回到臨淄，孟嘗君立即進宮繼續他的「磨王」功夫。
這次倒是齊宣王著急了，一見孟嘗君到來，立即說了兩則消息：一是趙雍已經從雲中回到邯鄲，趙國的變法大計已經確定：以「變兵」為主，目下正在與肥義、平原君等秘密謀劃，預料明年將有大舉動；二是燕王已經將全部大權交給了子之，子之正在整肅吏治，大批裁撤燕國老世族官員，據說明年便要推行「子之新政」，燕國朝野目下一片風聲鶴唳！齊宣王顯然有了一種急迫感，想趕緊在齊國動起來。孟嘗君卻笑道：「我王但有變法心志，便須謀定而後動。我看還是請武信君全盤謀劃，不必與別國虛爭聲勢。」齊宣王道：「也是，你便說，如何做法？總不能不動了？」孟嘗君道：「我王須倣傚秦孝公，只要一件事做好：用好蘇秦，給蘇秦足夠權力！」齊宣王思忖一陣道：「好！你便知會蘇秦，準備好變法成案，本王立即著手為他鋪墊。」孟嘗君大是興奮，向齊王深深一躬：「如此則齊國幸甚，我王幸甚！」便告辭出宮，匆匆去找蘇秦了。
臨淄城南有一條小巷，名字叫做客巷，住著十幾名客卿，蘇秦也住在這裡。
客卿，是諸侯林立戰國紛爭時的一種官場異象。究其實際，客卿不是官員，而只是國君賜給外國流亡官員，或一時不好安置的人物的一個官身名號，表示國府在養著你而已。客卿既無爵位等級的高低，也無官署可以歸屬，更無實際執掌，日常費用由掌管邦交的官署通過驛館吏員來供給，實際上便是寄居而已。中原各國的客卿，通常都是住在驛館當作賓客。齊國富裕，也素有敬賢之名，便給客卿每人配有一座府邸一輛車。說是府邸，實際上便是一座五六間房勉強算得上兩進的小庭院；說是車，卻不是有傘蓋高低之分的軺車，而只是一匹馬駕拉的低廂板車而已。在齊國，這個規格只不過等同於稷下學宮一個三流名士而已。這些客卿大都是不得已而流落，既無財貨與高車駿馬去周遊結交，也沒有貴胄重臣來拜望他們。於是，這條小巷就分外冷清，冬日裡海風颼颼，幾乎便見不到人影。
孟嘗君特意駕了一輛最輕便的單馬軺車前來。縱然如此，那轔轔隆隆的車聲，在小巷石板路上也是聲勢驚人。一扇扇大門竟然吱呀吱呀的相繼打開，紛紛有人探出頭來要看個究竟。見來人竟是孟嘗君，且軺車直向最深處駛去，小巷中頓時驚炸了！
「捲土重來！蘇秦又要出山了！」一個客卿很自信的對開門鄰居高聲宣佈。
拋下身後的驚歎議論，孟嘗君逕自進了那座小小庭院。庭院與小巷一般冷清，院中那棵大樹落下的黃葉滿院飄落，沙沙做響，竟是一片蕭疏。孟嘗君穿過正房中間的過廳，進到後院，也就是第二進，高聲喊了一句：「武信君，我來了。」便聽旁邊一扇小門吱呀一聲，一個老人出來笑道：「敢問大人高名上姓？客卿大人出門了。」孟嘗君板著臉道：「你是官僕？」老人笑道：「正是。」孟嘗君道：「官僕就如此做大？大門也不守，落葉也不掃，窩在房裡睡大覺麼？」老人連忙一躬：「老奴何敢如此啊？客卿大人煩幾家鄰居好看稀奇，便吩咐大門竟日開著，院中落葉，客卿大人也不讓掃，說是天地氣象。老奴一日只做兩餐菜飯，連開水也只能煮兩壺，實在是閒得發慌了。」孟嘗君歎息了一聲：「既然如此，也不怪你。大人哪裡去了？」老人道：「大人出門，從來不給老奴招呼。不過，老奴估摸著也該回來了，到飯時了。」
