桑谷雋奉父親、叔父回孟塗，於公孺嬰和季丹雒明去為羋壓尋找靈藥，半路上雒靈突然感應到什麼似的匆匆別去——歸程中的七香車上，只剩下有莘不破和江離兩個人。
「雒靈也真是的，出了什麼事情也不說一聲，不過，唉，這也不能怪她，她又不會說話。什麼閉口界，她這一門的功夫也真是奇怪。」
「不要太擔心，看樣子她只是去見什麼人。她和你這麼要好，不會捨得你不回來的。」
「你這話裡怎麼透著一股酸味。」有莘不破說，「不過也好，說明你的情緒已經平復下來了。」
「是嗎？」江離口氣淡淡的，不知道在想什麼。
有莘不破突然歎了一口氣。
「幹嘛歎氣？」
「有沒有聽說商國把葛國給滅了。」
「聽說了，怎地？」
有莘不破興奮地說：「那就是說終於要對那個萬惡的大夏王開戰了！」
「大概是吧。可是這事有什麼好歎氣的？」
「我是在想，」有莘不破說，「如果這場戰早開打幾十年，那該多好。在大夏王屠殺有莘氏一族之際，東方諸國大旗一舉，天下諸侯響應！也許舅公就不用落到國破家亡的境地了。」
江離漠然道：「那時天下諸侯為什麼要響應商國造反？」
「大夏王這麼暴虐，逼得大家都快活不下去了！為什麼不響應造反！」
「你別忘了，雖然孔甲王以後，王政亂德，但那時候還沒現在這麼嚴重。最多不過是政亂於朝罷了，還沒到大家都活不下去的地步。」
有莘不破不以為然道：「難道一定要等到大家都活不下去才造反嗎？」
「鼎革不可輕舉。」江離說，「就算是現在，我還是覺得東方舉兵，對這個世界不一定是件好事。」
「夏後氏政弊德亂，搞得民不聊生，你居然還替他們說話！」
「革命必以刀火，」江離說，「或許持刀人原本是想做一件好事的，可是刀染了血腥以後，持刀人的心態也會變的，以暴力得到政權的人會更加容易信任暴力，這對老百姓來說可不是一件好事。火易縱而難收，一開始也許只是想毀掉弊政，但到最後卻多半會連傳統也一起燒個一乾二淨。」
「不破舊，怎麼立新啊！」
「一物之微，皆有所自。」江離說，「不立足於舊傳統，哪來的新！所謂的立新，其實不過是在舊傳統上有所增減益損罷了。想把根基全部毀掉然後在憑空建起一座全新的樓閣來，這樣的事情我從來沒聽過有成功的。」
「哼！」有莘不破說：「現在的那個商國主也就是因為存了你這樣的念頭，顧忌多多，所以才拖到今時今日。如今戎狄逼迫於西北，乾旱肆虐於心腹，夏王亂政於上，昆吾作惡於下，整個華夏糜爛到都快滅亡了，革夏命立新朝，根本就是不得不為的事情！」
「幾十年來成湯一直不動，也許只是因為他實力還未充足。」江離說，「但不管怎麼說，今天成湯成功地掌控了民心，如果他幸而革命成功，又能仁謹治國，那或許可以換來一世的太平。那這第一次革命，或許也可以視之為正義，因為他是挾民意而行鼎革。但鼎革先例一開，後世形勢推移，流弊所及，必然有貪慾之徒競相效仿，明明是為了私慾而自立，卻偽托革命的大義！到時不但把這革命最初的正面意義給玷污了，連老百姓也得跟著受無窮無盡的災難。」
有莘不破冷笑說：「依你說怎麼辦？」
「政昏誤國，那是一世之災。調之以藥石，進之以良諫，未必無救。但如革命一起，開了這個先例，舉世熙熙，代代相篡，難有止息——那才是萬世之禍。」
