五月初，無垠麥田綠黃變幻，隨風起伏波浪翻湧。
這是穎川郡西北部的肥美平原。穎川郡有山有水，汝水、穎水、洧水三條大水由西北向東南橫貫全郡，穎水居中且水量最大。故此，帝國創立郡縣制時，以穎水定名這片肥美的平原為穎川郡。西北的太室山，西南的魯陽山，在穎川郡原野上如遙遙相望的一對兄弟長久地矗立著。十多年前，這裡是韓國的故土，其肥美豐饒足與東北面的魏國大梁平原不相上下。川防決通漕渠整修之後，穎川農耕大見起色，今歲麥田長勢顯然較往年旺實了許多。麥田一見黃，農夫們便撒滿了田疇，黃一片收一片，開始了算黃算割。
時當正午，艷陽高照。道邊田間的農夫們，正在收割一片熟透了的麥田。一個年青的後生卻是奇異，裸著黝黑的脊樑任憑大汗淋漓，只望著遠處青蒼蒼的太室山咬牙發怔。旁邊田壟一個奮力勞作的老人偶爾直起了腰身，看見後生愣怔不動，壓低聲道：「陳勝！掌工家老剛走，你小子便立木，小心受罰！」後生沒有回頭，恨聲恨氣砸過來幾句話：「傭耕還賣命！又不是自家田疇，勞也白勞！」老人低聲呵斥一句：「你小子閉嘴！不要命了！」說罷向四面遙遙打量一番，見田道無人，方喘著粗氣高聲道，「天正熱，掌工家老不會來，我等樹下歇歇了！」老人話未落點，麥浪中立起了一片草笠一片黝黑的脊樑，紛紛撈起掛在腰帶上的白布用力抹著汗水，高聲嚷嚷著渴死了，疲憊地奔向了田間大樹下的井台。
「狗日的！若是自家田畝，今年一准好日子！」
「自家田畝？只怕下輩子也是做夢！」
「對對對，說也白說。」汩汩飲水的年青農夫們紛紛點頭。
「後生們，少說兩句不成麼？」老人捧著水瓢低聲呵斥。
「日後我富貴了，一定不忘你等！」那個叫做陳勝的後生突然喊了一句。
一片哄然笑聲中，老人苦笑搖頭：「做人傭耕，何富貴也？」
「你個小子要富了，我變狗！」有人高喊一聲。
井台下又一陣哄笑嚷嚷：「中！你小子趕緊富貴，做我爹！」
老人沒有笑，歎著氣搖搖頭：「陳勝這後生，瘋了，瘋了。」
「一群烏鵲，如何能知鴻鵠高飛之志哉！」那個陳勝冷冰冰一句。
農人們驚愕了，哭笑不得地紛紛搖頭，認定這個口出狂言的後生當真瘋了。
老人淡淡道：「都喝飽了，後晌還要趕活。那小子，教他自家做夢去。」
農人們苦笑著，有人提起喝空的大木桶開始搖動轆轤絞水，有人端起方才沒顧得喝的大陶碗汩汩大飲，又從旁邊竹筐裡撈出一張麵餅大啃。那個備受嘲笑的後生陳勝，則獨自坐於一旁，誰也不睬，兀自出神。
正當此時，炎炎陽光下的田道上，走來了兩個年青的黃衫人：一個又高又黑又瘦，一個又矮又白又胖，一個帶劍，一個帶傘，很難看出操業身份。井台下的農夫們一陣騷動，顯然怕是僱主的掌工家老。老人卻搖搖手道：「沒事。不是掌工家老，是兩個遊學士子。」說話間兩個黃衫人已經來到樹下，白胖者向農人們一拱手笑道：「諸位父老，勞苦了。」神態謙恭又笑容滿面。農人們紛紛拱手回應：「不勞不勞！先生勞苦哩！」老人起身一拱手道：「兩位先生若不嫌農夫愚魯，敢請歇息片刻。」黑瘦高挑者笑道：「農耕乃國家之本，何敢嫌棄農人父老。我等乃農家士子，正欲求教農事哩。」