我保衛的是中國文化。要把文化毀掉，就是把中國連根刨掉。
可惜大清軍隊八旗綠營全是無用之兵，英法聯軍打不過，人家洋槍洋炮咱不說。這農民釘耙鋤頭糞叉子也幹不過，朝廷每年數百萬有用之餉，養此數十萬無用之兵，正規軍靠不上。朝廷號召各地辦團練，曾文正公毀家紓難，組建湘軍，去跟他們作戰。湘軍本是地方團練，咸豐初年，各地*，官兵不僅不能打仗，連鄉下的土匪都不能對付，朝廷知道官兵無力承擔剿匪的重任，只得獎勵團練。曾國藩的湘軍，強調軍隊素質，他招人的時候，不要地痞流氓，都是些健壯樸實之人，保持著我國農民固有的勇敢和誠實；在編制上，比較科學，有自己的營制；而且曾國藩尤其注重湘軍的精神教育，維護名教倫常是曾國藩對於湘軍的要求；曾國藩的營官都是任用了一些儒生，這種我不知戰，但知無走，平生久要，臨難不苟的精神糾正了綠營的習氣；曾國藩的軍餉高出綠營一倍，每次出征，曾國藩的補給都很充足；湘軍多是湖南人，曾國藩利用宗族觀念和鄉土觀念，加強隊伍的團結。曾國藩的治兵之道，令整個清朝的隊伍為之一新。
自有降魔人
出兵前，曾文正公發表《討粵匪檄》，大意是說：從唐虞三代以來，歷代聖人，都重名教和倫常，君臣父子關係，上下尊卑，秩序井然，如同帽子和鞋不能倒置一樣。但是太平天國的那幫人，盜來外夷那套，自稱崇尚天主教，自立君主，自封臣相，從君相到兵卒奴役都以兄弟相稱，除了把天稱為父以外，其他都以兄弟姊妹互稱。而且不能自己耕作不繳納賦稅，謂之都是天王的田；商人不能自己做買賣留下餘錢，謂之貨也是天王的；士不能讀誦孔子之經，因為有別於耶穌的新約；中國數千年的人倫禮儀，《詩》、《書》典籍，都掃蕩殆盡。這不是我大清以來的變數，是名教開闢以來前所未有的事。孔孟在九泉之下痛哭，凡是讀書識字的人，怎麼可以袖手旁觀，不思有為呢？自古以來，王道治明，神道治幽，雖然有亂臣賊子，窮凶極惡，也往往敬畏鬼神。李自成到曲阜，不犯聖廟；張獻忠到梓潼，也祭文昌。粵匪焚燒所到之處，都是先毀廟宇，忠臣義士，如關帝、岳王之人，也將安放供奉他們的地方玷污，讓他們的身像殘缺；佛寺、道院、城隍、社壇，無廟不燒，無像不滅；這些行徑，神鬼共憤，希望此次出征能夠雪此之恥。
本來，洪秀全起事的時候，西方人特別高興，羅馬教廷特別派了主教到中國來考察。這玩意要成功了，世界上一下子增加四億基督徒，多好啊。誰知，主教一到這兒就氣死了，這哪叫基督教，上帝弄一個二兒子，這是什麼事呀，簡直是侮辱我們的宗教信仰！主教說教皇要是能管得著洪秀全，早把他綁在火刑柱上燒死了！
太平天國帶來了中華民族歷史上的一次災難。僅蘇、浙、皖、贛、閩五省，人口過量死亡就多達7000萬。中國當時最富庶的地區，經濟受到極慘重的打擊。太平軍所到之處，文化受到無法彌補的破壞。沙皇俄國趁清朝政府與太平軍作你死我活的搏鬥，東北與華北兵力空虛，侵佔黑龍江以北、外興安嶺以南60多萬平方公里的土地；清政府因為顧及到太平天國內戰，無心與外敵對抗，英、法聯軍輕易地攻佔天津、北京，大肆搶掠，火燒圓明園。人類歷史上傷亡最大的戰爭是太平天國，其次才是一戰、二戰。太平天國使中國的人口由原來的4億減到了億。
難怪曾文正公講，我孔子、孟子之所痛哭於九泉，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也。只要你還認字的，還坐得下去嗎？坐在書齋裡的，都該起來跟這幫邪教徒幹一場。打著革命的旗號，幹著卑鄙齷齪的勾當。你想反清，你想號召漢族人來反清，曾國藩比他棋高一著。我不談民族
開眼第一人