「尊敬的江離老先生，」有莘不破冷笑道：「咱們也別去天山玩兒了，直接到夏都去，你給朝廷『藥石藥石』，替夏王『良諫良諫』，救救那些受苦受難的百姓，怎麼樣？」
江離歎道：「我只是一個修真學道的小子罷了，大夏王高高在上，哪會來聽我的話。」
有莘不破狂笑起來：「哈哈！這就對了！不過他也不只是不聽你的『良諫』而已！他誰的話都聽不進去！龍逢那樣的棟樑大臣，也不過說了他幾聲而已，就被英明神武的大夏王給喀嚓掉了！他要是能聽得進別人的話，這國政還哪裡還會昏啊！」
江離默然良久，道：「夏桀確實不像話，但是華夏國運的興滅，也不能僅僅考慮眼前的問題，還要顧及到後世的長遠。」
「反正你就是希望天下最好不要死人，好的東西能盡可能地保存下來。但天下哪有那麼好的事情！」有莘不破說，「我可沒那麼多細膩的心思。要我說，見到害群之馬，一刀殺了！保護好自己的國家，保護好自己的親人，也就是了。」
「那如果有個你難以下手的理由擋在你面前呢？」
有莘不破皺眉道：「算了，咱們說這麼悶的話題幹什麼！還是談談我們怎麼去天山吧。你還記得伯嘉魚養的那些巨大的魚鳧嗎……」
手，輕輕掠過雀池的毒焰，整個毒火雀池立刻被驚醒。
「他還是走了。帶著那個女人。」
「宗主……」
「臨走前惦記著要報復的人不是無瓠子，而是我。無瓠子如果知道，不知會是什麼表情。」
「宗主，當年真的是你……」
「別叫我宗主。在他面前，我只是一個女人，我只想做一個女人。可即使是這樣也不能夠。如果當年他能夠只把我當作一個女人……」
「宗主，那虎魄究竟是什麼東西？」
「虎魄？那是他留下的一點殺機，純粹的殺機，沒有附著任何玄術或精神力，因此也不是任何玄術和精神力所能控制。」
「不能控制，那麼桑家那小子如何驅使？」
「不用驅使。它是他留在這個世界上的一點敵意——對我們的敵意。只要把它放出來，它就會衝著心力之源而來，它並不能對我們的精神造成損害，僅僅是破壞我們的身體而已。」
「什麼！」
「也就是說，所有沒練成魂遊物外的心宗傳人，都會被這點殺機肢解而死。」
「但魂遊物外，天下只有宗主一人練成！」
「我練成了嗎？」
「……那這虎魄豈不成了我們的天敵！」
「天敵？不錯。他真是天才，臨走還留下這樣棘手的東西來。不過……唉，我能窺破所有生靈的內心，可是在他面前卻他全無辦法。和這種天命孽緣相比，這點創造又算得了什麼？」
「雒靈在那桑小子身邊，只怕……」
「對靈兒來說，桑家小子只是一個可有可無的存在，因此掌握在桑家小子手裡的虎魄並不可怕。令人擔心的，反而是她和那個小有莘之間的未來。咦！那是什麼！」
「什麼？沒什麼啊。」
「你沒感應到嗎？啊！是伊摯和祝宗人！」
「什麼！伊摯！祝宗人！難道連這兩個人也到西南來了？」
「不，是在東方！遙遠的東方。他們在幹什麼！搞出這麼大的動靜！……嗯，……他們……哈哈，哈哈，……哈哈哈哈……他們居然在幹那樣的蠢事！」
「蠢事？」
「補天！他們竟然企圖補天！那是人類幹的事情麼！哈哈，瘋子，太一宗的兩個瘋子……」
……
「刑鬼，你還沒感應到嗎？山鬼已經趕過去了。看來她和祝宗人之間的感應還很強啊。畢竟，祝宗人是她的舊上司。」
「可她已經發誓效忠宗主！怎能……」
「別激動，只是給舊主人送終而已，不算背叛我。」
「送終？難道……那兩個人都……」
