甘茂回到咸陽，卻是大大皺起了眉頭。
秦武王車駕一進宮，便有留守咸陽的左庶長嬴壯帶著一班大臣前來晉見探視。大臣們在城外迎接時，太醫令已經宣了王詔：「本王傷情怕風，諸位大臣各自勤政便是。」進宮後若再次阻擋，似乎難以成理。然則事已至此，硬著頭皮也得擋住這些大臣，否則，日日前來，豈非大大麻煩？甘茂思忖一番，對著老內侍耳邊一陣叮囑，老內侍便鐵青著臉色走了出去。
嬴壯與一班大臣正在外殿廊下等候，人人心頭一片疑雲，卻是誰也不敢妄自猜度，更不便在此時此處公然詢問議論，廊下竟是一片忐忑不安的肅靜。王叔嬴壯卻是一臉泰然神色，對等候的大臣們笑道：「秦王天生異相，上天庇佑，必無大礙，諸位放心便是了。」大臣們一時恍然，連忙同聲應和，種種祈求上天庇佑秦王的頌詞便言不由衷地哄嗡湧出，卻是誰也聽不清楚究竟說了些什麼。
正在此時，老內侍佝僂著身子板著臉搖了出來，誰也不看便拉長聲調高宣：「秦王口詔：諸位休得在宮中聒噪，回去理事便了，不奉詔不得進宮。左庶長當與丞相共理國政，無須掛懷本王！」說完又是誰也不看，身子一轉便逕自搖著去了。
大臣們一陣愣怔，你看我我看你，倒是行止無措起來。秦王倒也真是此等性格，經常口出粗言，給大臣們難堪，他卻只是哈哈大笑了之。這「休得在宮中聒噪！」便活脫脫秦王口語，大臣們倒是沒有人生疑。然則國君遇到如此大變，多日來從山東飛進咸陽的流言直是令人心驚膽顫，說秦王如何如何慘死的故事簡直是繪聲繪色滿天飛，大臣們誰不想在秦王進入咸陽的第一時刻，親自目睹一眼活生生的秦王？縱然傷殘，只要秦王還活著，秦國就不會生亂，朝野立即就會安定下來！不看一眼秦王，誰都是七上八下不安生。身為大臣，久經滄桑，誰不知曉「王薨都外不發喪」這個古老的權謀？可目下卻是怪異：秦王崩逝了麼？車駕既已還都，且無發喪的任何跡象，那秦王分明健在，至多傷殘而已；秦王健在麼？偏偏誰都沒見。依秦王的神勇生猛，縱然斷去一條腿，也不會衰弱到不能露一面的地步去。如此想去，便竟是人人躊躇木訥眼神飄忽，口不敢言所想，也不敢第一個走去，竟是悉悉索索地釘在了廊下一般。
突然，一陣大笑傳來，大臣們目光驟然齊聚，卻是左庶長嬴壯。只見這個一身精鐵軟甲的高大猛士揮著大手笑道：「一個個霜打了也似！發個甚愣？我王清醒如許，豈有他哉！回去回去，各自理事是正干！走也，我去見丞相了。」說罷黑斗篷一擺，便大步去了。
監國左庶長如是說，其他大臣還能如何？一陣笑語喧嘩，便紛紛散去了。
