雲寄桑趕到洞庭湖畔的普陀渡時，已是九月十二，離寒露恰恰還有三天時間。
此時正是日落時分，洞庭湖上雲霞如火，紅葉含霜，寒鴉悲號，一派肅殺景象。普陀渡是岳陽以東二十里處的小渡口，平時少有遊客來，此刻更是空無一人，只有幾棵垂柳在瑟瑟秋風中悠然地搖擺。雖然知道不是睡覺的季節和時辰，無奈已是睡意大作，雲寄桑當下找了棵粗大的垂柳攀了上去。脊背剛一靠樹幹，雙眼便再也睜不開，不多時，便打起了呼嚕。
睡了不知多久，一陣涼風襲來，他打了個哆嗦，醒了過來。矇矓中似乎感到有人在盯著自己，揉了揉眼睛，不錯，真的有人在盯著自己，還是一個如花似玉的少女。少女身著黃藍相間的水田衣，外面罩了件月白色的比甲，下面是素白的百褶裙，彎眉翹鼻，紅唇如豆，明眸似水，格外的清新純美。那好奇的目光中又似帶著種不通世故的天真。
少女見他醒了，有點兒不好意思地轉過頭去，裝作在看湖畔的風景，過了一會兒，忍不住又偷偷瞟了一眼，見他還在望自己，忙又轉頭。片刻後開始喃喃自語：「天氣這麼冷，嗯，一定要多加衣服……」雲寄桑知道這話是說給自己聽的，覺得這少女很是有趣，長得可愛，心地也好。正想著，不防一陣秋風吹過，忍不住打了個大大的噴嚏。他撓了撓腦袋，覺得很不好意思。
少女有些同情地望著他，猶豫了一下道：「喂，你是不是沒有買衣服的錢啊，沒有的話，我可以借給你。」雲寄桑抱了抱拳：「多謝，我不是沒衣服，而是剛好前幾天和人賭錢，把衣服輸掉了。」少女輕輕地「啊」了一聲，低下頭去看自己的腳尖，好半天才抬頭，認真地望著他道：「賭錢是不好的，你以後不要賭了好不好？」
沒想到被人看成賭棍，雲寄桑有些哭笑不得，只得點了點頭說：「是，我知道了。」少女的臉上露出喜色，高興地說：「這就好了，我決定借錢給你買衣服。」雲寄桑連忙搖頭：「不用了，我馬上要坐船走了。」
「坐船走了？去哪裡？」少女問道。雲寄桑猶豫了一下，坦然道：「起霸山莊。」少女一驚，愕然望著他：「怎麼你也去起霸山莊？你去那裡做什麼？」雲寄桑沒有留意到少女口中的「也」字，茫然地看著天空道：「我也不知道自己到那裡能做什麼，不過是奉了師命而已。」以他的本性，是不想捲入這些江湖是非的。
「師命？你的師父是莊主鐵鴻來的朋友麼？」少女訝問道。「算不上，不過鐵莊主向他老人家執晚輩之禮。」雲寄桑微笑著，能在等渡船的時間裡和一個這樣可愛的少女聊天，也是一種享受。
少女眼中露出明顯的懷疑之色，搖頭道：「我不信。」也難怪，起霸山莊的莊主鐵鴻來在江湖上聲名顯赫，門人弟子遍天下，要他執晚輩之禮的人物的確稱得上鳳毛麟角。雲寄桑聳聳肩，道：「我師父可是這世上最有智慧的人。天文地理、陰陽五行、琴棋書畫，無所不通，而且胸藏十萬甲兵，更能未卜先知，有什麼不信的？」
「我怎麼覺得像個賣大力丸的？」
雲寄桑又是好氣又是好笑。便在這時，一個懶洋洋的女子聲音自遠處響起：「阿汀，你可不要胡說，你可知他的師父是誰？除了中原第一智者公申衡前輩，天下哪還有第二個人當得起剛才的那些話？」聲音響在天邊，收於咫尺。可見這發話之人輕功是如何的高妙。
少女先是一愣，隨即高興得大叫起來：「卓姐姐！你總算來啦！」雲寄桑望向那發話的女子，只見她一襲白色襦裙，頭上懶懶地綰了一個挑心髻，身負古劍，腰間掛了一青一黃兩個酒葫蘆，雙眸帶笑，飄飄然有出塵之態。他心頭一顫，低下頭去。暗想：終於又見到她了……
少女親熱地投入白衣女子的懷中：「卓姐姐，你來晚了。」她轉瞬又想起了方纔的話，秀目瞪得圓圓地道，「他真是公申前輩的弟子？卓姐姐你認識他啊？」
「我自然認識，而且在這小子流鼻涕時就認識了。剛才路過岳陽時，聽說有個雲姓少年連著幾天進賭場，將贏來的幾萬兩銀子救濟了黃河災民，又在地頭蛇過山虎惱羞成怒前大輸了一場，給了對方一個台階下後巧妙地脫身而去。便知道是我那可親可愛的雲師弟來了。我可說得對嗎？」白衣女子望著那少年抿嘴一笑。
「雲寄桑見過卓師姐。」雲寄桑恭敬地給白衣女子施了一個師門大禮。白衣女子名叫卓安婕，師出靜宗大成師太門下，與他的師門頗有淵源，在這個女劍手身上，他總是感到一種溫和的壓力，總是止不住地拘謹。
「你也是為了起霸山莊一事而來的吧。此事牽涉甚廣，除了少林、峨眉、布衣丐幫這些名門大派外，玄幽堡、路洲薛家、雪雷幫的人也捲入了。這其間的隱情，著實不小。」卓安婕的聲音低沉了許多。
「是啊。『寒露輕，起霸難，死香出，雌雄現』。」雲寄桑緩緩道，「當這四句偈語出現後，家師曾歎：『這四句話不知要在這八百里洞庭湖中，掀起多少血雨腥風』……」
「卓姐姐，你們在說什麼？」少女好奇地打斷。卓安婕微微一笑：「看，我竟忘了介紹。我的這位小妹妹是驪府府宗李知秋的得意高徒——方慧汀，這次是我特意邀她來赴起霸山莊之約的。」雲寄桑一愣，沒想到她竟然是卓安婕邀來的。更加讓他猜不透的是，這樣凶險的事，為何要找這樣一位不通世事的小妹妹來做幫手？卓安婕看到他的神情，微微一笑，沒有說什麼。
「卓姐姐，你還沒有告訴我呢！」方慧汀纏著不放。「阿汀，這幾個月來，你該聽說過江湖上出現了雌雄香煞的事了吧？」卓安婕道。方慧汀點了點頭：「嗯，聽說他們兩個來無影，去無蹤，殺了很多人。連路洲薛家正要過門的媳婦兒都殺掉了，好可憐啊！」
「可是至今沒有人見過他們的真面孔。」卓安婕目光中有些茫然，「上個月，起霸山莊的莊主鐵鴻來接到了一張雌雄香煞發出的拜帖，上面就寫著你雲大哥剛剛說的那四句話。」
方慧汀驚訝地望了望雲寄桑，又望了望卓安婕，有些害怕的樣子：「那是不是說，雌雄香煞會在起霸山莊出現啊？」「正是如此，算上今天，三天後便是寒露。師父說過，要揭開雌雄香煞之謎，全在那時的起霸山莊之約。」雲寄桑對師父公申衡一向是極有信心的。
卓安婕輕輕拍了拍方慧汀的肩膀：「別怕，卓姐姐保證那兩個怪物不會傷到阿汀的。」方慧汀嗯了一聲，又將頭埋入她的懷裡。雲寄桑在一邊看得直搖頭。