「伊摯好像還有口氣……嗯，季丹似乎也發現了，祝宗人的小徒弟卻還蒙在鼓裡。我們走吧，靈兒已經找來了。這孩子很好，居然能夠發現我的行蹤。」
「您不見她一面？」
「不見了。有些話，我現在還不知道怎麼跟她說。」
「季丹大俠，你怎麼了？」
「這兩個瘋子！」季丹雒明遙望東方，喃喃自語。突然發足，絕塵而去。
「季丹大俠，出了什麼事了？」
季丹雒明的聲音遠遠傳來：「靈藥已經到手，東方有大變故，我就不跟你們一起走了。保重！」
「你怎麼了？」
看見江離的臉色突然一片慘白，有莘不破嚇了一跳。
「不知道，我不知道。」江離痛苦地說：「只是突然難受得很。也不知道為什麼。」
「不會是走火入魔了吧？」
「不，不像。」
有莘不破舒了一口氣：「那可能是破九尾幻境的時候真氣消耗太過嚴重了。你別胡思亂想，好好睡一覺。看來這次回到了魚鳧，我們這群人只怕得花好長一段時間才能修養過來。啊，雒靈回來了。」
在對付塗山氏的最後關頭，最擅長把握機會的靖歆趁機逃走，把收了個把月的徒弟馬蹄和他哥哥馬尾都棄之不顧。有莘不破等人發覺以後，也沒心情處理這兩個小混混，就由桑谷雋招來兩條小天蠶把兩人制住，打發到陶函車隊拘禁起來，過了不久這兩個人的事情就被眾首領擱在了腦後。
有莘不破的頭髮眉毛都已經漸漸長出來了，羋壓也已經醒轉。伯嘉魚答應借給有莘不破七十二頭巨大魚鳧，助陶函商隊逆流而上。這些魚鳧每頭都有山牛大小，入水如飛，力曳萬斤。借得了這七十二頭魚鳧以後，有莘不破開始部署陶函眾人，趁著幾個首領養傷的空隙鋸木為舟，劈竹作筏。
不過，有莘不破繼續西進的計劃卻受到了陶函四元老的強烈反對。
這天，傷痛剛好的有莘不破正有滋有味地品咋著昨晚和雒靈的激情，蒼長老這不識時務的傢伙帶著昊長老、旻長老、上長老又來煩他了。
「台侯！我們還要西進？這是要去哪裡啊！」
「我不知道。誰知道前面還有什麼國度，什麼民族啊！」
「什麼！你不知道？難道你沒發現這一路來越走越荒涼嗎？」
「不會啊，江山壯麗，風景如畫。」
「我不是說這個！」蒼長老氣乎乎地說，「我是說越往西就越沒有人煙！魚鳧國還好，畢竟是西南大國。但再往西，只怕那些個地方從來就沒有人去過！」
「那又怎麼樣？」有莘不破繼續裝傻。
「我們是商隊啊！」蒼長老大聲抗議道：「可是現在，我們有一個多月沒做生意了。如果再往西……我簡直不敢想像！」
有莘不破忙安慰他：「別急，別急。孺嬰兄不是說過嗎？『名禽所在，必有珍寶』。越是人跡罕至的地方，越可能發現重寶！我們現在溯江而上，在這大江的源頭，還不知道有什麼寶貝在等著我們呢。」他壓低了聲音說：「我聽說大江源頭，到處都是金沙哦。」
「就算真有寶貝又怎麼樣！」蒼長老一點不受有莘不破的誘惑，「別忘了我們是商隊，經商貿易才是我們的本色行當！我們可不是探險的隊伍，更不是開山挖礦的礦工！」
「你看我這樣的人，像是一個會帶著你們規規矩矩來回跑、算算計計做生意的人嗎？」
蒼長老等沒有說話，臉上只寫著兩個字：「不像。」
「所以啊，」有莘不破說，「我的保證是讓這個商隊的大部分人平安無事地回家，盆滿缽滿地回國。此外我怎麼胡鬧你都不要管我！你去問問下面的人，看看他們對我這個保證滿意不滿意。」
「他們是沒什麼話說，可是，可是……」