甘茂卻是聽老內侍宣罷秦王口詔，便立即從後門出宮回丞相府去了。不想剛剛回府，嬴壯跟腳就到了。甘茂便請嬴壯入座，吩咐侍女上茶，又吩咐書吏將近日所有公文抬來，分明是要鄭重其事地與這位左庶長共商國務。嬴壯卻只站在當廳笑道：「嬴壯今番跟來，只是恭賀丞相勤王有功！國事卻無須交代，秦王平安還都，我這鎮國左庶長嘛，明日也該交權了。」甘茂豁達笑道：「豈有此理？秦王明詔：左庶長與我共理國政。王子交權，莫非也要逼老夫交權不成？」嬴壯哈哈大笑：「丞相大權豈能交得？看來啊，嬴壯便只有勉力奉陪了。」甘茂笑著點點頭：「多謝左庶長了。」又指著抬來的公文大案道：「也無甚交代，一件事：秦王傷癒之前，咸陽城防民治仍然歸你統轄。這是邦司空、關市、大內、憲盜的相關文書，你搬去便了。」嬴壯連連擺手笑道：「罷了罷了，嬴壯一介武夫，城防無事已是萬幸了，如何管得忒多事體？」甘茂笑道：「王族重臣，豈能躲事？掌書，立即將這些公文妥善送到左庶長府。」
相府掌書答應一聲，一揮手，立即有兩名書吏將公文大案抬到一邊利落捆紮，片刻便裝好了車輛。嬴壯無可奈何地笑笑：「丞相逼著鴨子上架了。」甘茂卻不容分說地擺擺手：「還有，秦王暫不能理事，城防事關重大。咸陽令白山只有五千兵馬，若要增兵，你我共同請准秦王兵符便是。」嬴壯卻是一拱手：「容我回府謀劃一番再說。告辭。」便轉身大步走了。
甘茂看著嬴壯的背影遠去，轉身便對身後老僕低聲道：「家老，備緇車！」白髮老管家連忙碎步走去。片刻之後，一輛四面黑篷布的緇車便停在了大廳廊下。甘茂便服登車，緇車便轔轔駛出了丞相府後門，輕快地拐進了一條幽靜的小街。
卻說嬴壯回府，立即吩咐閉門謝客，便大步匆匆地向後園走來。
嬴壯雖然做了左庶長，但府邸卻仍然是老府家宅。這座府邸很大，規格竟是九進一園兩跨院，比丞相府邸還大，直與封君府邸同等。依嬴壯資歷功勳，自然不當此等府邸，顯然便是承襲了。王族大臣有如此府邸者，只有秦國王族的特殊人物——秦孝公的庶兄、秦惠王的伯父、當年的公子虔！公子虔當年支持商鞅變法，卻在太子犯法之後因身兼太子傅而被商鞅處了劓刑——割掉了鼻子。從此後公子虔隱忍仇恨，閉門不出十多年。秦孝公死後，公子虔復出，輔助當初的太子（秦惠王）斡旋朝局：既利用老世族對變法的仇恨車裂了商鞅，又利用了朝野擁戴變法的力量根除了老世族，同時堅持商鞅法制不變，使秦國繼續強盛！公子虔的特殊功勳與特殊地位，使秦惠王對這個伯父厚待無比，卻是封無可封。公子虔雖是猛將，卻不是輕率武夫，對朝野大局很是清楚，秦惠王親政後便又是蟄居府邸，極少預聞國政。秦惠王也是雄才大略權謀深沉，擱置公子虔卻重用公伯的兒女。在秦惠王時期，執掌對外秘密力量黑冰台的嬴華，便是公子虔的長女，秦惠王的堂妹。公子虔還有兩個小兒子，一個是嬴離，另一個便是這個嬴壯。
有此家世，嬴壯在秦國自然便是聲威赫赫的重臣，不管他是否左庶長。
這座後園也是非同尋常，四面竹林草地包著五六畝地大的一片水面，水中卻沒有山石島嶼，只覆蓋著無邊的芙蕖綠葉與各色花兒，茫茫的綠葉紅花擁著中央一座古樸的茅亭，彷彿一隻碩大無比的花船鑲嵌著一座艙亭一般。微風掠過，便見竹林沙沙，水鳥啁啾，綠葉婆娑，花兒搖曳，遙望綠葉紅花中的茅亭，當真令人心旌搖蕩。
