他們又回到座艙裡，在空中領略大自然的風光，有種飄飄欲仙的感覺，讓人恨不能與自然融為一體。
這是他們的小天地，他們簡直就像乘坐飛行器從火星來地球探險的。
地上的每個物體都輪廓分明——營地、火車站的頂篷、在鐵路線上幹活的工人、遠處的草地和森林。向西望去，乞力馬扎羅雪峰直聳雲霄；向北望去，便是建在山頂上的格勒村，離這個村不遠的西面，可以清清楚楚地看到蒙貝村，他們還能數出村裡有多少條狗。
氣球有些方面比飛機還方便。乘氣球，你可以停留在空中觀看景物。一架飛機，時速達幾百公里，如果你對地上某種東西感興趣，還沒等你看清楚，飛機就把你想看的東西遠遠甩在後面了。
他們乘坐的朱爾斯·弗恩離地面只有３０來米，地上的任何東西都逃不脫他們的眼睛。乘小飛機就是另外一回事，它的高度至少有２０００米，而噴氣式飛機竟高達１００００米。
而且在飛機的下方經常有些雲層把地面的景物擋住了，就算在無雲的時候，因距離太遠，也還是看不清地面上的東西。
坐在飛機裡，只能通過舷窗往外看。而玻璃窗上往往沾滿了灰塵和水氣，有時候還會蹭上旅客頭上的油脂。看不了多一會兒眼睛就累了，還不如埋頭讀雜誌呢。
在氣球的座艙裡，周圍一點遮擋的東西也沒有，四下的景色盡收眼底。
從蒙巴薩來的火車進站了。從車上下來了兩個婦女，拿不定主意地站在站台上。在地面上，離她們３０米左右的地方就聽不到她們談話的聲音了，但在３０來米高的座艙居然能聽到她們說話的內容。
「我的天哪！」其中一個說，「這是什麼鬼地方？」
「看看怎麼才能叫輛出租車。」另一個人說。
她們走到一個在長板凳上打瞌睡的黑人眼前說：
「請問，怎麼才能到肯塔裡狩獵營地？」
那個黑人睜開睡意朦朧的眼睛，搖搖手像是趕蒼蠅似的。
「他聽不憧英語，親愛的，我們怎麼辦？」
哈爾趴在座艙的邊上，「請原諒，我能幫你們嗎？」
兩個婦女相互打量著。
「誰在說要幫助我們？你聽到了嗎？」
「是個說英語的人。」
她們看看長板凳上的黑人，他又睡著了。她們四下張望。
「我發誓——」
「別發誓了，夫人，」哈爾喊道，「你們往上看。」
她們抬頭一看，都驚得張口叫了一聲。
「帕特麗夏，你看到了嗎？一個氣球，沒錯，是個氣球。」
「這怎麼可能！」
「你們在上面幹嘛？小伙子。」
哈爾笑道：「等著給你們幫忙哪，你們遇到了什麼麻煩嗎？」
「我們要去肯塔裡狩獵營地。」
「你們不要走遠了，營地會來車接的。」
「還得多長時間？」
「還有兩個小時。」
「兩個小時，小伙子，我們是從美國來這兒旅遊的，我們對這裡的情況一無所知。兩個小時，這麼長的時間我們能幹什麼呢？」
「你們可以到站裡坐著等車來。」
「我們到非洲可不是來坐著的，這裡有什麼值得一看的嗎？」
「你們對非洲的村寨感興趣嗎？」
「當然感興趣。」
「附近有兩個村子。到蒙貝村只需要走幾分鐘的路。」
「你能帶我們去嗎？」
「對不起，夫人，我們還有事要幹。你們自己去就行了。」
兩個女人嘰嘰咕咕講了點什麼，看了下表然後就向蒙貝村走去。
哈爾他們看著兩位女士走過空曠地帶，消失在一小片林子裡，又在林子的那一頭出現，然後爬上一個小山包，向村子裡走去。
就在這個時候，羅傑發現了一頭獅子，它從林中閃出來，跟在兩個婦女的後面。她們只顧往村子的方向趕路，完全沒留意身後獅子跟了上來。
兄弟倆像消防隊員那樣飛快地從固定繩上滑下來，從車裡抓起槍，飛快地跑過草地，穿過林子，朝村子的方向急奔而去。跑出林子後，他們焦急地看看通往小山頂的路，既沒看見那兩名婦女，又沒看見獅子。
「也許，獅子已經把她們叼走了。」羅傑氣喘吁吁地說。
他們上氣不接下氣地跑上小山包，奔進村子，路兩旁是用粘土和茅草砌的茅草屋。他們穿過村子來到村民們經常跳舞的稻場上。
這時，稻場上一陣騷動，一群交頭接耳的村民圍成一圈，他們一定對圈內的什麼東西非常感興趣。