「如果你們實在想堅持什麼商隊本色……」有莘不破終於祭起了對付蒼長老的終極法寶：「等商隊重新回到於公孺嬰手裡再說吧，反正這一天也不會太久。」
蒼長老終於不說話了，一臉不是很滿意的表情走了出去。
「唉，真煩。」有莘不破實在不想在這些無聊的事情上費心機，有時候真希望這幾個迂腐而執拗的老頭是於公孺嬰派來的，這樣就算是鉤心鬥角，至少有個對等的對手。「不過在這個春光多得到處亂流的時候，只有傻瓜才會去想這些大煞風景的事情。我那些出類拔萃的朋友……嘿嘿，江離多半在晨睡；桑谷雋多半在想著那個英俊的女孩；羋壓肯定呆在他的廚房裡給自己做療理湯；至於於公孺嬰，嘿，多半在看著銀環蛇發呆。哦，還有她……」
想到和雒靈配合得越來越默契的美妙境界，有莘不破心頭大動，一陣猴躁。
馬蹄馬尾交到蒼長老手上以後，蒼長老把他們交給了阿三看管。後來阿三忙碌起來，又把他們交給老不死看管。老不死和馬尾倒是相處得不錯，一個老，一個肥，彼此都有一個懶惰的理由。
馬蹄卻活得忐忑不安。這些日子來他多多少少聽見阿三對於公孺嬰的誇耀，知道陶函有一頭目視千里的龍爪禿鷹，而於公孺嬰則能夠和這頭龍爪禿鷹通靈。
「嘿！首領能夠看到龍爪禿鷹看到的所有東西哦！」
馬蹄知道，有那終日盤旋在上空的龍爪禿鷹在，以自己的這點微末功夫，只怕逃不了多遠。所以儘管阿三和老不死並沒有把他們兄弟倆看得很牢，但馬蹄也不敢貿貿然地逃跑。
「但假如他們根本就不在意我呢？」這當然會讓他順利逃脫的機會大大增加，但馬蹄卻不肯這樣想，因為這樣會刺傷他的自尊。在某個突然醒來的深夜，他甚至希望自己能夠作為有莘不破、江離或者於公孺嬰的對手而被殺。「對等的對手……」
商隊越來越忙碌了，因為各大首領的傷勢已經基本痊癒了，巨型的魚鳧也已經借到了，但舟筏卻還沒有造好。負責舟筏設計工程的是旻長老。商國在海外也有一截自己的附屬地，航行業和造船技術也遠非西、北各族可比。不過這次的舟筏在設計上追求簡捷：一是保證能夠托起一駕銅車和山牛、風馬，二是保證舟筏底部不會濕漉以避免車輪生銹和牛馬生病，三是排水破浪的功能較好。
「三哥！讓我來幫忙吧。」馬蹄很是時候地說，這時候阿三正累得直喘氣。
「可是……」
「我們相處這麼久，你還不知道我這個人嗎？其實我只是被誤會了，我們兄弟倆並沒有做什麼對不起陶函的事情。在我們的冤屈澄清以前，你就是趕我走我也不離開。」
「好吧。」聽到阿三這句話以後，馬蹄就開始賣力地幹起活來，那份衝勁連陶函商隊的人都覺得感動。
「看看人家那份勁兒！倒像他才是陶函商隊的正主，我們只是來幫忙的！」
「不能輸給他！」
「對！」
馬蹄沒有發現，當自己的衝勁上來以後，身上居然也散發出能夠激發士氣的氣質來。他一直就這麼力量十足地幹著，有一天阿三對他說：「不如你加入我們陶函吧。」
「我？可以嗎？」
「當然！」阿三說，「別看我身份不是很高，但我在有莘台侯面前也是說得上話的人！你這樣的人，一個頂倆，我想這事情至少有九分把握！」
這天晚上，馬蹄興奮地睡不著覺，整晚樂滋滋地聽馬尾在那裡打呼嚕。
第二天起來，他居然沒有因為失眠而顯得困頓。陶函的眾人大半還在做夢，他已經盤算著如何準備這一天的工作了。這時遠處一個人沿江走來，卻是重傷初癒的羋壓出來散佈。
