極魄孤星 正文 第三十四章 鹽梟
    這幾天陳七星呆在宅子裡不露面,不過,無論是閹黨還是權奸,都沒什麼動靜,宮九似乎憑空消失了,沒有宮九的消息,他們當然不必動。

    又過了幾天,鷹大突然來報,祝五福率松濤宗弟子離京了。陳七星聽了又驚又喜,想:「難道斗了那一場,祝五福沒能贏我,在吉慶公主面前失了面子,國師沒希望,所以回去了?還是師姐硬是不答應嫁給紀元,宗主拿她沒辦法,只好回去?」

    拿不準是哪一種,但不論是哪一種,祝五福離京就是好事,那他也就沒必要在京中待著了。只是有一樁事麻煩,他身上還掛著案子呢,即便回去,也不好公然現身。不過想一想,回到松濤城現身,應該也沒事。上次劫法場鬧了那一傢伙,雖然朝廷也因找不到洪江而一直沒有結論,但百姓幾乎是異口同聲,都說他是被冤枉的,所以松濤城衙門即便知道他現身,估計也會睜一隻眼閉一隻眼。

    「也不知師父怎麼樣了?不管了,回去再說。」陳七星下定決心,吩咐血影一路跟著祝五福一行,他自己則索性搶在前面,真是有些急不可待了。

    出了赤虎關後,他以魄帶形,三天趕出了一千多里。這天聽到天上鷹唳,似乎是有事稟報,陳七星找了個無人處,以鷹哨相召。巨鷹下來,鷹大稟報:「主人,松濤宗一行轉向,往光州去了。」

    「光州?」澤州在東北,光州卻是往東南去,陳七星莫名其妙,「他們往光州去做什麼?」

    祝五福既然往南走,陳七星再趕著回澤州就沒意思了,便索性坐了巨鷹跟上去。千餘里路,巨鷹不到一天時間就趕上了。陳七星自然不可能超到前面,他不知道祝五福的目的地是哪裡啊。他下了鷹,便遠遠地吊在後面。祝五福似乎有什麼急事,一行人趕得比較急。陳七星猜不到,也懶得猜,只是一路跟著。

    祝五福一行進了光州城,隨後找了座宅子住了下來。這就有趣了,祝五福若是來辦什麼事,住客棧就可以了,租個大宅子住下來,什麼意思?不知道祝五福的葫蘆裡賣的什麼藥,陳七星也去城裡租了個小宅子,仍由鷹大做管家。租的宅子不像客棧裡人來人往,便於血影傳遞消息。松濤宗一行住城東,他租的宅子在城西,光州城是州牧所在地,大著呢,倒也不怕碰上。他不大出門,自有血影監視松濤宗眾人。第二天,鷹大回報,祝五福和尚方義出城去了,只帶了四五個三代弟子,隨行卻有一輛馬車。

    「祝五福、尚方義同時出動,還帶著一輛馬車?什麼意思?馬車裡是什麼人?難道是師姐?不可能啊,師姐那性子,怎麼可能悶在馬車裡?」雖然這麼猜,陳七星還是不放心,讓血影立即去查,留在光州城裡的松濤宗人眾中,有沒有關瑩瑩。消息很快就傳回來了,關瑩瑩留在城裡,沒有跟祝五福去。

    「我就知道師姐不會坐馬車。」與關瑩瑩無關,陳七星頓時就長吁了口氣,但好奇心卻越發濃烈起來。祝五福莫名其妙地跑來光州,這會兒不但親自出馬,還帶上了尚方義,這麼隆重行事,究竟是為什麼?馬車裡有什麼?或者說有什麼人?

    「留意松濤宗住的地方,若有意圖不明之人靠近關瑩瑩,都給我殺了。」囑咐了血影,陳七星自己則跟在了祝五福一行後面。他實在太好奇了,倒要看看,祝五福搞什麼鬼。

    祝五福一行一直走了十多天,到一個大湖邊,上了船。陳七星有血鷹靈目,早已看清馬車中是一個四五十歲的中年男子,看神情氣度,似乎是個官。陳七星心中猜測:「宗主出京,難道不是沒了希望,而是給吉慶公主做事來了?這是什麼官呢?跑這裡來做什麼?」

    猜是猜不出來的,祝五福幾個上船下湖,他便也去買了條小船。陳七星問了一下,才知這不是湖,而是青龍澤,方圓千里,東接人海。澤中漁民不少,水賊更多,但最多的是鹽梟,借水道從海邊販鹽,然後走青龍澤銷往內陸州郡。對這些鹽梟,官府非常頭痛,卻是毫無辦法。

