齊湣王很有些著急了，竟日在王宮後園的大湖邊焦躁的轉悠。
眼見已經到了四月末，「絕氣下」一過進入「中郢」，便是收種農忙時節，農忙一過便是酷暑，這段時光都不宜大軍征戰。再刨去窩冬之期，一年中能打仗的時月也就是春秋兩季，若春日晃過，那便只有秋季兩三個月了，對於一場滅國大戰，顯然有些太過倉促了。按照齊湣王掐尺等寸的謀劃：蘇代出使秦國來回最多一個月，回來時正好三月初旬「始卯」，籌劃一旬便立即發兵，趕在五月中旬的「中絕」之前，滅宋大戰便可大體告了，縱有善後小戰，也可在秋高氣爽的八九月了結，如此便可在今年之內了了這個頭等心願。如今四月將完，這個蘇代還沒有音信，堪堪一個用兵大好季節被白白錯過，齊湣王如何不急火攻心？
這一日轉著轉著，齊湣王心中便是突然一亮——左右是要打仗，何不先將軍馬糧草調集齊整，一過夏忙到「期風至」（立秋），便立即發兵滅宋。主意一定，齊湣王便立即急召丞相孟嘗君與上將軍田軫入宮。
兩位大臣剛剛坐定，齊湣王便急迫說了自己的謀劃，末了激奮喘息道：「滅宋大業，貴在出其不意。目下立即著手，今秋便能一舉滅宋也！」誰知兩位大臣聽完，竟是一時默然，彷彿不知從何說起一般。齊湣王素來簡潔快捷，說到臣子面前的事情便是必須要辦的事情，所謂君臣共商，實際上只是個臣子受命的過場而已，如今這將相二人非但沒有慣常的「謹遵王命」的高聲領命之辭，反倒是低頭思忖面有難色，齊湣王便是老大不高興，沉著臉便道：「滅宋大業，兩位不以為然麼？」
田軫猛然抬頭，拱手高聲道：「臣謹遵王命！」
「這便是了！」倏忽之間，齊湣王便笑了，「孟嘗君呢，以為然否？」
「臣啟我王，」孟嘗君卻是不卑不亢，「滅國事大，牽涉天下。上卿未歸，大勢不明。臣以為我王不宜輕舉妄動。一旦三十萬大軍集結邊境，便勢成騎虎，屆時若有不測之變，便是進退維谷，給人以可乘之機。臣望我王三思。」
「危言聳聽。」齊湣王冷笑一聲，「但有三十萬大軍，滅宋便是牛刀殺雞，何來騎虎難下？孟嘗君，你倒是跟著蘇秦學會了一套說辭。」說著臉色便黑了下來，旁邊田軫竟大是惶恐，看看暴烈無常的齊湣王即將發作，竟不知如何是好。
正在此時，便聽宮門內侍一聲高宣：「上卿蘇代請見齊王——」
「上卿？快，快宣！」齊湣王竟是大步走向宮門，要親自迎接蘇代。
伴隨著內侍的宣呼，便聞齊湣王大笑著進殿，彷彿迎回了一個不世功臣，又彷彿得到了一個天大的喜訊。孟嘗君心中卻是一動，總覺得那熟悉的腳步聲急促而沉重，那施禮寒暄的話語似乎也沒有往日那般從容，竟是莫名其妙地一陣不安，不禁便是大皺眉頭。這片刻之間，齊湣王已經拉著蘇代的手到了殿中，一邊親自扶蘇代入座，一邊高聲吩咐內侍上茶，竟是高興得有些手忙腳亂起來。待蘇代剛剛飲下了一盞涼茶，齊湣王便忍不住道：「上卿啊，本王等得你好苦也。快說說，秦國出兵幾多？」蘇代笑道：「我王莫急，此事頭緒頗多，卻須一宗一宗說來。」齊湣王笑道：「好事多多啊，那便快說了，第一宗？」
蘇代拱手道：「第一宗，秦國欲召回甘茂，委以上卿之職。以臣之見，甘茂為邦交之才，對齊國有用，願我王留任甘茂，共圖大業。」
「好說！」齊湣王一擺手，「我便任甘茂為上大夫。御史，宣甘茂進殿議事。」
如此快捷利落，倒是大出蘇代意料，看樣子齊湣王早已經忘記了對甘茂的那點兒不滿，甘茂倒是料得絲毫不差。倏忽之間，蘇代突然有些懊悔，覺得此事說得太早，然則一句話便將生米煮成了熟飯，也是無可奈何了，眼看著齊王在目光炯炯地盯著自己，焦急的等待第二宗第三宗好事，也只有振作心神說下去了：「第二宗大事，宋國與秦國結成了合縱盟約，秦國決意保護宋國。」一言落點，齊湣王臉色便沉了下來：「如此說來，上卿是勞而無功了？」蘇代拱手道：「我王明鑒：秦國並非堅執護宋，然卻一定要秦齊分宋才出兵，而我王卻嚴令臣不得答應分宋。臣虛與委蛇，企圖使秦作壁上觀，不干涉齊國滅宋。然則宣太后與秦王、魏冉一意孤行，臣實在是無可奈何也。」
「區區兩件事，竟花得兩個月時間？」齊湣王頓時一點兒熱氣也沒有了。
