渡船終於靠岸了，幾個男女正等在那裡。
「阿彌陀佛！喬施主吉人天相，平安歸來，老衲不勝之喜！」一個身披棕色袈裟，年過半百的老僧高宣佛號。雖然口中說不勝之喜，臉上卻雙眉緊鎖，一臉苦相，耳朵上掛著一對沉甸甸的金環，將耳垂拉得長長的，平添了幾分佛氣。不用說，那自然是少林的苦禪大師了。
他身邊一個身著錦服、抱著一個酒罈子的胖子咧嘴笑道：「我說老禿，你就別一口一個喜字了，看看你眼角眉梢的那股子風情，不是糟踐人麼？」
方慧汀聽了這話，忍不住抿嘴一笑。懶洋洋的女音卻自她耳邊響起：「我說胖子，幾年不見，你這張肥嘴可是越發的陰毒了。」
這人既和卓安婕相識，定是那位洛陽大豪金大鐘了。這個酒徒和卓安婕相識多年，同是酒中知己。只是沒想到這以豪爽聞名天下的洛陽大豪竟然會是如此口舌刁毒之人。
金大鐘一見卓安婕，頓時大喜，渾身肥肉都笑得顫了起來：「哈！是小卓！好久沒和你鬥酒了，這回咱們可要好好喝兩杯。這起霸山莊裡別的沒有，好酒倒著實不少。」
「你少丟人現眼了，可別兩杯酒下肚，忘了自己來幹什麼的！」卓安婕笑道，輕輕一縱，上了岸。「你什麼時候見胖子喝酒，誤過正事兒？況且還有兩位雪雷幫的大高手在這裡，別說是雌雄香煞，就是整窩的香煞都到了起霸山莊，也叫他們有來無回！」說著，他擠著眼睛朝一邊努了努嘴。
那是一對中年夫婦，男的身著藍色長袍，容貌平庸，神情木訥，除了脅下那柄古意盎然的長劍，別無顯眼之處。女的卻雪膚冰肌，明艷不可方物。尤其是顧盼間微笑時的風姿，更是動人心魄。
方慧汀定定地望著這對夫婦，眼中露出傾慕的神色。雲寄桑望著他們，心想：他們一定就是任自凝和容小盈了，難怪阿汀用這種眼神看他們。想必每個人都希望像他們一樣，能夠擁有那樣驚天動地的愛情吧——
雷霆劍和雪蘭玉女的相愛，本就是江湖少年男女最憧憬的情緣。容小盈為了要嫁給任自凝，違抗父命，先後三次出逃，最後竟絕食半月，以死相逼。後來她被其父封住穴道強行送去成親，當時還是默默無名的任自凝單人支劍闖入禮堂，怒斗包括容父在內的十餘名高手，重傷之下，終於救走心上人。後來兩人相伴，游劍千里。一邊行俠，一邊逃避容家的追殺。歷經幾番坎坷，創立了雪雷幫。在軒轅台試劍大會上，任自凝更以一劍服群雄，奪得劍豪稱號，在數千江湖英雄的見證下與容小盈結為夫婦。
不過，雲寄桑最注意的卻不是他們，而是站在這些人身後不遠處的一個少年。他彷彿是特意與其他人保持著距離，眾人彼此都在親熱地攀談，獨有他冷冷地注視著眼前的洞庭湖，對週遭的一切視若無睹。那孤傲之氣，連十丈之外的雲寄桑也可以輕易感受到。
「路洲薛昊！」雲寄桑輕輕吐出這幾個字，不易察覺地笑了。他認識這個年輕人，一年前，他剛出道的時候，在長安城內剛好碰到這個冷傲的少年。當時薛昊為了一個被踏傷的小乞丐，削掉了縱馬的武林名門西門家長公子西門朗的雙耳。雲寄桑並不贊同他這種狠辣的懲罰方式，但對他不畏豪強，為弱者抱不平的風骨則十分欣賞。事後，薛昊遭西門家追殺，是他從中巧妙周旋，化解了這段仇怨。兩人也由此相識。
不經意地，薛昊的目光轉向登岸的人。當他看到雲寄桑時，雙眉一揚，目光中露出一絲暖意。就他的個性來講，已經極為難得。
