卑鄙的聖人:曹操 第十五章 家族走向沒落 二屍還鄉
    四叔曹鼎給曹操的第一印象是瀟灑倜儻,當年他在譙縣家鄉蹴鞠的那一幕永遠印在曹操腦子裡。他一動一靜透著灑脫,似乎張揚的活力從未因為年齡的增長而磨滅。當然,除了這種氣派之外他還是一個貪婪跋扈的人。在曹操的記憶裡,從未有人像他那樣,貪得光明正大,跋扈得毫無忌憚。

    可是現在呢……曹鼎就一動不動停在當院中。剛剛從洛陽天牢運出來的屍體,衣服破爛得像個街頭乞丐。原本富態雍容的寬額大臉已經蒙上了一層慘灰,稀疏焦黃的頭髮如枯草般鬆散開著,嘴唇幾乎成了迸裂的白紙……他再不能對別人大呼小叫了,再不能把手伸向金錢和女人了,當然也不能和侄子們一起說笑蹴鞠了。

    曹洪親手為他的伯父脫下囚衣。曹鼎身上傷痕纍纍,有些是擦傷,有些是磕傷,還有一些明顯是皮鞭抽的,令人髮指的是他右手的指甲竟然全部脫落!

    「混蛋!」曹洪一拳打在停屍的板子上,「這絕不是抱病而亡,是被他們活活折磨死的!」

    曹操瞥了一眼那只佈滿血痂形態扭曲的手後,覺得一陣眩暈,趕緊把臉轉開了:「太過分了……即便他老人家有罪,也不能這樣對待他呀。刑不上大夫,他們不懂嗎?」

    曹嵩此刻坐在堂屋裡,惆悵地閉眼倚著桌案,聽到兒子問話,抬手捏了捏眉心:「這不是朝廷的法度,恐怕是段熲吩咐人幹的。」

    「那老賊落井下石?」曹操怒火中燒。

    曹嵩睜開他那佈滿血絲的眼睛:「沒辦法,他們說是病死的就是病死的。對罪人而言,哪還有什麼天理?當年陳蕃被宦官亂拳打死,記得官簿也只不過是『下獄死』三個字。段熲如今炙手可熱,誰也奈何不了他。要怪只怪我們當初不該與他翻臉,招惹了這條惡狼。」他看了一眼呆坐在一旁的曹熾,「我糊塗啊……要是當初聽你一句勸,老四何至於有今天呢?」

    曹熾對他這句話沒有什麼反應。更確切地講,這些天他一直沒有任何反應。他髮髻蓬鬆呆坐在那裡,兩隻眼睛瞪得像一對鈴鐺,神色充滿了恐懼,大家的話一句都沒能鑽進他的腦子裡。他就始終那麼一動不動地坐著,恰似一具沒有靈魂的空殼。

    曹操突然覺得這座破房子裡的氣氛十分恐怖:堂外躺著一具屍體,堂內坐著一個活死人!父親就是在這樣的環境下熬過這幾天的。

    曹洪擦拭著曹鼎的屍體,用一塊濕布抹去血跡和污痕。擦著擦著他突然歇斯底里地嚎叫起來:「我受不了……這幫禽獸!」隨著喊叫,他竟從曹鼎肋下抽出一支兩寸多的鋼針來!

    「媽的!決不能便宜姓段的。」曹洪叫囂著拔出佩劍,「我要將王甫、段熲這兩個老賊千刀萬剮!」

    一直沒有插話的夏侯惇見狀,趕忙起身奪過他的劍,撫著他的背安慰。曹操再也看不下去了:「爹爹,咱們回鄉吧!不要在這裡待下去了,回去給二叔看病。」

    曹嵩搖搖頭:「我不能走。」

    「走吧,再這樣下去,孩兒怕您受不了。天也越來越冷了。」

    「我沒事。」曹嵩喘了口大氣。

    「您這又何苦呢?事到如今還有什麼放不開的?」

    「不是放不開,是沒有退路了。咱們曹家好不容易混到今天,絕不能因為宋家的牽連一個跟頭栽下去。真要是不能官復原職,後輩還指望誰?上對不起祖宗,下對不起兒孫呀!」曹嵩一咬牙,「我不能走,絕對不能走,我要把咱們失去的東西奪回來!」