「我王明鑒：其所以遲歸，便是因為經過陶邑與巨野澤時，暗訪了旬日有餘，得知秦國已經在陶邑與巨野澤西岸駐紮了五萬鐵騎，卻非無端耽延時日。」蘇代知道這個齊王喜怒無常，只有將話說得明白無誤，才能免得他無端生疑。
齊湣王在殿中慢慢地轉悠著，雖然一句話沒說，臉色卻是越來越陰沉。蘇代見孟嘗君毫無表情的模樣，便料到他有難處，還得自己說話，於是一拱手道：「臣啟我王：為今之計，當暫緩滅宋，候秦宋合縱瓦解時再徐徐圖之。」齊湣王猛然轉身，竟是勃然大怒直指蘇代面門吼道：「說得出口！徐徐圖之？分明是與秦國一個聲氣，不要本王滅宋！瓦解本王霸業！」
蘇代入世以來何曾受過如此公然斥責，當年縱是強橫如燕國子之者，對他也是禮敬有加，加之有蘇秦名望，在列國從來都被當作邦交大師做座上賓，此時受此無端斥責，頓時大是尷尬，突然氣血上湧，拱手亢聲道：「我王不納臣言猶可，如何能無端指責臣與秦國沆瀣聲氣？邦交有道，使臣有節，我王如此指斥，臣卻是何以自容？」
齊湣王竟是不理睬蘇代，啪地猛拍書案：「上將軍，你說！」
「臣，唯以王命是從！」田軫卻是慷慨高聲毫不猶豫。
齊湣王辭色稍緩：「孟嘗君之意如何啊？」
孟嘗君淡淡道：「田文以為，上卿謀國老成，我王當善納其言。螳螂捕蟬，黃雀在後。非宋國不當滅，投鼠忌器，乃情勢使然也。」
正在此時，甘茂匆匆進殿。齊湣王劈頭便是一句：「上大夫，我欲滅宋，秦國當道，你便說，本王該當如何？」甘茂極是機警，一瞄殿中幾人面色，便大體明白了君臣正在激烈爭執，齊湣王當頭一句響亮的「上大夫」，分明便是要他抗衡誰個，能有誰？看臉色便知定然是蘇代無疑。可甘茂如何能給蘇代這個恩公難堪？裝做懵懂的思忖了片刻，甘茂肅然一躬：「我王明鑒：滅宋為小業，抗秦方為大業。以臣愚魯之見，若能借此機會，重新發動六國合縱，進攻秦國，不失為將計就計之霸業遠圖也。」
甘茂一言，舉座愕然！既迴避了滅宋，又將事體引上了合縱抗秦的大道，倒當真是別開生面。眼見齊湣王眼珠連轉，陰雲竟是頃刻散去，竟是搓著手驚喜笑道：「你是說索性合縱攻秦？上大夫果真高明也！」甘茂恭敬答道：「此乃上卿謀劃，甘茂不敢居功。」一句話便將這個大大的功勞給了蘇代，而後依舊是恭敬惶恐，「臣聞上卿已對宣太后與秦王言明：桀宋乃天下公憤，秦不出兵，必致六國合縱重起也。上卿未及對我王提起，臣拾人余唾而已，但憑我王決斷。」一番話落點，齊湣王竟是哈哈大笑：「好啊！不吃小魚吃大魚！上卿、丞相，本王重開合縱抗秦大業，你等還有何說？」興奮之情，竟是從每個毛孔都噴發出來，且著意將蘇代提在孟嘗君之前，顯然便是對方纔的指斥蘇代委婉致歉了。
孟嘗君與蘇代頓時默然了。
合縱抗秦，對於這兩人來說，都是刻骨銘心的天下大道。孟嘗君半生追隨蘇秦，為的便是合縱抗秦。蘇代繼承兄長名望，究其實，內心圖謀也是縱橫天下。可鬼使神差，兩人竟然都沒有轉過這個彎，卻讓甘茂出了個大大的綵頭。然則事已至此，兩人又能如何？想想畢竟也是自己當做的大事，孟嘗君便慨然拱手道：「合縱鎖秦，為上卿與臣之畢生心願，我王若能攘臂舉旗，臣與上卿自當一力馳驅也。」孟嘗君怕蘇代意氣用事拉不下臉面而與齊王真正鬧僵，此刻卻是特意將蘇代拉了進來，算是替蘇代表示了贊同。
偏是齊湣王性情古怪，盯住了蘇代笑道：「上卿啊，國事為重，不說話麼？」
「合縱抗秦，歷來是臣之本意，自當馳驅效命。」蘇代卻是明明朗朗毫無難堪。
「好！」齊湣王擊掌大笑，「君臣同心，合縱攻秦！丞相說，如何分頭合縱？」
孟嘗君思忖道：「臣以為，上卿出使燕趙，上大夫出使楚國，臣入魏韓兩國，似為妥當。」
「好！」齊湣王又是擊掌大笑，「三日之後，立即出使！約定列國三月後出兵，入秋滅秦！本王與上將軍調集兵馬，壓向中原！」
一場有可能君臣失和的僵局，竟是在片刻間神奇的化做了同仇敵愾，齊湣王大是興奮，連呼「上天助我也」，立即下令大擺宴席為上卿洗塵。君臣四人開懷痛飲，備細商議了合縱攻秦的諸多細節，竟是直到夕陽銜山方才散去。