    青龍澤中地勢複雜,島嶼密佈,又有數不清的蘆葦蕩,很容易迷失方向。但陳七星有血鷹靈目,不怕追丟,自個兒劃了船遠遠地跟在後面。

    祝五福一行租的船較大,有風帆,若不是陳七星有魄力在身,還真追不上。跟了四五天,已是深入澤中。這日前面出現一座大島,有數十里方圓,島上住了不少人,似乎是鹽梟、水賊盤踞的地方。祝五福一行的船靠了過去,隨即下船上岸。

    「看樣子,宗主幹的是保鏢的活。他帶尚方義保了那人上島,究竟要做什麼?」陳七星心下轉念,也靠了過去,當然不能從正面靠過去,而是從側後繞。

    眼看就要近島,旁邊蘆葦蕩裡突然劃出幾條船來,每條船上各站著三五條漢子,個個持刀執叉,為首一個三十多歲的黑瘦漢子向陳七星一指,喝道:「大膽!敢來我青龍幫窺探,想是活得不耐煩了?」陳七星的血鷹靈目一直盯著祝五福,沒注意蘆葦蕩裡藏有人。也是他沒在意,魄師一般不在乎那些小嘍囉,尤其到了陳七星這種層級,這種持刀拿槍的小嘍Ⅱ羅基本上一點兒威脅也沒有。但一聽「青龍幫」三字,他就知道有些糟,這些小嘍Ⅱ羅沒威脅,可他們能發信號啊,通知島上就麻煩了,這什麼青龍幫全幫出動也無所謂,但他不願給祝五福知道。他心中念頭一閃,殺機頓起,可一掃這些漢子,卻又放棄了。這些漢子個個面目凶悍,卻又個個面黃肌瘦,破衣爛衫,與一般權貴之家的豪奴明顯不同,只是一些苦哈哈。

    陳七星自己是苦出身,天生就不想為難窮苦人。他也不答話,魄光一閃,花拳轟出,一拳轟在船頭上,「轟」的一聲,那船木板飛濺,碎成了十七八塊,船上漢子在驚呼聲中,齊齊落水。陳七星復又兩拳,將剩餘兩條船也轟碎了。眼見一群漢子盡數落水,陳七星「哈哈」一笑,以魄鼓風,駕了小船飛快繞過蘆葦蕩。不出他所料,身後隨即就傳出牛角號聲,顯然是給島上發信號了。

    「不知死活的傢伙!」陳七星輕罵一聲,也不在意,棄船上島。血鷹靈目遠遠看到島上奔出一夥人,也是持刀拿棒的,急急往這邊跑來。他自然不會迎頭撞上去,從一側繞過。

    與那夥人錯身而過,陳七星輕聲一笑,疾往島中飛掠,卻忽然聽到一聲鷹唳。他大是奇怪,血影受命保護關瑩瑩,根本沒跟來啊。血鷹靈目往上一抬,不是巨鷹,卻是一對蒼鷹,正如箭一般射下來,不是來抓他,而是去叼血鷹靈目。

    血鷹靈目一衝百丈,只以微微一線魄光操控,即便是在比較近的距離內,也只能看到一線魄光,看不到天上的血鷹靈目。因此以祝五福之能,那日也搞不清陳七星的血鷹靈目到底是什麼,人能看到鷹,能看到鷹的眼睛嗎?那不可能。但人眼看不到,不代表鷹也看不到,血影的巨鷹在一定的距離內能發現血鷹靈目,其它的鷹自然也可以。這兩隻鷹雖不是巨鷹,眼光卻也不差,顯然就是看出了血鷹靈目的古怪,找麻煩來了。

    「都是鷹眼,一家鷹嘛,何必這麼大動肝火。」陳七星有些撓頭,眼見那兩隻鷹來勢兇猛,血鷹靈目卻只是一隻鷹眼,沒有什麼抵抗能力,沒辦法,只好收了血鷹靈目。

    原以為收回血鷹靈目就沒事了,不想那兩隻鷹卻是不肯罷休,跟在陳七星頭頂不肯離去,而且不絕唳叫。這下陳七星就有些哭笑不得了,仰頭叫道:「我說鷹兄鷹弟,我這是血鷹靈目,不是來搶你們地盤的鷹強盜,不要這麼不死不休地好不好?」他的鷹哨能指揮巨鷹,但巨鷹是血影訓練過的,能聽懂鷹哨。這兩隻鷹卻明顯聽不懂或者說暗號不對,他吹了兩下,那兩隻鷹叫得反而更凶了。

    「那你們就跟著吧。」陳七星也沒辦法了,不再理那兩隻鷹,自顧自往島中心摸去。走出一段,猛然覺出不對,他魄力強,耳朵聽得遠,發覺竟有不少人往他這面奔過來。

    「這兩隻鷹不是野鷹,是島上餵養的,跟著我叫是在給島上的人發信號呢。」明白過來,可就有些頭痛了。兩隻鷹飛得不是很高,五六十丈左右,用白骨箭完全可以射下來,但祝五福在島上,他不想暴露。可若不射下來,兩隻鷹死跟著他,島上青龍幫眾有鷹指認,前堵後截,雖不怕,卻實在是個麻煩。

