楊前線１９５４年９月出生於廈門，父母均是教師，一輩子為人師表，循規蹈矩。父母給他取名「前線」，也有一定歷史淵源。
５０年代開始，廈門雖已解放，但由於其地理環境特殊，與台灣一水之隔，兩岸劍拔弩張，軍事對峙嚴重。楊前線出生那年，台灣海峽戰雲密佈，炮聲依稀。父母給他們惟一的兒子取名「前線」，意思就是說廈門已首當其衝成為對台軍事的前沿陣地和海防哨所。
楊前線在家中排行老二，上有一姐，下有一妹。因為是男孩，父母相對寵他。楊前線書讀得一般，上中學正趕上「文革」，不是學工，就是學農，荒廢不少學業。他是參加工作後，作為工農兵學員上大學鍍幾年金，領取了一本大專文憑。
楊前線進海關時並不出眾，１．７米的個頭，長得又瘦弱。那時海關有不少所謂幹部子弟，風華正茂，不是擁有一官半職，仕途錦繡，就是潛力無限，前程看好的業務尖子。和他們相比，楊前線看不出有什麼獨特優勢。誰也想不到，若干年後，他會官運亨通，平步青雲，躍居成為廈門海關的關長。
楊前線命運發生轉機的時候應該是認識張某之後。張某是北方人，生長在秦皇島，其父參加革命早，家庭背景優越。
張某原在秦皇島海關工作，後來被關裡保送到北京經貿大學海關進修班讀書。楊前線和她是進修班上的同學。幹部子弟的張某不僅長得明眸皓齒，且言行舉止總透出一股大家閨秀之神韻，被公認為校花。很多男生綠葉簇擁紅花，這眾多追求者中包括楊前線。起初張某根本沒把楊前線放在眼裡，楊前線也明顯感覺到張某對他的不屑一顧。他不斷地遞情書，百般地獻慇勤。精誠所至，金石為開。張某開始與楊前線談起戀愛，兩人形影不離，很叫張某一大群追隨者心裡嚴重失落。
３年大專學業結束，學員從哪裡來又將回到哪裡去。張某家在秦皇島，楊前線家在廈門，南北相隔，只能靠鴻雁傳遞書信。張某從小嬌生慣養，加上先天性心臟病，在家養尊處優慣了，她當然希望楊前線北上，把他們的愛巢建在秦皇島。楊前線也已做好「倒插門」準備，與家人攤牌，可父母不同意，就這麼一個兒子，怎捨得他遠走高飛。楊前線的母親給張某寫了一封情真意切的長信，懇求她來廈門，並再三表示，一定會像對待自己親生閨女一樣對待未來的兒媳婦，決不會讓她受半點委屈。張某讀完楊母的家書，感動得淚水漣漣。
為了與楊的這份感情，張某毅然離開熟悉的城市和慈愛的父母，奔赴廈門。
楊前線和張某很快在鷺島成親。因為兩人同在海關上班，相伴出入，恩愛有加。許多同事向他們投去羨慕的目光。張某的業務水平、工作能力被公認要比楊前線強；但再好強的女人可以跟全世界的人試比高低，也不會跟自己心愛的男人較勁。她憑借父親的威望和關係，頗大家子氣地助夫婿在官場上大展身手。當然，楊前線自身的潛力也被開發得淋漓盡致。他從普通科員到當上副科、正科、副處、正處……一路青雲直上。
張某患有先天性心臟病，照醫生的說法是不宜懷孕生子。但楊前線是單傳，公婆眼裡流露出的總是想得孫子的企盼目光。當然，他們不敢說，豈能拿兒媳的生命當賭注。楊前線也再三表態，為了妻子的安全，他決意不要孩子。
張某還是懷了孕；懷了孕的張某堅持盡婦道要把孩子生下來。１９８２年年底，張某剖腹生下７個月的早產女嬰，體重不到４斤，看上去像只令人憐惜的小貓咪。所以他們給女兒取小名叫咪咪……