1931年12月12日，星期六。「九一八」事變後三個月，日本政府突然宣佈放棄金本位，並從星期一正式實行。日本金融市場立刻發生了8級大地震，政壇一片驚呼，商界群起嘩然，日本民眾陷入了惶惶不可終日的恐慌之中。
日元，以黃金為抵押發行的堅挺的日元，從此將變得「無依無靠」！
雖然一個月前，市場上已經有所傳言，但是來自政府的正式公告仍然讓老百姓手忙腳亂。東京百貨商店的售貨員，正在加班加點地調整各種商品的價格；市場中的家庭主婦，正在瘋狂搶購生活必需品，一想到兩天後各種商品將普遍漲價，主婦們就感到陣陣心悸。經濟大蕭條，老百姓的收入很不穩定，生活壓力越來越大。此時，日元失去黃金兌換保證的消息，無疑將民眾的不安情緒推到了驚恐的邊緣。
但是，並非所有人都處於驚慌狀態，也有少數人正在彈冠相慶。
三井、三菱在東京和紐約的華麗辦公室裡，外匯交易員正在以香檳慶祝。在兩個多月以前，財閥們常年「包養」的有關政府官員，已向他們透露了日本即將追隨英國拋棄金本位的內幕消息，日元對美元將在日本放棄金本位後至少貶值30%！
財閥們當然不會錯過這個天上掉下來的大餡餅。
僅三井財閥一家，就立刻出手囤積了1億美元，並在外匯市場中沽空日元。三菱和其他財閥也不甘落後，大家紛紛大買美元、狂拋日元。一時間，東京外匯市場狼煙陣陣，撲朔迷離。
財閥們天天盼著政府宣佈日元與黃金脫鉤這一驚天動地的消息，現在終於如願以償了！他們賺得盆滿缽滿。三井一家至少淨賺了2000萬美元，交易員們的年終獎一定少不了！
此時此刻，日本第三大財閥——住友財閥的辦公室裡卻一片沉寂。這兩個月以來，外匯交易員們的心裡一直憋著一股氣，眼睜睜地看著觸手可及的巨額利潤不讓賺，也不知公司總部的高管們是不是吃錯了藥。雖然住友也通過關係得到了同樣的內幕，但是總部卻三令五申不許外匯交易員參與日元的投機生意。
兩個月後的1932年2月9日，宣佈廢除金本位的前任財政部長身遭三槍斃命。3月5日，三井財閥的總裁被刺殺。人們終於意識到其中大有蹊蹺，原來三井財閥賺的大把鈔票是要用鮮血來交換的！為什麼同樣消息靈通的住友，沒有蹚這趟渾水呢？
原來，住友財閥聽從了西園寺公望的忠告——千萬別涉足美元投機，因為這是裕仁天皇精心設計的一個圈套！
這個西園寺公望可不是一般人物，他出身於顯赫的籐原家族，在日本歷史上和伊籐博文、松方正義、井上馨等人被尊為「明治九元老」。當「九元老」日益凋零，西園寺公望終於成為日本政壇中最具實力的人物。在大正、昭和時代，更是權傾朝野，歷任政府內閣首相雖然需要贏得大選，但也必須最終由他推薦才能產生。他的後代西園寺公一，曾被周恩來譽為「中日民間大使」。西園寺公望一家三代，在日本的政治影響力達百年之久，成了日本近代史上最德高望重的貴族之家。
西園寺公望19歲便作為天皇的近臣，在明治政府中擔任「參議」要職。當年面對德川幕府氣勢洶洶的「清君側」大軍，他堅決駁斥某些大臣的妥協觀點，力主團結一心共同抗敵。隨後參與推·幕府的無數戰役，屢立奇功。明治政權穩定後，西園寺公望遠赴歐洲，探索日本長治久安之道。他留法十年，考察法國的政治制度、風土人情，結識了眾多自由主義者和憲法學者，深受西方自由民權思想的影響。政治觀點上，他反對把天皇神化，堅持走法制和憲政的道路。他協助老師伊籐博文起草了日本第一部憲法，並在其內閣中任職。
後來，西園寺公望又和伊籐博文一起創立了制約皇權勢力的政友會，並曾擔任過政友會的總裁。政友會的資金主要來自三井財閥，而西園寺公望的兄弟過繼給了住友財閥，所以住友財閥也站在西園寺公望一邊。
正是西園寺公望最早洞察了裕仁天皇的「美元套利陷阱」，並及時警告住友財閥千萬不可上當，否則後果不堪設想。
為什麼日元脫離金本位，財閥們通過美元升值、日元貶值來進行套利會是一個天皇布下的巨大陷阱呢？