嬴壯匆匆來到湖邊，卻是顧不得欣賞眼前美景，手指搭上嘴邊，一個長長的呼哨便伏著滿池綠葉紅花蕩了開去。片刻之間，便見湖中一條孤木小舟在穿花破葉飄了過來，一個蓑衣斗笠者站在小舟上蕩著一支細長的竹篙，竟如江南漁人一般無二。小舟將及岸邊五六仗處，蓑衣斗笠者竹篙一定，小舟便穩穩釘在了萬綠叢中。便在同時，嬴壯躍身飛起，竟如一隻黑鷹般掠過綠葉紅花，輕盈地落在了寬不過兩尺的孤木小舟上。
「尚可將就了。」蓑衣斗笠者淡淡一句，便點下竹篙，一葉小舟竟如離弦之箭般湮沒在萬綠叢中。不消眨眼工夫，孤木舟便到了茅亭之下，在亭下石柱上一靠，便是微微一頓一退。舟上兩人幾乎同時借力飛起，穩穩地落在了茅亭之中。
嬴壯在茅亭石案前落座，逕自拿起案上一隻大陶壺咕咚咚大飲一陣，撂下陶壺一抹嘴：「大哥不飲酒，真乃憾事也！」
「無酒何憾？」蓑衣斗笠者已經脫去蓑衣摘下斗笠，轉過身來，一個白絲長袍白髮垂肩面戴白紗者便赫然站在了嬴壯面前，與一身黑衣精鐵軟甲的嬴壯直是迥然兩極。一開口，聲音卻清亮得宛若少年：「壯弟風火前來，莫非事體異常？」
「大哥推測無差。」嬴壯拍案亢奮道，「秦王必死無疑！甘茂千方百計地穩定朝局，非但不奪我城防之權，還連民治權都推給了我！咸陽城穩穩在我掌心了！」
「壯弟差矣。」少年聲音淡淡笑道，「甘茂老於宮廷權謀，豈能給你實權？民治瑣碎百出，只怕是日後問罪的引子呢。」
嬴壯頓時臉紅了：「大哥高明。我也疑心甘茂，只是沒有推掉。這隻老梟！」
「卻也不打緊。」少年聲音卻笑了，「將計就計，安知非福？目下最要緊的是十二個字：明晰朝局，策動後援，立即發動。」
「大哥以為朝局不明？」
「我明未必你明。」少年聲音頗有訓誡意味，「其一，秦王右腿被雍州鼎幾乎連根軋斷，之後竟一切平靜如常，說明其必死無疑；其二，不召你勤王，不宣你入宮，說明遺詔新君另有所屬；其三，名義張你權力，只是為了穩定王族，以利他們秘密準備。當此之時，若不快捷動手，便會於王位失之交臂！」
「秦王會將王位傳給誰？」嬴壯不禁有些著急。
「必是嬴稷，別無他人。」
嬴壯面色鐵青，啪地拍案：「鳥！一個蒙童人質，未立寸功於國，憑甚立儲稱王？」
少年聲音歎息了一聲：「嬴稷文弱過甚，若成國君，我老秦部族之勇武品性必將沉淪。先祖獻公、孝公與先父之霸業遠圖，亦必將付之東流。秦人要大出天下，捨壯弟其誰？」
嬴壯咬牙切齒道：「先父本來就是儲君，偏是讓給了孝公！這嬴蕩有子還則罷了，既然無子，憑甚不將君位傳我？」
少年沉吟道：「這卻是一個謎了。按照嬴蕩品性，以及與壯弟之篤厚情誼，當必選與他同樣勇武的壯弟莫屬。選立嬴稷，想必是臨死一念之差。」
「不說他了！」嬴壯霍然站起：「大哥只說如何動手？」
少年聲音竟極是篤定：「此時三處要害：其一，謀得太后支持，以為正名。其二，引來一方外力，以為咸陽兵變增加成算。其三，也是最要緊之處，秘密集結一支精兵，直擊宮廷要害。一旦佔據樞紐，則大事成矣！」