夜來回府，孟嘗君卻是心有不寧，直在後園大湖邊轉悠。合縱攻秦自是人心所向，以齊國目下之六十萬大軍，比秦國兵力還強盛，只要精誠合縱打敗秦國，齊國便是天下第一霸主無疑，假以時日，統一天下也未可知。然則，這個齊王卻始終教人忐忑難安，一驚一乍反覆無常，論事但憑好惡，定策急功近利，大臣擢升貶黜竟是易如反掌，如此國王，卻能走得幾步之遙？正在踽踽漫步，親信門客卻報說蘇代到了。孟嘗君二話沒說，便吩咐亭下煮茶。
兩人月下對座，竟是相對無言。良久，蘇代喟然一歎：「田兄啊，合縱攻秦一了，我便想辭官歸隱了。」孟嘗君不禁驚訝：「此話卻是從何說起？」蘇代又是一歎：「殷鑒不遠，在夏後之世。君不記田忌孫臏了？」孟嘗君默然無對，良久道：「齊國氣象，我也難安，且看得一陣再說了。」蘇代道：「此等國君，唯甘茂可事。公忠謀國，終難長久也。」孟嘗君又是一陣沉默，末了一聲歎息。正在此時，門客又報說甘茂前來辭行。孟嘗君大是驚訝，莫非甘茂也要辭官離齊？忙吩咐門客：「請上大夫進來。」待甘茂入座，孟嘗君劈頭便問：「上大夫欲去何方？」
甘茂拱手笑道：「明日入楚，合縱攻秦，豈有他哉？」
孟嘗君釋然一笑：「上大夫勤於國事，卻是難得了。」
「孟嘗君謬獎了。」甘茂輕輕一聲歎息，「流落之身，不敢留戀中樞是非之地而已，何有如此大義高風？」又轉身對蘇代一拱，「甘茂今日唐突，尚請上卿鑒諒了。」蘇代揶揄笑道：「這是哪裡話來？上大夫解我僵局，送我一彩，何敢不識抬舉也。」甘茂悵然道：「非是茂左右逢源，實在是此公乖戾難以侍奉，但有一言不和，便有殺身之禍。名士如上卿者，死於此公之手，未免可惜也。茂非逞能之輩，此中苦衷，卻是難以盡述了。」蘇代心中一動，想說什麼卻是欲言又止，終是歎息一聲了事。
孟嘗君卻突然哈哈大笑：「各有天命，喪氣個鳥！合縱攻秦，先轟轟烈烈一場再說，終不能目下作鳥獸散了。」
「還是孟嘗君！」甘茂讚歎一聲笑問，「我欲入楚，君可有叮囑之事？」
「你不說我還真沒想起。」孟嘗君拍著石案笑了，「第一件，替我向春申君討一口吳鉤。第二件，再將這口吳鉤贈給一個你必能遇到的奇人。」
「此人不是楚人？」
「自然不是。」
「此公高名上姓？」
孟嘗君大笑：「我只說一句：你但遇此人，便知我要送劍於他，遇與不遇，皆是天意了。」
「妙！此等揣摩行事，卻正是甘茂所長，斷無差錯也。」甘茂竟是樂不可支。一言落點，孟嘗君與蘇代卻是同聲大笑。
次日清晨，一隊車騎便出了臨淄南門兼程疾進，直向楚國去了。過得兩日，孟嘗君與蘇代的車騎大隊也隆重出行，向西進入中原。齊國的合縱攻秦戰車便隆隆啟動了。
卻說甘茂一路兼程，旬日之間便進入了郢都。此時的楚國，卻正是無所事事而又惶惶無計的時刻。自屈原的八萬新軍在丹陽之戰殉國，楚國便像洩氣的皮囊一般癟了下去。北上中原沒了氣力，國政變法更是無人再提，眼看著齊國、趙國、燕國都在蓬蓬勃勃地強大，楚國竟似沒有舵手的大船一般悠悠漂蕩，誰也不知道它要漂向哪裡？大臣們惶惶不安，幾個新銳人物常常來找春申君問計，並時不時從流放地帶來屈原壯懷激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行變法。縱是昭雎一班老世族，也是終日謀劃要北上爭霸，恢復楚國的霸主地位。可屢次求見楚懷王陳說，楚懷王都是笑嘻嘻一句嘟噥：「多事。太平日子多好，優哉游哉，曉得無？總想打仗，當真木瓜了。」
春申君與幾個新銳求見，激烈直陳秉承先王遺志，要推行二次變法。楚懷王則是不勝其煩：「好了好了！先王變法，變出個太平來了？朝中咬成一片，整日死人打仗！如今有何不好？朝野安樂，太平歲月，好日子過膩了？日後誰再說變法，立即貶黜三級，曉得無？」春申君挺身抗辯，提出恢復屈原官職，楚懷王便更是煩躁：「老是屈原屈原，屈原就會惹事生非！殺張儀，打私仗，連八萬新軍都被他賠了還不夠？用他，誰答應？亂成一團你來收拾？不辦好事，只會添亂，就是屈原！曉得無？」