說罷兩人在井台石板上坐了下來，連石板的塵土也沒有去撣，顯然不是精細講究的文人士子。農夫們頓時沒了拘謹，各就各位又自顧吃喝起來。老人一招手，一個後生兩手端來兩個大陶碗：「這是新井水，先生中不中？」兩人一笑，立即一拱手接過了大陶碗，同聲笑答：「新井水正好，清涼解渴。」說罷各自端起大碗一飲而盡。飲罷井水，黑瘦者打開隨身皮囊，拿出一個草包打開笑道：「這是新鄭醬肉，清晨買的，沒餿。」旁邊白胖者目光一掃人群便笑了：「差強一人一塊。來，三老做裡宰，分給兄弟們。」說罷捧起黑瘦者面前的草包，恭敬地交到了老人手中。老人寬厚歉意地笑了笑，一句話沒說接下了。老人說聲分肉，後生們便一個個從老人面前走過，人各一塊，立即開始了大口撕啃。只有那個孤僻獨坐的陳勝沒有來領肉，目光依舊愣怔地遙望著遠山。
「陳勝，肉！」有後生大喊了一聲。
「多謝，不餓。」陳勝冷冰冰一句，沒有回頭。
「後生苦哩！先生莫怨他不知禮數。」老人歉意地笑了。
黑瘦者一拱手道：「這位兄弟有何苦情，老伯能否見告？」
「他呀，想房，想地，想富貴哩！」一人高聲應答，眾人竊竊哄笑。
「胡說！」老人呵斥一聲，後生們悄悄地沒了聲息。老人轉身一拱手道，「先生見笑了，方才陳勝兩句狂話，後生們笑鬧於他，非當真也。就實說，陳勝後生可憐也！耕田沒了，莊院沒了，父母沒了，十五歲便做了孤苦傭耕，八年過去，而今連妻也還沒娶哩！」
「如何？他沒房子沒地？」白胖黃衫者驚訝了。
「他沒有誰又有了？我等都一樣，能娶妻者沒幾個！」一個後生高聲嚷嚷。
「大秦律法，每丁百畝耕田。如何能沒了？」黑瘦黃衫者大皺眉頭。
「一言難盡也！」老人長歎一聲，「先生還是莫問的好，說不清。」
「老伯呵，」白胖黃衫者恭敬道，「我等農家士子，揣摩推究的正是農事，相煩說與我等。即或涉及官府，我等士子也當為民請命，上書郡守決之。」
「一言難盡也！」老人還是一聲長歎，「說起來，法是好法，官是好官，皇帝也是好皇帝。可法也好，官也好，皇帝也好，管得了白晝，管不了黑夜呵。律法明令，每丁百畝耕田不假，但都叫人撬走了。沒地了，只有給地主做傭耕，掙幾個血汗錢過日子。就說陳勝後生，原先家道多好，自父母兄妹暴死，好端端二百畝肥田硬是被撬走了……命也！奈何？」
「老伯，何謂撬走？」黑瘦黃衫者目光炯炯。
「不說了不說了。」老人站起身大喊一聲幹活，逕自走進麥田去了。
「不能說！」一個後生低聲一句，也匆匆走了。
眼見農人們紛紛走進了麥田，黑白黃衫者沮喪地對望一眼，也站起身來，踽踽離開了井台。將近地頭，突聞身旁麥田低聲一句：「先生跟我來！」兩人回頭，只見一個身影正俯身田壟麥浪間快步而去。黑瘦者一點頭，兩人立即俯身飛步趕去。片刻之間，前行身影停在了一道廢棄的乾涸溝渠中，兩人也跟著跳了下去。
「足下便是那個陳勝兄弟？」黑瘦者一拱手。
黝黑的光膀子後生一點頭，低聲急促道：「先生果能上書郡守？」
「能！」黑瘦黃衫者肅然點頭。
「好！我說，我不怕！」陳勝胸脯急促地起伏著，「撬走民田的，不是官府，不是商賈，是韓國老世族！穎川郡有三個縣，都曾經是老韓國丞相張氏的封地。韓國沒了，張氏變成了大商，經年在老封地尋機買田，穎川郡一大半土地都成了張氏暗田！農人住的房子種的地，明是自家的，其實都是張氏的！」
