賴昌星「走私帝國」的迅速崛起，除了靠盤根錯節的關係網，還有一個原因不容忽視，那就是他僱用「海外兵團」參與作戰。
所謂「海外兵團」，是指一些原在海關工作的幹部跳槽後形成的社會群體。賴昌星先後網羅了１８個從海關辭職出來的幹部組建了一個遠華的「海外兵團」。賴昌星重金收買海關人員，發揮其專業潛能，充分利用他們對進出口業務相當嫻熟的特長及海關上下熟人熟臉好辦事的優勢，尋找業務監管漏洞，伺機走私。
賴昌星雖然與楊前線是鐵哥兒們，但他從不輕易開口要楊替他做什麼事。賴昌星清楚，有些事通過上層領導再層層佈置下來是非常忌諱的，也容易留下後患，增加風險係數。要直截了當解決問題，還必須在基層上下功夫，買通關鍵環節、關鍵崗位上的海關幹部。
賴昌星主要精力是編織關係網，他想方設法巴結上層官員，在他們身上做文章，而「海外兵團」則具體負責在經辦人員身上做手腳。
侯小虎原是廈門海關東渡辦事處普通關員，投奔遠華後居然當上集團副總經理，屬於業務權威，全權掌握通關業務。他在海關已結交不少朋友，關係通達，部隊也有一幫鐵哥兒們。董事長賴昌星對他總是器重有加。
侯小虎當年進海關時不過２０歲出頭，長得修長、精瘦，充滿「骨感」。但他腦子精靈、門路廣，也敢冒險。沒人敢小瞧這位業務現場的辦事員，俗語說得沒錯，縣官不如現管。況且他攤上東辦驗貨的好差使，那可真是個「肥缺」呀，經理、廠長、報關員都對他點頭哈腰，畢恭畢敬。周圍同事都在考慮如何仕途上有所發展，為爭當個科長早請示晚匯報，成天往領導身邊拱，說些嘴不連心的巴結話。可侯小虎的心思全在撈外快上，貼著海關發些橫財。他這個驗貨員的權力還是相當大的，幾十萬、幾百萬乃至上千萬元的貨櫃說放就放，說扣就扣，全憑他一句話。賴昌星剛開始想從東辦進貨櫃，找的就是侯這類敢想敢幹的人。比如，放個貨櫃少至５萬元，多達１０萬元不等。賴昌星通過走私，不斷進行「資本原始積累」。侯小虎則通過一個貨櫃一個貨櫃的放私，也在進行自己的「資本原始積累」。
賴昌星果真慧眼識「千里馬」，很快將侯小虎收羅到遠華公司，且封了個「副總」頭銜，具體負責跑海關、船務、外代、港務等口岸相關部門，一條龍地「搞掂」。
１９９６年８月的一天，上任不久的侯小虎打電話給海關東辦船管科組長方寬容，約他下班後出來聊聊。侯開著遠華公司配給他的專用的那輛進口黑色轎車去接方寬容，都是老同事，見面顯出幾分熱情。寒暄幾句，侯小虎直奔主題，說他已在遠華做事，請方以後多加關照。
「今後遠華會以東方公司的名義進口一些柴油，這事你知道就好了。」
方表態：「只要有合法進口貨物手續，以什麼名義都可以。」
侯小虎軟纏硬磨：「你要也行不要也行，反正你的位置有好多人等著。何況已從上到下，從裡到外都打點好了。進口油的各種手續，我會盡量考慮周全，不留什麼把柄，反正船舶手續照辦，噸稅照征，進口艙單加封由船舶代理交審單科輸機。」起初方寬容挺講原則，就是不同意，兩人不歡而散。幾天後，侯小虎又給方寬容打來電話告知，已來過一船油，挺順的，內外都沒人講什麼，證明我說的話吧。侯再次安慰方：「沒事的，我們做事很細的，該想到的都會想到。」