哈爾他們擠過人群，眼前是一塊空地，他們立刻就發現兩個女人和獅子都在那兒。
他們趕緊跳到兩個婦女前面，面對獅子準備以死相拚。他們舉起槍瞄準獅子，如果它膽敢向這兩名婦女或村民進犯，那它就得搭上它的小命。
兄弟倆原以為他們勇敢的壯舉能贏得大伙的讚揚，因為他們恰好是在緊要關頭趕到的；但他們聽到的卻是一片憤怒的譴責聲。隨後，一個大個子黑人走到他們面前，壓下了他們的槍口。
「不，」他說，「不能開槍。如果你們打死它，我們就殺了你們。」
哈爾這下糊塗了，「這頭獅子有什麼特別嗎？」
黑大個子看來是這個村的頭兒，他回答說：「這是頭好獅子，它屬於我們全村。它像狗一樣，實際上比狗管事多了。它照顧我們大伙，要是有野牛闖進村，它就會幫我們殺了野牛，要是野豬群進村毀壞我們的莊稼，它會幫我們趕殺野豬。」
兄弟倆相互看著，滿臉愧色。他們這才感到自己的行為很幼稚。他們像救世主一樣趕來搭救這些苦難的人，卻發現這些人並不需要他們的幫助，就連這兩個婦女也無半點謝意。
「看來你們還不完全瞭解獅子。」名叫帕特麗夏的婦女說。
「那你一定很瞭解了。」哈爾禮貌地答道。
「當然，我們剛到過克魯格。在那兒我們乘車在獅群中穿梭，它們並沒有對我們不客氣。我們的嚮導把車開到離它們只有５米遠的地方，我們坐在車裡看它們，它們對我們的到來不屑一顧，打著呵欠，像貓以的在地上打著滾，有些甚至睡著了。這些毛絨絨的貓科動物非常可愛。「
「你們走出車子了嗎？」
「沒有。因為禁止那樣做，但我不明白為什麼禁止下車，它們是世上最溫柔可愛的動物，不會傷害任何生靈的。」
「你也說得太離譜了。」哈爾說道。
「你不必給我談論動物了，小伙子，」帕特麗夏尖刻地說，「我在家裡養了不少動物，都跟這頭獅子一樣。你們看，這頭獅子多麼可愛啊！」
這頭「可愛」的獅子打著呵欠，伸出足有９厘米長的殘留趾和兩排利齒，口裡的臼齒清晰可見。它的大嘴正好容得下帕特麗夏的腦袋。
這時，那個黑大個子向哈爾道歉說：「對不起，我剛才太粗魯了。你們好心到這兒來幫忙，但你們不知道，這是頭非同尋常的獅子，沒有它保護我們，我們就會顆粒無收。你們想參觀我們的園子嗎？我帶你們去看看。」
他們走到村邊的園子，那裡種滿了甘薯、豆子、玉米、咖啡和水果。看到這些莊稼，不需任何解釋，哈爾也能理解大個子黑人說的話。如果一群野豬、疣豬、犀牛或狒狒闖進園子，其損失的程度是可想而知的。他們越來越喜歡這頭獅子。這個時候，獅子已經睡著了。
「格拉迪斯，」帕特麗夏說，「你見過比這更安靜的動物嗎？它怎麼會傷人呢？」
「太可愛了，」格拉迪斯贊同道，「我真想從它身上弄點什麼東西帶回去作紀念。弄一撮它的鬃毛吧。」
「聽我說，」帕特麗夏激動地說，「它的趾甲難道不是最好的紀念品嗎？它光澤度非常好，就像珠寶一樣。如果我們一人弄上一個，回去就請珠寶商把趾甲鑲在戒指上。反正趾甲剪掉後還會再長的。我包裡有把剪刀，現在就動手嗎？」
「為什麼不呢？」
被這樣一個想法所驅使，她們拿著剪刀，爬到熟睡的獅子旁邊。當她們靠近獅子時，開始感到有點害怕，因為同這個長滿鬃毛的大獅頭相比，她們顯得太渺小了。改變主意嗎？兩人對看了一眼，這才想到在太歲頭上動土並不是個好主意。
但回家後戴著鑲有獅子趾甲的戒指會有多麼風光啊！人們肯定會問：「你的戒指上鑲的是什麼東西？」她們就可以得意地回答：「是獅子的趾甲，我親自從獅子趾上剪下來的。」人們又會問：「是從一頭死獅子趾上剪的嗎？」
她們又可以得意地回答：「才不呢，是從一頭活獅子趾上剪的。」人們會讚歎道：「啊！你們可真勇敢！」她們就會若無其事地說，「小事一樁，獅子本來就是只大貓。」
