這頭母獅不斷地用鼻子嗅著，逕直朝荊棘叢走來。
它用爪子輕輕地拍打了一下荊棘牆，整個荊棘叢搖晃了一下。如果它再加點力拍打一下，那麼整個荊棘叢就會塌。但很明顯它不喜歡被刺扎的滋味。
它開始圍著荊棘叢轉圈，羅傑的手電光也就跟著它轉。
「我要是你的話，我就開槍了。」他小聲地同哈爾說。
「也許，它僅僅是好奇。」哈爾回答道。他知道母獅這一點也跟女士們一樣。
圍著荊棘叢轉了一圈後，這頭母獅用後腿支撐站了起來，把前爪趴在荊棘叢牆上朝裡看，羅傑拿起了長矛。
「鎮定，」哈爾小聲說，「不要動。」
這頭母獅朝裡看了１０秒鐘，但簡直像過了１０分鐘。然後它打著響鼻好像要噴出吸進去的難聞的氣味，最後才放下前腿落到地上，慢慢走向它的丈夫，一同享受那頭死山羊。
哈爾放下槍。它成功地通過了考試——它不是食人獅。
一頭山羊對兩頭獅子來說是不夠吃的，但自私不是獅子的本性。當這對夫妻稍稍滿足了食慾之後，他們就停止了進餐。雄獅昂起頭發出了進餐後的吼叫，這吼聲是告訴數里之內的獅子：這兒在供應晚餐。
不一會兒，獅子們從矮樹叢中出現了，一共八頭，一下子就把剩下的山羊吃得精光。
但第九頭獅子沒有加入分享山羊的行列。它看起來同其它的獅子不同——很明顯它不是它們中的一員。這頭獅子老些、大些，鬃毛是黑色的而不是常見的淺棕色。它蹲在一旁，緊盯著從荊棘中照出來的光。
雖然那山羊它一點都沒吃，但從它嘴角流出唾液來看，顯然是餓得厲害。
一會兒它站起來慢慢地朝荊棘叢走來。
「我們又得小心了。」哈爾說。他已經有點疲倦了。
兄弟倆漸漸對此已經有些遲鈍了，他們不能對每頭獅子的光臨都保持高度緊張。也許這頭獅子同前面的獅子一樣，也會討厭人的氣味又走回去吃山羊。
就在這個時候羅傑開始感到身上癢。
「有什麼東西在咬我。」他說。
「可能是緊張的緣故吧。」哈爾說。
一會兒他自己也感到了癢。一個爬蟲爬到他的身上咬著了他最敏感的地方。
「螞蟻！」他大聲說。
為什麼這些螞蟻不能等到這次行動結束再咬呢？
在搭這個「波麻」前他們就仔細地檢查了這地方是否有蟻巢，這些螞蟻肯定是行軍蟻，鬼知道是從什麼地方來的。它們列隊前進就像是訓練有素的軍隊，一切擋在它們前進路上的東西都會被吃掉。真不幸，它們碰巧選擇了這條穿過荊棘叢的路。
「我們離開這兒吧，」羅傑說，站起來試圖把這些蟲抖下來。
「你給我呆著，保持安靜！」哈爾命令道。
「保持安靜，你怎能在活活地被咬死時，保持安靜？」
「被螞蟻吃掉總比被獅子吃了好。」
「哦，我不怕獅子，它會像前面的獅子一樣，讓我們虛驚一場。」
「我不清楚，」哈爾說，「它看來想要動真格的。」
獅子的尾巴未回地搖著，一會兒尾巴不動了，高高地豎著就像船的桅桿。
它兩耳豎著，呲著牙，沒有吼叫，而是發出輕柔的嗚嗚聲。
從現在這個角度哈爾不能射到它的心臟，他必須打中它的大腦才行，而他知道獅子的大腦並不在頭頂部，頭頂只是亂糟糟的毛髮而已。想射中它的大腦必須朝它的兩眼中間的地方開槍。他重新瞄準。
這頭獅子平伏在地上，哈爾知道這是「頂備」，緊跟著便是跳躍。
螞蟻在咬他倆，哈爾盡力忍住不去理會它們。當獅子爪子插進土裡準備跳起時，哈爾開火了。羅傑立即把捕獸彈扔了出去，恰好在獅子的鼻下爆炸了。這頭獅子輕蔑地用前爪拍打了一下，縱身跳進了荊棘叢圈。
一切發生得太快，羅傑手中的手電筒被碰掉了，在草地上閃著光。羅傑想拿起長矛，但它被壓在２００多公斤重的獅子身下。
