蒼穹微石 正文 第十三章 華盛的蛛網
    位於華盛的古人學院,校園最大的特色是肅靜,嚴肅是最恰當的形容詞。傍晚時分,見習生三五成群在中院的樹叢間漫步時,他們心中的確充滿莊重的情感——除了古人,其他人絕對嚴禁進入此地。有些時候,會有穿著綠袍的資深古人越過草地,以慈祥的態度接受學生的致敬。

    教長偶爾也會親自現身,不過這種機會很少。

    但他平常出現的時候,絕不會像現在這樣,小跑步前進,幾乎汗流浹背,沒看到學生舉手向他敬禮,也未曾注意眾人緊盯著他的目光,以及互相間茫然的對望,還有一雙雙略微揚起的眉毛。

    他從專用入口衝進立法廳,接著開始拔腿飛奔,沿著空曠的坡道「砰砰砰」地跑下去。然後他用力敲著一扇門,裡面的人踢了一下開門鈕,教長立刻走了進去。

    教長秘書坐在小而樸素的辦公桌後面,幾乎沒有抬起頭來。他正彎著腰,專心傾聽一部袖珍的場屏蔽視訊電話。他的目光偶爾會瞥向面前堆得很高的一疊紙,它們看來像是一些官方書信。

    教長重重一拳敲在辦公桌上:「這是怎麼回事?究竟是怎麼搞的?」

    教長秘書以冷淡的目光看了他一眼,又將視訊電話推到一旁:「向您問安,殿下。」

    「口是心非,毫無敬意!」教長不耐煩地回嘴道,「我要知道究竟是怎麼回事。」

    「簡單一句話,我們的人逃脫了。」

    「你的意思是,那個被謝克特用突觸放大器改造過的人——那個外人——那個間諜——那個待在芝加郊區農場的……」

    若非教長秘書以一句淡然的「正是」打斷教長的話,真不知道焦急的教長還會冒出多少「那個」來。

    「為什麼沒人通知我?為什麼從來沒人通知我?」

    「當時有必要採取立即行動,而您正在忙別的事,因此我盡力為您代勞。」

    「是啊,當你想要自作主張的時候,總會發現我正在忙別的事。從現在起,我不再吃這一套,我再也不准有人越俎代庖,我不……」

    「我們在浪費時間。」聽到這句普通音量的回答,教長才收起近乎咆哮的言詞。他咳嗽了一聲,無法確定下一句該說些什麼,最後終於溫和地說:

    「詳情究竟如何,玻契斯?」

    「幾乎沒什麼詳情。經過兩個月耐心的等待,在毫無徵兆的情況下,史瓦茲這個人突然離開——被我們跟蹤——然後跟丟了。」

    「怎麼會跟丟了?」

    「我們不確定,不過還有進一步的發展。我們的特務——納特,昨晚總共延誤了三次定期報告,他的代理人於是沿著往芝加的公路尋找,終於在清晨時分找到他。他躺在公路旁一個干溝裡——死透了。」

    教長的臉色發青:「那個外人殺了他?」

    「想必如此,雖然我們無法百分之百肯定。除了死者臉上痛苦的表情,沒有任何明顯的暴力跡象。當然,我們將會驗屍。也有可能,他剛好在這麼不巧的時候死於中風。」

    「那是令人無法置信的巧合。」

    「我也這麼想,」這是個輕描淡寫的回答,「但假如是史瓦茲殺的,接下來的事件就難以解釋。您看,殿下,根據我們先前的分析,史瓦茲似乎顯然會去芝加找謝克特,而納特的屍體,則是在瑪倫的農場和芝加間的公路上發現的。因此三小時前,我們便向那個城市發出通緝令,現在那個人已經被捕。」