嬴壯大是欣然：「如此萬無一失也。兩頭我有成算，只是這引外一事，一下沒有合適人選出使，卻是難辦。」
少年聲音淡淡笑道：「既是同胞，我自當為壯弟效力一回了。」
「大哥……」嬴壯驟然哽咽，不禁便對白衣人深深一躬。
少年聲音的白衣白髮人扶住了嬴壯，依然淡淡笑道：「人各有命也。為兄生成天殘，便是上天要給壯弟一個謀士了，何須見外生分？做你的事去吧，太后那裡要緊。」
嬴壯卻又是深深一躬：「大哥保重了。」嬴離點點頭，回身一撥另一張石案上的秦箏，叮咚一聲長音，便見一個白衣少女撐著獨木舟從萬綠叢中悠然飄來。嬴壯飛身落下，小舟便倏忽消失在茫茫暮色之中。茅亭中卻響起了秦人那獨有的八弦箏聲，激越地顫抖在紅花枝頭，冰冷地漫過綠濛濛水面，消滲在火紅的晚霞裡。嬴壯的心在簌簌顫抖，血在烘烘燃燒，卻終是沒有回頭。
沒有片刻停留，嬴壯從後園出得後門，跨上一輛軺車，便徑直奔惠文後的寢宮而來。將近宮門，他竟情不自禁地生出一絲膽怯，緊張得粗聲喘氣了。自從呱呱墜地，他便生活在這片庭院裡，在這裡長大，在這裡加冠成人。這片庭院的一草一木，都深深地刻在了他的心頭。
那時侯，父親嬴虔閉門鎖居，困獸般地折磨著自己，只有姐姐嬴華與一個胡人少女整日悄悄地跟隨著父親，怕他萬一生出意外。那個胡人少女後來便成了父親的侍妾，再後來便有了身孕。那時侯，父親的府邸簡直就是一座牢獄，那個胡妾便在一間幽暗的小石屋裡生下了他的哥哥嬴離。誰也說不請原由，嬴離哥哥生下來便是白髮紅顏，一支小小的男根竟要費力端詳才能勉強發現。父親老虎般地嘯叫著，要掐死這個怪物。可那個尋常溫順得小貓似的胡女卻突然變得凶辣無比，竟尖聲嘶喊著與父親撕打在一起。姐姐嬴華趁機抱走了嬴離哥哥，哭求家老打開了狗洞似的後門，逃到了太子府，請求太子妃收養嬴離哥哥。當時，太子嬴駟剛剛返回咸陽一年多，娶了老秦世族的一個將軍女兒，太子妃恰是新婚少婦。這太子妃聰慧善良，深知嬴虔在老秦國人中的資望根基，更知嬴虔與太子的特殊親情，便自家做主，派一個中年侍女秘密出宮，收養了這個怪異的嬰兒。
過得幾年，太子已經成了國君，秦國的內政風暴也已經平息，父親也已經是年屆花甲的白髮老人了。偏偏在這時候，那個胡女侍妾又有了身孕。父親離群索居多年，竟是生出了一種怪誕念頭：上天又來懲罰他，又要給他送來一隻怪物。於是，父親堅執要太醫給胡女侍妾流產，竟咬牙切齒地說：「嬴虔寧可絕後，也不落他人口舌！」又是嬴華姐姐去求已經是惠文王后的太子妃，惠文後二話沒說，便來到嬴虔府邸接走了胡女。這次，胡女卻生下了一個十來斤重的長大兒子，這便是嬴壯。
惠文後愛極了這個沉騰騰的襁褓男兒，喜滋滋地為他取名「壯」，便留在宮中親自撫養，只將胡女送回了嬴虔府邸。從此，胡女母親便做了夫人，嬴壯卻在惠文後宮中一直長到二十一歲加冠。直到父親與母親雙雙病逝，嬴壯才回到自家府邸頂門立戶，也才將一直失散的嬴離哥哥找了回來。