帕特麗夏把剪刀靠近了那可愛的趾甲，手卻不停地顫抖。獅子呼出的熱浪往她臉上直撲而來，她用剪刀口夾住了趾甲：她剪了一下，但獅子的趾甲太硬了，她使勁剪。
這個時候哈爾和羅傑回到稻場上，看到一幅荒唐的場景：兩個婦女跪在百獸之王旁想剪它的趾甲。哈爾不敢喊她們，怕驚醒了獅子。他使勁地搖著手想警告她們，但她們根本沒朝他這邊看，一心在給獅子剪趾甲。
這會兒獅子被她們弄醒了，它睜開一隻睡意濃濃的眼，很不耐煩地看了她們一眼，又抬起巨大的爪子一掃，把她倆打得滾過石子地撞在一堵泥牆上。
它又閉上眼，繼續睡它的覺。
哈爾和弟弟把兩位婦女扶起來，她們的臉被石子劃破了，衣服被弄得髒巴巴，有些地方還磨破了。她們嚇得直打顫，無力地坐在一根掏空了的原木上。這根原木是被當作鼓用來傳遞信息的。她們不滿地看著熟睡的獅子。
「這獅子怎麼能這麼幹！」帕特麗夏抱怨道。
哈爾坐在她們旁邊，他並不想責備她們，他只是想如果沒人把她們送到要去的地方，她們定會出事。
「非常抱歉，剛才發生的事，」他說，「確實不能怪獅子。如果你們醒來發現有人拿武器攻擊你們，難道你們不會進行自衛反擊嗎？」
「但它一直是乖乖的。」
「只要你們不去招惹它，它是很乖的，但要記住：在非洲，獅子是最危險的動物。」
「喂，你不是在嚇唬我們吧？」
「我可不想嚇唬你們。在記載中，獅子對人的威脅比其它任何動物都要大。一些著名的獵手和博物學家都這樣說過。著名的獵手塞勒斯認為：在狩獵活動中，獅子的危險性最大；塔頓和坎寧安把獅子列在危險名單之首，狩獵守備隊長坦普爾·珀金斯有３０年的狩獵經驗，給各種危險動物打了分，其中大多數動物都在１００分以下，野牛和大象得了５５０分，而他給獅子打的分是７２５，堪稱危險之首。」
「我知道的可和你說的不一樣。」格拉迪斯反對說，「我看了很多旅遊雜記，那些旅遊者碰到獅子時都沒遇到麻煩；他們的文章裡對獅子充滿了讚譽。」
「你知道那是什麼原因嗎？」哈爾說，「他們就像你們一樣坐在車裡觀賞獅子，他們肯定沒有下車。如果他們走出車子，那情形就會不一樣了。但你們也不能就此產生完全相反的看法，你們知道獅子為什麼能得到百獸之王這個頭銜嗎？它是勇敢的象徵。國王理查德被驕傲地稱作『獅一般的勇敢者』，英格蘭和蘇格蘭的國王們在盾上打上獅子的圖案，挪威、丹麥、荷蘭的統治者們在戰袍上都繡著獅子的圖案；在埃及，獅子被奉為神，祭司們用有香味的水給它們洗澡，選擇可口的食物餵養它們，給它們演奏神曲，它們死後，會得到君主般的待遇；渾身塗上香油以防腐爛，人們還為它們舉行隆重的葬禮。就是在今天的非洲，人們都為自己被稱為獅子而感到驕傲。帝王海勒·西拉斯就稱自己為『猶太人的雄獅』。大象也是了不起的動物，但你們聽說過一個國王稱自己是大象嗎？或者稱自己是犀牛、野牛、長頸鹿嗎？
簡直不能想像，理查德被稱為『犀牛般的理查德』。人們總願意把自己比作獅子。帝王將相們在宮廷裡餵養馴化了的獅子，剛果部落的酋長們喜歡披著獅皮以顯示他們的顯貴，許多部落奉獅子為神。「
「人們為什麼這樣著重獅子？」
「因為獅子英勇無比。你們說，你們開車靠近它們時，它們對你們不屑一顧，因為它們知道你們遠不是它們的對手。你們已經感覺到了那爪子的厲害了吧，那還是最輕的。如果那頭獅子動真格的，恐怕你們早就命赴黃泉了。
我見過兩頭獅子把一匹死馬拖上一座坡度很陡的山。要是人去拖的話，恐怕需要２０個人。一頭獅子能輕而易舉地跳過３米多高的圍欄，並能把一頭比自己還重的牛從圍欄裡拖出去。獅子只害怕帶槍的獵人，它們對地球上的任何動物都不屑一顧，只是螞蟻除外。一群螞蟻叮咬它們的皮膚會令它們不舒服。大多數人認為獅子不會爬樹，一般情況下是這樣的，但我親眼見過一頭獅子爬上一棵１０來米高的樹，把豹子藏在上面的瞪羚收歸己有。獅子很難被打死，一個白人獵手說，一頭心臟中彈的獅子竟然跑了２０多米遠。很多獵手就是在獅子受傷後被獅子咬死的，因為獅子受到致命傷後並不立刻倒下。」
