咚——咚——咚——咚，森林裡傳來不祥的響聲。
「鼓聲！」哈爾驚叫，「那些印第安人真的被惹惱了。」
他焦急地向身後望去，還沒見有獨木舟追來——到目前還沒有。他和羅傑拚命地劃，船槳划破翻騰的波浪。順水船划得很快，但不幸的是，追他們的人也順水。
「大鼻子」低聲嘶叫，叫聲像小馬。
「忍耐一下，小河馬，」羅傑說，「沒功夫管你啊。」
他把那瓶鮮羊奶推到陰涼的地方，把手帕放到河水裡浸濕，蒙在瓶子上，讓它保持清涼。
哈爾沒忘記他的地圖，他以從沒有過的速度這快地畫草圖，記筆記。他吝惜划槳間隙的點滴時光。
前方傳來另一種聲音，是激流的吼叫。碧波白浪在陽光下跳躍。波浪很美，但波浪下面的黑礁石卻臉色陰沉。
來不及仔細地觀察地形，沒時間挑選航道，小船掠過急流箭也似地向前駛去，好像只有高速度才能征服急流。
水勢突然下降，變成碧綠陡直的滑坡，河水發出蛇叫似的嘶嘶聲。水急速下滑，在礁石之間迂迴，那樣子也像蛇一樣。
轟隆聲更響了。前面的景象把坐在船頭的羅傑嚇呆了。如果船尾的哈爾能操縱小船順利越過這個滑坡，他在羅傑眼裡就更有本事了。
在兩塊巨大的圓石之間，滑坡陡然飛瀉而下。船像離弦的箭一樣飛駛，只要稍向旁邊偏一點兒，一聲巨響，船就粉碎了，在帕斯塔薩河上只能留下破碎的木片。
羅傑緊握船槳，準備必要時用槳撐住石頭，減慢船速。可是，高速前進的槳敲在巨石上會斷嗎？槳會從他手中飛脫或者戳進他的胸膛，把他從船上拖出去嗎？
幸虧槳和他都不必經受急流衝擊或巨石碰撞的考驗，獨木舟乾淨利落地從巨石之間穿過，啪噠一聲落入滑坡底的波濤中。水把它輕輕托起，彷彿它只是一根羽毛而不是整段圓木鏤空的獨木舟。接著，它一頭扎進反衝的波濤，破浪前進。
急流的喧囂像一列火車穿越大橋時發出的轟鳴，迸起的水花就像一道白色的門簾，擋住了視線，封鎖了前進的道路。他們在這道門簾上撕了條縫，衝入起伏不定的滔滔江水的餘波中。接著，江水呈扇形散開，平穩而急促地流入一個平靜的水潭。
這時候，他們本來可以停下來歇一歇，思考一下。但他們仍然飛快地划著槳，因為，當隆隆水聲消失以後，他們又聽到了鼓聲。
「幹得好哇！」躺在艙底的亨特虛弱地說。
哈爾回頭望了望，「我希望印第安人得花點時間穿過那道滑坡。」話音剛落，他突然驚叫一聲，使勁兒把槳插入水中。「他們來啦！」
一條獨木舟出現在滑坡頂。隨著很像打仗吶喊的「哈呵」一聲，印第安人的小船衝下飛瀑，巧妙地避開礁石，隱沒在翻滾的白浪中。
看見小船底兒朝天地從反衝的浪濤中浮上來，兩個男核高興地尖叫起來。那二個在水中上下浮動的黑東西就是印第安人。這情景實在值得一看，
父親使勁兒地想把頭抬起來，卻怎麼也抬不起來。
印第安人為什麼會翻船？他們全都是划獨木舟的好手，這點是毫無疑問的。哈爾估計，他們自己船上裝的東西在洶湧的河流中成了平衡獨木舟的鎮艙物。父親躺在艙底，他的體重也為他們的成功助了一臂之力。
第二隻獨木舟出現在滑坡頂。這只舟子安全地降落在滑坡底。跟著又一隻獨木舟上來了。有一瞬間，船體橫著，但又及時擺正過來，叫哈爾兄弟空歡喜一場。
兩隻獨木舟都劃回去救第一隻船上落水的印第安人，這正合哈爾和羅傑的心意。他們充分利用了這個間隙。獨木舟輕快地拐了個彎，進入一條筆直的長長的航道。這航道的盡頭像是一座山，待劃近了才看清，那原來是一道狹長的山峽。河水在兩道陡直的懸崖之間消失。
這是一道新難題。哈爾清楚，在山峽裡，河道通常很窄，水流更急，兩岸很少會有河灘，在危急時，登陸逃命的機會極微。一駛進山峽，除了一直走到山峽另一端外，別無出路。
哈爾本該停下來勘察一下。他回頭望了一眼，印第安人已集合起全部兵力，三隻獨木舟正並排衝來。哈爾忙把船往峽谷口駛去。峽谷口狹隘、陰暗，河水正飛速地滑進谷裡。