    不過不用白骨箭,也不是完全沒有辦法,他撿起兩塊石頭,猛然丟上去。他魄力強勁,發石如箭,但那兩隻鷹頗為靈性,石頭一出,兩鷹同聲驚唳,齊齊振翅高飛。兩塊石頭落空,兩隻鷹飛到百餘丈高處,卻仍不肯離開,反而叫得越發急了。這會兒即便不顧一切發射白骨箭,想射到兩鷹也是不可能了。陳七星無可奈何,只得另想辦法,凝神一聽,前後都有人,他斜切出去,一頭鑽進了林子。有林子掩護,兩隻鷹看不見,可他一出林子,兩隻鷹卻又發現了。鷹一叫,青龍幫眾也跟了上來,死纏爛打,陰魂不散,陳七星還真是半點兒辦法也沒有。

    沒辦法,只好滿島亂竄,他身法快,青龍幫眾跟不上,似乎也不是太重視,沒有派出高手追蹤。當然,青龍幫裡根本就沒有什麼高手也是有可能的。但兩隻鷹卻高高在上啊,無論陳七星怎麼躲,兩隻鷹總能把他找出來。

    「可惜巨鷹不在這裡,巨鷹若在這裡,一爪一隻抓了你們做點心。」跟得火起,陳七星暗暗咬牙。

    不過恨得磨牙也沒用,好在天慢慢黑了下去,看著陳七星又鑽了林子,天完全黑下去後,兩隻鷹終於飛走了。陳七星展開身法,穿林而出,青龍幫眾人還打著火把搜呢,陳七星早到了山下。

    山下一片屋宇,估計是青龍幫總堂所在,先前祝五福一行下船,似乎也是往那邊去。陳七星放血鷹靈目再看了一下,卻發現祝五福的船不見了。

    「難道打個轉就走了?古怪。」雖然祝五福的船走了,陳七星還是想去青龍幫總堂看看。不管那人是什麼人,要祝五福親自相陪,必有古怪,總堂裡跑一趟,或許能看出點兒什麼。

    青龍幫總堂警戒並不嚴密,說是青龍幫的總堂,其實和一般的小村鎮沒什麼兩樣,陳七星悄悄地摸了過去。最大的一座宅子裡,隱隱有不少人聲,似乎還有女人的呻吟聲,這是搞什麼?玩弄女人?弄這麼大聲,不至於吧?虐待?猜不透。他又往前摸了一段,忽有所覺,扭頭一看,左邊牆上立著一條灰衣漢子,正悄無聲息地看著他。

    這漢子四十來歲年紀,個子較高,骨節粗大,尤其一雙手,比普通人的手幾乎要大一倍以上,只是比較瘦,臉上輪廓如刀削斧劈,配上一雙銳眼,站在牆頭,讓陳七星情不自禁地想到一種動物:漁鷹。

    「閣下寅夜來訪,不知有何貴幹?」灰衣漢子抱了抱拳,聲音粗狂,略帶沙啞,有如傍晚的湖風。陳七星老臉一紅,他這麼偷偷摸摸的,被人當場捉到,有什麼好說的。他也不答話,一抱拳,扭身就走。

    「既然來了,何不喝杯水酒再走?」灰衣漢子當然不會讓他就這麼走。陳七星也猜到他不會,聞聲回頭,卻是一驚,灰衣漢子腦後居然有四條魄光,竟然是一位四魄師。

    不是四魄師有什麼了不起,也不是陳七星怕了四魄師,而是想不到這小小青龍幫裡,居然會有一位四魄師。「難怪有祝宗主親自陪著來,這青龍幫裡還真隱得有龍虎呢。」陳七星心中暗叫。

    那灰衣漢子放了一個魄出來,有趣,卻還就是只漁鷹。陳七星並不想和灰衣漢子鬥個生死,魄光一亮,幻日血斧放出,卻是三星不亮,既不凝甲,也不放紅顏白骨,只是凝成花拳,迎著漁鷹就是一拳。他只用了五成力,灰衣漢子臉上已經變色,漁鷹霍地收了回去,腦後一道魄光往上一衝,光中現出一物,卻是一柄漁叉。這是器物魄了,看來是他的主魄。他倒是好眼光,陳七星的魄看似是草頭魄山茶花,可他就看出了不對。

    「想不到是高人來訪,敝人楚閒文,忝為青龍幫幫主。請問閣下尊姓大名?」楚閒文凝叉不發,抱拳發問。

    陳七星抱拳回了一禮,卻既不想打,也不想通名,為什麼?因為他不知道祝五福明天還會不會來,通了名,萬一漏了風聲給祝五福聽到,祝五福知道他居然從京中一路跟蹤到了這裡,那還不大發雷霆,滿江湖追殺他啊。