「好了。」格拉迪斯說，「我們知道獅子很厲害，但有一點比厲害更重要：獅子聰明嗎？它看起來懶洋洋的，很笨的樣子。」
「它聰明極了，很有心計。舉個例子，如果有一個家畜欄裡圈著一大群牛，這時獅群餓得厲害，想捕食欄內的牛，但護欄太高，它們跳不過去。現在，先請你們想個辦法，你們就當自己是獅子，怎麼才能捕食到牛呢？」
兩個婦女想了好一會兒，搖搖頭。「想不出來。」格拉迪斯說。
「獅群是這樣策劃的，一大半獅子在圍欄的一邊呆著不出聲，兩三頭獅子跑到圍欄的另一邊發出非常具有威懾力的巨吼，沒有什麼比獅子的巨吼更使牛群害怕了。受驚的牛群就會在欄內亂衝亂撞，直到把圍欄衝垮。牛群衝進了等候它們的獅群，獅子就這樣捕食到牛群。」
「是相當狡猾，」帕特麗夏承認道，「但獅子也有種可怕的習慣，有時它們吃掉自己的同類。」
「它們不是那種食同類的動物，」哈爾反駁道，「鬣狗才是那樣的動物。獅子不在萬不得已的情況下是不會那樣做的。」
「還有更糟的呢，」帕特麗夏說，「有些獅子吃人。」
哈爾點點頭，「是的，有這麼回事。我們目前正在追殺一頭食人獅，我們不能掉以輕心，這可是一頭吃人的獅子。儘管我們大家都吃動物的肉，但我們並不認為有什麼不妥。我們坐在餐桌前吃烤牛肉後從不感到有罪，所以獅子吃人的時候也不會感到有罪。當然，我們必須制止它們吃人。」
「有很多動物可以供獅子吃，為什麼它們還不滿足呢？」
「當獅子能捕捉其它動物時，它們是不會吃人的。實際情況也是如此，大多數獅子更願意吃其它一些動物而不是人，獅子並不喜歡人肉的味道。但當一頭獅子被子彈或長矛打破了，追不上其它的動物，它就會吃人。在這種情況下，把獅子打跛的人就要對此負責。再就是，獅子在與大象或犀牛撕斗中受了傷，或者它年老體衰捕捉不到其它動物，它們可能會對人構成威脅。
常常發生這樣的事，箭豬刺傷了獅子的臉。毒液會使它感到臉和眼非常難受：中毒後的獅子由於疼痛難忍會變得相當暴躁、殘忍，它們可能是看不清要追的目標，或者可能是嘴痛得吃不動其它動物堅硬的肉，這時就會不顧人肉味道的好壞而開始吃人了。它們捕捉人根本不費事，再說人肉也軟多了。一個不帶槍的人遇到獅子就麻煩了，他不能像其它動物那樣能夠跑掉。人的聽覺、嗅覺、視覺遠不如一些動物，也沒有羚羊那種犄角、疣豬那種利齒、長頸鹿那種蹄子。所以一頭受傷或老態龍鍾的獅子自然就選擇捕捉人。更糟的是，一頭食人獅不但自己吃人，還教小獅子吃人。這種可怕的事就很有可能在食人獅中一代一代地傳下去。這種情況必須加以控制，這就是我們目前要干的工作——追蹤那頭吃了很多鐵路工人的食人獅。好了，我們得回去做我們的事了。你們願意和我們一起回車站嗎？「
他們離開他們的座艙只有半個多小時，在這麼短的時間內，又有兩個人餵了獅子。
坦嘎在固定氣球的地方等他們回來後告訴了他們這個消息。
「你們去哪了？」他氣沖沖地責問。
「蒙貝村，我們看見一頭獅子往村裡去，以為是食人獅，但後來才發現那頭獅子是村民的守護神。」
「你們沒有打死它吧？」
「當然沒有。」
「如果你們把那頭獅子打死了，全村的人都不會放過你們。」
「又有人死了，怎麼回事？」
「食人獅是偷偷地從草叢中溜出來的，沒人注意到它的出現。它捉住了一個人，想把他叼走，這個人的同伴用撬棍打它，食人獅一下把撬棍打落，接著又把那個人打倒在地，擰斷了他的脖子，他立刻就命赴黃泉了，隨後食人獅又咬死先抓住的那個人，把他叼進林中去了。」
「是頭什麼樣的獅子？」
「長著黑鬃須的獅子。」
「非常抱歉，」哈爾說，「當我們看見那頭獅子向村子裡去的時候，我們覺得應該做點什麼。」
「這我能理解，」坦嘎說，「只是你們運氣不佳。」
他搖著頭悻悻地回車站去了。