漂亮的小船「快樂女士」號向西駛去。在他們背後，一座隱約可見的火山正在噴出數英里高的藍玫瑰色的煙柱，那是宮古人山，就是丹博士和哈爾曾經下到火山口裡的那座火山。前面還有更多的火山，但哈爾和羅傑卻不急於去攀登了。現在他們正舒舒服服地躺在灑滿陽光的甲板上，那種舒服勁兒就像回到家裡一樣。能再次回到「快樂女士」號的懷抱裡真是大好了。
上次他們從舊金山出發，坐著這條漂亮的，60英尺高並裝有無線電設備的帆船，為他們的父親——動物收集家捕捉深海動物。從那時到現在，好像已過了很長時間。
他們對太平洋和它的波浪下面發生的事情已經知道了許多。他們發現艾克·福林特是一位優秀的船長，也是他們的一位好朋友。現在，這條船已經祖給美國自然歷史博物館，用來考察太平洋上的火山。艾克仍然是船長。哈爾、羅傑和他們的波利尼西亞朋友奧莫仍然是乘客。丹·亞當斯博士相信，儘管他們對火山一無所知，但他們身強力壯，聰明能幹，會學得很快的。
哈爾這時正懶洋洋地躺在溫暖的陽光下靜靜地思考著，他希望在這次探險中他們沒有使丹博士感到失望。如果他能聽到博士和艾克船長的談話，他一定會受到很大的鼓舞。
「他們很勇敢。」博士滔滔不絕他說著，「哈爾堅持要和我一起下火山口，當我們的潛水鐘被卡住時，是小羅傑下去把我們救上來的。」
神態莊重，略顯蒼老的艾克船長叼著煙斗，「這並不值得驚奇，」他說，「我曾親眼看到過他們潛入深海，觀察鯊魚和章魚，這一點點兒煙霧根本就嚇不住他們。」
丹博士笑了，「船長，你俯視過一個火山口嗎？」
「大概沒有。」
「好吧，我告訴你，那可不只是一點兒煙霧。震耳欲聾的爆炸聲，高溫、火流、汽浪、飛石、濃煙，真是應有盡有。進入一個火山口可怕極了。我曾經有一次」艾克船長等著他繼續往下講，可博士的臉變得像大理石一樣毫無表情，跟睛睜得大大的，眼珠一動不動，就像是一對鑲嵌的玻璃球。
「你剛才說」船長催促道。但那位科學家依然一動不動，這樣足足過了一分鐘，他才恢復常態，眼睛也能轉動了，生命似乎又一次回到了他的身上。
「我想想，」他說，「說到哪兒了？噢，我剛才說到那些孩子」這時艾克船長卻在暗自尋思：「這可憐的傢伙一定是想起了什麼不愉快的事情。」正在學習英語的日本學生牛房坐在哈爾和羅傑身邊，不停地和他們聊天。他進步很快。相貌英俊棕色皮膚的奧莫坐在瞭望台上，一邊聽著甲板上的談話，一邊掃視著日本的海岸，尋找著通往下一座日本火山的航線。「本戈！」他終於喊道。「右舵三。」小船轉向右方，迎著激流和漩渦向本戈海峽駛去。不久，日本的內海就展現在他們眼前。這大概是世界上最美的海了，海面上點綴著三千座奇異的小島，海邊群山環繞，山頂上坐落著古老的城堡和廟宇。
小船轉了個圈兒，準備靠岸。眼前出現了非常奇特的景色——山坡上到處都斷斷續續地噴出水蒸氣，各種各樣的建築物散佈其間。這就是別府城。它的後面映襯著阿蘇火山噴出的煙柱。
「我敢說這是世界上獨一無二的城市。」丹博士對孩子們說，「這裡用熱水不花一分錢。不管在哪兒，只要在地上打個洞，就有熱汽和熱水，所有的家庭都從地下取熱水。水從來不斷，即使讓水龍頭一直開著也沒關係。廚房裡根本就用不著木柴和煤炭，用地下的蒸汽就可以做飯。工廠也以蒸汽為動力。發電廠用蒸汽發電來供這座城市照明。別府城坐落在一座『高溫鍋爐，上面，有朝一日『鍋爐』會爆炸的，但在那以前，人們可以盡情地利用它的能量來維持這座城市的生活。」
「從那些噴泉來判斷，」哈爾說，「還有許多能量可以利用。」
「是的，絕大部分蒸汽噴射到空氣中浪費了。大量的熱水白白地流到了海灣裡。如果能充分利用的話，這兒的能量足夠供應整個日本。」帆船在海灘附近的海灣上停了下來。羅傑揉了揉眼睛。「這裡的人一定是專門割人腦袋的野人。」哈爾哈哈大笑起來，「你怎麼知道？」