「張氏後裔何人？」
「都說是公子張良，長得像婦人，心腸如蛇蠍！」
「為何不敢說？」
「誰敢洩約，有刺客來，遲早沒命！」
「買地價公平麼？」
「公平個鳥！他說原本便是封地，給你幾個錢已經便宜你了！」
「如此買賣，老百姓也信？」
「他們說，秦人江山長不了。流言紛紛，老百姓知道啥，能不信麼！」
「買賣耕田可有書契？」
「有！是密契。」
「何等樣式？」
陳勝二話不說，轉身幾大步走到一片荊棘叢生的溝岸前，打量片刻俯身便刨，手臂頓時劃出一片血珠。黑瘦黃衫者嘩啷抽出短劍道：「兄弟不能帶血太多，你指點便可，我來。」陳勝直起腰大手一圈：「挖開這一坨草木，撬開一方石板。」黑瘦者立即揮起短劍，三兩下貼地掃斷了一大片荊棘草木，而後俯身挖土，動作利落之極。不消片刻，石板顯出。白胖黃衫者立即躍上溝岸望風，說聲週遭沒人。黑瘦者立即將短劍插進石板縫隙，用力一撬，石板翻開，赫然顯出了一隻銹蝕斑斑的銅匣。陳勝俯身捧起銅匣，突然便放聲痛哭：「爺娘魂靈在天！兒子再也不要忍了！」黑瘦黃衫者淚光瑩然，緊緊地咬著牙關不說話。
「這是我門唯一存物。」陳勝抬頭，雙手捧著銅匣交到了黑瘦者手中道，「除了先祖靈牌，便是二百畝肥田六次買賣的密契。陳勝徒然一身，無以供奉先祖，只好出此下策秘密埋藏。先生可將密契帶走。先祖靈牌，敢請先生指定一個穩妥之地，陳勝但有活泛之時，自會相機取回！」
「兄弟赤心，在下先行謝過。」黑瘦者肅然正色道，「兄弟先祖靈牌，我以密封銅匣存放穎川郡郡守處。我交兄弟一件信物，任時皆可取出。」說罷，黑瘦者從腰間皮袋掏出一方小小的圓形黑玉牌道，「兄弟謹記，此玉牌不得示人，只能交於穎川郡守。」
「陳勝明白！」
片刻之間，三人兩道各自消失在茫茫麥浪之中了。
旬日之後，一隻快船從泗水南下，船頭正站著兩位遊學黃衫人。
從薛郡的泗水登舟南下，比馳道飛馬慢了許多，卻也從容了許多。但遇兩岸農人耕耘整田，快船靠上岸邊，兩士子便與農人們攀談起來。如此走走停停，五七日才出了薛郡進了泗水郡地界。這泗水郡乃魚米之鄉，其時之富饒遠超江南嶺南與吳越，原是楚國最為豐饒的淮北腹地。泗水郡北接巨野澤，南近淮水南岸的楚國故都郢壽，中有彭城、沛縣、蘄縣、城父等等富庶城池，堪稱楚地第一郡。這一日快船過了胡陵渡口行得片時，遙遙一座大城在望。船頭兩黃衫人對望一笑，吩咐船工在前方渡口停靠。
不消頓飯時光，快船靠上了一片濃蔭下的岸邊渡口。黑瘦黃衫人對老船工低聲吩咐幾句，便與自胖黃衫人一起舉步登岸，逕直走向距渡口不遠的一座大石亭後的亭署。這是秦時的亭治所在，也就是鄉以下管轄裡（村）的基層治所。秦國郡縣制對鄉、亭兩級基層治所都賦予了另一重使命：同時兼作接待來往公事吏員的驛站，並擔負傳郵公文職事。唯其如此，帝國郡縣的鄉亭治所大都設在水陸方便的渡口道口。兩黃衫人堪堪走近大庭院前的車馬場，便有一個持戈老亭卒迎了過來。
「這是泗水亭。兩位先生可是公務？」
