小博薩大步走進鐵路工人的營地，站在父親屍體旁邊呆呆地看著他的父親。
他黑黝黝的臉由於痛苦和憤怒變得更加陰沉。
後來，他抱起屍體，一句話也沒說就回自己的村子去了。
工人們圍著戶外的火堆吃著早餐，很快他們又要去上工了。哈爾看著他們，他難過地想，今天會是哪一個人遭殃呢？
隨後，他看見遠處有一個白人，那是誰？他決定走過去和他打個招呼，他非常喜歡非洲人，但此時能同自己的同胞聊上幾句當然是件令人高興的事。
他想叫上羅傑，但他弟弟已到帳篷裡去侍弄小獅去了。
哈爾大步穿過營地，那個陌生人看見他走來，很快地沿著鐵道走了。
哈爾只好半路停下。很明顯，那人不願見他。
這下哈爾感到很奇怪，也許，車站站長能告訴他那個新來的人是誰。
在車站裡，他發現坦嘎已經坐在他的辦公桌前，面前放著一杯茶。
「我知道我們這兒來了個白人，」哈爾說，「我是在營地裡看見的。」
「是的，」坦嘎說，「他是乘昨天下午的火車來的。」
「他是誰？」
「是個獵手，名叫鄧根。」
「他來這兒要幹什麼？」
坦嘎在椅子上挪了一下屁股，「我想這同你沒什麼關係吧。」
「但我想有關係。如果一個人不願和我說話，那就一定和我有某種關係。
他為什麼跟我過不去？「
「好吧！實際上，亨特先生……你搶了他的飯碗。」
「我怎麼會那樣呢？我甚至還不認識他，我從來沒見過他。」
坦嘎靠在椅背上，眼望著天花板。「我想告訴你也沒什麼害處。大約在一個月前，我們開始遇到食人獅的麻煩。鄧根以前幫助過我們，我們就把他請來了。他帶著槍到處亂跑，殺死了一些獅子，但很明顯沒殺死真正的食人獅。還是不停地有人被咬死，因此我們才去見隊長，他推薦了你們。我們辭退了鄧根，我想他一定非常惱火。他昨天來了，想奪回他的工作。」
「歡迎他來，」哈爾馬上說，「我們倆也不是幹得很好，你知道昨晚又死了個人。」
「是的，我知道，但你們才幹了兩天。不管怎樣，我拒絕再用他。我以為他會坐晚上的車走的，但他現在還在四處轉悠，我看他要搗蛋。注意他，他一定希望你們失手——他會想法讓你們失手。如果他辦得到的話，他會不擇手段。」
哈爾想起了帳篷門的事，他和羅傑都絕不會讓門開著上床睡覺的。再聰明的獅子也不可能解開繩結，也許，是這個嫉妒的傢伙幹的。
哈爾必須告訴坦嘎這件事，但這畢竟是件嚴重的事——指控一個人蓄意謀殺。他要不動聲色地再看看，下一步將會發生什麼事。
他回到自己的帳篷。
羅傑正想法讓他的小獅子喝水。
他在地上放了一盆水，這時他正把小獅子的頭按在水裡。
哈爾大笑道，「你在幹什麼？淹死它？」
「它肯定渴了，為什麼不喝呢？」
「它為什麼要口渴呢？」哈爾問。
「因為動物都會口渴的。聽著，我瞭解動物。我養過豹子、狒狒、小象和一頭獵豹，它們都喝很多的水！」
「但你沒有飼養過獅子，」哈爾說，「難道你不知道一頭獅子可以一個星期不喝水嗎？它可能是駱駝的近親呢。」
「但任何動物都需要水分。」
「對，但它不必從水坑或河裡喝水。」
「那麼它從哪得到水分呢？」
「從被它吃掉的動物身上。羚羊體內一半以上是水分，獅子吃羚羊時從中獲取了它所需的水分。」「但這個小笨蛋那麼小，哪能捕食羚羊？」「對，但是大自然的法則卻能彌補這一點。
在它長大以前，它媽媽的奶水供給它食物和水分。「
「真奇怪，它為什麼不喜歡水？」
「它喜愛水。放開它，看它做什麼。」
羅傑放開它，它立刻就把肥大的前爪伸進盆中，把水拍得四處飛濺。它的爪子顯得特別大。這使羅傑想起了雪鞋，或是潛水用的腳蹼。要過好長時間，它的身軀才能長到與它的大爪相協調。它不斷拍打著盆中的水。
「你準備給他起什麼名字？」哈爾問。
羅傑看著小獅子絨乎乎、肉乎乎的爪子扑打著水，說道，「叫『撲撲』最合適啦。」
撲撲仰臥在盆中，四個爪子在空中亂舞，它高興地在水中打著滾。
