晚上十一點，郭醒世終於忙完了一天的工作日程。他覺得有些疲勞，上車時腳有些不聽使喚，還是在孫啟運的幫助下才坐進車裡。
今天下班後到現在，郭醒世共「出場」六次。分別陪同國家發改委、安全生產監督管理局、農業部等六個部門的客人吃飯。國務院有關部門領導蒞臨檢查指導工作，作為臨海市黨政一把手，郭醒世如果不出面，於情於理都說不過去。這種頻繁的接待陪同，已經由單純的禮尚往來演變成應酬政治。
對於絕於大多數基層幹部來說，形形色色的應酬，就像是人體內生長的半截「闌尾」，既不能輕易割捨，又時常要鬧出些「疼」來讓人冒汗。他們一方面為應酬所累，使最佳年華的活力，向著本應有所創造的事業投注得越來越少，還不得不「透支」有限庫存。另一方面，他們又都兢兢業業地操勞著這份苦役，費勁地滋養著這只「怪胎」。因為，捨了它，事辦不了，人要得罪，考核不優；捨了它，權勢無以體現，人要笑話，自己在人前也沒了臉面。應酬何其多。在農村，應酬的風氣和門類一點也不亞於城市。當前，鄉村幹部最感頭疼的應酬大體分成兩類，一類是接連不斷的來人吃喝接待，另一類是應付各種各樣的會議和驗收、考核、達標活動。由於應酬太多，鄉村幹部的精力被大量分散。鄉幹部們說，他們的「身體」常被截成三段，三分之一用於吃喝接待，三分之一用於開會和陪同檢查考核，三分之一用於正常工作。
當今社會是一個瞬息萬變、競爭激烈的社會。物競天擇、適者生存的自然法則，迫使人們不敢有絲毫的懈怠，拚命為人生的規劃奔波操勞。要實現人生目標，就不得不和形形色色的人們打交道，不管你是身居高位，還是市井平民。於是，應酬也就成了人生的一大必修功課。正因為如此，古今中外的達能賢士都視應酬為一門特殊的學問，不僅要瞭解其中的諸多道理和規則，更要領悟並懂得如何運用。所以，縱觀那些最後得以成功的人們，大都能懂得並且嫻熟運用應酬的技巧和策略。看似簡單的推杯換盞，卻是玄秘而又必需的應酬智慧與藝術……
雖然政界的應酬高雅而含蓄，更為冠冕堂皇，但是，有的時候，賓主雙方同樣處於一種無奈。
汽車已經發動了，何去何從，司機和秘書都在等待郭醒世的命令。
「去……去富麗華酒店。」郭醒世打了個酒嗝，打了個哈欠。頓時，車內瀰漫著茅台酒的濃重酒味。
到了富麗華酒店門口，郭醒世往前指了指。司機明白了，郭醒世的意思是讓把車開進地下停車場。郭醒世是市委書記，當然的公眾人物，無論走到哪裡都自然是前呼後擁。在這夜深人靜的時候，獨自一人出現在酒店大堂，一旦被人認出，容易產生不必要的誤會和聯想。所以，郭醒世只好採取掩人耳目的應對措施，直接從地下停車場的電梯上樓，神不知鬼不覺。當然，如果是正常的公務活動，他一定會堂而皇之的。
「你們……回去休息吧，等我電話。」郭醒世下車後，熟練地直奔電梯。
於小倩在1818房間。兩個小時前，她給郭醒世發過一條短信。郭醒世有一個手機。這個手機的號碼，不是用於公務的，因此，知道的人非常少。
電梯在上升。郭醒世的腦子裡，裝滿了於小倩的身影，越來越清晰動人。那雙眼睛，如同山野間碧綠的泉水，清澈而嫵媚。還在第一次見到這池碧水時，他便不知不覺地把自己的靈魂深深地沉了下去。那鮮嫩欲滴的雙唇，紅得那麼自然，那麼誘人，彷彿應季的草莓，沾上了一層晶瑩的露珠……
當年，郭醒世成為省委第一書記家裡成員的夢想遭受挫折後，被分配到東平縣偏遠鄉下一個小山村當小學老師。全校七個學生，分成三個年級。郭醒世是學校的一把手，校長老師都是他一個人。
郭醒世的情緒低落到了冰點。每天學生放學後，他便獨自一個人坐在校門口的大青石上，望著起伏的山巒發愣。本來立志要出人頭地的他，希望的火滅了，滅了，只剩下失望的灰……他覺得，所有的美好夢想，都被這面前的大山埋沒了，苦悶如同這曲折綿長的山路一樣，遙遠而又漫長。聖潔如女神的王心宛，也一時杳無音信。郭醒世不知道是因為省委第一書記採取了果斷措施，斷絕了王心宛和郭醒世的聯繫。他以為王心宛情有所移，已拋棄了他這位大海深處小島出來的平民後代。