「我等乃穎川郡吏，路過貴亭，欲會亭長。」白胖黃衫人笑容可掬。
「大人稍待。亭長，有官賓！」
「聽見了，來也！」大亭院中遙遙一聲，聲音洪亮渾厚。
隨著話音，大門中走出一人，身材適中面目開朗，頭上一頂矮矮的綠中見黃的竹皮冠頗見新奇，頦下一副短鬚，使輕鬆的臉膛顯得成熟而多智，其步態語調卻給人一種類似痞氣的練達。他臉上掛著自然的微笑，幾乎是一出兩扇大石門就遙遙拱手作禮而來，走到兩人面前三尺處躬身笑道：「大人遠道而來，多有勞苦，小吏有禮。」
兩黃衫人一拱手算作回敬。白胖者笑問：「敢問亭長高姓大名？」
「有勞大人動問。小吏姓劉名邦，字季。叫劉邦、劉季都一樣。」
「劉亭長，我等欲在貴亭歇息兩日，或有公務相托……」
「好說！不歇息沒公務，要我這亭治何干？劉邦絕不誤事。」
兩黃衫人頗為高興。這個亭長沒有尋常小吏那種猥瑣卑俗唯唯諾諾，既似官風又似俠道的幹練，使人覺得如同面對一個老友一般。兩黃衫人對望一眼，同時點了點頭，說了聲好。劉邦側身相讓，一拱手說聲大人請，便陪著兩黃衫人走進了亭院。
這是秦時通行的標準亭院：六開間，三進深，左右兩分。第一進右三間，住六名傳郵騎卒，左三間住一名管郵件的小吏。第二進，右三間是亭長室，左三間便是接待過路官吏的賓客室。第三進是後院，庖廚、庫房、馬廄與幾名亭卒等均在後院。一進亭長室，兩黃衫人剛剛坐定，劉邦高喊一聲：「給大人上茶——」話音落點，一名年青小吏便捧著大盤進來擺上了陶壺陶碗，熟練地斟好了涼茶。黑瘦黃衫者默默飲茶，似乎不善言談的模樣。白胖黃衫者卻與亭長頗為相得。
「亭長這官兒做得頗有氣象也！」白胖黃衫人頗有讚賞。
「慚愧慚愧！小亭長既管官道傳郵，又管十里之民，事不大頭緒繁。不提著神氣擺佈，還真是亂麻一團哩！」劉邦天生地自來熟，話語叮噹一連串。
「亭長何時退出軍旅？」
「慚愧！在下沒趕上為國效力，想吃軍糧沒混上。」
「噢？亭長大都是退役百夫長做的也。」
「回大人，」劉邦一拱手道，「簡言之，一個老友舉薦我做了縣府外吏，跑腿辦些小差。縣令見在下尚還使得，適逢泗水亭長三年前病故，就叫在下補了缺。」
「好！」白胖黃衫人一笑，「比老兵亭長做得好。」
「大人誇獎，在下自當銘記！」
「說說正事了。」
「好！公務何事？要否本亭效力？」
「先說小事。我有一宗郵件，要盡快傳往咸陽。」
「多大物件？公文還是器物？」
「一隻銅匣。不大。」白胖黃衫人比劃著，卻沒有回答是否公文。
「大人放心！我泗水亭傳郵從未出過差錯，除非寫錯了地名人名。」
「好！亭長是個幹才。」
「只是大人需登錄姓名、官職、傳郵何物。成例，大人不必介意。」
「那是自然。我乃少府尚書，姓張名蒼，傳郵冊件一函。」
「老二！記：少府尚書，張蒼，冊件一函——」
呼喊落點，庭院立即傳來高聲應答，顯然是一邊複述一邊寫。
「老二，是何官職？」白胖黃衫人有些驚訝。
劉邦一陣大笑：「我的大人也！我亭長老大，傳郵吏次之，豈不老二嘛！」
白胖黃衫人撲哧一笑：「奇也！老二？還有老三麼？」