下得殿來，春申君一聲長歎，拔劍便要自殺。幾個新銳臣子連忙死死抱住，奪下長劍，春申君竟是放聲大哭，當場昏倒，被抬到府中便臥病不起了。一個年輕將軍站在榻前低聲道：「春申君，楚國要好，必除兩個人物！」春申君霍然睜開眼睛：「你說！誰？」將軍咬牙切齒道：「一個鄭袖！一個靳尚！楚王被這兩個人妖蠱惑，連說話都變得娘娘腔了，楚國能好麼？」春申君閉目思忖良久，便是一聲長歎：「縱無人妖，此公又能如何？徐徐圖之了。」
從此，楚國便果真平靜了許多，殿堂無人聒噪，邊境無有戰事，楚懷王整日忙著與鄭袖靳尚並一班嬪妃侍女玩樂，世族大臣們忙著蠶食國田擴張封地，春申君一班新銳則氣息奄奄的閉門不出。這個地廣人眾的南方大國在短短三五年中，竟彷彿從天下游離了出來一般。
便在此時，甘茂來到了郢都。甘茂本是楚國下蔡名士，在楚國朝野倒是人頭活絡，但既然有孟嘗君的托付，自然是先見春申君為上策。雖然春申君此刻仍然執掌邦交，例行拜訪也是無可厚非。但甘茂對楚國官場風氣熟透不過，知道此刻不能讓楚國老世族認定自己是春申君一黨，須得在行止上保持不偏不倚，便先在驛館住好，然後便大張國使旗幟來拜訪春申君。軺車駛到府邸門口，卻見名重天下的春申君府前竟是門可羅雀。白髮蒼蒼的總管家老見威勢赫赫的齊國特使鄭重拜訪，竟是喜出望外，鞍前馬後地倍獻慇勤，非但親自將甘茂扶下軺車，而且一溜碎步一直將甘茂領到後園竹林一座茅亭前，正要前去稟報，卻被甘茂擺手制止了。
茅亭外，幾個女樂師正圍坐在綠茸茸的草地上司鍾操琴，專注的奏著一曲悲愴的長歌，眼見女樂師們臉上掛滿了淚珠，一個散發長鬚身形消瘦的中年人迎風佇立在茅亭廊柱下，正在放聲長歌，悲愴激越的歌聲竟是令人斷腸：
陶陶孟夏兮草木莽莽
傷懷永安兮汩徂南土
變白為黑兮倒上以為下
黨人之鄙妒兮羌不知吾所臧
浩浩沅湘兮分流汩兮
修路幽拂兮道遠忽兮
世既莫吾知兮人心不可謂兮
懷情抱質兮獨無匹兮
文質疏內兮眾不知吾之異彩
伯樂既歿兮驥將安程兮
人生稟命兮各有所錯兮
知死不可讓兮願勿愛兮
明以告君子兮吾將以為類兮……
一聲響遏行雲般的長嘯，歌聲嘎然而止。黃衫者竟是猛烈的捶打著廊柱憤聲長呼：「屈子！你不能輕這樣走啊！你走了，卻讓黃歇何以自處也！」
甘茂聽得癡迷，早已經是感慨唏噓熱淚縱橫，不禁上前便是深深一躬：「公子勿得傷悲，屈子之心，雖憤慨傷懷，卻未必心存死志也。」
黃衫者猛然轉身嘶聲大喊：「子乃何人？能讀懂屈原？能解得烈士情懷！」
「修路幽拂兮，道遠乎兮！」甘茂長聲吟哦一句又是莊重一躬，「願公子參量了。」
「你是說，屈原未必就死？」
「詩心雖烈，猶抱希冀。楚國沒走到絕路，屈子便會等待。」
黃衫人長歎一聲，大袖揮淚，竟是頹然跌坐在廊柱下的石案上，良久默然，方才緩過心神，起身便是一躬：「黃歇心志昏亂，多謝先生了。」
「在下甘茂，不能為春申君分憂，卻是慚愧。」
春申君大是驚訝，雙眼冒火，霍然起身：「如何？你是秦國丞相甘茂？」
「在下事體多有曲折，這是孟嘗君親筆書簡一封，春申君看罷便知。」甘茂雖然尷尬，卻是勉力笑著，遞上了一支泥封銅管。春申君打開抽出一卷羊皮紙展開，瀏覽一遍，竟是愣怔半日無語，良久一聲長歎：「噢呀，蝸居三五載，天下竟是日新月異也。屈兄呀屈兄，你可知道，天下又要變了，又要變了！」末了竟是一聲大喊又哈哈大笑起來，「亭下設酒，為上大夫洗塵。」
女樂師們立即抹去淚水，笑盈盈地穿梭般忙了起來，不消片刻，酒宴便在茅亭下擺好。飲得一爵洗塵酒，春申君便慨然拱手道：「先生有所不知，前日我的門客去探望屈原兄，屈兄托門客帶來《懷沙》一篇，辭意痛切，如同與黃歇告別之絕筆。方才失態，卻是慚愧了。」
甘茂肅然拱手道：「兩兄大節堅貞，壯懷激烈，甘茂感佩不已，豈敢有他也？」
「噢呀，先生入楚，不知使命如何了？」春申君稍感輕鬆，終於切進了正題。
甘茂便將秦國阻撓滅宋，齊國欲合縱六國抗秦除暴的諸般來由說了一遍，末了卻只恭敬一句：「公子向為合縱棟樑，尚請教我。」春申君聽得極是專心，竟是拍案而起：「大妙也！桀宋千夫所指，秦國助紂為虐，兩惡沆瀣，天下側目！這次合縱卻是大義凜然，各國斷不會首鼠兩端。只是……」春申君沉吟片刻，目光大是困惑，「桀宋惡行，天下唾棄，這秦國如何能公然袒護？莫非有不可告人之圖謀？」