導演謝晉在90年代拍過一個鴉片戰爭題材的電影，紀念鴉片戰爭155週年，電影末尾，林則徐充軍伊犁。實際上朝廷幾年之後就把他召了回來，林則徐歷任山西布政使、河南巡撫，最後死於剿滅太平軍途中。林則徐被認為是開眼看世界的第一人，他在廣東設立驛館，組織編譯《各國律例》和《四洲志》，為了對抗西方戰艦，林則徐提議建設新式海軍。可惜這些都沒有付諸實踐。
林則徐去世時，咸豐皇帝剛剛繼位，咸豐帝很看重他，對於他的離世無比悲痛，親題輓聯，把他比作諸葛亮，謚號文忠。影片中，林則徐被充軍時，親朋好友去送行，路遇力主同英國人簽約的琦善。琦善因為同英軍簽約，回頭也沒落得個好下場，被定為賣國賊，也被充軍。林則徐上前跟琦善打招呼，琦善見到林則徐就放聲大哭，說你看少穆，你充軍落一個民族英雄，你看我弄一個漢奸的名聲，我哪說理去，都是為皇帝盡忠啊。林則徐就安慰他，說我這一去就再沒有機會見到皇上了（他後來做地方官確實就再也沒有機會見到皇上），但是因為你是宗室覺羅，你還有見皇上的機會。如果你再次見到皇上的話，林則徐說著就從自個兒車上抱出一個地球儀，交給琦善，說麻煩你把這個交給皇上，告訴皇上當今世界群雄並立，不能再做類似於天朝上國的迷夢了。所以林則徐是中國開眼看世界的第一人。他認識到中國當時在很多地方，已經落後。
在鴉片戰爭不久後的1865年，西方鐵路之父麥克唐納?斯蒂芬在金碧輝煌的皇宮琉璃瓦下，向龍椅上的同治小皇帝提出一個發展中國鐵路的宏大計劃：以揚子流域的華中商業中心—漢口為出發點，修建一條東通上海，西至四川、雲南等省，直達印度的鐵路。為了證明自己所言不虛，斯蒂芬特意在宣武門建造了一條一里長的小鐵路，試驗了一列火車。當這個怪物鳴響汽笛，京華震動。而當下皇帝龍顏大怒，因火車震動了山川鬼神，不利於廟堂社稷，深感不安，沒收了「怪龍」。斯蒂芬失望地離開了中國，臨行前，斯蒂芬感慨，中國的火車時代尚未到來。天國從自我沉睡的美夢中醒來，終非易事。
花在牆外香
林則徐編了書給了他的朋友魏源，魏源根據《四洲志》編寫《海國圖志》，這是當時介紹西方歷史地理最詳實的專著。魏源寫了這本書，因為科舉不考它，在中國基本上無人問津，沒什麼人看，為什麼沒什麼人看？科舉不考你看它幹嗎，高考不考歷史，誰還學它？據說十年也沒賣多少本，結果被日本人拿到日本之後，翻譯成日文，一年就賣了6000冊，為明治維新一定程度上奠定了思想基礎，所以《海國圖志》可謂蜚聲東鄰。
《海國圖志》內容非常龐雜，有點百科全書的意思。從政治到經濟、地理、情報、軍事、天文都有涵蓋。對於鴉片戰爭，魏源從議守、議戰、論款三方面，總結鴉片戰爭失敗的經驗教訓，提出了戰敗之後所應該採取的防患於未然的措施，論述了「師夷長技以制夷」的戰略對策，並且對嚴禁鴉片、廣開貿易、大辦工廠等問題，提出了自己嶄新的見解。書中有一部分是世界地圖及各國分地圖，這是對「中國是天下的中心」陳腐觀念的突破。該書還介紹了世界各國的地理位置、歷史沿革、政治制度、物產礦藏、宗教信仰、風土人情、中西曆法、中西紀年對照通表。情報、船、炮、槍、水雷等武器的製造圖樣、西洋技藝、望遠鏡做法資料、用炮測量方法及測量工具此書中也有涉獵。該書還系統介紹了地球形狀、運行規律，哥白尼太陽中心說等近代自然科學知識。魏源通過整理資料，認識到西方非但不野蠻，而且有更先進的文明。魏源在《海國圖志》裡非常自覺地倡導具有近代因素的思想觀念，大膽提出「師夷長技以制夷」的命題，明確界定「夷之長技」有三個方面：「一戰艦，二火器，三養兵練兵之法。」魏源還認為諸如量天尺、千里鏡、龍尾車、風鋸、火輪機、自來火、自轉碓、千金秤之類「凡有益於民用者」都應當學習引進。