    「史瓦茲?」教長簡直不敢相信。

    「當然是他。」

    「你剛才為何不立刻說?」

    玻契斯聳了聳肩:「殿下,還有更重要的工作要做。我剛才說史瓦茲已在我們手中,是的,他很快、很容易就被抓到。可是在我看來,這個事實似乎跟納特的死不大對頭。他怎麼會一方面聰明到能發覺納特——一名最能幹的特務——進而將他殺害,卻又笨到第二天早上便前往芝加,還公然進入一家工廠找工作,而且根本沒有化裝。」

    「他是那樣做的嗎?」

    「他正是那樣做的……因此,我認為有兩種可能會導致這種行動。一是他已將擁有的情報傳給了謝克特或艾伐丹,如今他自投羅網,只是為了分散我們的注意力;二是還有其他特務涉入這項行動,我們尚未查到那些人,而他正在試圖掩護他們。不論是哪一種情況,我們都絕不能掉以輕心。」

    「我不明白,」教長顯得一籌莫展,英俊的臉孔扭曲出焦慮的線條,「我覺得太深不可測。」

    玻契斯微微一笑,笑容中帶著不少輕蔑的成分。接著,他又主動提到另一件事:「四小時後,您跟貝爾·艾伐丹教授有個約會。」

    「有嗎?為什麼?我要跟他說些什麼?我不要見他。」

    「放輕鬆點,您必須見他,殿下。在我看來這似乎相當明顯,既然他虛構的考古活動眼看就要展開,他一定得請求您批准他進入禁地進行研究,這樣才能演完這齣戲。恩尼亞斯曾警告我們他會這麼做,而恩尼亞斯一定知道這出鬧劇的所有細節。我想在這件事情上,您大可以其人之道還治其人之身,也跟他來個裝瘋賣傻。」

    教長低下頭來:「好,我會試試看。」

    貝爾·艾伐丹抵達的時間恰到好處,還可以悠閒地四下觀賞一番。銀河各處的建築極品他都十分熟悉,因此在他眼中看來,古人學院只能算是死氣沉沉的鋼骨花崗岩,刻意表現出一種古樸的風格。而以考古學家的眼光看來,它的幽暗氣氛則象徵著近乎野蠻的嚴肅,若是情願過著陰鬱而接近野蠻的生活,住在這裡再恰當不過。至於它極為原始的風味,則代表著對遙遠過去的懷念。

    然後,艾伐丹的思緒再度滑到別處。過去這兩個月,他在西半球各洲的旅行,並沒有想像中那麼——愉快。第一天的遭遇就破壞了他的興致,他不禁又想到在芝加的那一天。

    他立刻生起悶氣來,氣自己不該又想到那件事。她只不過是個粗野且過分無禮的普通地球女子,他為什麼要感到愧疚?然而……

    她後來發現他也是外人,跟那個侮辱她的軍官一樣(為了教訓那軍官的傲慢與野蠻,他還扭斷了軍官的手臂),她一定感到極為震驚,他體諒過這點嗎?畢竟,他怎麼知道她曾受到外人多少欺侮?然後她竟發現,他也是他們的一員,在那種情況下,她受到的打擊絕對不輕。

    如果他當初更耐心一點……他為何那麼殘忍地轉身就走?他甚至不記得她的名字,好像叫做波拉什麼的。真奇怪!通常他的記憶沒有那麼差,是不是潛意識有意要讓自己忘掉?

    嗯,這倒說得通。忘了吧!反正有什麼值得牢記的呢?一個地球女子,一個普通的地球女子。

    她是一家醫院的護士,他應該有辦法找到那家醫院。他與她在黑夜中分手的時候,那棟建築看來只是個模糊的黑影,可是一定在那家自助餐館附近。

    他掐住這個念頭,用力將它捏成一千個碎片。難道他瘋了嗎?這樣做有什麼好處?她是一名地球女子,長得又甜又漂亮,帶著幾分誘惑……

    一名地球女子!