正在說話，便聞前院落葉沙沙的腳步聲，一個聲音便傳了進來：「家老啊，卻與誰說話？」老人碎步向前高聲道：「大人回來了便好，有客了。」孟嘗君回身笑道：「武信君，好悠閒了。」蘇秦高興的笑起來：「孟嘗君啊，你如何便找來了？來，好在有太陽，院中坐了，家老，上茶。」老人聽說是孟嘗君，慌得話都說不利落了，一溜碎步便去煮水煮茶。
庭院淺小，沒有遮陽的高屋層樓，過午的冬日便西曬了整個庭院。兩方石凳一張石板，倒是被落葉埋了一半，人便彷彿坐在郊野一般寂寥。孟嘗君不禁一歎：「當日我直去了秦國，沒有陪你來臨淄，不想竟讓你窩在如此府邸，田文慚愧啊。」蘇秦笑道：「很好了啊，莊子一座茅屋，不也舒暢得很麼？至樂不樂，在乎人心了。」孟嘗君驚訝道：「如何？你去過蒙山逍遙峰？」蘇秦笑道：「兩三年前就去過，雖不敢說是他的知音，也算是朋友了。」說著便是一聲深重的歎息：「莊子夫人去了，多美的一個女子，臨去時也是笑吟吟的。」
「你？你知道莊子夫人過世？」孟嘗君更驚訝了。
「我在那裡守了一夜。」蘇秦點了點頭。
「你知道我們去麼？」孟嘗君愣怔了。
「知道。我知道你會去的，春申君也會去的，你們都是莊子的地主朋友啊。」
孟嘗君長吁了一口氣：「不說莊子了，一說莊子，世間一切事便都索然無味，只遨遊隱居來勁兒了。」蘇秦大笑道：「那倒未必，世間總要有做事者了。都去做莊子，莊子也就賤了。」孟嘗君笑道：「還是蘇兄見識高。哎，我來便是給你說，齊王請你謀劃變法定案，不日便要鄭重請你出山！」蘇秦竟沒有絲毫驚訝，只是笑了笑：「如何？齊王通了？」孟嘗君道：「通了。我看這次是大通。」蘇秦點了點頭，思忖著卻沒有說話。
一陣急促的腳步聲，老僕急急來道：「稟大人，門外有人求見！」
孟嘗君笑道：「有人求見，慌張何來？」
老僕道：「此人拄著一支鐵拐，背上還有一段黑乎乎物事……」
「鐵拐？」孟嘗君眼睛一亮道：「我去看看。」便大步流星到了前院。蘇秦剛剛起身，便聽見了孟嘗君驚訝的聲音：「張兄，你這是甚個講究？」蘇秦已經出了過廳，只見小庭院中站著一個熟悉的身影，分明便是張儀！只是那樣子卻令人吃驚：寒冷的冬日只穿了一件薄薄的布長衫，既沒有高冠，也沒有官服，散亂的長髮披散在肩頭，完全是一個寒士模樣。但更令蘇秦與孟嘗君吃驚的，卻是他身上背了一支幹枯帶刺的荊條！
見蘇秦出來，張儀一扯胸前布帶，從背上拿下了荊條，雙手捧著深深一躬：「張儀心胸淺薄，以恩為仇，請蘇兄打我二十荊杖！」
「張兄！」驀然之間，蘇秦淚水盈眶，撲上去便緊緊抱住了張儀！