    「您有什麼辦法嗎?」

    「曹節……現在只有靠曹節了,我得設法買通曹節,讓他幫咱們洗脫罪名官復原職。」

    曹操心裡很不是滋味:當初父親原指望腳踏兩隻船,一邊和宋氏結親,一邊黨附王甫。誰料到最後宋氏覆滅、王甫反目,落得個雙腳踩空。可被王甫害了還不算完,他又要去巴結另一個大宦官曹節,二次吮痔獻媚,再受屈辱。雖說是為了後輩兒孫,但這樣不顧廉恥的出賣臉面,真的值得嗎?

    這時樓異和秦宜祿回來了,曹鼎的棺槨已經置備妥當。曹嵩點點頭道:「孟德,明天你們仨還有樓異帶著屍體走,把宜祿給我留下。這小子能說會道腦子快,我各處走動還用得著他。」

    曹操見他如此堅定,也知道阻止不了,看看癡呆的曹熾,道:「二叔也隨我們回去吧,他這個樣子留下來也幫不上忙,回到家見見兒子,他可能還能恢復。」

    不知道為什麼,曹嵩用一種厭惡的眼光瞅著曹熾,好半天才冷笑道:「如此也還……你二叔一輩子謹慎小心,到頭來卻還是獲罪罷官九死一生,他這是嚇傻了!這病治不了。」他說這話的口氣不是同情,而是挖苦。

    曹操渾然不覺,僅僅安慰道:「沒關係,咱們死馬權作活馬醫,治好了對子孝、純兒他們有個交代,治不好也算盡心盡力了。我最擔心的還是爹爹您,您千萬別苦了自己……」

    曹嵩甚感寬慰:不管怎樣,父子天性,兒子終歸還是對我牽腸掛肚的。心裡雖這麼想,嘴上卻道:「我有什麼好擔心的?該吃就吃、該睡就睡,我才不會像你二叔這麼沒出息。誰叫我指望不上別人呢!」他又莫名其妙地瞥了一眼呆傻的曹熾,徐徐道:「只有我自己活得好好的,才能橫下心來救大家。」

    曹操覺得老爹挑自己的不是,趕緊許下承諾:「待孩子回去將四叔安葬,馬上回來陪您。」

    「不必了……」曹嵩說到這兒,突然道出了一句誰都想像不到的話,「從今起你是你我是我。如今我又要捨著臉去鑽營,你要是陪著我連你的名聲也壞了。」

    「爹爹,您這樣講話叫孩兒如何為人呀?」曹操不知道他說的是真心話還是故意挖苦。

    「哼!莫看你是我兒子,事到臨頭才知道,你面子比我大得多呀!」曹嵩說著站起身,「有件事還沒來得及告訴你,橋玄前不久告老辭官了。」

    「哦?老人家還是走了……」曹操心中一陣失落。

    「他臨走之前來看過我。」

    「來看您?」曹操不敢相信。

    「是啊!他雖然來看我,但為的全是你。」曹嵩從書櫃裡取出幾卷書,「這是他給你的書。」

    曹操接過來一看:「《詩經》?」

    「這不是一般的《詩經》,是東海伏氏註解的。他知道咱家壞了事,特意叫他弟子王俊到伏完那裡求來的。」

    曹操知道,琅邪伏氏,乃經學世家。其顯赫名聲一直可以上溯到漢文帝時代的伏勝。伏湛更是幫光武帝劉秀打天下的元勳之臣。如今伏湛的七世孫伏完,娶了孝桓皇帝的長公主,乃正牌子的國之嬌客。該家族批注的《詩經》是公認的正解,也是朝廷徵召明經之人的依據。

    「你知道橋玄為什麼要送你這套書嗎?」曹嵩又坐下來,拍了一下兒子的肩膀,「他這是為你起復創造機會。」

    「起復!?」曹操眼睛一亮。

    「他辭官前曾上疏朝廷,提議徵召明曉古學的年輕才俊,並赦免蔡邕之罪,叫他來主持征辟,將熟知《古文尚書》、《轂梁春秋》、《詩經》的宣入京師,若有才幹直接可以當上議郎。你想想吧,橋老頭為了你還真是煞費苦心呀!」