    此時教長走了進來,艾伐丹很高興,這等於讓他從芝加的那天解脫出來。可是,在他內心深處,他知道它們還會回來,它們——那些想法——總是如此。

    至於面前這位教長,他穿著嶄新的長袍,看來熠熠生輝。他的額頭並未顯現任何急躁或疑慮,彷彿那裡從來沒有冒過汗珠。

    而交談的氣氛確實相當友好。艾伐丹極力強調帝國某些重要人物對地球居民的問候,教長則謹慎地表示,對於帝國政府的寬大與開明,整個地球一定都會感到心滿意足。

    接著,艾伐丹開始說明考古學對帝國精神的重要性,它能得出一個偉大的結論:銀河中各世界的居民都是手足兄弟。教長則爽快地表示同意,還指出地球一向持有這種見解,並深切期望銀河其他各處的人類,也能早日將理論化為實際。

    對於這種說法,艾伐丹露出極其短暫的笑容,然後說:「我這次前來拜見您,殿下,正是為了這個目的。地球和鄰近某些帝國領域之間的差異,或許主要在於思考模式的不同。然而,假如能證明就人種而言,地球人和銀河其他公民沒有兩樣,那麼許多摩擦都能消弭於無形。」

    「你又準備如何做到這一點呢,閣下?」

    「這不是一句話就能解釋清楚的。殿下或許也知道,當今考古學的兩大主流思想,一般稱為『合併說』與『擴散說』。」

    「兩者我都略有所知。」

    「很好。其中合併說牽涉到一個基本主張,就是有許多種類不同而獨立演化出來的人類,在很早的時候——幾乎沒有記錄的原始太空航行時代——就已經開始通婚。想要解釋如今人類為何彼此非常相似,這樣一個概念是絕對必要的。」

    「是的,」教長以諷刺的口氣,加了一句註腳,「而這樣的概念想要成立,還需要這幾百或幾千種獨立演化出來的、多少類似人類的高等動物,在化學和生物學上的特徵都足夠接近,這樣通婚才有可能。」

    「的確如此。」艾伐丹滿意地答道,「您戳到一個致命的弱點。但大多數考古學家都忽略它,仍堅信合併說的正確性。當然,這個理論意味著一個可能性,那就是在銀河某些孤立的部分,可能存在著一些人類的亞種,他們一直與眾不同,由於未曾通婚……」

    「你是指地球。」教長又加了另一句註腳。

    「地球一向被視為一個範例。反之,擴散說……」

    「認為我們全部源自同一顆行星。」

    「正是如此。」

    「而我的人民,」教長道,「由於在我們自己的歷史,以及一些我們視為非常神聖、無法對外人展示的著作中,找到許多可靠的證據,因此相信地球正是人類的發祥地。」

    「而我也同樣相信,所以我請求您幫助我,向全銀河證明這一點。」

    「你實在很樂觀,究竟你要做些什麼?」

    「我堅決相信,殿下,在你們這個世界上,那些不幸被放射線遮蔽的地區,也許封藏著許多原始器物和建築遺址。借助放射衰變的測定比較,就能準確計算出那些遺跡的年代……」

    教長卻開始搖頭:「這是絕對辦不到的事。」

    「為什麼?」艾伐丹皺起眉頭,他著實大吃一驚。

    「原因之一,」教長心平氣和地開始說理,「你指望達到什麼目的?假如你證明了你的觀點,即使所有的世界都願意接受,那只能證明百萬年前你們都是地球人,而這又有什麼關係呢?畢竟兩千萬年前,我們全都是猿猴,但我們絕不承認和今天的猿猴有親戚關係。」