孟嘗君哈哈大笑，卻又驚訝喊道：「快鬆開，荊條夾在胸前，都帶血了！」說著便上去分開兩人，細心的拿下了那根指頭粗細的荊條，黑乎乎的干刺上果然血跡斑斑，連張儀的布衫都扎破了！饒是如此，蘇秦張儀卻全然不覺，竟是淚眼相顧，兀自開懷大笑。
「好事！痛快！」孟嘗君大樂：「家老，有酒麼？」
老僕忙不迭道：「酒不好，有兩壇。」
「有就好，快拿出來！走，張兄蘇兄，到裡院坐了！」孟嘗君完全變成了主人在張羅。
老僕便連忙去提了酒罈，拿著大碗碎步跑了過來，滿臉惶恐道：「大人，沒得下酒之物。只有，只有一筐羊棗兒，實在……」孟嘗君笑道：「羊棗兒就好，拿來便是了。」蘇秦卻是一邊忙著進屋找了一件棉袍，出來給張儀穿上，一邊笑道：「這筐羊棗兒，還是家老的兒子看他老父送來的，今日正攤上了，慚愧慚愧。」張儀看庭院中蕭疏一片，蘇秦的曠達中透著一種從未有過的落寞，原來已經變黑的頭髮，已經真正的變成了兩鬢斑白，消瘦清癯得架著一件棉袍竟是空蕩蕩的不顯身形，心頭便直是酸楚。
但張儀畢竟豁達明朗之人，況蘇秦復出的機會便在眼前，揉揉眼睛笑道：「羊棗兒好啊！當年我們常常給老師采一布袋，每每在月下講書畢了，老師便用羊棗兒下酒喝呢。」蘇秦接道：「老師還用干羊棗兒泡酒。有一冬快過年時，張兄打掃老師的山洞書房，偷著喝了老師半壇羊棗兒酒。孟嘗君，你猜我們老師如懲罰？」孟嘗君童心大起：「我想想，打！屁股打腫！」蘇秦一本正經道：「非也。老師罰他，將那半壇再喝了！」
「痛快！好個鬼谷子！」孟嘗君將石案拍得啪啪響：「張兄啊，你好福氣！偷酒得福啊，定然是醉翻了。」蘇秦接道：「張兄心裡偷著樂，卻是愁眉苦臉對老師請求，說偷酒是師兄望風，師兄該當一起受罰。老師捋著白鬍子笑了，『好啊，同夥，一起受罰了！』張兄便將我喊了來一起喝，那羊棗兒酒啊，凜冽中透著酸甜爽利，我們直嚷著好喝，不消片刻便喝完了半壇！」孟嘗君一副渴慕的神色緊追道：「嘖嘖嘖，這羊棗兒酒喝了，卻是何等後勁兒？」蘇秦笑道：「你問張兄了。」張儀搖頭笑道：「何等後勁兒？嘴唇腫了三日，不能吃飯，不能說話，只能面對面不斷的嗚嚕嗚嚕……」一言未了，孟嘗君便笑得前仰後合，蘇秦張儀兩人也大笑起來。
孟嘗君來了興致，將一筐羊棗兒擺在石案中間，舉起大碗慨然道：「來，雙喜齊至，羊棗兒下酒，干了！」「干了！」蘇秦張儀也舉碗齊應，當的一撞，三人便一飲而盡。孟嘗君撂下碗便笑著叫了起來：「噫！酒尾子，又淡又辣！」張儀也笑道：「收不住酒意，再加一個散字。散淡辣，謂之酒尾也！」蘇秦哈哈大笑：「快，羊棗兒上了。」三人便各抓一把羊棗兒塞進口裡大嚼，竟是酸甜爽利，特別上口，淡辣之氣竟頓時大解，三人竟同時喊了一聲：「再來！」不禁又是一陣大笑。
再看這羊棗兒，卻是小小顆粒如小指肚兒，顏色黑紅髮紫，棗兒肉也只有錢兒般薄厚，酸甜味道卻極有勁力，三人不禁嘖嘖稱奇。張儀拈著一枚羊棗兒笑道：「你們可知道，秦人將羊棗兒叫甚個名字？」孟嘗君笑道：「那誰知道？」張儀道：「羊棗兒是孟子叫開的。秦人叫它『羊屎棗兒』。你看，又小又黑，像不像養屎蛋兒？」孟嘗君搖頭笑道：「不雅不雅，縱像養屎蛋兒又能如何？還是老孟子叫得好。」蘇秦笑道：「雅從俗中來，無俗何謂雅？原本說不上好壞的。」孟嘗君眨眨眼笑道：「算你為俗請命了，你可知道，這天下有幾種棗兒？」蘇秦一怔：「喲，還當真不知，你便說說看了。」