「春申君卻是多心了。」甘茂此刻卻極是自信，「張儀已去，今非昔比，秦國已無智計謀略之士，談何圖謀？究其竟，無非篤信實力強橫霸道而已，豈有他哉？」
「噢呀大是。」春申君恍然大笑，「張儀甘茂不在，秦國也只剩下生猛硬做了。」
「有春申君鼎力操持，楚王定然出兵。」
春申君卻是連連搖頭：「噢呀，也是今非昔比了。目下這楚王，當真難說也。」隨即便將這幾年的國事爭執說了一遍，竟是搖頭歎息毫無底氣。
甘茂卻是笑道：「此一時，彼一時。變法與合縱本來不同，且容在下試說楚王了。」
「好！上大夫有此心志，黃歇自當通融。」春申君說罷，轉身向侍立亭外的一個沉靜的侍女招手，侍女上前，春申君一陣低聲吩咐，侍女便飄然去了。
見春申君快捷，甘茂心下大安，便拱手笑道：「還有一事，敢請春申君賞光了。」
「噢呀哪裡話來？上大夫但說了。」
「孟嘗君有言，請在下代他向春申君討一口吳鉤，再送給一個天曉得能不能遇到的奇士。」甘茂說著先自笑了，「此事蹊蹺，春申君斟酌了。」
春申君聽得大笑：「噢呀，有甚蹊蹺了？孟嘗君此等事多了去，原不希奇了。」說罷起身，「上大夫隨我來。」便領著甘茂出了茅亭，踏著石板小道，曲曲折折往竹林深處而來。走得一陣，便見四株合抱粗的古柏圍著一座大石砌成的低矮房子，門前一方與人等高的荊山白玉，玉身赫然鑲嵌著兩個碩大的銅字——劍廬！甘茂大體一瞄，便知這座石屋半截埋在地下，不禁大是驚訝，這春申君有多少名劍，竟用得如此一座堅固的處所專門收藏？春申君卻沒有說話，只回身示意甘茂別動，便對著劍廬肅然一躬，而後轉到了石屋後面。
突然之間，甘茂只聽隆隆沉雷滾過，便見兩扇石門緩緩移開。春申君從屋後繞出笑道：「上大夫，請了。」甘茂笑道：「此等聖地，還是客隨主家了。」春申君再不客套，說了聲「隨我來」，便跨進了劍廬。甘茂低頭一看，腳下竟然是高達膝蓋的一道青石門檻，小心翼翼跨了進去，迎面卻是一道高大的影壁，繞過影壁，便見一道石板階梯直通而下。奇怪的是，明是看不見窗戶，階梯卻絕不顯幽暗。大約下得十幾級台階，便是豁然開朗，一間寬敞明亮的大廳竟是分外清雅，白玉方磚鋪地，四面本色木板做牆，一個青石穹隆高高的懸在頭頂，一片陽光神奇地從穹隆頂端灑下，廳中竟是乾爽異常。再看四周牆上，卻是空蕩蕩一物皆無。
甘茂由衷讚歎道：「如此神奇處所，縱無名劍，亦是仙山洞府一般了！」
「噢呀上大夫，沒有劍，做這洞窟耍子了？」春申君一陣大笑，沿板壁走過，啪啪啪啪連拍牆面，便見四面牆上當當連聲，便有八個窗口霍然彈開，每個窗口都吊著一色平展展的絲簾。春申君撩起離甘茂最近的一方絲簾：「噢呀上大夫，看看此劍如何了？」
甘茂一打量，便見這個「窗口」足足有六尺見方，紅氈鋪底，黑玉做架，一口銅銹班駁的古劍便橫展在眼前。甘茂不通劍器，一陣端詳，卻是看不出這口兩尺多的古劍有何名貴，便拱手笑道：「在下孤陋寡聞，春申君卻是費心了。左右一口吳鉤了事，有甚差別？」春申君笑道：「噢呀，那是你了。孟嘗君說要贈給奇士，此公便必是此道中人，黃歇豈能讓他寒磣了？」甘茂笑道：「春申君劍器名家，我聽你便了。」春申君連連搖頭：「噢呀不敢當，要說劍器鑒賞，孟嘗君卻是無出其右也。」甘茂驚訝了：「如此說來，孟嘗君也當有名劍收藏，卻如何向你來討了？」春申君又是一陣大笑：「噢呀上大夫，豪俠如孟嘗君者，能藏得何物？我這幾口劍啊，過幾年也要被他討光了去呢。」甘茂不禁笑道：「原是春申君豪俠第一，送寶假手不留名，卻比孟嘗君贈人結情要高了一層。」春申君竟頓時愣怔，卻突然大笑起來：「噢呀呀，上大夫說得好！為黃歇正名也！」甘茂困惑搖頭：「公子此言，我卻是不明就裡。」春申君臉上的笑容竟是孩童般天真明亮：「噢呀呀，孟嘗君信陵君平原君，那三個劍癡都說我黃歇小氣呢。上大夫一言喚醒夢中人，我黃歇小氣麼？豪俠第一了！」說罷大笑良久，竟是軟在了地上猶自咯咯笑個不停。甘茂素來機警冷靜，不防一句無心之言卻解開了春申君心中一個老疙瘩，看春申君那快活模樣，也不禁大樂，生平第一次竟笑得彎腰打跌起來。