    「誤闖貴島,抱歉!」說了這句,陳七星轉身就走。

    「閣下既然到了島上,怎麼能名字也不報一個,看不起我楚閒文嗎?」陳七星這態度把楚閒文惹火了,魄光一閃,迎著陳七星就是一叉刺了過來,勁風厲嘯,刺耳生痛。

    「這魄力相當了得啊。」聽了漁叉破空之聲,陳七星暗吃一驚,祝五福第五個魄修成的赤霞劍,勁力破空之聲好像比這漁叉強不太多。他不敢大意了,霍地回身,一拳轟出,正轟在叉尖上,不過沒用全力,只是八成力,恰是旗鼓相當,各往後一退。

    「果是高手,再吃楚某一叉。」楚閒文心裡吃驚,卻如暴風雨中的蒼鷹,逆風更勁,復又一叉刺來。陳七星試出楚閒文功力,暗暗點頭,知道若不打出個高低,楚閒文必不肯放手,便也是一拳迎出,仍是八成勁,拳叉相撞,又是同時震開。

    「再來!」楚閒文打出豪興,暴叫聲中連環三叉,勁力似乎又有加強。陳七星也不加勁,雖然給漁叉壓著打,倒也不見得就輸了。自己半夜摸到人家屋子外面來,明顯有些理虧,只盼楚閒文刺幾叉後,就此收手,那就算了。

    不想楚閒文越打越來勁,三叉刺過,復又三叉。也是,上到四魄師,江湖上就不太多見了,要找個差不多的對手,還真不是件容易的事情。陳七星苦笑,正尋思是不是要加一分勁把楚閒文打退了事,不想牆內忽有人叫:「幫主,幫主!少幫主生不出來,夫人死過去了。」「什麼?」楚閒文臉色大變,收了叉,沖陳七星一抱拳,回身跳了下去。他不打,陳七星自然是巴不得,也轉身就走。這時旁邊已經圍了不少人,但陳七星居然能和他們幫主打成平手,誰又敢來攔他,而且楚閒文也沒叫人攔啊。陳七星身法快,幾個起落就拐過街角,想著就此下湖離開,忽地想到剛才那女子的叫聲,說是楚閒文夫人生不出來死了過去,心下想:「難怪先前聽到女子呻吟,原來是生孩子,這要是生不出來,可是一屍兩命了。」想到這裡,陳七星微一猶豫,還是掉頭過來,卻不走大街,而是從楚閒文宅子後面摸了進去。他才翻牆進去,便聽到楚閒文焦急的叫聲:「娘子,娘子……四婆,你想想辦法,救救我娘子啊,我一世感你的大德!」

    「楚幫主,妾身盡力了。」一個女子的聲音,顯得蒼老無力。

    「娘子,娘子!」楚閒文又叫了兩句,叫到後來,聲音中已帶了哽咽。隨著他的叫聲,又聽到一個細細的哭聲:「娘,娘!」是個小孩子,估計也就是五六歲的樣子,是個小女孩,應該是楚閒文的女兒。

    陳七星有些猶豫,他本就是不速之客,而且這不是一般的病,是難產,他一個男子不太方便,但聽到這小女孩的哭聲,他心中驀地一熱,沒娘的孩子苦啊,也顧不得那麼多了,閃身而出,道:「楚幫主,若是信得過,我替貴夫人看看。」

    「是郎中嗎?快請,快請!」楚閒文一步蹦了出來,看清是陳七星,倒是一愣,隨即便一揖到地,「兄台若是救得我娘子活轉來,楚閒文一世感恩戴德。」陳七星忙道:「楚幫主不必客氣!穩婆是四婆是吧?請四婆遮攔一下,我再看看。」

    所謂脫衣見夫,穿衣見父。女人難產,他一個男郎中確實有不方便之處,這也是陳七星先前猶豫的主要原因。四婆在裡面忙了一通,隨後喚陳七星進去。只見床上躺著一個女子,陳七星也沒多看,只把魄放出來,金針問魄。楚夫人只是閉過氣去,並不是真個死了。他診斷明白,一針下去,楚夫人悠然醒轉。

    「娘子!你活轉來了,娘子!」楚閒文驚喜大叫,回身對陳七星就是一揖,「先生妙手啊,楚某一世感謝。」

    「楚幫主不要客氣。」陳七星轉身對四婆道,「四婆,是胎兒橫了。我扎一針,你幫把手,應該能生下來。」

    陳七星一針紮下,隨即退到門外。不多會兒,裡面便傳出嬰兒的哭叫聲,小傢伙估計是給憋狠了,嗓門那個大啊。

    最初學雲素娘的醫術,婦科、產科之類的,陳七星不好意思學,後來殺了包勇,下決心救人補報,這婦科、產科也就學了起來,中間行醫,也救過幾個難產的。說是一針,這一針並不是等閒扎得下去的,台上一分鐘,台下十年功。楚閒文一臉喜色出來,看見陳七星就要下拜:「先生妙手,救了我全家啊!」