    「得了吧,殿下,這個類比並不合理。」

    「絕無此事,閣下。假如我說,地球人在長期孤立的環境中,變得和移民別處的同胞相當不同,尤其是在放射線影響下,以致現在成為一個新的人種,這難道不是合理的假設嗎?」

    艾伐丹緊咬下唇,又勉強答道:「您這一番偏向敵人的言論相當精彩。」

    「因為我不斷自問,我的敵人到底會說些什麼。所以你無法達到任何目的,閣下,只有可能加深他人對我們的仇恨。」

    「可是除此之外,」艾伐丹說,「還有純科學的目的,對知識的追求……」

    教長嚴肅地點了點頭:「我很抱歉必須這樣從中作梗。現在,閣下,我是以一名帝國紳士的身份,跟另一名帝國紳士溝通。我個人很樂意幫助你,但我的人民是頑固而倔強的族群,他們已經自我封閉了好幾世紀,這都是源於——嗯——整個銀河對他們採取的卑劣態度。他們有一些禁忌,一些一成不變的俗例,連我自己也不敢觸犯。」

    「而那些放射性地帶……」

    「就是最嚴重的禁忌之一。即使我批准你的請求——當然我確有這種衝動——那樣做卻只會挑起暴動和混亂,不但會危及你的生命,以及考古隊所有成員的安全,而且,最後必將導致地球遭到帝國的懲罰。假如我准許這種事情發生,我就是背叛了我的職位,辜負了同胞對我的信賴。」

    「但我願意採取一切合理的預防措施。假如您希望派觀察員和我同去——或者,當然,我可以答應您,在發表任何結果前,都會先來徵求您的意見。」

    教長又說:「你在引誘我,閣下,這的確是個很有意思的計劃。不過你高估了我的權力,即使我們完全將人民置之度外。我並非專制的統治者,事實上,我的權力有嚴格的限制。一切問題都必須送交古人教團審議,然後才有可能得到最後的結論。」

    艾伐丹搖了搖頭:「這實在太令人遺憾了。行政官警告過我有多麼困難,但我卻希望——您什麼時候能咨詢您的立法機構,殿下?」

    「古人教團的主席團將在三天後開議,我沒有權力更改議程。所以開議後,大概得再等上幾天才能討論這個問題,差不多一周吧。」

    艾伐丹心不在焉地點了點頭:「好吧,也只有這樣了……對啦,殿下……」

    「什麼事?」

    「你們這顆行星上有位科學家,芝加的一位謝克特博士,我想去見見他。沒錯,我去過芝加,可是我來去匆匆,沒能辦妥太多事情,所以我想彌補這個缺憾。我知道他是個大忙人,不知可否麻煩您寫封介紹信?」

    教長明顯地僵愣了好一陣子,什麼話也沒說。然後他才答道:「我能否請問,你見他的目的是什麼?」

    「當然可以。我瞭解到他發明了一種裝置,我相信他稱之為突觸放大器。它和人腦的神經化學有關,這跟我的另一個計劃有著非常有趣的關聯。我正在進行根據腦電圖分類人類的研究,就是根據大腦電流來做分類,您瞭解吧。」

    「嗯……我對這個裝置也稍有所聞,我好像記得它並不成功。」

    「嗯,或許的確如此,但他是這方面的專家,也許能為我提供一些寶貴的意見。」

    「我懂了。這樣的話,我會立刻幫你準備好介紹信。當然,我一定不會提到你正在打禁地的主意。」

    「我瞭解這點,殿下。」他站起身來,「我感謝您的款待,以及您的親切態度。現在我只能希望,古人議會對我的計劃能從寬審議。」

    艾伐丹離去後,教長秘書才走進來,他的嘴角又浮現出冰冷而無禮的獨特笑容。

    「很好,」他說,「您表現得很好,殿下。」

    教長用陰沉的目光望了他一眼,然後說:「最後有關謝克特的事情,究竟是怎麼回事?」

    「您感到困惑不解嗎?大可不必,所有的事都會順利解決。當您否決他的計劃時,您注意到了他並沒有多失望。一個科學家將全副心思放在一件事情上,卻發現在沒有明確理由的情況下這件事被強行取消,他的反應會是那樣嗎?反之,他的表現像不像是在演一齣戲,現在終於感到如釋重負?