孟嘗君掰著指頭道：「壺棗兒、要棗兒、白棗兒、酸棗兒、大棗兒、填棗兒、苦棗兒、棯棗兒、唐棗兒、紫棗兒、歷棗兒、三星棗兒、駢白棗兒、灌棗兒、青花棗兒、赤心棗兒；以地劃分，還有齊棗兒、安邑棗兒、河內棗兒、東海蒸棗兒、洛陽夏白棗兒、梁國夫人棗兒；以牲畜跑物命名者，還有狗牙棗兒、雞心棗兒、牛頭棗兒、獼猴棗兒、羊角棗兒、羊棗兒、馬棗兒；說到神仙嘛，還有西王母棗兒！數數，一共多少？」張儀大笑道：「呵，好學問！一口氣說了三十種棗兒名字，當真了得！」孟嘗君得意笑道：「兩位大兄那麼大學問，我這粗漢不長點兒記性，還能活得下去麼？」三人便又是一陣大笑。
羊棗兒酒尾子喝得快樂，竟不知不覺的紅日西沉了。
孟嘗君出去了一會兒，回來便吩咐家老只管清掃庭院，莫要再忙其他瑣事。片刻之後，兩輛高廂牛車光當光當的就到了大門口，幾個年輕力壯的僕人便穿梭般往裡搬物事，舂好的米、磨好的面、宰殺好的豬羊、風乾的魚蝦、泥封壇口的蘭陵老酒、捆紮停當的冬菜、大罐小壇的油鹽醬醋、擋風的棉布簾、大大的燎爐、幾口袋木炭等等諸般應用物事應有盡有，而且還來了一個精於烹飪的廚工！
張儀笑道：「雪中送炭，孟嘗君也！」蘇秦卻是苦笑不得：「孟嘗君，何苦這般折騰？弄得一片光鮮，我倒是不自在了。」孟嘗君大笑道：「你自在了，我這臉面卻何處擱去？再過十天半月，我想奉迎只怕都進不得門了。」張儀笑道：「奉迎的車馬堵住大門了？」孟嘗君道：「張兄明白人，我得抓住這個機會了。」說得三人一陣大笑。
不消半個時辰，這座黃葉蕭疏的小庭院頓時便燈火明亮，變得富麗光鮮溫暖舒適起來，滿院都瀰漫著廚房散發出來的濃濃肉香。三人坐在正房廳中，一眼便能望見廚房燈火與廚工的刀鏟影子翻飛，感覺竟是從來沒有過的新鮮。孟嘗君笑道：「平日裡庭院深深，那看得如此溫馨紅火景象了？」張儀慨然道：「要說起來，蘇兄大家，也沒經過此等小庭院日月。張儀卻是小家庭院，從小便如此了。」蘇秦道：「孔子所說的天下大同，大約便家家戶戶如此了。」張儀道：「家家如此，卻是談何容易？」三人竟一時默然了。
過得片時，酒菜進來，便開懷痛飲。孟嘗君說起了齊王決意起用蘇秦變法的事，張儀大是高興，立即提議大飲了三爵，便慷慨激昂的備細說了商鞅變法的經過，以及他對秦法的體察，還給蘇秦出了許多主意。蘇秦聽得很是專注，卻是很少說話。
末了孟嘗君笑道：「張兄說了如此多，其實只要釘死一條即可。」
「那一條？」
「秦國會不會突然進攻齊國？」
蘇秦臉一沉：「孟嘗君，邦交有道，如何能如此問話？」