胡靖庵在前引路，眾人踏著濃濃的暮色向山莊走去。
整個起霸山莊圍繞島中一個小湖建成。規模並不宏偉，亭台樓閣均設計得小巧精緻，古意盎然。屋宇間遍植榆、桑以及枇杷、橙、石榴等果樹。雲寄桑一向愛樹，見了這許多樹木，心情不由為之一振。方慧汀眼尖，看他臉色，問道：「雲大哥，你喜歡這山莊？」
雲寄桑欣然道：「不錯，這山莊內的木石構造極為精緻合理，深合《畫論》中所說的『先立賓主之位，次定遠近之形』的道理。實在令人歎為觀止。」方慧汀喃喃道：「這麼漂亮的莊子，也不知道是誰設計出來的，要是能請他到驪府去就好了。」
胡靖庵回頭笑道：「這可要讓姑娘失望了，這莊子麼，是我們的少夫人設計的。四年前莊主大興土木，翻修了整個山莊。山莊中的亭台樓閣，一草一木，全部都是少夫人親自構思繪圖，山莊格局也就大變。當時所有的工匠師傅見了，沒有不讚不絕口的。只可惜大少爺英年早逝，這些年可苦了她了……」
顧中南突然插口道：「少夫人的病近來好些了麼？」胡靖庵道：「服了顧先生的藥，好多了，只是半夜還常咳嗽。」顧中南點了點頭，不再言他。
雲寄桑沒想到鐵鴻來的長子竟然早喪，心中微感詫異，隨即又不禁為這位多才多藝的少夫人暗暗歎息。卓安婕慢慢解下黃色葫蘆，拔開塞子，痛飲了一口，然後舉袖抹去唇邊酒漬。雲寄桑看她目中微露黯然之色，卻不知她想起了什麼。
說話間已到了主宅，這一次卻只有一個年邁的老家奴在大門前候著。班戚虎納悶道：「我說老胡，這莊子裡的人怎麼好像少了？」「不錯，現在莊子裡的人手比平時要少了七成，除了一些精幹的老人，大都隨二公子去武昌避難去了。」胡靖庵淡淡道，伸手向內一引，「請，少夫人正在恭候各位大駕。」眾人面面相覷，沒想到二公子竟然臨危避走，這偌大的起霸山莊現在竟然由一個女子當家作主了。
喬翼見眾人神色古怪，洒然一笑，領先而行。雲寄桑和卓安婕走在最後，他見卓安婕神色鎮定，便低聲問道：「師姐，你知道這位少夫人的來歷麼？」卓安婕淡淡道：「我為什麼要知道？你對所有女人的事都這麼有興致麼？」說完，不再理睬他，逕自走進去了。
雲寄桑微微一愣，不知這位一向平和的師姐為何忽出如此辛辣之言。他一個人慢慢地走進客廳，這時眾人都已坐好，他卻找不到自己的位置。正覺尷尬時，任自凝自身後拉出一張椅子，擺在了身邊。他忙過去坐下，點頭向任自凝致謝。任自凝報以木訥的一笑。雲寄桑知道這位雪雷幫的幫主一向不擅言辭，也不以為意，很快地掃視了一圈。廳內只有兩個人未曾見過。一位是三十餘歲的少婦，身著重孝，容貌清秀，只是臉色帶著種病態的蒼白。此刻她正坐在主位上，聽著胡靖庵一一介紹眾人的身份。
另外一人身披黑袍，他的全身，包括手、臉都藏在黑袍的陰影中，看不清真實面容，整個人透出一絲陰森詭異的氣息。雲寄桑正在猜想這人的身份時，胡靖庵正好介紹到他：「各位，這位便是辰州言家的護法高手言森，他也是應莊主之邀而來的。」
眾人聽了，神色都是一凜。辰州言家以趕屍起家，所擅長的殭屍功是武林中最詭異的武功之一。不過言家弟子一向行蹤詭秘，不知如何與鐵鴻來攀上了交情？言森見介紹到了自己，只是微微點了點頭，卻並不言語。