    陳七星忙扶住他:「楚幫主不必多禮。我這也只是舉手之勞而已。」陳七星越謙虛,楚閒文越感激,裡面自有穩婆、丫環安排,楚閒文扯了陳七星出來,當即擺酒,問了姓名。陳七星這會兒當然不能不說了,不過有件事還是要解釋一下,道:「楚幫主……」

    「什麼楚幫主!孤絕老弟若看得起,叫我一聲大哥。」

    陳七星能看出來,這是一條磊落漢子,不喜那種假惺惺的東西,也不勉強,「呵呵」笑著叫了聲大哥,道:「我來島上,真是無意,是路上碰到了祝五福。祝五福一代宗主,居然帶了魄力最強的大弟子,跑到這青龍島來,我心中奇怪,所以跟了來看看。」這事要說清楚,雖說救了楚夫人母子,但如果楚閒文以為他上島是打青龍幫的主意,心裡還是會有疙瘩的。

    「原來孤絕是跟著祝五福來的。」楚閒文點頭,全無懷疑,「不說你奇怪,其實先前祝宗主一報名字,我都嚇一大跳。呵呵,孤絕,你大概在猜,祝五福摸上我這鳥不生蛋的青龍島是為什麼吧?」陳七星一笑,將一隻湖蝦剝了殼,放進嘴裡慢慢嚼著,卻不說話。這是楚閒文的私事,他不想說,陳七星也不好去問。

    「祝宗主陪了個人來,這人你可能想不到,是個欽差大臣。」

    「欽差大臣?」陳七星訝叫,心裡轉念,「宗主離京,莫非不是失意生了退心,反是給朝廷出力來了?」

    「是,欽差大臣。」楚閒文點頭,「皇上欽點的,想招安我青龍幫。」

    陳七星對光州一帶的情形不熟,對青龍幫的事更不瞭解,順口應了一句:「招安,應該不錯啊,大哥答應了沒有?」「不答應不行啊。」楚閒文一臉苦笑,喝了杯酒,重重地歎了口氣,「我們屢次舉旗,也是迫不得已。海邊煮鹽的人,居然吃不起鹽,兄弟,你能想到嗎?」

    「是這麼個世道。」楚閒文大概以為陳七星是什麼世家子弟,卻不知陳七星恰是苦出身,「種糧的人沒飯吃,織布的人沒衣穿,淘金的人一世沒戴過金子,都是一樣啊。」

    「就是這樣!」楚閒文將酒杯重重地在桌上一礅,「種糧的吃不上飯,煮鹽的吃不起鹽。朝廷那些狗官,說我們是鹽梟,是反賊。我說他們才是賊,是狗賊。我們為什麼販私鹽,為什麼殺官造反,還不是給他們逼的!」隨著楚閒文的敘說,陳七星對青龍幫和光州一帶的情形有了大概的瞭解。

    光州靠海,百姓多以打魚煮鹽為生,但官府盤剝極為嚴苛,有個九厘捐之說。什麼是九厘捐呢?打個比方,假設一斤魚或一斤鹽能賣十文錢的話,各種捐稅加起來,官府要收去九文。每天提著性命下海,累死累活煮鹽,結果到手的不到一個零頭。打魚的只能有幾條小魚蝦入嘴,煮鹽的甚至還買不起鹽,老百姓活不下去,只有殺官造反。雖然朝廷勢大,但反抗卻如星星之火,屢撲不絕。楚閒文的青龍幫是青龍澤中第一大幫,卻與鐵旗門那種江湖幫派不同,純粹就是一幫漁民、鹽民結伙而成。官府壓力小,他們就販私鹽;官府壓力大,他們就索性扯旗造反。官府調大軍鎮壓,他們就退進青龍澤。青龍澤中島嶼星布,地勢複雜,往往朝廷集中大軍,卻沒了他們的蹤影;大軍一撤,他們又鑽了出來,官軍稍不注意,就要吃上個大虧。官府沒有辦法,所以這次派了個欽差大臣來青龍島上招安,只不過保鏢居然是祝五福這一代宗主,卻是楚閒文也沒想到的事情。

    「欽差大臣姓何,說是個什麼侍郎,我也搞不懂,也懶得記這些狗官的名字。說句實話,如果不是祝五福祝宗主親來,我直接扔了那狗官下湖餵魚。狗嘴裡吐不出象牙來,狗官嘴裡的話,我也絕對不信。」楚閒文丟了一個大蝦到嘴裡,卻是殼也不去,就那麼嚼得咯咯作響。在江湖上,光明七宗是七塊金字招牌,祝五福作為松濤宗的宗主,他親自出馬,一般的江湖人物,誰不買賬?陳七星對祝五福的事知道得多些,但那日與祝五福一戰,見了關瑩瑩臉上的神情後,他的想法改變了很多,這時自然也不會說什麼質疑的話。他喝了口酒,心裡沉凝,道:「官府開出的條件是什麼?」

