１９９７年９月，賴昌星與曾明娜補辦了結婚證。歲月畢竟不饒人，快奔４０歲的曾明娜突然在意起所謂的名分來。
中央決定成立專案組查辦遠華，賴昌星心煩意亂而又心存僥倖，眼看大勢不可扭轉，倉皇外逃。曾明娜自然跟著亡命天涯。畏罪潛逃時，她帶走了遠華集團許多核心的機密文件和多本國內國外鎖定密碼的銀行賬戶，這給專案組的偵破工作帶來諸多困難。由於一些賬戶未能凍結，致使遠華集團資產的統計和封存大大「縮減」，國家的巨額損失難以全部追回。
賴昌標原在集團內的位置舉足輕重，他擔任執行董事重要一職。賴昌星成天在外拋頭露面，奮力編織關係網。他則主內，參與負責公司經營走私業務的總體策劃。他辦事果斷，在公司有很高的威信。香煙走私是遠華的重頭戲，而具體策劃和幕後總操縱就是賴昌標，而如今，賴昌標卻成為既休業又休眠，徹底「兩休」的植物人。
這一切當然與遠華另一大主將曾明育分不開。賴、曾兩家既然聯姻，勢力多少也要平分秋色。賴昌星原先將小舅子安排在香港遠華任執行董事，隨著廈門遠華走私生意越做越紅火，香港那攤子業務反倒日漸蕭條，曾明育便伺機欲殺回廈門接替賴昌標執行董事一職。姐弟倆裡應外合，１９９８年９月份，曾明育篡位奪權大功告成。曾明育被公認為遠華集團「少壯派」人物，霸權主義者。他自身兼香港及廈門遠華兩地的執行董事後，遠華集團的走私活動已達巔峰狀態。
在家族勢力間的爭鬥中，大權旁落的賴昌標心理當然不平衡，他每天酗酒，頻繁出入娛樂場所，找小姐醉生夢死。１９９９年春節前夕一個晚上，賴昌標與一幫隨從到廈門一家夜總會尋求異性刺激。在歌廳裡，賴與另一黑幫為一靚女爭執不休，隨即大打出手。情急混亂之中，賴昌標的保鏢操起啤酒瓶亂飛亂舞，歌廳燈光昏暗迷離，保鏢打得昏頭轉向敵我難分。當酒瓶重重地落在賴昌標的頭穴時，保鏢這才意識到自己錯打了主人，可為時已晚，他面如土色，當場跪地求饒，由於驚恐過度，小便都失了禁。
保鏢第二天便神秘失蹤，對於這一點，有人猜測是賴昌星派人將他滅除以洩私憤，也有人說是沒等賴家報復，他早已逃之夭夭。各種版本的說法都有，總之凶多吉少。而據說被推上法庭追罪的卻是另有其人。真相在法官手中。
沒想到這啤酒瓶一砸，竟把賴昌標砸成半死不活的植物人。當他們被押上法庭時，作為香煙走私大案的罪魁禍首賴昌標，卻木然地躺在醫院裡，似睡非睡，他已完全喪失任何的感知能力。他本應得到法律的嚴懲，這個植物人如今無法出庭接受審判，倒真是「逍遙法外」。
１９９９年６月賴昌星逃至境外，集團群龍無首，整個公司由曾明育全權掌管。就是面對如此嚴峻形勢，這個「少壯派」仍沒有停止遠華這艘走私大船的舵盤轉動。直到８月１４日，曾明育得知省公安廳副廳長莊如順和廈門海關關長楊前線被拘捕，頓感事態嚴重。出逃前，他火速將賴水強召至晉江碰面，要賴水強接手遠華的攤子，擔任「代總管」。他向賴水強交待完近期必須處理的一些事務性工作後，便匆匆忙忙走了。次日下午，曾明育在廈門機場還給賴水強打個電話，告知他馬上就要登機，到菲律賓去。還說，到菲律賓後再給賴水強打電話。當然，風箏斷線，他再也沒有任何音訊。