    曹操頓時哽咽住了,頃刻間橋玄他老人家對自己的關照和鞭策全都湧上了心頭,淚水在眼圈裡轉著。

    「他和我聊了很長時間,談的都是你的事。那老傢伙還真是臭脾氣,一開口就直言我是宦官遺丑!真是個倔老頭!」曹嵩說著說著笑了,「但是他的話打動了我,他說我不管花多少錢、托多少人情,只能給子孫買來官,卻不能給子孫買來好名聲。他說得對!所以,現在只有靠你自己了,靠著勤勉,靠著鑽研古學,才能改換別人對你的看法,這也是改換別人對咱們曹家的看法!那書你一定要好好讀,咱們曹家改換門庭洗雪前恥的大任全靠你啦!小子,勉力吧!」

    曹操捧著書,已經淚眼矇矓。

    「哼!你小子也知道哭……」曹嵩冷笑一聲,「帶著這書,回去好好學,不到朝廷徵召,絕不要到洛陽來找我。從此後你走你的陽關道,我過我的獨木橋,咱們還是腳踏兩隻船。你聽見沒有!這可是咱們曹家的大事。」

    「孩兒我記下了。」曹操擦擦眼淚,他對父親腳踏兩隻船這種說法,還是覺得很彆扭。

    「還有,如今你在小一輩中年齡最長,記得要和兄弟們相處好。我也盼著你的兄弟們能夠幫持你、維護你,成全你的功名。畢竟是同宗兄弟嘛!」曹嵩這幾句話雖是對兒子說的,但這會兒眼睛卻看著夏侯惇。

    夏侯惇會意:雖然沒直說,但他總算是承認了。

    曹操也明白了,馬上補充道:「不但族裡的兄弟,對於元讓兄弟他們,兒子也還要多多倚仗。」

    「很好,那我就放心了。」曹嵩意味深長地點點頭,「明天一早,你們就起程吧。」

    曹操覺得自己跟冬天似乎有緣。兩年前往頓丘赴任就是冬天,現如今載著四叔的棺槨回家,又是在冬天。雖說這次比頓丘那一回的車馬腳力強得多,但是載著屍體,又帶著癡呆的二叔,這一路的行程實在是令人壓抑。

    曹熾呆傻傻地坐在車裡,不知飢渴困睡,任憑曹操、夏侯惇、曹洪這幫人怎麼呼喚就是不理。後來大家也都放棄了,各自上馬,低頭想自己的心事。

    哪知車馬離了河南之地以後,曹熾突然說話了!

    「得脫虎狼之地,終於可以回家了。」

    曹操正騎著馬在前面引路,聽得清清楚楚,嚇得差點從馬上掉下去。他立刻下馬,跨在車沿上,掀開簾子一看:曹熾早就不呆坐著了,優哉游哉翹著腿躺在車裡。

    「二叔,您、您……」

    「我什麼事都沒有!」曹熾的神色已經恢復,「我那是裝的!」

    「您為什麼瘋?」

    「為了回家,我不想再跟著你爹蹚渾水了。」

    曹操恍然大悟:若是他不裝病,爹爹豈能輕易放他回鄉?不過他故意裝瘋賣傻,這樣的心計卻也叫人覺得可怕。

    「我累了,真的累了。」曹熾打了個哈欠。

    曹操冷笑道:「是啊,您為了騙我爹,一連幾天不吃不喝不睡,能不累嗎?」

    「你小子也不要怪我,我是真累了。」曹熾聽出他話裡有責備之意,「我裝瘋賣傻又何止這幾天?自入宦途,二十年來如履薄冰,早就有意棄官還鄉,今日總算是得償所願了。」

    曹操打小就對曹熾十分忌憚,可今天卻覺得他格外醜惡。索性進了車子,坐到他身邊,挖苦道:「您以為我爹是瞎子嗎?我這會兒才想明白,他旁敲側擊說了那麼多閒話,原來都是衝著你說的。他早就看出你裝瘋賣傻了!」