「你看那些放在沙灘上的人頭。」的確，沙灘上有一排人頭，全是日本人，有男人的，有女人的，還有孩子的。有的眼睛閉著，有的睜著，好像還活著。當他看到有一些腦袋轉過去和另外一些聊天時，他的眼珠都快瞪出來了。
「上岸吧，」丹博士說，「離近點兒就知道是怎麼回事了。」他們走下船，來到海灘上。羅傑現在看清楚了，原來腦袋下面還有身子，但身子是埋在沙子裡的。沙子裡冒出縷縷蒸汽。「別府城的沙浴很有名，」丹博士說，「你們要不要試試？」這種沐浴方法真有趣，兩個孩子早就躍躍欲試了。在附近的一間浴室，他們付了錢，脫下衣服，穿上運動短褲，然後走到沙灘上。
羅傑是第一個被「埋葬」的。一個老太太用鐵鍬在冒著蒸汽的沙子上挖了一個「墓穴」，告訴他躺到裡邊去。他躺下了，可立刻被燙得大叫一聲跳了起來，因為那濕沙子幾乎像開水一樣熱。
所有的日本人的腦袋都朝他哈哈大笑，還嘰嘰咕咕他說個不停。羅傑知道他們在說什麼：「這些老外，他們什麼也忍受不了。」
那個老大太對羅傑大加責備。她一把抓住羅傑的胳膊，把他拉過來，推進冒著蒸汽的「墓穴」裡，不等他跳出來，就開始向他身上埋沙子，不一會兒就堆起一個「小墳堆」，只有羅傑那張漲得通紅的臉還露在外面。最後老太太還用鐵鍬在「小墳堆」上用力拍了幾下。羅傑真快斷氣了。
羅傑想，他在這熱得要命的沙子裡呆不了五分鐘，可當看到其他人也被埋起來時，他的痛苦也悄悄地轉變成了一種說不出的舒服，每一塊肌肉和每一根神經都完全鬆弛了，而時間的長短已變得無關緊要。他們被悶得大汗淋漓，然而卻是舒舒服服地躺著，不知不覺地就過了一個小時，當老太太拿著鐵鍬把他們從「墳墓」裡挖出來時，他們還真想再多呆一會兒。
「現在去看看沸騰的湖吧。」丹博士說，「別府城有12個這樣的湖。日本人稱它們是地獄，你們看到以後就會覺得它們名符其實了。」
第一個是「血地獄」，景色讓人終生難忘。湖面不大，血紅色的湖水沸騰著，翻滾著，放出陣陣蒸汽，把血一樣的液體噴得老高。「這是含硫化鐵的緣故。」丹博士解釋道，「有時候能噴300英尺高。還有，信不信由你，這個小湖有500英尺深。」他邊說邊忙著觀測和記錄。
然後他們來到了「雷地獄」。這是一個非常喧鬧的湖，裡面發出的聲音有低沉的隆隆聲，刺耳的嘶嘶聲，咕嘟咕嘟槍冒泡聲和尖利的嘯叫聲。過去它曾經氾濫過，把人和房子都淹沒在滾燙的沸水中。為了防止悲劇重演，日本人請來兩位神靈看護它。湖的一邊仁立著一尊火神像，另一邊是一尊風神像。
「白湖地獄」是一個美麗的藍色池塘，有600英尺深，湖面上不斷冒著氣泡，丹博士說裡面含有氯化鈉。
一尊巨龍的雕像守衛著「金龍地獄」，這樣做似乎還不能控制住湖水，於是又在湖邊立了一圈聖僧的塑像。池塘的看守人把孩子們請進家裡。在那兒，他們看到了看守人的妻子正在用剛從地下噴出的蒸汽做飯。
鱷魚張著血盆大口，從「魔鬼地獄」中伸出頭來。把這種巨大的爬行動物泡在熱水裡，據說是為了使它們長得更快。長大以後，人們就把它們殺死，用它們的皮做鞋和皮包。
在「海地獄」，一些野餐的人把一籃子雞蛋放進冒泡的水裡去煮。
最奇特的是沸騰瀑布。洗淋浴的人站在瀑布下面，讓熱水沖在肩和背上，燙得齜牙咧嘴。據說，這種淋浴可以治療風濕。
不僅人們喜歡熱水，就連動物也喜歡。孩子們得經常躲避藏在湖邊的蛇和癩蛤蟆。許多猴子也聚集在附近的猴山上。這些猴子很聰明，它們經常跑到海灣，潛水用「手」捉魚。有一隻猴子還學會了開小火車，能開著火車在環形鐵路上轉圈。丹博士和孩子們還坐著猴司機開的火車兜了一圈。
天快黑了。「在海灘上過夜怎麼樣？」丹博士提議道，「艾克船長和奧莫會照顧好小船的。那個旅館看起來不錯，牛房，那塊牌子上寫的是什麼？」
牌子上寫的是日本字。牛房說，「那是這個旅館的名字，叫松樹井客店。」
他們在那兒過了一夜。旅館裡很乾淨，吃得也不錯，然而最有吸引力的還是泡在鋪著瓷磚的大浴缸裡，用取之不盡的、清澈的地下熱水痛痛快快地洗個澡。