「少城主，早！」馬蹄忙跑上前去哈腰，但羋壓完全沒有注意到他的存在，只是禮貌反應地點了一下頭，便不再理他，自顧自地繼續散步。
馬蹄當場愣住了，在季連城外，自己也曾小心翼翼地伺候過他一回，可這位少城主完全不記得他這樣一個人的存在。不知怎地，馬蹄的心臟突然一緊。
「我在陶函商隊，真的能夠出人頭地嗎？」他眼前出現一個瘦削的老頭，麻木地給山牛喂草料，這老頭身後跟著另外一個又胖又髒的老頭，兩個老頭相依為命地或者，而這個世界再也沒有第三個人意識到他們兩個人的存在……
「難道我就要這樣一輩子地過下去？」他曾想過利用陶函商隊作為跳板，跳出自己在季連城的那個命運的怪圈，可當他有機會進入陶函商會以後，他才發現，自己不過是陷入另外一個命運的怪圈罷了。
「我該怎麼辦？我該怎麼辦——」
「這兩個人怎麼辦？」舟筏已經準備妥當，伯嘉魚的送別酒也已經吃過。臨出發前，蒼長老這樣問有莘不破。
蒼長老的身邊是阿三，阿三身後是傴僂著身子的馬蹄和馬尾——馬尾手上沒有麥餅，只是呆呆站在那裡吮吸著又髒又肥的手指。馬蹄卻撲通跪下了：「台侯！那靖歆幹的事情和我們無關啊！我們是被他騙來的！一路上他逼我們作牛作馬，讓我們受盡了苦頭。可是我們兩個根本就不知道發生了什麼事情！」
蒼長老說：「看來只是兩個小本商人，多半是給靖歆那傢伙脅持了。」在蒼長老面前，阿三也說了不少好話。
於公孺嬰問道：「這兩人這些天還老實麼？」
「挺老實的，」蒼長老說，「乖乖窩在那裡，也沒打算逃跑的樣子。」
旁邊阿三插口說：「後來我們忙起來，這小子還主動請求來幫忙抬過木頭。其實這人在季連城的時候曾來應徵過我們商隊的雜役。」這不是什麼正式的場合，所以阿三恰是時候地插了這句話也不算越禮。
馬蹄聽見這話暗暗感激阿三。偷眼向江離看去，只見他眼皮也沒抬一下，顯然自己根本就沒資格讓他記在心上，但他卻把江離拒絕他入陶函的那幾句話刻骨銘心地記在腦中。
「是嗎？」有莘不破懶洋洋道：「就安排他們上閥，做個雜役吧。」
阿三忙拍拍馬蹄的背，低聲說：「快謝謝台侯的恩賞！」
「謝謝台侯，謝謝台侯！」馬蹄砰砰磕了兩個響頭，能進陶函商隊，這不是他向來的夢想嗎？但為什麼現在一點也不高興，反而滿腔的積鬱呢？
「你們出去罷。」蒼長老說。
馬蹄站起來，卻沒隨著阿三出去，猶豫了一下，終於鼓起勇氣直視有莘不破，問道：「你不殺我了，是不是？」
有莘不破皺了皺眉，蒼長老喝道：「還在這裡嗦嗦幹什麼！謝過台侯的恩典，就快幹活去！」
在這些舉手之間就能決定自己生死的大人物面前，馬蹄心中怕得要命，兩邊太陽穴跳得厲害，聽到蒼長老的斷喝，不禁退了一步，背脊卻碰到了不知進退的馬尾。靠著背後那堆肥肉，他體內不知哪來的一股氣從下往上衝，顫聲又問了有莘不破一句：「你不計較我們的冒犯了，是不？」
有莘不破終於大度地點了點頭：「沒錯。你們下去吧，好好幹。」
蒼長老喝道：「還不謝謝台侯勉勵！」
馬蹄突然想起透過季連火巫家的狗洞偷看到的一節禮儀，肅身直立，拱手長揖：「謝謝你的好意，不過，我們兄弟倆臂膀相扶，自己還能活下去。就此告辭。」扯了一下馬尾，也不敢停留，步履踉蹌地走了。
看著兩人遠去的身影，不但是蒼長老和阿三，連有莘不破也呆住了。