    「那又如何,我不還是走了嘛。」曹熾憨皮賴臉滿不在乎。

    曹操見他死豬不怕開水燙,越發感到厭惡,所有往事湧上心頭:七叔曹胤說過,當初就是這個人打著老曹騰的旗號到處招搖撞騙,是他向父親洩露卞氏之事,他數年來積累資財一毛不拔,論起對族人的情義遠不及父親和四叔曹鼎……想至此,曹操忽然喝問道:「您也真的放得開手?!」

    「那是自然。」

    「侄兒倒要問一聲,當年是誰最先打著我祖父的旗號鑽營為官的?又是誰第一個跑去向王甫獻媚的?」

    這句話可正打在曹熾的軟肋上,他把臉轉開,看著窗外:「你從哪裡知道這些事的?」

    「七叔早就告訴我了。」

    「是啊,我是始作俑者,是罪魁禍首!可是我……我怎麼知道會走到今天這一步。」他臉上露出一絲羞愧,但轉瞬即逝,「罷官也好,大家乾乾淨淨。我曹元盛怕了,這輩子再也不離開譙縣了。我可不想再這麼下去,官復原職又如何,王甫能跟咱們翻臉,曹節也能。我要逃活命!實在不行就躲到深山老林裡,別人的死活我管不著!反正我現在是族中首富,有的是錢怎麼花不行?」

    曹操簡直不敢相信自己的耳朵,萬沒想到二叔會說出如此無恥的話。人的本性原來可以這樣深藏醜惡!猛然間,這幾個月的鬱悶、積憤、悲苦都湧了上來,他喝罵道:「呸!你……你太叫侄兒失望了。當初我任洛陽尉,你囑咐我那些話都多好聽呀!可是你自己是怎麼做的?你以為一走了之就完了嗎?你當年打著我祖父的旗號四處鑽營,敗壞了他老人家的名聲,你如何對得起我祖父?你搞得家族聲名狼藉,毀了七叔的前程,你對得起七叔嗎?四叔當時還年輕不曉事,你帶著他四處巴結鑽營,現如今他落得慘死,你就沒有責任嗎?對得起他嗎?我父親乃恩蔭出身,提攜你做到長水校尉,如今遇到事情,你卻棄他而去,對得起我爹嗎?你這樣灰頭土臉地回去,你還有什麼臉面見七叔、見鄉親,有什麼臉面見你兩個兒子!虧你一把年紀的人了,就不知道害臊嗎?」

    「噗!」一股鮮血像箭打的一般從曹熾口中噴出!

    曹操也嚇呆了:「二叔……二叔……」

    「你罵得好!」說完這句話,曹熾的氣就緩不上來了,心有不甘地瞪著他,「可是……我……對得起……你小子!」

    曹操腦子裡轟地一聲:是啊,誰都對不起,他對得起我。當初若不是他為我遮掩桓府命案,我豈能入仕為官?想至此他趕緊抱住曹熾:「二叔,侄兒說話過了,您……」

    曹熾想推開他的手,但是已經使不上力氣,終於軟下來道:「不怪你,我這病……許多年了……」

    「侄兒不知您真的有病。」曹操後悔不已,「侄兒錯了!」

    「我要回家……回家……」曹熾一邊說,口中的鮮血一邊流,早把衣衫染紅了一大片,「仁兒……純兒……我不能死在這兒……快……」他呼喚著兒子的名字,已經老淚縱橫。

    曹操抱著叔父,感覺曹熾的身子越來越沉,意識逐漸模糊,情知不好。他一掀車簾,從行進的馬車裡跳了出來,摔了個大跟頭。

    「大爺,您怎麼了?」樓異嚇了一跳,趕忙停車。夏侯惇、曹洪也趕緊過來了。

    曹操顧不得解釋,搶過自己的韁繩上了馬:「二叔不好了,恐怕……快走!快走!」

    一行人用力加鞭,急匆匆往譙縣趕。馬不停蹄直趕了一天一夜總算是到了家……可惜,曹熾還是沒能完成他的夙願,這個精明一世的傢伙昏昏沉沉死在了馬車裡。曹操、樓異抱他的屍體下車時,他身上還是溫熱的。就差一步,就能見到兩個兒子了……  
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