    「青龍幫全伙上岸,給兩萬畝水浸田,一百萬斤鹽引,六厘捐,給哥哥我一個團練使的官帽子。」

    「水浸田還要六厘捐?」陳七星有些疑惑。所謂水浸田他知道,就是一些近澤的低窪地,春季發水時,田給水浸了,夏末水退去,能種一季粟,收成極低。

    「沒辦法啊。」楚閒文歎了口氣,「不過好歹補了一百萬斤鹽引,兩下湊起來,大傢伙勉強能混個半飽。」

    「不受朝廷招安又怎麼樣?」祝五福想做國師而為朝廷出力的事,陳七星還是沒說。雖然不想說祝五福的壞話,但如果楚閒文接受招安多少是賣了祝五福一個面子的話,陳七星倒是想勸一勸。一頓酒下來,楚閒文的性格他基本也摸清了,坦蕩磊落,豪爽重義。這種性格的人,說話做事,都憑的是胸中一腔熱血,而不像祝五福那樣,為利益斤斤計較。

    楚閒文將一杯酒灌進肚子裡,咬著牙,好一會兒才把一口氣吁出來:「官府勢大,弟兄們販私鹽,都是提著腦袋在於。這些年來,上千兄弟死傷,每每看著那些孤兒寡母,我心裡痛啊。」他又倒一杯酒,一口喝盡,胸前起伏,可以明顯地感覺到他憋著一口氣。

    「有了兩萬畝水浸田,大傢伙累點兒,砌了圍堰,大約能有一般於田五成的收成,再加上賣鹽的補貼,雖然只能有個半飽,但比提著腦袋販私鹽,還是要強上幾分。」

    從頭至尾,他都是在為幫中老少考慮,對那個團練使的官帽子,沒表示出半點兒興趣。而先前陳七星進他內宅,雖然屋子大,擺設卻極簡單,就他身上穿著的,也不過粗布衣服而已。

    「鐵旗門和鹽幫,日子看上去都比他過得要舒坦,看來官府給他的壓力確實要大得多。也許是他這裡經常造反,官府盯得更緊。」陳七星心裡思忖。又想了想,道:「也是,大家若能勉強混個安穩日子,招安也不錯。」

    「是啊。」楚閒文歎了口氣,「我就是這麼想的。」舉杯示意,喝了一杯,道,「孤絕,你常在江湖上走動的,祝宗主的事知道得多不多?他一代宗師,怎麼突然給欽差大臣當起保人來了?是不是那姓何的有什麼子侄在松濤宗或者他們是什麼親戚啊?」

    「這個我倒是不知道。」陳七星搖頭,這是實話,雖然他是松濤宗弟子,松濤宗的很多事,他還真不太瞭解。想了想,有些話還是決定告訴楚閒文,道:「我倒是聽到個消息,朝廷有意立四大國師,以震懾四方,祝五福祝宗主前段時間進了京,很有可能會拜為國師。」

    「朝廷要拜祝宗主為國師?」楚閒文大是驚訝,「這就是了,難怪祝宗主會保了欽差大臣來。」

    楚閒文雖是四魄師,但僻處一地,性子也直,腦中其實也就是一般百姓的想法。陳七星知道得多,更有幻日血帝的記憶,不過這時卻不會說複雜了。因為楚閒文已經說得很明白了,招安比不招安要強,那就往好裡想,至於朝中黨爭什麼的,都不必說出來。其實陳七星自己也是往好裡想,雖然祝五福為什麼會突然保了何侍郎來,這何侍郎是不是也是閹黨,他搞不太清楚,但從祝五福對他出手還要找個包勇的借口來看,祝五福是不願戴那頂閹黨的帽子的,所以這次保欽差大臣來,應該就是為朝廷出力。既然是朝廷的意思,應該就不會有太大的變故。

    「是啊。」陳七星點頭,「祝宗主也是為朝廷出力,所以有他作保,應該是信得過的。」

    「嗯。」楚閒文重重「嗯」了一聲,「我先就說了,就是沖祝宗主的面子。他一派宗師,當不會騙人。」

    雖然有祝五福的面子,楚閒文先前還是有疑慮的,所以先只答應和幫眾商量一下再給答覆,這也是何侍郎當日便離開的原因之一。但這會兒從陳七星口中得知祝五福有可能拜為國師,疑慮便又打消了三分:宗主的面子,國師的頂子,說的話,作的保,該是十足真金。