印第安人離他們大約只有１００碼，他門正全速衝來。但他們的隊伍似乎有點兒混亂。他們非常激動，大喊大叫，並開始放箭，但全都射不中。正當亨特他們的船進入峽谷口時，窮追不捨的獨木舟突然拐彎駛向陡峭的河岸。
羅傑高興地喊：「他們害怕了，不敢來了！」
但哈爾卻感到一股刺骨的寒氣直透脊背。這不是懸崖峭壁投下的陰霾所帶來的寒意。要是印第安人不敢追上來，前頭的環境肯定非常惡劣。
他豎起耳朵傾聽著急流的響聲。寂靜使哈爾忐忑不安。水流得這樣湍急，卻連耳語般的潺潺聲都聽不到。兩道懸崖相距只有３０英尺，筆直地從水中拔起。黝黑的、令人望而生畏的崖面近２００英尺高。頭頂上一線藍天，看起來十分遙遠，似乎屬於另一個世界。
「呵——呵——呵！」羅傑高喊，他想聽聽回聲。哈爾在船板上使勁兒蹦，辟辟啪啪的跳躍聲在懸崖間反覆迴盪。聲音越上升，迴盪得也越來越快，最後變成一陣彷彿悶在喉嚨底的可怕的咕嚕聲，然後，如位如訴地順著峽谷消逝。
「別喊了！」哈爾煩躁地說。
峽谷曲折逶迤。每到拐彎處，哈爾都格外留神以防意外，但什麼事兒也沒有，河裡沒有礁石，水很深，水面像油一樣平滑，但實際上卻非常湍急。
又一道河彎。有種微弱的響聲順著峽谷隱約飄來，沒等哈爾判斷出是水聲還是風聲，它就消失了。他抬頭看了看站立在峽谷邊沿的兩排樹木，樹木紋絲未動。高高的天上，幾十隻紅鹮排成一個紅艷艷的Ｖ字，飛過那緞帶般的蔚藍的天空。剛才聽到的可能是它們的叫聲。
抬頭望著那陽光明媚的藍天，就像透過牢房的鐵窗向自由世界張望。這峽谷活像牢房。哈爾本能地把槳深深地插入水中，把獨木舟划得更快，全然不顧前面會有什麼危險。他只有一個念頭：趕快劃出這峽谷。
他冷得打顫。赤道就在附近，但在這兩道幽深的沒有陽光的高牆之間卻很冷。他感到非常孤立無援。父親好像睡著了，羅傑沒有一點責任感，他正在想方設法給「大鼻子」餵那瓶羊奶。那隻小貘在嘟嘟噥噥地發牢騷，吵鬧
聲在崖壁間迴響，像有人在拍掌。小貘的低語聲被懸崖擋回來，變成一陣隱約的格格笑聲。
哈爾暗自承認，他此刻極度緊張不安。他多麼希望他們沒有駛進這個鬼地方啊！跟印第安人搏鬥也比呆在這兒強。
其實他也明白，事實並不是這樣。只要他們殺幾個印第安人，後果就只能是，上百印第安人攆上來，窮追不捨。
又一陣響聲飄來，獨木舟飛快地拐過一道河彎，哈爾原指望看到峽谷豁然開朗。沒想到，峽谷反而顯得更窄，谷脊靠得更攏。峽谷上方，兩岸大樹的枝葉緊緊地纏在一塊兒。他們好像在隧道裡走船。羅傑正在喂「大鼻子」，眼前忽然一黑，他莫名其妙地抬頭往上看。
黑暗更濃，哈爾連手裡的船槳也看不清了。黑色的水，黑色的崖壁溶成黑糊糊的一片。掌舵也無濟於事，只好把船交給河水。要是河中心正好有塊巨石，那就自認倒霉吧。
怪不得印第安人不追上來。哈爾讀過一些材料，說的是一些河流鑽入地下，變成暗河。他想起一個故事，題目是「有去無回的河」。想到這兒，他不寒而慄。
「老天爺！這是什麼？」羅傑叫起來。
「什麼？」
「我們周圍有東西在飛。」
因為有東西在拍打翅膀，空氣在震動。「肯定是蝙蝠，」哈爾說。四面八方都有，想必有好幾百隻，哈爾低下頭避開它們，雖然他也知道，蝙蝠有像雷達似的器官，使它能在漆黑的空間飛，而不會碰撞任何東西——除非它自己想撞。
除非它自己想撞。哎呀，如果這是魑蝙，是那種在美洲熱帶地區常見的吸血蝙呢？吸血蝙最喜歡刺破熱血動物，比如人的皮膚，然後，把血吸乾。
但他努力安慰自己說，蝙蝠不會攻擊，高速運動著的物體。
洞裡到處是蝙蝠尖細的吱吱聲。但在它們美妙的女高音背後，卻逐漸響起深沉的男中音。