    「此外,我們又有了一個詭異的巧合。史瓦茲昨晚逃脫,去到了芝加;就在第二天,艾伐丹便在此地出現。對於他的考古活動,他講了一大串不痛不癢的廢話,接著就隨口提到他要到芝加去見謝克特。」

    「可是他為什麼要提呢,玻契斯?這似乎是有勇無謀的舉動。」

    「因為您是個直腸子。您讓自己站在他的處境想一想:既然他猜想我們毫不懷疑,在這種情況下,只要膽大便能勝利。他要去見謝克特,很好!他坦白地提到這件事,甚至請求您寫介紹信。還有什麼比這樣做更能保證他的誠實和單純?這便引到了另一個問題上,史瓦茲當初也許發現自己已被監視,也許納特就是他殺的,可是他已經沒時間警告其他人,否則這場鬧劇不會演成這個樣子。」

    教長秘書半瞇起眼睛,繼續專心編織這個蛛網:「我們沒法子判斷,在史瓦茲失蹤多久後,他們才會開始起疑,但至少還有足夠時間讓艾伐丹去見謝克特。然後我們再把他們一網打盡,那時他們就再也無法抵賴。」

    「我們有多少時間?」教長追問。

    玻契斯若有所思地抬起頭來:「現在說不準,自從我們發現謝克特叛變後,他們便以三班制日夜趕工,而一切進行得很順利,我們只是在等必要軌道的數學計算結果。使我們無法迅速完成的原因,在於我們的電腦能力不足。所以嘛……也許只要幾天吧。」

    「幾天!」這句話的口氣夾雜著得意與恐懼,聽來十分詭異。

    「幾天!」教長秘書重複了一遍,「可是別忘了——即使在倒數到兩秒的時候,一顆炸彈還是足以阻止我們。就算計劃開始執行後,未來一個月到六個月的時間中,對方仍能採取報復行動。所以說,我們現在並未百分之百安全。」

    幾天!然後,銀河便會發生有史以來最不可思議的以寡敵眾之戰,地球將要進攻整個銀河。

    教長的雙手在微微發顫。

    艾伐丹再度坐上平流層飛機,現在,他的思緒有如脫韁野馬。他似乎沒有理由相信,教長與他那些精神錯亂的臣民,會允許放射性地帶遭正式入侵。他早已做好心理準備,甚至不覺得有什麼遺憾。假如他更關心一點,他能以更好的辦法爭取。

    事實上,銀河在上,至少還有非法進入一途。假如有必要,他可以武裝起他的飛艇,他寧可那樣做。

    那些滿手血腥的傻瓜!

    可惡,他們究竟以為自己是什麼人?

    沒錯,沒錯,他知道。他們以為自己是最初的一批人類,是唯一一顆行星上唯一的居民……

    更糟的是,他知道他們是對的。

    唉……飛機正在起飛,他感到自己沉向柔軟的襯墊中。他心中十分清楚,不到一小時便能看見芝加市。

    並非他急於看到芝加,他告訴自己,而是那個突觸放大器有可能很重要,若是他不趁機見識一下,他待在地球上就毫無意義。一旦離去後,他當然絕不打算再回來。

    老鼠洞!

    恩尼亞斯說得的確沒錯。

    然而,這個謝克特博士……他摸了摸那封介紹信,由於它是正式公文,因此相當有份量……

    他陡然坐直身子,或說試圖這麼做,痛苦地對抗著壓向自己的慣性力,因為地球此時仍在向下沉去,原本青色的天空已經變作深紫色。

    他記起了那個少女的全名,她叫做波拉·謝克特。

    他原來為什麼忘記?他非常生氣,感到被自己欺騙了。他的心靈在陰謀造反,將她的姓氏隱藏起來,而現在已經太遲了。

    不過,在他內心深處,卻有個角落感到相當高興。  
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