在嬴壯的記憶裡，惠文後便是他的母親，這座寢宮便是他童年少年的一切。按照輩分，惠文後只是他的大嫂。但是，嬴壯永遠都將惠文後看做母親，從來都不叫惠文後大嫂，而稱為嫂娘。如今，惠文後已經是惠文太后了，嬴壯也常常來看望她，如何竟突然生出了一種莫名其妙的恐懼？不由自主地，他向那片碧池走去。初上的宮燈交匯著朦朧的月色，一個熟悉的身影正倚在白玉石欄上凝望著碧綠的池水。那婀娜的背影，那永遠垂在肩頭的瀑布般的長髮，便是烙在他心頭的永遠的標記。
「壯啊，還記得麼？每日傍黑時分，我便領你在這裡觀魚。」婀娜身影沒有回頭，口吻中卻充滿了溺愛與柔情。
「嫂娘……」驟然之間，嬴壯雙眼潮濕了，輕輕走過去，將自己的斗篷披在她身上，梳攏撥弄著那瀑布般的長髮：「白髮又多了幾綹，回去吧，你晚間怕涼的。」
惠文後還是沒有回頭：「壯啊，一個人做了國王，是否心就冷了硬了？」
「嫂娘……」嬴壯竟是手足無措了。
「壯啊，你與蕩，名雖叔侄，實則情同手足。你說，蕩會忘記我麼？」
「嫂娘，」嬴壯心中一顫：「蕩是你親生愛子，血肉相連。」
「不。」惠文後依舊倚著石欄，聲音淡漠得竟有些冰涼：「蕩不是我親生。他的母親，也是個胡女，生下他，便死了。」
「嫂娘……這，這是真的麼？」嬴壯震驚了！身為王族子弟，又在宮中二十一年，與嬴蕩更是朝夕相處十餘年，宮廷對於他沒有任何機密可言，如何竟不知道嬴蕩不是惠文後所生？一時間，嬴壯懷疑嫂娘長久寡居而失心瘋了。他走到石欄邊，親切地攬過嫂娘的頭，想像以往那樣撫慰她，誰知這張被他轉過來的臉卻令他大吃一驚——曾幾何時？往昔豐滿白皙的臉龐竟變得憔悴如刀削，片片老人斑竟是清晰可見！亮如秋水的一雙大眼也變得空洞乾涸，雖然沒有一絲淚水，可那冰涼的目光卻令嬴壯不寒而慄！
「嫂娘……」嬴壯一陣酸楚，猛然摟住了惠文後，又驟然放開猛然跪地，「娘！嬴壯便是你的親生兒子！你便是嬴壯的親娘！」
惠文後慈愛地撫摩著他的臉頰：「你啊，本來就是我的兒子。」嬴壯愣怔了，他不知道惠文後的「本來」是一種愛意還是隱藏著更大的秘密？一時竟只是流著淚連連點頭。惠文後卻是一聲輕輕地歎息：「起來了，說給我，他們為何不讓我見蕩？」
嬴壯默然一陣，一咬牙低聲道：「蕩，已經，死了……」
惠文後無聲地張了一下嘴，便軟軟地倒在了嬴壯的懷裡。嬴壯連忙抱起惠文後大步走到池邊石亭下，將她放到石案上躺平，輕輕地掐著她的人中穴。片刻之後，惠文後睜開了眼睛抓住了嬴壯胳膊：「說，蕩是如何死的？」
望著惠文後空洞的眼神，嬴壯斷斷續續而又點滴不漏地敘說了嬴蕩的慘死經過。惠文後靜靜地聽著，沒有一次打斷，也沒有一滴眼淚，直到嬴壯說完，她依然悄無聲息地躺著。嬴壯太熟悉嫂娘了，什麼也不說，只是握著她一雙瘦削的手，默默地守候著。
「壯啊，抱我，到寢室去。」良久沉默，她終於氣若游絲地開口了。