哈爾已經跳到一邊以免披獅爪抓傷。他不敢再開槍，害怕傷著弟弟。當獅子再次轉過身來的時候，哈爾終於把槍口對準了獅子的頭。但是，一隻爪子又掃了過來，比棒球棍要厲害得多，能輕而易舉地打死一頭斑馬。這一掃把哈爾手中的槍管打成了Ｖ字型。
如果這時候哈爾開火，槍就會爆炸，人和獅子都會喪命，那樣這個故事就到此為止了。
哈爾的手指離開了槍的扳機。當獅子張著大嘴向他衝來時，他把ｖ字型的槍猛地塞進了它的喉嚨。
獅子仰臥在地上用後爪把槍往外扯，身體在地上翻滾，終於把槍弄出來了，但又被什麼東西咬了。
螞蟻。
它站了起來，想抖落附在身上的螞蟻。用嘴咬自己的兩肋，用爪子拍打耳朵、喉嚨，在荊棘圈內撞來撞去。它早把兩個孩子忘得一乾二淨。
蟻蟻拚命地攻擊這個新的目標。它們比普通的螞蟻大，差不多有３厘米長，它們的兩顎就像把鐵鉗。
成千上萬的螞蟻參加攻擊，它們能把一頭動物吃得只剩骨頭。它們鑽進獅子的喉嚨、眼睛、耳朵。地球上最小的動物之一正在征服這頭百獸之王。
這頭獅子跳出荊棘圈，衝進茫茫的黑夜。兄弟倆聽到它跳進了附近的一個水坑。
羅傑抬起手電筒，他們相互打量著。他們臉上、手臂上、衣服上都浸有血跡，但他們不清楚這血是從哪來的。他們身上有許多傷痕，但沒有一個傷口深得流出這麼多血。
哈爾噓了口氣，「是獅子的血，不是我們的。我想我打偏了，但肯定打中了它的頭。」
「好了，我們出去吧。」羅傑說，「今晚我真累壞了。」
「你知道現在該幹什麼？」
羅傑當然知道，一個獵手打傷一頭野獸後就必須跟蹤它並結果它的性命。他不能將一頭受傷的野獸放跑，要結束它的痛苦。還有一個原因：一頭兇猛的野獸受傷後會變得更加兇猛，它會在它見到的第一個人身上報復。
「我們天亮後再追吧。」羅傑說。
「我們現在就去追，到明天早上它就會跑出七八十里遠了」但你的槍已經壞了。「
「我們還有長矛。跟我來，但先得把身上的傷口處理一下。」他從茄克衫的口袋中掏出一支盤尼西林軟膏。
「為什麼現在要弄這些傷口？它們並不嚴重。」
「獅子爪子抓傷的傷口哪怕只一點就能要你的命：血液中毒。獅子可從來不剪指甲。它確實是講衛生的動物——像貓那樣總是舔潔自己的身子。但它們不能清潔爪子，嵌在爪子裡的肉腐爛之後有毒。我認識一個小伙子，他被獅爪抓了點輕傷就在醫院裡躺了六個星期，他算是幸運的，活了下來。」
哈爾給羅傑擦了點藥膏，然後自己也擦了一點。
「該走了。」
「其它的獅子怎麼辦？」羅傑說。他抬起手電筒，朝山羊照去，確切地說是朝放山羊的地方照去。山羊不見了，其它的獅子也不在。
「太好了，」羅傑說，「我們不必擔心它們了。」
「還不能鬆懈，它們可能就躺在附近消化著剛吃進去的食物。也許它們就在四周。如果我們無意中碰到其中一頭，那就麻煩了。如果不去惹它們，倒不會有什麼危險。但它們可不喜歡被人踩著。」
哈爾拾起長矛，在一個地方把荊棘叢扒開個缺口，那頭受傷的獅子剛才就是從這兒跳進來的。他隊缺口處跨出來，羅傑拿著手電筒跟在後面。
地上有一個深深的凹坑，是那頭獅子跳出來時落地的腳印。他們沿著血跡徑直朝水坑走去，一路上緊張地盯著岩石，怕踩著獅子而不是石頭。兄弟倆疲憊地順著血跡向前走。從灌木叢中不時傳來昏昏欲睡的嗥叫聲，在水坑邊有三頭正在喝水的獅子盯著羅傑的手電光。
「穩住，」哈爾小聲說，「不要一驚一炸的。」
最重要的是不能露出一點害怕的樣子，就是一頭老老實實的獅子也會忍不住追食逃跑的人。
「向後退。」哈爾小聲說。
還是面對著這幾頭獅子，他們沿著水坑向後慢慢地移動，一步接著一步。
如果絆著樹根或小土丘摔倒，那麼就沒有機會再站起來了。