「有！一直到老十二。」劉邦呵呵笑著，「亭員十二，分為前老六，後老六。前老六是正吏，後老六是亭卒。郵卒、庖廚、馬伕都算，統共老十二。」
「亭長之治不像官署，倒像是江海風塵之門派了。」
「大人有所不知。」劉邦幾分詭秘又幾分嬉戲地眨著亮閃閃的細長眼睛笑道，「殺豬殺尻子，各有殺法。鄉野吏員僕役都是粗人，老二老三一吼叫，又豁亮又明白。我若腆著肚子板著臉，官腔叫傳郵吏，叫庖廚，叫馬嗇夫，不說我煩，粗人聽著也不給勁！有的你叫幾聲他還木著，不知道是叫他。所以呀，索性老大老二老三。嗨！粗是粗，管用！大人可去打聽，俺劉邦做亭長幾年，沒出過一件差錯。」
「好好好，管用便好！」白胖黃衫人也爽朗地笑了。
「亭長倒是個人物也。」黑瘦黃衫人罕見地說了一句。
敘說得片時，亭長劉邦將兩位官賓安置到了最靠近後院的兩間大房子，說這裡又涼快又幽靜，是亭院最好的住處。白胖黃衫人打趣笑道：「你說最好便最好？安知你不會留著最好的房子給大官住？」劉邦哈哈大笑道：「大人呵，留好房子等大官，那是蠢貨！劉邦要那樣，還不叫唾沫星子給淹死了？我這泗水亭，統共十三間賓客房，誰來了都盡最好的安頓，不獨對大人。說白了，誰來得早誰住得好。要是只剩最後一間，賓客不滿意，我便給他加派個亭卒侍奉，賓客還是高興。所以呀，人都說，劉邦安房間，人人都喜歡！大人你說，目下天氣大熱，一個賓客沒有，我能將最好的涼快房間空著麼？」白胖黃衫人聽得饒有興致，對黑瘦黃衫人笑道：「這劉亭長是個好商人也！賣貨不惜售，揀好的出手，剩一個不好的，還給你額外好處。有道理有道理，理財經事之道也！」黑瘦黃衫人淡淡一笑道：「夜來小酌一番，亭長意下如何？」劉邦立即爽朗地一拱手：「在下高攀！兩位大人只管歇息，一切有我。」
暮色時分，河畔亭院清風習習。
劉邦將酒案設在了庭院正中。兩位黃衫人一進庭院，不約而同地說了聲好。院中大青磚地面已早早用清水澆潑過幾次，三方蘆席三張木案，整齊潔淨又空闊通風，耳聽流水蛙鳴，目望朗星明月，實在是難得的天成村野意趣。案上酒食，卻是久負盛名的泗水青魚、粳米飯團、蘭陵老酒。兩位賓客一來，劉邦就一拱手笑道：「這魚是我下水撈的，米是自家人送的，酒是我買的，全與官錢無涉。兩位大人放心吃喝，秦政奉公守法，在下還是明白的。」自胖黃衫人笑道：「吏員住驛站，自家補錢便可請客。說好的我等補錢，如何便要你自家勞作了？」劉邦呵呵笑道：「常在水邊走，謹防打濕鞋。亭吏亭卒十幾個，我得自家乾淨才是嘛。」黑瘦黃衫人不禁拍案讚歎道：「好！奉公守法，亭長有大明！」
說話間三人邊飲酒邊說話，漫無邊際說開去了。兩位黃衫人問民生，問風習，連養魚之法也問了。劉邦事無不答，答無不清，獨特的痞氣語言又多見諧趣，院中陣陣笑聲不斷。只說到養魚事，言語利落的劉邦顯得吭哧起來，紅著臉說叨不清，末了索性爽快道：「不瞞兩位大人，劉邦農作不精，老父不待見，老罵我痞子一個。我能出來混事，就是吃了農作不精的虧。慚愧慚愧！」黃衫人不禁揶揄道：「如此說來，劉太公倒是慧眼識人了？」黑瘦黃衫人卻搖手笑道：「無妨無妨。人各有長，足下做亭長，當得一個能才！」劉邦大笑道：「大人見識，顯是比我那老子強多也！」話未落點，三人一陣大笑。