嬴壯輕輕抱起了惠文後，穿廊過廳來到了熟悉的寢室，侍奉她飲下了一盞滾燙的藥酒。惠文後一身大汗之後，終於坐了起來，突兀一句便是：「嬴壯，你敢不敢做秦王？」
嬴壯渾身一震！他此來宮中，不正是為的求得太后支持麼？可從在碧池邊看見惠文後倏忽蒼老容顏，卻竟是什麼也忘記了，只想永遠守在嫂娘身邊，永遠做她的兒子。此刻惠文後突兀一問，他方才恍然醒悟：「娘，這是敢不敢的事麼？」
惠文後微微一笑，起身走到帳帷後拿出一方生滿綠銹的銅匣：「老法子，打開！」
嬴壯幼時很是頑皮淘氣，整日用一支銅棍兒鼓搗宮內能見到的各種帶鎖銅匣，總是要打開方才罷手。惠文後寢宮的帶鎖箱匣雖不如王室書房多，可也為數不少，久而久之，竟被他全部鼓搗開了。秦惠王知道後又氣又笑，有次拍著書案一隻秘詔銅箱板著臉道：「一個時辰，你小子要能戳騰開這隻銅箱，賞你一口好劍。」嬴壯高興得連蹦帶跳，拿出那支五寸長的銅棍兒，饒有興致地鼓搗了一個時辰，卻終是沒有打開，便噘著嘴巴老大不高興：「大哥，再給半個時辰，再要打不開，我永不開鎖！」秦惠王卻笑道：「給半個時辰也可，只是無論打開與否，都得洗手。」嬴壯二話不說，點點頭立即埋頭折騰，過得片刻，竟是生生打開了那只機關重重的銅箱。
惠文後卻不管秦惠王的「洗手」禁令，依然有意無意地放些不打緊的帶鎖鐵箱銅匣在寢宮裡，讓嬴壯偷偷地消磨時光。可嬴壯也忒煞怪，從此竟是一鎖不開，整日只是練那口月牙兒似的吳鉤，十幾年下來到加冠時，竟又練成了罕有敵手的鐵鷹劍士，除了力道，竟是絲毫不比嬴蕩遜色。正因多年不練開鎖了，嬴壯真不知道自己還能不能打開這把銹鎖，心中便不禁暗暗道：「若能打開這把鎖，便是上天讓我成就大業。」
「看看，這是誰個物事？」惠文後笑著一抖衣袖，手心中竟是一根亮閃閃的銅棍兒。
「娘！」嬴壯心頭頓時酸熱了，這支早已經被他遺忘的銅棍兒竟被惠文後珍藏如斯，雖是生母亦未必能為，況乎一個太后？終於，他小心翼翼地拿過銅棍兒，小心翼翼地插進鎖孔，稍一擺弄，銅匣竟「彭！」的一聲彈開，紅綾內匣頓時映在眼前。
「娘，這是甚個物事？」嬴壯竟是一陣莫名其妙的惶恐。
「自己看。」惠文後冰冷一句，便再無下文了。
嬴壯小心翼翼地掀開紅綾內匣，只一瞄，雙眼便頓時放光，一隻虎形兵符赫然在目！
惠文後淡淡問：「夠不夠？」
嬴壯向惠文後肅然跪倒：「娘！八千兵馬，與兒足矣！」
「起來，去吧。」惠文後輕輕一歎，「記住了，我不是你娘，不許亂叫。」一轉身竟看也不看嬴壯一眼，便飄然去了。嬴壯站起來四面打量，竟想不出這間小小寢室惠文後能去了哪裡？愣怔片刻，向帷幕後深深一躬，便抱起兵符頭也不回地出宮去了。