那是水聲。它由男中青漸漸變成更響的轟鳴，但仍然離得很遠。前面會有地下瀑布嗎？難道他們就這樣兩眼一抹黑地彼衝向瀑布，在看不見的礁石上摔個粉身碎骨嗎？
哈爾一向所受的教導使他相信，他自己就是命運的主人。而現在，他和他的夥伴們在湍急的激流中，似乎在劫難逃，而他，卻束手無策。
河水似乎突然拐了個彎兒，獨木舟擦過一道石壁。慌忙中，哈爾伸手去抓石壁。他的手像犁耙似地在密密麻麻地趴在石壁上的蝙蝠堆中犁過。水流把船拽開，船又匆匆忙忙地向前漂去。
峽谷開始微微有點兒亮，剛夠看得見蝙蝠的盤旋和上下飛撲。光線越來越強，前方水聲的轟鳴也越來越響。
哈爾振作起來。「我們就要從這裡出去了！」他不在乎那越來越響的水聲，前面不管是什麼，都比這黑默默的者鼠籠子好。
頭頂上開始出現一些縫隙。能看一眼蔚藍的天空該有多好，好像好幾年沒見著它了。
又拐過一道彎，黑暗的崖頂突然迸開，兩道陡峭的懸崖逐漸變成坡勢平緩的石岸，兄弟倆一齊歡呼起來。外頭亮得睜不開眼，清新的空氣夾著濃濃
的水霧迎面撲來，滾滾的河水翻著白浪。
羅傑瞇著眼向前看。「這河往哪兒流呀？」天水相接的地方似乎就是河流的盡頭，小船正像一匹參賽的馬朝那兒狂奔，只差幾十碼就要衝到，靠岸已經完全不可能。
「瀑布！」哈爾大喊，但水聲太長，淹沒了他的聲著。羅傑回過頭去，看見池哥哥正在發瘋般地划槳，於是，他也拚命劃。只有把小船划得飛快，計它衝過瀑布頂，平落下去，而不是垂直地往下衝，那才有希望。即使那樣，如果下面剛好有石頭，小船還是得撞個粉碎。
羅傑著了魔似地大喊大叫，他覺得很好玩。哈爾一心想著躺在船艙底的那位熟睡的或者失去了知覺的人。對一個病人來說，艙底是個好地方。
獨木舟像離弦的箭騰空飛出。在最後一剎那，哈爾改變槳法，使勁兒逆著水劃．使船頭朝上。接著，他們感覺到船在下降。他們往下落呀，落呀……
過後，當他們回頭看見這瀑布只不過大約１０英尺高時，簡直不相信自己的眼睛。不過，對於一條獨木舟來說，從１０英尺高的地方飛下來，也夠了不起的了！
天隊人願，獨木舟沒有在礁石上撞碎，它穩穩當當地落在深水裡。哈爾鬆了口氣兒，羅傑也鬆了口氣兒。他們真不該鬆一口氣兒啊！一眨眼間，白浪滔滔的強大的側漩流沖翻了小船。
幾乎就在翻船的同時，哈爾一躍而起。一把抓住父親。他緊抓著他往下沉，然後，游出水面與激流搏鬥。激流似乎打定主意要把他們擊碎在礁石上。
羅傑在水裡像條鰻魚。他奮力把船扶正，往岸邊推。翻著白沫的波浪一次又一次劈頭蓋臉地把他按下去，但他總是很快就浮出水面，吶喊著向惡浪挑戰。他使勁兒把船往岸邊拖。
到岸了，他發現父親和哈爾像兩具等著埋葬的屍體，癱在沙灘上，哈爾精疲力盡。駕船穿過那不可思議的遂道一樣伸手不見五指的峽谷，乘獨木舟飛下瀑布，所有這些經歷所形成的神經反應使他冷得全身發抖。水把亨特沖醒了，他張開眼睛，但身體仍然太虛弱，動彈不了。
綁在船裡的裝備，經過這番顛簸依舊安然無恙。羅傑把它們解開，攤在石頭上晾乾。
忽然，他想起了「大鼻子」。這小貘跑哪兒去了？縛它的籐繩還繫在坐板上。順著籐繩，羅傑走到河邊，走近一個隱藏在一塊大石後面的水塘。
「大鼻子」就在那裡，它正玩得開心，一會兒在水裡打滾，一會兒扎猛子，還像小海獅那樣噴鼻子。羅傑沒打擾它，讓它快活個夠。
礁石叢中有兩條獨木舟破碎的殘骸。沒有跡象表明，劃這兩條船的到底是印第安人還是別的探險家，這些探險家也許試圖考察帕斯塔薩河，但他們的嘗試到此告終了。
約翰·亨特也看見了這兩條遇難的獨木舟。
「哈爾，」他有氣無力地說，「你征服了那道瀑布，已經像一名划獨木舟的老手了。順便說一句，你把我拽了上來，謝謝你啊！」
但是，在溫暖舒適的陽光下，哈爾已經酣然入夢。