片時之後，兩位黃衫人不期然說到了民田土地，一口聲稱讚泗水郡物產豐饒魚米之鄉，說若能在此建造一座數萬畝桑園，定然於國家大利。劉邦一聽，臉上便有了陰影，連忙問兩位大人是否為此而來。白胖黃衫人沉吟道：「亭長脾性可人。我等也不相瞞：我等乃少府吏員，特為查勘皇室桑園而來。」「噢？大人不是穎川郡吏？」劉邦的目光驟然閃爍起來。「這是少府令牌。」白胖黃衫人拿出了一面手掌大的銅牌一亮，月光下少府令三字赫然在目。見劉邦連連點頭，白胖者收起令牌道，「我等前來查勘泗水郡山川田土，欲在此地遴選數萬畝田園，為皇室建造一處桑麻苑囿，以供尚坊製作絲綢。亭長若能襄助，也算一功了。」
「敢問兩位大人，皇室何以要在泗水郡佔地？」
「人言泗水郡荒田多多，無人耕耘……」
「哪個鳥人胡說！」劉邦猛然一拍大腿，臉色顯然陰沉了。
「亭長是說，泗水郡沒有荒田？」
「豈止沒有荒田……咳！不說也罷，誰占不都一樣？」
「公事官話。亭長何須顧忌？」
「這天下事也是奇了！」劉邦憤憤然道，「分明是民田流失，可上有一層流水，誰也看不見那條地河！分明是耕田照常，可人卻說土地多有荒蕪！分明是民失田產，淪為傭耕與販夫走卒，可人卻說泗水豐饒民眾富足！鳥！誰說得清？」
「所謂地河，敢問其詳。」
「不能說也！」對邦搖頭，「再說，我說了你信麼？」
「唯見真相，如何不信？」
「你便信了，又有何用？那是通海地河，你能填平了？」
「精衛尚能填海，況乎國家？」黑瘦黃衫人目光驟然大亮。
「除非，兩位大人有通天之路。否則，只怕劉邦白搭進去了。」
「亭長請看，此乃何物？」黑瘦黃衫人從腰間抽出了一方物事，直抵劉邦案前。劉邦定睛端詳，頓時倒吸了一口涼氣：幽幽月光之下，一方黃金鑲黑玉的令牌爍爍生光，中央黑玉上「帝命」兩個白字赫然入目！劉邦死死盯著令牌一動不動，額頭汗水驟然涔涔流下。片刻之間，劉邦霍然起身一揮手：「走！我帶兩大人去見一個人，保你清楚！」白胖黃衫人猶疑笑道：「夜半三更，方便麼？」劉邦道：「不遠。白日還不定能見到人。走。」黑瘦黃衫人一拱手道：「亭長豪傑之士也！我等信了，走！」劉邦領著兩位黃衫人大步出門，一邊高聲道：「老二！招呼著，有人找我，就說到縣府公事去了。」傳郵吏大步匆匆過來道：「明白！大哥只管去，一切有我！」
星月幽幽，一隻小船悄無聲息地順水漂向了沛縣城。
小小船艙中，白胖黃衫人低聲道：「亭長，是到民戶查訪麼？」坐在艙板上的劉邦頗神秘地嘿嘿一笑：「民戶查訪須一個一個問，累你流幾鼻子淚還費時耗日。我帶兩位大人去一個地方見一個人，一次查清。」白胖黃衫人一笑：「一次查清？劉亭長未免大言過甚了，既是地河，官府也沒此等賬冊。」劉邦一笑：「世間之大，無奇不有。有人敢做，就有人知道。既有地河，就有神工。兩大人但放寬心，保你一個鐵證如山。」
船到沛縣西門。劉邦吩咐水手靠在岸邊，自己一步跨上岸去了。片刻劉邦回來，便見城門下水柵已經悄悄打開，小船從水門輕盈地劃了進去。進城泊好船隻，三人棄舟登岸，曲曲折折便向一條小巷走來。在一座低矮堅固的石門前，劉邦舉手叩門三響，而後便耐心地等候著。片刻間大門輕輕地吱呀一聲，一個女人開門驚訝道：「呀！果真劉大哥！快進來。」劉邦卻側身一拱手：「兩位大人請。」兩黃衫人道一聲多謝，舉步跨進了門檻。