哈爾感到自己幾乎成了對眼了，既要盯著獅子，又要尋找那頭食人獅跳進水坑後逃跑的路徑。追蹤腳印已毫無用處，因為到處都是獅子的腳印。
他們沿著水坑退了一半便發現了要找的蹤跡——卵石上有紅色的印跡。
血跡延伸到叢林中消失了。
情況比他們想像的要壞。食人獅沒呆在空曠的地方，它已爬進了矮樹叢中。它可能藏在任何一個樹叢後，忍受著頭部的傷痛和心中的仇恨。如果它聽到或嗅到正在逼近的獵手，它就會不顧一切地撲過去。獅子一跳能高達３．５米，遠及１４米。在這兒它還不用跳那麼遠，因為兩旁的灌木距離很近——如果這頭食人獅藏在一個樹叢後面，它只需跳二三米就能撲倒它的敵人。
羅傑一腳踩在一根圓木上，圓木一滾，摔了個仰八叉。他翻身用手撐在地上，爾後又趕緊站起來。
「留點神，」羅傑站起來時，哈爾惱怒地說，「幸運你踩的不是那頭獅子。」
「算是走運吧！」
「別碰運氣！要真是它，它不會就這樣放過你的。還好，血跡表明它沒在此停留。」
他們沿著沾有血跡的灌木叢又往裡走了一截，哈爾停了下來。
「用手電光照這兒——近一點。」
他檢查著每一片樹葉、每一根細枝。看不到血跡了。可能那頭食人獅已經止住了血，但又不太像。食人獅就在附近，更可能就在樹叢的背後。
他謹慎地走近一個樹叢，想看看樹叢的背後及附近。
「小心！」羅傑大叫道，「就在你的身後。」
哈爾迅速轉過身，準備食人獅撲過來，但獅子的行為總是出人意料，它沒有撲過來。
一對燈泡般的大眼睛在樹叢中閃著光，大眼睛上方亂蓬蓬的頭上血跡斑斑。
食人獅平趴在地上，它一點一點地向前爬，沒有怒吼，沒有呼呼的噴鼻聲，只是像貓那樣的嗚嗚叫著。
這不是小貓咪那種友好的叫聲。這叫聲聽起來讓人害怕，叫聲中充滿了憤怒和復仇。這叫聲不只是從喉嚨中發出來的，而是來自那憤怒的身軀，簡直就像地震前的隆隆聲。
「把長矛給我。」羅傑說。
「不，我來，你走開。」
「給我，」羅傑堅持道，「他們告訴過我怎麼用長矛。」
「你力氣太小。」
「不用多大的勁，」他猛地從哈爾手中把長矛奪過去。「你拿著電筒。」
沒有時間再爭了，哈爾接過了電筒，他猛地意識到弟弟已經長大了。在１０秒鐘內，他要麼葬身獅口，要麼就成為一個真正的男子漢。這是馬騫族人的習俗——一個年輕的馬騫族人只有殺死一頭獅子才會被承認是個男子漢。
羅傑開始為他突然爆發的勇氣後悔。那對發亮的眼睛，高聳的尾巴，就像豎起的槍管，令人害怕的嗚嗚叫聲使羅傑頭上直冒汗。他緊咬牙關試圖使自己從緊張中鎮靜下來。
像他這樣的年紀，他的個頭和體力都已相當不錯了——他相信自己的體力，更以自己的智慧而自豪。此刻，他需要大地母親的幫助。他沒有把長矛刺向食人獅，而是把長矛的箭頭斜著朝上插在地上，鋒利的箭頭對準獅子的胸脯。他緊握長矛，盡量保持好方向和角度。
獅子最後的攻擊就像一道閃電。相比之下，一頭大象，或是一頭犀牛，或是一頭河馬，甚至是一頭野牛的攻擊都比它慢多了。
羅傑看見那頭獅子匍匐在３米外的地上，一眨眼的功夫，就像一顆出膛的炮彈衝出樹叢。這顆炮彈足有２００多公斤重。
但是，長矛的後面是大地母親，矛頭不偏不倚扎穿了獅子的胸脯。獅子兩隻強有力的前爪抓住了矛桿並拔了出來，叭達一聲，長矛在獅子的爪中一折為二。這頭食人獅憤怒而痛苦地吼叫著倒在地上。它掙扎著想站起來，但又倒下了，再也不能動了。
羅傑突然感到非常柔弱，他無力地坐在地上，手捂著臉。哈爾把手搭在弟弟不停抖動的肩上，他想說話——但卻說不出來。
話語已不必要。他們倆都清楚，搭在肩上的這隻手臂想表達什麼。這不是一個成人對一個孩子的安慰，而是一個男子漢對另一個男子漢的敬意。