    新得了兒子,心中疑慮又消,楚閒文豪興大發,拚命勸酒。和這樣的血性漢子喝酒,陳七星倒不好用魄力排酒那種把戲了,結果喝得爛醉。

    第二天,楚閒文召集幫眾,說了招安的事。幫眾不無疑慮,官嘴兩張皮,以前吃的虧可不少。不過有祝五福作保,而且祝五福還有可能要拜國師的,這可是金面,應當不會騙人,基本上也就信了。

    青龍澤中,大大小小的幫派何止百數,但以青龍幫實力最為雄厚,幫中有青壯五六千,老老少少加起來,足足有一萬五六。而且澤中其他幫會也均以青龍幫為首,聽說青龍幫願意招安,倒有一二十個幫會來投,願意跟著青龍幫一起招安。官府給出的水浸田只有兩萬畝,六厘捐的鹽只有一百萬斤,投的人越多,青龍幫分出去的好處自然也越多,楚閒文卻是一體接納,沒有半句二話。陳七星在一邊看著,暗暗點頭:「這還真是條豪氣漢子。」

    何侍郎在澤邊的向陽郡等消息,幫中大致定下來,楚閒文出澤到向陽郡見了何侍郎,答應招安。他雖為人豪爽,倒也不憨,還是要了點兒條件,又加了一萬畝水田,二十萬斤鹽引。青龍幫能接受招安,光州穩定,這可是大功一件,這點兒小條件,何侍郎也一口答允了下來。陳七星跟著上岸,不過沒有跟去向陽郡,雖然楚閒文極力邀請他相陪,但他還是找借口推掉了,更囑咐楚閒文不要提他的名字。祝五福在,他若去,如果惹祝五福生疑,讓招安生出變故,那就麻煩了。江湖人各有忌諱,楚閒文倒也不疑,自帶人議定了條件,出來與陳七星會合。

    「孤絕,來,我帶你去看劃給我們的水浸田。」楚閒文滿臉紅光,看得出心中異常興奮。「好。」陳七星心中也為他高興。

    劃給青龍幫的水浸田,在向陽郡東南近澤,此時正當盛夏,水勢還比較大,大部分水浸田還浸泡在水裡,生著高高低低的蘆葦,陳七星望過去,感覺一片荒涼,楚閒文卻是極為興奮。

    「孤絕,你看,那裡,到那裡,都是我們的。」楚閒文大手一劃,氣勢十足,「雖然現在大多泡在水裡,但水退三分,就都露出來了。這種淤出來的田最肥了,隨便什麼種子撒下去,就是一股勁兒地瘋長,一把粟下去,能收半斗呢,哈哈……」楚閒文笑了一陣,猶不盡興,道:「不過光種粟不行,收成還是太低。我是下了決心了,那面,看見沒有?」他指給陳七星看,「那面地勢稍高一點兒,在那裡砌圍堰,至少能圍出五千到八千畝水田來。咱們人也多,不怕花力氣,只要堤一成,這裡面就是大收成啊,至少能管青龍幫半年的嚼裹。」

    「嗯。」陳七星也興奮地點頭,「那裡地勢是高,築堤圍起來,至少有七八千畝,引水也方便,是上好的水田。」

    得到陳七星的肯定,楚閒文越發興奮,拳頭一揮:「今冬就開干,明春試水,只要能成,明年的冬小麥就是一季大收,哈哈……」

    他開心地大笑,驚飛幾隻水鳥,陳七星受他情緒感染,也覺心情大好,想:「宗主雖然功名心切,但這次倒是真的做了件好事。」

    楚閒文當天就回了青龍島,大把的事要他做呢。陳七星就沒跟著去了,而是回到了光州。其實他在光州也無事可幹,就是離著關瑩瑩近點兒,偶爾關瑩瑩上街,可以躲在遠處偷偷看上一眼。

    「得找個什麼辦法把身份換回來才成,不過宗主現在在幫朝廷做事,我要是現身,他說不定還要押我回去。就算朝廷知道我是冤枉的,但真兇沒抓到之前,我這個疑犯還是要關著的。」這麼想著,他又十分頭痛。

    祝五福一直待在向陽郡,看來是在幫何侍郎處理招安的後續事宜,還真是熱心得很呢。不過他這次的熱心,是做了件大好事,拿楚閒文的話來說,就是青龍幫幾萬老少,以後能安安生生地喝碗粥了。

    大約過了二十來天的樣子,,這一天,陳七星去酒樓裡閒坐,旁邊一桌幾個人在說話,其中一個道:「你們聽沒聽說?欽差大人在向陽郡大開殺戒,一夜之間殺了十萬人呢!」

    「有這等事?」

    「一夜殺十萬人?李麻子你還真是扯啊,十萬隻蚊子吧?」

    「誰扯蛋誰是孫子!」那叫李麻子的明顯急了。

    提到向陽郡又說到欽差大臣,陳七星立刻就留了神,扭頭看了一眼。那李麻子三四十歲年紀,中等身材,圓臉上星星點點,果然是一張大麻皮,這會兒情急起來,一粒粒麻子鼓凸,彷彿是要往外跳。