笑得良久，春申君打開東面「窗口」的絲簾，雙手捧下一口半月形吳鉤：「噢呀上大夫，這口吳鉤包你交差便了。」甘茂接過道：「自是如此，出自春申君劍廬，絕是上品了。」春申君笑道：「上大夫正名有功，黃歇今日也送你一口名劍了。」甘茂連忙正色一躬：「寶劍贈於烈士。甘茂不通此道，萬萬不敢污了名器。春申君但有此心，府中短劍任送我一口防身便了。」春申君思忖片刻道：「噢呀也好，名器在身，不通劍道也是禍害了。好，上去送你一口短劍便了。」
兩人出得劍廬回到茅亭，春申君便對守侯的侍女一陣吩咐。片刻之間，侍女便捧來一個銅匣，春申君打開推到甘茂面前：「看看趁手與否了？」甘茂一看，銅匣中卻是一支匕首，一沾手竟是森森一股涼氣！劍身堪堪六寸，連同劍格當在九存左右，握住劍格，竟是分外趁手；棕色皮套極是精緻，古銅劍格上還鑲嵌了一顆碧綠的寶石。抽開皮鞘，便見一星青光幽幽流淌，短短劍身竟如同鏡面一般。
「如此名器，不敢承受了。」甘茂倒是真心的推卻了。
「噢呀哪裡話來？」春申君皺起了眉頭，「這可是我這裡最尋常的匕首了，用得而已。若再推辭，便是客套了。」
甘茂自然知道四大公子為人，但說客套，便是指你虛應故事了，便起身肅然一躬：「如此謝過春申君了。」
春申君笑道：「噢呀客套了，來！酒！」
飲得幾爵，便見原先那個侍女匆匆走回，在春申君耳邊低聲說了幾句。春申君轉身對甘茂笑道：「上大夫，明日午時末刻時分，你進殿求見楚王便了，我卻不陪了。」
「好！甘茂便打這個頭陣了。說不下，春申君再上了。」
「說不下？」春申君驟然大笑起來，「說不下，這合縱攻秦也就完了，黃歇是沒奈何也。」笑聲中竟是一片淒涼。一言落點，甘茂心中便是一沉，如此說來，春申君這個後援竟是早已對楚王絕望了？能否說動楚王，就在自己一人身上了？甘茂畢竟不是蘇秦張儀，對這種長策說君從來沒有過身體力行，如今首次為齊國出使，便是背水而戰，心中頓時忐忑不安起來。
次日清晨，太陽還沒有上山，甘茂便在驛館庭院中漫步了。
這是他多年在宮廷做長史的習慣，往往是四更天便要離榻梳洗，然後便要派定一連串的瑣碎事務：要謄刻的文書、要立即呈送國君的緊急公文、要迎送的外國使節等等等等，還要同時回答前來請命的宮廷護衛、內侍總管等諸般事宜，尤其要為國君安排好所有的國務會見與細節瑣務。總而言之，長史這個官職實際上便是個王室事務總管，最是累人，若沒有起早睡晚要緊處還得連軸轉的功夫，十有八九都做不好。甘茂卻恰恰天生便是做這種官兒的材料，精力過人，學問駁雜，機敏冷靜，記憶力非凡，縱是千頭萬緒的瑣碎事情也能在極短時間裡處置得井井有條，更兼善於揣摩上意，往往能在國君尷尬時巧妙轉圜，於是便顯得玲瓏活絡，路路得通，無所不能，將長史這個中樞大臣做得有聲有色。否則，秦武王也不會視為肱骨，一舉將丞相上將軍兩大權力壓在他一個人身上。可也奇怪，甘茂一做丞相上將軍便是捉襟見肘，事事不逮，竟成了他最是難堪的一段歲月。軍前打仗，每每被一班軍中大將問得張口結舌。朝中議政，更是無法在一班能臣面前總攬全局，經常是被樗裡疾、魏冉等牽著鼻子走。秦武王驟然暴死，他是受命安定局勢的唯一大臣，任誰也會借此坐大，至少是權力更加鞏固。獨甘茂例外，竟偏偏在朝局安定後被剔除出權力場而做了流亡臣子。想想也是天意，自己每擔大任便亂了方寸，每應對事務便化險為夷，豈非命該如此了？今回又是以上大夫之身斡旋楚國，可自己竟是對楚王心中無底，結局會是如何呢？
雖是彷徨無計，甘茂還是回到書房準備了一番，成與不成便看天意了。
看看日色過午，甘茂便上了軺車向王宮轔轔而來。到得宮門，卻見車馬場冷清寥落，顯然沒有官員在此時入宮。甘茂下得軺車，不經意間卻見一匹高大雄駿的胡馬拴在車馬場粗大的石樁上，毛色閃亮透濕，不斷的喘息噴鼻，顯見是有人長途奔馳而來。甘茂心中一動，莫非是齊國有變，斥候緊急稟報來了？想到此處，不禁腳下匆匆，上了十六級玉階便向宮門老內侍遞上國書請見楚王。