「不打緊，此話卻是說得。」張儀微微一笑：「自秦國崛起，山東六國便怪象百出：做好事是抵抗秦國威脅，做壞事是迫於秦國威脅，明君良臣喊秦國威脅，奸佞貪官也喊秦國威脅，一言以蔽之，都將秦國威脅做了自己的救命稻草。孟嘗君何等人物，都將秦國威脅看做了變法能否成功的根本一條，可見此痼疾之深也！」張儀說著說著語氣便凝重起來：「可究其實際呢？秦國實力不足，秦國也很害怕山東六國的合縱抗秦。否則，張儀的連橫如何便成了秦國國策？說到底，方今天下都在擴展實力，都需要擴展實力，也都需要時間。誰抓住了機會，擴展的快，誰便佔了先機，誰坐失良機不擴展，誰便自取滅亡！蘇兄心中最清楚，縱是秦國從今日開始滅國大戰，齊國也是最後一個，至少還有十年時間！」張儀長長的歎息了一聲：「十年啊，十年可以做多少事？要說威脅，秦孝公與商鞅變法二十三年，時時都有被六國瓜分的大險，那才是真正的威脅！可他們君臣就是挺住了，挺到了最後，挺到了成功。有人說，那是天意。可不要忘記，變法的每一關口，都有更多的人說：遵循祖制是天意，變法是逆天行事。想想春秋戰國三百年，這天意在哪裡？不在別處，就在人心！就在當事者的強毅膽略，就在百折不撓的堅韌！威脅在哪裡？不在別處，就在自己心裡！而不在秦國或是六國！孟嘗君，我算答覆了你麼？」
張儀這番話當真是肅殺凜冽擲地有聲，竟說得孟嘗君額頭冒汗，冷不丁打了一個激靈站起來，深深一躬道：「張兄一劑猛藥，田文一身冷汗，竟是無地自容了。」蘇秦卻是感慨萬端的歎息了一聲：「張兄啊，你入秦十多年，竟精進如斯，蘇秦自愧弗如了！此番見識，令我心顫，又令我氣壯，好，好得很哪！」
張儀本來激動得面紅氣粗，此刻卻有些不好意思起來。蘇秦與孟嘗君，那可都是目空天下的人物，縱是對才堪匹敵的張儀，那也從來沒有說過一個「服」字，遑論「自愧弗如」與「無地自容」四個字？此刻說來，自然絕非虛應故事。張儀笑了笑拱手道：「兩兄獎掖，張儀便愧領了，索性，我便自賞一爵罷了！」說罷舉起大爵一飲而盡。
「那卻不行，」孟嘗君急急道：「我倆也要慶賀一爵！」蘇秦笑應一聲，叫張儀再領賞一爵，三人便又幹了一大爵。
撂下酒爵，蘇秦若有所思道：「看來，秦國養人膽氣。張兄這番話，非以才華利口服人，卻是以英雄膽氣立威。可以想見，這種膽氣瀰漫在秦國朝野山鄉，卻是何等氣象？我聽過那句秦人的口誓：『赳赳老秦，共赴國難！』就這一句，民心膽氣便是浩浩蕩蕩了。那剛猛的步態，那高亢的秦音，那粗樸堅實的民風民俗，日日耳濡目染，便滋養了張兄的英雄膽氣啊。」說著便歎息了一聲：「我蘇秦在六國之間盤旋十多年，膽氣竟是絲絲縷縷的飄散了。每每看到失敗後的分崩離析，每每看到危難面前的君臣傾軋，我便心痛如割，時間長了，竟常常空落落的。不知從何時起，蘇秦竟喜歡上了莊子，竟常常想到何如撒手隱居？一個縱橫家，一個縱橫家啊……」說著說著，眼眶便濕潤了。
「蘇兄，英雄有本色。」張儀眼眶也濕潤了。
月上中天，海風呼嘯，三人感慨唏噓的一直說到了天亮。