躺在獅子出沒的地方等待著食人獅的到來，這似乎是發瘋了。
但哈爾並沒有發瘋到如此地步，他已經１９歲，身高１.８３米，既有成人的體魄，也有成人的智慧。對於這次行動他已考慮了再考慮。在他看來這次行動似乎是捕捉食人獅的最佳方案了。
他弟弟羅傑１３歲，也贊同這個計劃。這倒不是由於他遇事考慮周到，而是因為他覺得這次行動對他來說將會是一次令人激動的歷險。
就這樣，他們躺在有一圈荊棘叢作屏障的隱蔽處。在中非，人們稱這樣的荊棘叢為「波麻」，但羅傑感到這種掩體並不十分保險。
「只有一米多高，」他低聲說，「一頭獅子能輕而易舉地跳過來。」
「但它不會跳，」哈爾答道，「除非它是一頭食人獅。大多數獅子一般不會靠近人，只要你不去招惹它。」
「既然如此，那為什麼還要用荊棘叢呢？為什麼不就坐在空曠的地上呢？」
「像那樣做，就是自找麻煩。你想，在黑暗中，如果一頭獅子，或豹子，或犀牛，或大象或其它什麼動物無意中絆到你，它就會受驚。出於自衛它就會攻擊你，用爪猛擊你一下就足以使你喪命。但所有的動物都討厭荊棘。它們一碰到荊棘叢，就會繞開。至少，我希望它們會這樣。」
「除那頭食人獅外。」
「對，除了那頭食人獅。我們已經給它鋪了紅地毯，正歡迎它來呢。如果它嗅到了我們的氣味，肯定會衝著我們來。」
「你希望它來？」羅傑的聲音裡多少有點發抖。
「我當然希望它來，這就是我們到此地的原因。怎麼樣？羅傑，害怕了？」
「我才不呢，」羅傑爭辯道，「只是有點冷。」
哈爾和羅傑到非洲來不是捕殺動物而是捕捉動物。他們受過父親的訓練，他們的父親——約翰·亨特——是個很有名氣的捕獸能手，有一手了不得的捕捉野獸的技巧，捕到動物就送到動物園和馬戲團。但今晚兄弟倆的任務不是捕捉而是要把吃人的獅子除掉。
那是非常不幸的一天，這一天剛剛開始就有五個人被「謀殺」了。這五個人在查沃村附近修內羅畢——蒙巴薩鐵路時被獅子咬死並吃掉了。
查沃地區的獅子真是臭名昭著。多年前當開始鋪設這條鐵路時，世界上許多報紙就刊登了「查沃食人獅」吞食築路工人這種令人恐怖的消息。現在這些獅子，也許是它們的後代，又重操舊業了。
兄弟倆已享有捕捉野獸的美譽，他們被請來尋找這些食人獅。這可不是件容易的事，他們怎麼知道哪些獅子吃人，哪些獅子不吃人呢？無辜的必須加以保護，因為它們是非洲大陸的壯觀景象之一。非洲已是它們的最後的棲息地了。很久以前，獅子生活在許多地方——歐洲、阿拉伯半島、巴勒斯坦、印度……隨著人類人口的急劇增長，獅子被殺戮。現在非洲已是「百獸之王」的最後落腳地了。威風八面的獅子從地球上消失將是人類的遺憾。
但怎樣才能拯救這些無辜的獅子併除掉那些吃人的傢伙呢？當然不能開槍把獅子都殺掉，必須找到區別它們的辦法。
哈爾已經找到了這種辦法。他給獅子布下了兩種不同的誘餌：一種是動物，一種是人。動物誘餌是只死山羊，被放置在距荊棘叢約１０米的空地上，人誘餌就是他們兄弟倆。
走到附近的獅子能區分出山羊和人的氣味。
如果獅子選擇山羊，那它就不是食人獅；如果它放棄山羊來攻擊荊棘叢中的人，那一定是食人獅了。
羅傑並不喜歡把自己當成獅子的晚餐。
「況且，這種辦法不會起作用的。」他說，「如果一頭獅子先吃山羊，那也不能證明它不是食人獅。」
「不，能證明。」哈爾堅持道，「一頭真正的食人獅只要吃過一次人，就不會再去碰其它動物了。」
「為什麼？你、我的味道非常鮮美嗎？」
「食人獅是這樣認為的。一旦它嘗到了人肉的味道，就不會再對其它動物的肉感興趣。科學家們的理由是，人肉有鹹味，而且嫩。同那些整天蹦來蹦去的羚羊相比，人的肌肉是柔軟的，人的皮膚是光滑的，人沒有羽毛或尖刺來刺破獅子陛下那厚實的軟顎。不管怎樣，我們不會遇到危險的，我們還有３０個隊員保護我們。」
但事情並不像他們想像的那麼順利，當坦嘎——就是那個報告五個人死亡消息的車站站長——把他們帶到查沃地方長官那裡時，那個黑大個子官員充滿敵意地說：
「不行，沒有３０人，就你們倆。」
「但我們怎麼幹呢？」
「那是你們的事兒，反正沒人。」
「能告訴我們原因嗎？」
這位長官瞪大雙眼，「我為什麼要告訴你們原因？我原是這兒的頭兒，我父親和祖父以前也是這裡的頭兒，大家都稱我為庫首領，今天我仍是庫首領。一個首領說什麼就是什麼，是不會給人談什麼原因的。」
「你現在不是首領了，」哈爾提醒他，「你是個地方長官，對肯尼亞的人民負有責任。」
庫首領跳起身來。「笨豬！我真想用鞭子抽你們。你們白人應該記住肯尼亞現在是我們黑人的世界，我們不需要對白人講任何原因。」他揮了一下手裡的蠅撣，這東西是地方長官權力的象徵。「好吧，我告訴你們原因。你們的隊員一來就會殺死很多獅子，不分好的還是壞的。我們不能讓你們那麼做，所以你們必須單獨干。」
哈爾不再說什麼。後來，他告訴羅傑，「我在想他真正的原因是什麼？
他為什麼對白人這樣憎恨？似乎是想讓獅子把我們吃掉。「