「楚王已知特使入宮，請了。」老內侍說罷轉身便是一聲宣呼，「齊國特使甘茂晉見——」
看來春申君安排無差。甘茂精神一振，便大步進了宮殿。過了迎面大屏，便見高階王座前站著一位黃衫玉冠中年人，白胖無須，正在轉悠著聽台階下一人說話。再看廳中，也同樣站著一個滿面風塵之色的偉岸人物，紫紅斗篷，手持長劍，連鬢絡腮大鬍鬚竟是看不出年齡。一個說得慷慨，一個聽得專心，兩人竟都沒有注意到甘茂進殿。
「聽義士之言，桀宋無道，這秦國竟是助紂為虐了？」黃衫白胖人的口吻很是矜持。
「楚王明鑒。」紫紅斗篷者慨然拱手，「桀宋已是鬼神不齒，天怒人怨。普天之下，唯秦國與桀宋沆瀣一氣，圖謀以邪惡強力滅絕中原正道。當此之時，齊王合縱六國，誅滅暴秦，正是應天順時。楚國若聯兵北上，天下一鼓可定也！」
楚懷王擺擺手：「我不管許多，儂只說了，聯兵攻秦給楚國何等好處？曉得無？」
「好處可是大去了。」紫紅斗篷者悠然笑了，「一則，楚國可恢復中原霸業，楚王可成弘揚先王大志的中興英主。二則，淮北入楚，秦國商於六百里並武關、丹陽、崤山東南一併歸楚，拓地千餘里，楚國豈非大大利市了？」
「儂說此話，不作數了。這要齊王說話，曉得無？」楚懷王精明的笑著，白胖圓潤的臉上瀰漫出無限的滿足與自信。
「楚王果真神明無邊。」紫紅斗篷者哈哈大笑著頌揚了一句，「齊王特使便在殿中，楚王不妨以國書為斷了。」
「是麼？」楚懷王轉身便是高聲大氣，「齊王特使何在？」
甘茂使勁兒止住了笑意，上前幾步躬身高聲道：「齊王特使甘茂，參見楚王！」
楚懷王當真驚訝了：「神奇神奇！天意天意！如何這齊王特使說到便到了？」驚訝之餘便立即綻開了笑臉，「特使請入座。你有齊王國書了？」
「有。」甘茂驟然悟到了說君竅門一般，立即心思頓開，捧出國書高聲回答，「此乃齊王親筆手書，許楚國分秦八百里土地財貨也。」
「噢？好好好，還蓋著王印，看來不假的了。」楚懷王接過國書一陣打量，「曉得無？那個張儀，當日許我六百里商於之地，就是因了沒有王印國書，本王才吃了個大虧。這次有王印了，我就放心了。曉得無？要不她又說我木瓜了。」兀自嘟噥一陣，抬頭問甘茂，「齊王之意，要我出兵幾何了？」
「十萬足矣！」甘茂也是高聲大氣，直覺自己也神道兮兮了。
「齊國呢？齊國出兵幾多了？」楚懷王很是警覺。
「齊國出兵二十萬，分地與列國等同！」甘茂又是高聲大氣。
「如此說來，這齊王卻圖個甚來？沒利市，曉得無？」
此刻，甘茂已經對說服此等君王揣摩透亮，知道若以長策大謀對之，無異於對牛彈琴，只須瞄著那些對方感興趣的紐結，一本正經地去說便是大道，底氣一定，不禁便是拱手慷慨道：「齊王之利，便是與楚王攜手，共圖中原霸業！楚國得到千里之地後，齊國再滅宋。究其竟，定然使楚國利市落到實處啦。」甘茂也帶上了些許楚音，顯得親和得一家人一般。
楚懷王頻頻點頭，末了笑道：「還有一件，你等不能在郢都鼓噪變法，曉得無？要不呢，這兵就出不得了，曉得無？」
「曉得！」紫紅斗篷者與甘茂竟是同聲相應。
紫紅斗篷者又道：「啟稟楚王：齊國星相名家甘德預言：楚有將星在世，若得此人領兵合縱，大業可成。不知楚王曉得無？」
楚懷王又一次驚訝了：「是麼是麼？楚有將星？應在何處？卻是誰啦？」
「甘德云：此人乃將兵之才，卻是身居高位，久曠無用，願楚王神目明察。」
楚懷王轉悠著兀自嘟噥：「身居高位，久曠無用？那便是春申君啦。春申君麼，整日聒噪變法，只怕他是心無二用啦，想想，想想，不能做木瓜啦。」
「楚王神明。」紫紅斗篷者正色拱手，「若是此人，在下有一法可治。」
「噢？快說了，本王也是想治治他了，曉得無？」
「此人念叨變法日久，便成癡心瘋癲症，實則並非真要變法，無所事事而已。若讓他帶兵攻秦，便上合天心，發了將星之才，也自然克了他變法瘋癲。若行此計，國中便無人聒噪變法。」紫紅斗篷者竟是振振有辭。甘茂拚命咬住牙關，才沒有笑出聲來。