此刻，甘茂卻在樗裡疾府中啜茶閒談。甘茂原是有備而來，要請樗裡疾出山穩定王族勢力。但他也想看看樗裡疾風向，便也不急於切入正題，先只說些無關緊要的瑣事，想讓樗裡疾挑出話頭他好相機應對。他相信，樗裡疾雖足不出戶，但對國中大事必然是一清二楚，說不定比他還著急。誰知樗裡疾不斷眨巴著細長的三角眼，只是聽他說，一句話也不插。及至他說完兩三件不鹹不淡的瑣碎事，黝黑肥壯的樗裡疾竟是嘿嘿嘿一陣笑，接著便海闊天空地說叨起來，天文地理風俗民情傳聞掌故源源不斷湧出，一個多時辰還打不住，竟是大有吐盡胸中學問的架勢。甘茂心中著急，知道自己的彫蟲小技惹惱了這個老智囊，急切間卻是沒個由頭打住他的話頭，看看已經是月上中天，多少急務等著料理，自己終不成老坐在這裡消磨。
心思急轉，甘茂站起來徑直深深一躬：「老丞相，甘茂得罪了。」
「嘿嘿嘿，這卻是哪裡話來？」樗裡疾笑著拍拍肥大的肚皮：「人老話多，憋得時日久了，只想碰個學問之士賣賣老，好好嘮叨個三日三夜過過話癮，丞相多嫌老夫聒噪了？」
「國有急難，老丞相教我。」甘茂再不多話，只又是肅然一躬。
樗裡疾嘴角一撇，卻終是將那嘿嘿嘿憋了回去：「要用老夫，便別繞彎子說話。」
甘茂重新入座，正色拱手道：「甘茂一問：秦王崩逝，傳位嬴稷，老丞相以為然否？」
「嬴稷雖則少年，卻是沉穩厚重，可歸秦人本色。然。」
「甘茂再問：國中若有奪位者，可能何人？」
「左庶長嬴壯。」
「甘茂三問：此人生變，路數何在？」
「外聯援手，內發私兵。如此而已。」
「甘茂四問：內外交迫，如何破解？」
樗裡疾不禁嘿嘿嘿笑了：「老夫不是丞相，如何得知？」站起來一甩大袖，逕直便出廳去了。甘茂無可奈何地搖頭笑笑，也只好回府了。一路行來，終是想不通樗裡疾如何便突然嘿嘿起來拂袖而去了。剛進得府門，家老便匆匆迎來稟報，說櫟陽令魏冉正在等候。甘茂抬腳便向正廳走來，家老卻低聲道：「丞相，人在松竹園。」甘茂聞聽頓感心中一鬆，覺得魏冉做事果然機警細密，懂得避人耳目。及至進得松竹園，卻不見一個人影！這片松竹園是從整個後園中封出來的一個小園林，本來不大，又無水面亭台，魏冉莫非還能躲在樹後不成？
甘茂正在竹林邊轉悠，不防身後唰地一聲便突然一個聲音：「丞相，在下等候多時了。」甘茂一回身，見一柱黑色大袍矗在婆娑搖曳的綠竹下，夜色下竟是森然可怖！不禁驚訝道：「你這魏冉，藏在何處？」魏冉道：「便在丞相腳邊。」甘茂一低頭，月光下可見一堆竹葉散落成一個人形，魏冉分明蓋著竹葉在這裡睡覺等候，不禁又氣又笑道：「故弄玄虛，也忒是小心了。」
魏冉卻是正色拱手道：「君失其密，則亡其國。臣失其密，則亡其身。丞相不以為意乎？」甘茂一陣默然，對魏冉的口氣很是不悅，可偏他說得是正理，若稍有辭色，這個冷面傢伙只會更加生硬，便一揮手道：「章台如何了？」魏冉慨然拱手：「一切就緒。」然後便一宗一宗地說了章台的準備情形，末了道：「在下估算，五六日之後，新君一行便可到章台。丞相卻是如何部署？」甘茂沉吟道：「目下看來，咸陽尚無異動，不如等候新君歸來一體商議了。」
「丞相差矣！」魏冉急迫道：「在下昔日聽羋王妃說，秦國王室有一秘密祖制：老國君若病逝在先，必留一兵符於王太后以防不測！今惠文太后若有兵符，豈不大是麻煩？」