    「那你倒說說看,這十萬人從哪裡殺來,難道把一個向陽郡盡數屠了?」激他的也是個中年漢子,臉上有道青記。

    「不是屠了向陽城,而是屠了青龍幫。」李麻子「嘿嘿」一笑。

    「什麼?」陳七星騰地站起。

    他反應太大,倒把李麻子幾個嚇了一跳,一齊扭頭看過來。陳七星定了定神,走過去一揖,道:「這位兄台,剛才說屠了青龍幫,是怎麼回事?還請細說端詳,兄台今天的酒菜,都算在敝人身上。」

    「哪好要兄台破費!」李麻子客氣一番,也不推拒,把聽來的消息說了,直聽得陳七星眼中噴火。

    原來所謂的招安,根本就是朝廷的一個騙局。青龍幫人多勢眾、凶悍難鬥,又有一個青龍澤可以藏身,官府憑蠻力無可奈何,就想了這一招調虎離山之計。先假說招安,開出重利,誘青龍幫全體上岸,然後偷偷調集重兵,趁夜合圍,大開殺戒。青龍幫加上一些臨時投靠的小幫會,總數約有兩萬人,但真正能打能殺的青壯,不過六七千人。官府調集了兩萬重兵,青龍幫又全無防備,幾乎給殺絕了。

    「都是欽差大臣何侍郎的妙計,一夜殺盡十萬賊。據說青龍澤水,一夜暴漲三尺啊!」李麻子說得麻子放光,在他們眼裡,鹽梟自然是賊了。而陳七星眼前,卻是一片屍橫遍野、血流成河的慘景。

    「啊!」陳七星一聲暴叫,忽地跳窗而出。那幾個又嚇一跳,李麻子叫道:「這位兄台,你不請酒就算了,何必跳窗而逃呢?」

    「多謝。」陳七星手一揮,一粒金豆子拋在了桌子上,也不回頭,直接出城,隨後坐巨鷹飛赴向陽郡。

    「這居然是個騙局!居然是個騙局!」想著楚閒文當日帶他到澤邊,指著水浸田說要圍堰造田時那發自內心的欣喜歡笑,陳七星直覺心痛如絞。「這是個騙局,宗主事前知不知道?」慢慢冷靜下來,陳七星想到了祝五福身上。如果祝五福事前不知道,一切都是何侍郎的詭計,陳七星還好想一點;但如果祝五福事前是知道的,陳七星就真不敢往下想了。

    巨鷹飛行速度快,數百里路,小半天就到了。到向陽郡,天還沒黑,陳七星穩住情緒,進城找了家酒樓。果然到處在議論青龍幫被剿的事,不過這面的消息相對於光州那面,還要準確得多。青龍幫被殺上萬,但還是有一部分人突圍出去,楚閒文也沒死。原來何侍郎設宴招待楚閒文,酒席上祝五福突然出手,楚閒文全無防備,受傷被擒。現在他被打入了死牢,準備押去光州城問斬。

    陳七星先前一直在往好裡想,也許祝五福並不知道何侍郎的詭計,後來何侍郎要動手,祝五福自然也沒法子阻止。但聽到祝五福在酒席上親自出手拿了楚閒文這話,陳七星便知道自己的幻想破滅了,祝五福明顯就是和何侍郎穿一條褲子的。

    「一舉剿滅為禍多年的青龍幫,而且親自出手拿下了青龍幫幫主,這功勞就大了。有這一份功勞,吉慶公主再幫著在天魄大帝面前說上兩句,國師的帽子也就到手了。」陳七星幾乎看到了祝五福心中所想。

    「上萬條性命,換來你二頂帽子。宗主,宗主,你狠哪!」陳七星低叫,心裡似乎堵著一塊石頭。他也有些恨自己,先前為什麼不把話跟楚閒文說透。如果把祝五福熱心功名到甚至想借閹黨上位的話跟楚閒文說透,楚閒文也許就不會那麼輕易相信祝五福這個保人了,或許就能避免這一場慘禍了。

    但這時後悔也已經晚了,天黑後,他悄悄摸進向陽郡大牢。大牢四周雖然戒備森嚴,但卻沒什麼好手。祝五福不可能在這裡看守,也不會想到會有什麼高手來救楚閒文,整個青龍幫都給剿了啊。

    陳七星摸進死牢,楚閒文身戴重鐐,見了他,兩眼頓時就紅了。

    陳七星早從牢頭身上搜出了鑰匙,給他開鎖,低聲道:「一切出去再說。」他這聲音裡含著殺氣,楚閒文能聽出來。  
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