楚懷王驚喜點頭：「噢！倒真是一法啦。本王想想，楚國有名將，利市可大啦，好好好！」一連說了三個好，便是大袖一甩，「本王不是木瓜，該進後宮啦。」便逕自去了。
紫紅斗篷者還分明憋著笑意，卻沒有理睬甘茂，轉身大步便走。甘茂快步趕出，在車馬場邊遙遙拱手：「千里駒魯仲連，何其匆匆如此也？」
紫紅斗篷者回身拱手道：「足下使命已成，該當回程了。告辭！」
「且慢。」甘茂高聲道，「魯仲連國士無雙，在下先表成全使命之謝意。另者，在下尚受人之托，為國士帶來一件禮品相贈。」
「得罪。在下從來不受禮品。」紫紅斗篷者竟是冷若冰霜。
甘茂笑道：「如此說來，孟嘗君有眼無珠，在下卻是多事了。」說罷回身便走。
「先生且慢。」紫紅斗篷者拱手一禮，「先生果是受孟嘗君之托了？」
「然也。」
「恕魯仲連唐突。敢請先生交付與我便了。」
甘茂拱手道：「請國士移步，隨我到驛館便了。」
「先生但上車先行，在下隨後便到。」魯仲連一拱手，便大步走向那匹神駿胡馬。
甘茂本是敬佩這位不期而遇的名士，想邀他同車前往，如今見這位齊國才俊竟是不屑與自己同車共道，便歎息一聲登車去了。到得驛館門口，果見魯仲連快馬從對面另一條道飛來，甘茂思忖也不能強求，便先自進得驛館捧出了那口吳鉤遞上：「此劍乃孟嘗君特意相贈，請國士收好。」魯仲連接過吳鉤一打量，竟大為驚訝：「先生識得此劍否？」甘茂搖頭笑道：「在下不通劍道，唯盡人事而已。」魯仲連目光炯炯的盯住了甘茂：「百年之前，此劍從越國流落於楚國王室。若是孟嘗君托先生向楚王討得，相送在下，便是與國無益，恕難受命。」甘茂不禁笑道：「你這說法卻是奇了。縱是楚王之劍，如何便與國無益了？」魯仲連神色肅然道：「楚吳越三國王室，歷來多有劍癡。一件名器流落，王族便視為國寶之恨，流入齊國便是楚齊之仇。魯仲連如何能以一己之好惡使邦交成仇？此劍尚請先生收回，妥為奉還王室。魯仲連告辭。」將劍器往甘茂手上一搭，轉身便走。
「國士且慢！」甘茂肅然拱手，「在下敬佩國士氣節。實言相告：此劍確實不是王室得來，而是孟嘗君托在下從春申君手中求得。孟嘗君有言：寶劍贈於烈士。唯君堪配此名器，推脫過甚，豈非造作了。」
魯仲連突然一陣大笑：「既是春申君之物，我便受了。」從甘茂手中接過吳鉤，竟是一句道謝也沒有，轉身便翻身上馬去了。
甘茂一陣悵然，便回到驛館，休憩片刻用過晚餐，便向春申君府邸來了。到得書房，卻見春申君踱步沉思，長案上竟赫然放著那口吳鉤。甘茂驚訝道：「這個魯仲連忒般死板？一具劍器也做得如此較真了？」春申君回身笑道：「噢呀上大夫，魯仲連便是這般品性，高潔如白雲，志節如松柏了。否則呀，如何孟嘗君要拐這個彎子了？然則，也是他說得對了。」甘茂不以為然的笑道：「志節高者，往往少機變，他能有甚個謀劃來？」春申君大搖其頭：「噢呀，上大夫差矣！魯仲連之機變謀略，你我無法望其項背了。他要我將此劍歸還楚王，表我無為心志，我便是合縱上將軍了。上大夫以為然否？」
甘茂原是為此事而來，思忖片刻不禁笑道：「好！我看楚王氣象，也只有此等方法有用。」
「噢呀，英雄所見略同，那便是如此這般了。」春申君大為高興。
三日後，楚懷王在大殿正式召見甘茂，當殿回復齊王國書：發兵十萬，合縱攻秦。楚懷王換了個人一般，竟是精神振作，慷慨激昂地大說了一番中興霸業向秦國復仇的雄心壯志，當殿授春申君合縱上將軍兵符印信，並親自發令：旬日後立即發兵北上。
甘茂大喜，立即兼程回齊。此時孟嘗君與蘇代也先後歸來，帶回了令人振奮的消息：魏趙韓同仇敵愾，三國各出兵八萬，旬日後會兵伊闕。只有燕國借口國窮兵少，只答應派出兩萬人馬，還沒有說定確切日期，蘇代覺得很是慚愧。
「燕國大膽！」齊湣王大為震怒，當場便拍案吼叫，「要他何用？攻秦勝了，接著便是燕國！」那氣勢分明便已經是天下霸主了。
殿中幾位大臣卻是無人應和，孟嘗君便道：「我王還是先定策攻秦為上。」
「好，燕國回頭再說。」齊湣王當殿下令，「田軫為滅秦上將軍，率三十萬大軍會兵伊闕！孟嘗君率上卿、上大夫等，總司糧草輜重！本王坐鎮巨野守邊！」
「臣等遵命！」殿中轟然齊應，竟是分外激昂。