女人關門後快步趨前，一邊向亮燈的正屋喊道：「劉大哥來了！」隨著女人話音，屋內有男子高聲答應，隨即一個中等身量的微胖身影快步出門笑道：「劉大哥鼻子好長也，如何便聞到我剛弄到的老酒了？呵，兩位是？」劉邦一拱手笑道：「老二，這是少府兩位尚書大人，言語投機，高朋新友！」白胖黃衫人忍住笑一拱手道：「張蒼。夜來叨擾，敢請見諒。」微胖主人謙和地拱手笑道：「沛縣功曹蕭何，見過兩位大人。」
「走！家裡坐，老二有好酒好茶！」
劉邦彷彿是在自己家中一般，熱情豪爽地禮讓著客人。進入正屋，主人蕭何禮讓客人坐定，方才開門的女人已經捧著大盤斟來了涼茶。蕭何笑道：「此乃震澤春茶煮的，清涼敗火，多飲無妨。」女人是一個溫潤賢淑的少婦，嫻雅有度地斟好茶便退了出去。
「兩大人先飲茶，我與老二在後屋說幾句話。」
劉邦向兩位客人一拱手，然後拉著蕭何便去了後屋。兩黃衫人打量著這間小廳，同時微微點頭讚許。廳中除了三方几案，便是四個特大的竹製書架，竟然碼滿了簡冊。顯然。這個豐厚慈和的縣吏，定然是個頗有學問的能吏。便在這片刻之間，劉邦蕭何從後屋走了出來，蕭何手中還捧著一個不算小的鐵箱。蕭何將鐵箱放到黃衫人案前，微微一笑道：「尚書大人，這是泗水郡民田暗中買賣之大要，雖算不得明細，卻也有八成憑證了。」
「八成憑證？」白胖黃衫人顯然是發自內心的驚訝了。
「此等買賣，已經遍及楚地了。」蕭何淡淡緩緩的語調中顯然蘊藏著一種幽深的鬱悶，打開鐵箱，拿出了厚厚一大本黑乎乎的劣質羊皮紙大書，從那新舊不一的書脊縫製針線上可以看出，這本大書是反覆拆裝的。蕭何又捧起鐵箱反轉一扣，一大堆寬大的竹簡嘩啦傾倒在案上。蕭何指點道：「兩大人且看，這本賬冊是田產交易目次，這堆寬簡是少許密契。整個泗水郡，民田流失總數大體在百萬畝上下，佔全部民田的七至八成！」兩黃衫人一時驚愕，打量著一大堆聞所未聞的物事默然了。黑瘦黃衫人拿起了一支寬大竹簡，面色沉鬱地端詳著。竹簡只有兩行字，比尋常買賣田產的書契簡約了許多。
民周勃賣田百六十畝於項氏勃戶以田主之名為傭耕
不告官不悔約若有事端殺身滅族
年青的黑瘦黃衫人緊緊握著竹板的大手微微顫抖著，喉頭絲絲喘息著：「這位周勃，兩位熟識？」劉邦憤憤道：「豈止熟識？不是蕭何兄弟，周勃早餓死街頭了！耕田全被強買光也，了無生計，只好給人做喪葬吹鼓手！」說著拿起了一支竹板，「看！還有這個樊噲，地賣光了沒法活，只好屠狗賣肉，整日混個肚兒圓都難！一家老小更是半饑半飽！不說了不說了，黑殺人！」
「冒昧一問，足下一介小小縣吏，何以能搜羅到如此多秘事？」
見白胖黃衫人似有疑慮，那個沉靜的蕭何冷冷一笑，眼中突然閃射出奇特的光芒道：「秘事？對你等廟堂大員而言，是秘事。對村夫，對縣吏，則是大太陽下人人看得雪亮的明事！蕭何不過有心，記下了聽到見到的每一筆賬而已。你若還想細究，蕭何可以給你講幾千幾百個血淚故事。」