「真奇怪，」羅傑說，「它不喝水卻喜歡在水裡玩，簡直瘋了。難道它不知道貓科動物不喜歡把身上弄濕嗎？」
「它沒有貓科動物的生活習性。獅子喜歡玩水，而且泅水很在行。」
撲撲從盆中跳出來，爬到羅傑的腿上，一隻濕淋淋的爪子打在羅傑的臉上，一下就把羅傑打得眼冒金星。
「嗨，住手！」羅傑用袖子擦著臉。
「它只是跟你玩呢，」哈爾說，「如果你想同它交朋友就得習慣那爪子。
獅子喜歡嬉鬧，但不知輕重。「
這會兒，可愛的小傢伙又開始舔羅傑的手。它的舌頭就像砂布，只舔了三下，羅傑就感到手上的皮已經給舔掉了，他把手收了回來。
他說：「我們最好給它點東西吃，別讓它把我吃了。我們怎麼才能搞得到獅子奶呢？」
「可以用這個。」哈爾說。他拿出一聽奶，打開後遞到撲撲的鼻下，幼獅抬起頭叫道：「嗯，嗯！」
「如果我沒弄錯，」哈爾說，「那是獅子的語言『不』。如果我們把奶熱一下，它也許會喝吧！」
把牛奶在野營小爐上熱好後，又有問題了：怎麼讓它喝進去呢？
把奶倒在一個盤子裡，放到小獅子面前，撲撲嗅了一下，顯然想喝，但不知怎麼喝。羅傑按住它的頭，讓它的嘴浸在奶裡，小獅子猛地掙脫了，鬍鬚上濺滿了奶。它還沒學會像貓那樣舔食東西，它習慣於吮吸媽媽的奶頭。
羅傑拿了個湯匙說：「如果你抱住它，我就能把奶喂到它嘴裡。」
「那是灌了，」哈爾說，「每隔三小時就要喂一次，像那樣喂會用很多時間。此外，任何動物都不願被強迫進食。我們得給它弄個假奶頭，它已經習慣吮吸了。
「如果我們有一截橡皮管——。」
「但我們沒有。」
「我想起來了，」羅傑說，「帳篷後有獅媽媽的奶頭。」
他出去不一會兒就拿回一根直徑約１厘米粗的竹竿，他砍了１０厘米長的一截，瞇著眼看了看竹竿是否是通的。他把朝上的一頭磨光，那樣小獅子含在嘴裡就不會覺得難受了。然後，他把一頭塞在小獅子的嘴裡，另一頭放在牛奶裡。
小獅子本能地吮吸起來，牛奶吸了上來，它用兩隻前爪抱著竹竿心滿意足地進餐。
羅傑看到它不是用腳趾去抓，而是用爪子上邊一點腳內側的一個小趾來扶住竹竿。
「我還不知道獅子在那地方還有腳趾。」羅傑說。
「人們稱那為殘留趾。」哈爾說。
「那趾是幹什麼的？長得太高挨不著地。」
「儘管這樣，它們是獅子用得最多的腳趾，而且最危險。一個成熟的獅子的殘留趾足有６厘米長，平時它們總是收著，藏在肉趾裡，但獅子能把它們伸向不同的角度。它們像剃刀一樣鋒利，而且非常結實，獅子只用殘留趾劃一下就能把一個人的軀體劃開。」
「但這頭小獅子用殘留趾握竹竿。」
「是的，它長大以後就會用殘留趾抓住食物。它們有點像人的大姆指，如果你沒有大拇指就不能抓住東西，一頭獅子沒有殘留趾就不能把東西抓牢。看到了吧，一頭獅子可真是全副武裝了，但當它閉上嘴，藏起利齒，放下爪子，收起殘留趾，它看起來似乎連蒼蠅也傷害不了。」
「它還有其它的秘密武器嗎？」
「還有一個。你摸一下撲撲的尾巴尖。」
羅傑摸了一下，「哎喲！」他叫道，「尾巴上有根針，就在小獅子尾巴末端的黑毛中。它有什麼用嗎了」
「防備後部受到攻擊，獅子的尾巴十分厲害，如果它的對手從後面上來，就很容易被刺傷，那感覺就像是被大黃蜂叮了一下。
撲撲喝完牛奶，抬起頭，喵喵地叫。簡直不能相信，這可愛的小東西將來會成為百獸之王，統治森林。
哈爾俯身，撫摸它的耳後，它就更像家貓一樣嗚嗚地叫，就像是風琴的低音。
「我再讓你看著獅子像貓的另一面。」哈爾說，「把那瓶面霜給我。」
「你不是給撲撲刮鬍子吧！」
「不要怕。」他拿出手帕，在上面抹了一點面霜，把散發香味的手帕丟在撲撲鼻下的地上。
撲撲用爪撥弄著手帕，它高興得轉著圈跑，興奮得喘不過氣來，把臉埋在滿是香味的手帕中。
「真像一隻大貓。」羅傑說。