甘茂心下一驚——王太后有兵符？他卻如何從來沒有聽說過？果真如此，又是一大變數，卻是如何應對？思忖有傾道：「有兵符不可怕，要害是惠文後會不會私授他人？先王乃惠文後親生，果真惠文後有兵符，如何能斷定她違背遺詔而屬意他人？須知惠文後之賢明，可是有口皆碑也。」
「丞相差矣。」魏冉又是直戳戳先撂下一句評判，而後鄭重拱手道，「權力大爭，比賢愚更根本者是利害人心。在下看來，此事卻一目瞭然：惠文太后養育嬴壯二十一載，情逾母子，心結深不可測，丞相卻何故疑惑不定？惠文太后若不支持嬴壯，在下願將人頭輸給丞相！」
甘茂心中一沉，頓時想起一事，突兀便問：「你說，樗裡疾會如何對待此事？」
「樗裡疾老謀深算，定是適可而止，絕不會一意助我。」魏冉沒有絲毫猶豫。
「如此說來，樗裡疾曉得惠文太后這步棋了？」
「智囊老狐，早看得入木三分，只不過老君臣情誼篤厚，寧願不聞不問而已。」
甘茂心中突然一亮：「走！找白山將軍。」
魏冉笑著拉住了甘茂衣袖：「可有丞相四更天出府造訪之理？你我且在園中等候，白山將軍片刻便來。」說罷嘴一咕噥，發出三聲清脆的蛙鳴，竹林中便有一個黑色身影倏忽飄了出去。
甘茂大是驚訝：「你帶武士來了？」
「文事必有武備而已。丞相見笑了。」
甘茂一陣沉吟，突然道：「魏冉，此次大事頭緒繁多，便由你來坐鎮運籌。我只穩住朝局便是了。」魏冉慨然一躬：「邦國危難，魏冉不辱使命。」沒有絲毫猶豫辭讓，竟是一口答應了下來。經過幾次交往，甘茂熟悉了魏冉秉性，也不再計較這些細節，便一一交代了幾件具體事務，主要便是秦武王賜給白起為期三月的龍形兵符，以及白山的大體情形，叮囑魏冉一定要在兩個月內使新王即位，結束咸陽亂象。
魏冉一拳砸在手心：「此等事體，須得迅雷不及掩耳。何須三月？月內定局！」
甘茂正色道：「務須準備妥當，萬無一失方可。」
正在說話，便聞幾聲蛙鳴，兩個身影從竹林中飄出，到得兩人面前，卻只剩下了一個拱手做禮：「咸陽令白山，參見丞相。」甘茂拱手笑道：「白山將軍，別來無恙了。且到書房，有白起手書一封，先請將軍看過。」白山卻道：「無須看了。老白氏三百年軍旅世家，自當以國難為先，丞相但發號令便是。」甘茂不禁慨然一歎：「將軍真國家柱石也！來，認識一番，這位是櫟陽令魏冉，新君舅父，我想請此公總攬大計，將軍以為如何？」
魏冉卻是爽朗一笑：「新君舅父算個鳥！丞相也用申明？」又向白山慨然拱手：「將軍威名素著，魏冉歆慕已久，若有不當，將軍一腳踢開了魏冉便是！」甘茂不禁皺眉，覺得這魏冉實在難以捉摸，如何這番話忒般粗魯？不想白山卻是笑了：「但有此言，便見足下看重真才。粗認粗，白山老軍一個，卻信得足下！」甘茂不禁拍掌笑道：「好！三人同心，其利斷金。走，到那邊亭下去說，有得好酒呢。」
松竹園外的茅亭下，三人就著陳年鳳酒直說到雄雞高唱。