黑瘦黃衫人離座起身，深深一躬道：「功曹真天下良吏也，後必有報。」
蕭何連忙也是一躬：「在下在民知民而已，豈有非分之想哉！」
劉邦一捋短鬚笑道：「大人，你說皇帝能堵住這道地河麼？」
「亭長慎言。」白胖黃衫者臉色頓時一沉。
「大人且莫多心。」蕭何道，「我等決不會對他人言及的。便是今日之事，若非劉亭長親來，蕭何絕不會和盤托出。大人，對劉亭長，對在下，這都是殺身之禍也。我等一念，無非盼天下太平，使耕者有其田，民得以溫飽也！……劉亭長，也是被奪地之家……」
「如何如何，亭長家的地也奪？」白胖黃衫人又是一驚。
「亭長？嘿嘿，在項氏眼中連條狗都不如！」劉邦憤然拍案了。
「劉亭長也是有苦難言也！」蕭何一歎，「劉家原有兩百餘畝好田。亭長父親劉太公，是十里八鄉間聞名的忠厚長者。因了這泗水郡的彭城六縣原本是項氏封地，那項燕雖則戰死了，可兩個公子項梁、項伯都在，數千族人尚在，財力根基尚在。項氏家老帶著一班當年的私兵，喬裝成商旅專一在舊封地購置田產。誰若不從抑或報官，利劍便在身後。幾年前，項氏商旅逼著亭長老父劉太公賣田，用二十個舊楚金幣，強買去了劉家二百餘畝好田……那時候，亭長還是個浪蕩子。家道中落，他才不得不出來謀個小吏做了。否則，飯也沒處吃了。」
「我要是皇帝，非滅了項氏！」劉邦面色鐵青一拳砸案。
黑瘦黃衫人慨然一歎：「害民老世族者，長久不得也！」
劉邦道：「兩位大人，入秋時節，我要領泗水郡幾百人去咸陽服徭役。若還須得找我，就到民佚營。要證據，劉邦蕭何包了！」
白胖黃衫人一拱手道：「記住了！兩位善自珍重，莫被人黑了。」
劉邦哈哈大笑：「黑我？我不黑他算他運氣也！」
黑瘦黃衫人一拱手正色道：「亭長，我本欲親帶這等憑證上路，又恐保管不便。我意，公事路徑更穩妥。我將這個鐵箱用官印封定，敢請亭長派傳郵快馬專送咸陽廷尉府如何？」
劉邦離座慨然一拍胸脯：「絕保無事！出了事我劉邦第一個被黑！」
蕭何笑道：「劉季善結交，有一好友名夏侯嬰，是我縣車馬吏，最是與劉季相愛。若派此人充亭卒飛馬，最是可靠。」劉邦大笑道：「都叫你兜底了，借人跑公事，我想落個能事吏都不行了！」四人一陣笑聲，黑瘦黃衫人朗聲道：「亭長得人，自能成事。好，此事交給你了！」
白胖黃衫人立即動手歸置大書竹簡。蕭何又拿來幾塊舊布將鐵箱內四面塞緊，鐵箱合上猛力一搖，一絲聲息皆無。白胖黃衫人從隨身皮袋中取出一條柔韌的寬帶皮條，將鐵箱渾然裹定；又拿出一個小皮盒，挖出一大塊封泥將箱鎖封成一個略顯凸起的渾圓。黑瘦黃衫者掀開腰間皮盒，取出一方小銅印，不輕不重地摁在了鎖頭封泥上。蕭何一瞥，目光大亮，在劉邦耳邊輕聲說了一句。劉邦卻是只盯著封泥目光發直。黑瘦黃衫者渾然不覺，解下短劍一摁劍格，劍身驟然彈出，劍根處竟鑲有一隻長條玉印！黑瘦黃衫人一振劍身，玉印正在掌心之中，向印上一哈熱氣，便向箱蓋寬皮帶壓下。待玉印抬起，赫然一排紅字撲入眼簾——天字密事失者滅族！
「嘿！」劉邦一拳砸在了手心。
五更雞鳴，天色最黑的時分，小船悄無聲息地漂出了沛縣水門。