「同貓完全一樣。」哈爾贊同道，「甚至比貓更喜歡香味。」
「香氣裡有什麼使它這麼興奮？」
「香氣對人不也有這樣的作用嗎？——只是多少而已。至少人們喜歡香味。真是件奇怪的事——香味對雌獅不會產生如此大的作用，雄獅則不能自制。在大的貓科動物身上的作用也不盡相同。豹子和虎喜歡香味，但不那麼激動，也許獅子更接近家貓。」
如果能整天和撲撲一起玩該多好呀，但還有更重要的事要做。
他們把小獅子用皮帶繫在一個床角上，讓它獨自一個去享受香味，然後出發去尋找食人獅。
到什麼地方去找呢？鐵路工人分散在５公里長的鐵路線上，要兩個人監視５公里之內發生的事是不可能的。一頭獅子可以長時間趴在地上下動，它棕色的皮毛同它周圍枯黃的草地一個顏色，如果它身上有一塊黑斑，那也不過像一叢小樹的顏色而已。
兄弟倆爬上車站的屋頂，用雙筒望遠鏡觀察。
「沒用！」哈爾說，「這兒不夠高，任何一個矮樹叢、一個草叢、一個蟻塚後面都藏得住一頭獅子。」
他們下了屋頂。什麼也幹不了，只能沿著５公里長的鐵路線巡邏。
他們手裡拿著槍，慢慢地沿著鐵路走著，每人各觀察鐵道一側的動靜。
當他們走過營地時，碰巧看見鄧根從帳篷裡出來，他也拿著槍。當他看見哈爾兄弟倆時，掉頭朝相反的方向走掉了。
這是件慢而細緻的工作。要判斷那些棕黃色的東西是草叢還是獅子，要詢問碰到的每個人，看他們是否發現異常情況，還要尋找獅子的腳印。
他們就這樣查了半個多小時。這時有一個人慌慌張張地叫著：「獅子，獅子。」向他們跑來。兄弟倆迎上前去，那人摔倒了，喘著氣，指著鐵路的那一頭。
「有多遠？」哈爾問道。
「快跑５分鐘。」非洲人不用公里而是用時間來計算距離，快跑５分鐘就是說你跑５分鐘能達到的距離。
兄弟倆立刻朝那人指的方向跑去。他們跑了好長一段路才看見一群人正圍著看地上的什麼東西。他們擠進人群，看到了他們害怕看到的——又死了一個人，滿身都是獅子的爪子和牙齒造成的傷痕。
「你看到了獅子嗎？」哈爾問這群人中的工頭。
「看到了，」工頭答道，「一個好大的傢伙，身子兩側是棕色的，頭頂是黑色的。」
哈爾想：那一定是大黑鬃獅。
「你們到哪去了？」工頭冷冷地說，「當我們需要幫助時，你們總是不在。」
「我們不能同時照顧所有的地方，」哈爾說。
「你們的同伴——他就在附近，但他沒過來開槍。」
哈爾莫名其妙，「我們的人？我們沒有同伴。」
「就是鄧根那傢伙，他為你們工作，對嗎？」
「不對，他不為我們工作。」
這聲申辯淹沒在一陣憤怒聲中。很明顯，他們不相信哈爾說的。他們因為他的夥伴沒有履行職責而怪罪他。
為什麼鄧根不打死那頭食人獅？為什麼他讓它咬死一個人？
可能是出於怨恨，怨恨他沒被僱用，殺死食人獅也不會得到酬金，他何必吃力不討好呢？讓哈爾和羅傑丟人現眼吧，兩個白癡！有人在這兒被獅子咬死時，他們卻在另外一個地方。如果車站站長還有點頭腦的話，就會解雇這兩個笨蛋，請回鄧根。為了達到這個目的，鄧根就這樣袖手旁觀看著一個人被獅子活活咬死。
兄弟倆趕回去向坦嘎報告這件事。當哈爾說當時鄧根就在現場，而他們兄弟倆卻在一二公里之外時，這位站長顯出一副惡狠狠的模樣。
不得不承認，這又是一次失誤。還得承認，如果鄧根被僱用，食人獅可能已經完蛋了。
「也許，我不該讓他走。」坦嘎說，似乎是自言自語。「我得把這事報告給庫首領，他定會不高興的。」
哈爾和羅傑懷著沉重的心情走出車站辦公室，在站台上踱著步，考慮下一步該怎麼辦。
「我們應該找到一個看得到整個５公里鐵路線的地方。」哈爾說。
「那只能是坐在雲頭上。」羅傑氣呼呼地回答。
哈爾若有所思地看著弟弟，「你的想法正說在點上了。就這麼辦——坐在雲頭上。」
「開玩笑！」
「不，不是玩笑。走吧，我們去把那架鸛式飛機開來！」