呢？」
布賴恩笑笑，喝乾了酒：「因為第五自由在毀掉星際公司的同時，也會毀掉CT公司。」
「那我們公司的目的究竟是什麼呢？」
「擴大在托管地的影響，尼克。你要是瞭解了在托管地起作用的經濟、政治力量，你就明白了。」詹金斯固執地搖著頭。
「早在二十五年前星球大戰的時候，我們就該這樣做了。」布賴恩點燃了一支粗大的雪茄，「歷史記載說小行星聯盟勝了。事實並非如此。」
「但小行星人畢竟找回了他們的自由。」
「實際上，比他們戰前原有的多不了多少。」布賴思反駁道，「他們還是依靠把流星群中的裂變金屬賣給星際公司來維持生活，這樣，星際公司就可能在他們中間桃起爭端，強迫他們接受托管制度，從而也就慢慢控制了小行星人。」
「可是能量自由能夠阻止戰爭。」
「也許。」布賴恩寬容地點了點，「除非哪顆大行星甘願放棄自己的優越地位，接受CT能量帶來的經濟、政治影響，還有那些能夠從現狀中獲利的人也願意放棄他們的特權。」
「可CT武器就不同了，」詹金斯苦惱地插了一句，「每顆行星都想出錢得到它。拉熱瑞那肯定是被某一顆大行星的人收買的。」「你已經跳到我故事前邊去了。」布賴恩輕聲責備道，「兩年前，我返回托管地時，發現當時的形勢就是僵局。」
「沒有哪顆行星能夠贏得這場冷戰，或在CT研究中取得實質性的進展。工程師們往往在還沒有掌握能夠供人偷的秘密時就已經殺死了自己，只有德雷克和麥奇真正掌握了一定的技術，卻遭到了起訴。那就是我當時看到的形勢。」
詹金斯難受地聽著。
「為了鞏固自己的地位，那些統治者們還想關押，甚至處死這兩個人。我認為這是個機會，而後加斯特幫我安排了一下。」
「我……」詹金斯艱難地說，「我還是不明白。」「只用了一點兒工程學技巧，對現有的各派力量進行了正確的分析和利用。所有行星都想掌握CT技術，而這技術，老德雷克就有，所以我就成立了CT公司。
「你不是指……」詹金斯不敢相信地搖搖頭，「你沒出賣德雷克的CT技術吧。」布賴恩輕輕地點了點頭。
「但對別人並沒有實際用處，」他解釋道，「我把德雷克的秘密實驗報告進行整理，除去其中真正有價值的部分，然後再通過加斯特把這些材料送給那些托管委員看，讓他們每個人都以為自己得到了一份有特殊價值的材料。」
詹金斯只覺得一陣頭重腳輕，幾乎站立不穩。他緊緊攥著拳頭，想一拳打爛舅舅那張帶著嘲諷的臉，布賴恩卻只是平靜地笑著。
「尼克，我瞭解你的心情。」他同情地說，「二十年前，我也有過同樣的感受。我們的問題來自學校教育。」詹金斯深深地吸了口氣，慢慢鬆開了緊握的拳頭。
「在學校，人們把所有的事都變得極其簡單。他們教會了你太空飛行學、核子學、逆引力學和其它太空工程中有用的所有技術。你以為自己能把所有的行星都變成科學帶來的奇跡，但是，尼克，你錯了。」布賴恩臉上現出了一絲愁容。
「他們不教你真正有用的政治學、經濟學，不教你人的本性如何，不教你人類的無知、武斷、貪心、懦弱等種種弱點。」布賴恩揮了揮手裡那支早巳熄滅的雪茄。
「尼克，這些都是你現在必須學習的。你必須像我一樣學會分析各派力量，有效地利用它們間的關係。你會發現，這種能力比太空工程學技術更有利可圖。」
詹金斯氣得說不出話來。
「看看我今天的事業，」布賴恩仍在平靜地說著，「我當初和你一個樣，十足的毛頭小子。我誠心地建議成立第五自由，所得到的回報就是被別人列入黑名單。而現在，我出於另外的目的成立了CT公司，已經有十億美元的財產。」
詹金斯不自覺地又握緊了拳頭，他竭力想讓自己鎮定一點兒：「那麼，整個公司都是一場騙局嗎？」
「我不喜歡騙局這個詞。」布賴恩依然心平氣和，「不恰當。要知道，如果偷了十億美元，你就成了最受人尊敬的金融家，而不再是小偷。投資我們公司的人都相信我們很快就會向所有的行星出售能量了，但常識應該告訴他們，一旦CT發電廠建成，公司也就垮掉了。」詹金斯又坐回了椅中。他難以置信地看著對面那個已變得陌生的人，苦苦思索著，卻怎麼也不能理解他。
「我沒有你想的那麼壞，尼克。托管地的大人物都是我們的合夥人，我們的董事包括所有的托管地高級委員……」
「你說！」詹金斯聲音格外刺耳，突然打斷了他的話，「既然你根本不想製造發送器，為什麼還要買那些合金？」
「為了應付緊急情況。」布賴恩坦然地笑著，「這是一種很便利的財富，價格昂貴，又便於攜帶。」
詹金斯咬了咬嘴唇，幾乎快按捺不住自己的怒氣了：「還有別的事。你出賣了我們，哪顆行星出價最高？拉熱瑞那是誰的人？」
「尼克，不要這樣，」
布賴恩好像受到了傷害，「即使生活中最殘酷的現實粉碎了你的理想，你還是應該相信我。我絕不至於把CT武器出售給其它行星。」
「那就這樣說吧，是誰買了這些CT武器？」詹金斯直截了當地厲聲說道，「有人正在準備發動CT戰爭，這就是你幹的好事！難道你不知道，阻止戰爭爆發的唯一辦法就是造好發送器嗎？」
「尼克，你太天真了。」布賴恩不無遺憾地說，「恐怕你沒聽懂我說的話。CT武器被盜可能會引發一場星際危機，這一點我承認。但切實可行的解決辦法不在第五自由那種神奇、理想的實驗中，一切還得靠我們建立在政治、經濟工程基礎上的合併計劃。」
「尼克，你沒見過各種力量的互補作用嗎？你不明白CT戰爭對人類的威脅會大大增加我們公司股票的潛在價值嗎？」布賴恩看了看表，「我得走了，加斯特還在等著呢！」
「你不能……」詹金斯猛地站起身來，攔住了布賴恩，「你不能浪費時間又去策動一個騙人的計劃！現在，所有行星的和平都危在旦夕！把你的遊艇和那八十噸合金給我！」
布賴恩徽微地笑了。
「你瘋了，尼克。你今天經歷了太多的事情。如果需要，找阿瑪德拿片安眠藥。」這時，他已走到了門邊，「晚安，尼克，明早你就會好的。」