後來，王心宛略施影響，郭醒世的命運立即有了起色，被調到鄉黨委任幹事，又很快擔任了副書記。王心宛是在一次很偶然的機會，在家裡替爸爸招待前來匯報工作的客人時，認識了時任臨海市委副書記、市長的胡清泉。那一天，爸爸去北京開會，返回的飛機航班晚點，胡清泉在王遼東書記家等了很長時間。閒來無事，胡清泉便和給他端茶倒水的王心宛攀談起來。王心宛很隨意地問了一句，臨海市的東平縣長川鄉有沒有一個叫鬼見愁的村子？胡清泉立刻回答，有啊有，那地方山高路遠，林密谷深。胡清泉問王心宛，打聽鬼見愁村幹什麼？有什麼事情嗎？在他的追問下，王心宛說，沒什麼，沒什麼，我有一個男同學畢業後，分到那裡當小學老師。同學？你同班同學？胡清泉趕忙問。王心宛故意輕描淡寫地說，是我的同班同學，名字叫郭醒世，人不錯，挺有抱負的。王心宛就這麼看似無意的一句話，胡清泉卻銘記在心。很快，他便給東平縣的書記縣長打了招呼，省委第一書記女兒的同學郭醒世，被調到了鄉里。當然，這一切郭醒世並不知道。
不久，鄉黨委副書記郭醒世擔任了東平縣委副書記，分管工青婦工作。他上任的第一天，便認識了團縣委書記於小倩。縣委辦公室副主任陪同剛上任的縣委副書記走訪分管部門，在介紹於小倩時，縣委辦副主任特意補充了一句：「於小倩剛從大學畢業不久，她是市長胡清泉的親外甥女。」
郭醒世並不知道，改變他命運的，其實是王心宛。他只是知道，是市長胡清泉慧眼識珠，發現了他這塊璞玉。當時，市長這樣的大官，在郭醒世的心目中是高不可攀，至高無上的。因此，他對這位尚未謀面的市長大人，心懷崇敬之情。也是因為這份感激之情，他和於小倩的接觸多了起來。那時候，郭醒世和王心宛的聯繫完全中斷。他只知道是於小倩的舅舅幫助他改變了命運。胡清泉雖然沒有王遼東的官大，但一市之長，也是一座巍峨的大山。寒門出身的郭醒世，對「朝裡有人好做官」的理解格外刻骨銘心。期盼大山相依的心情如饑似渴，尋覓捷徑的願望十分迫切。郭醒世在於小倩的身上動了念頭，略施小計就把她攬到懷裡。世間所有的情愛故事沒有什麼差別，郭醒世和於小倩向著婚姻的殿堂緩緩地邁動著腳步。郭醒世感到很幸福，於小倩花容月貌，又有個高官舅舅。郭醒世慶幸自己終於攀上了高枝。郭醒世已經很成熟了，無論是談情說愛，還是床上技巧，都運用自如。從來沒有和男人深接觸的於小倩，深深地陷進了郭醒世的溫柔，如癡如醉。
可是，就在這時，王心宛突然來到東平縣，出現在郭醒世的面前。
郭醒世面臨著人生抉擇。
一位是省委第一書記的千金，一位是市長的外甥女。取捨之難，讓郭醒世一時不知所措。在內心裡經歷了一番苦苦掙扎後，郭醒世毅然決然地選擇了重續舊緣，和王心宛重續前緣，破鏡重圓。郭醒世對愛情和婚姻已經看得很透。他認為，既然走上了仕途，必須全身心地投入。官場是沒有什麼忠貞情感可言的，只有權力和政治。愛情與權力，孰輕孰重，郭醒世心裡自然有一桿秤。雖然很絕情，但郭醒世知道自己更需要什麼。
三年後的初春，高昇為縣委書記的郭醒世和王心宛的婚禮，在東平縣新落成的五月花賓館舉行。前來參加婚禮的人不多，對郭醒世心存不滿的王遼東，更是沒有到場。郭醒世並不在意這些，不管怎麼說，他的夢想實現了，他已是貨真價實的省委第一書記的姑爺，乘龍快婿！春風得意、紅光滿面的他，終於和北方省第一千金喜結連理。得知郭醒世舉行婚禮的消息時，於小倩正在北京，在中央團校學習。她急匆匆趕回東平，要到婚禮現場向負心人問罪。郭醒世已經和她海誓山盟，情定終身，為什麼突然間移情別戀呢？她衝進婚禮大典現場，狠狠地扇了郭醒世一個耳光。在得知王心宛的家世出身後，她明白了，郭醒世愛的其實是權力，是更大的權力。往昔那情意綿綿的互訴衷腸，那些癡情的、纏綿的、風情肉麻的情書，都不過是郭醒世命運低潮時的呻吟。政治人物的情愛，總是離不開政治。不管是有意栽花，還是無心插柳。
絕望之中的於小倩認識到，郭醒世也許是對的，他把婚姻作為一場豪賭，作為一項投資了。他追求的，是物有所值。她相信，郭醒世其實需要的是金戈鐵馬，是權傾天下。什麼兒女情長，什麼牽手之誼，統統都是雲淡風輕，過眼雲煙而已。同樣身在仕途的於小倩心裡明白，對以從政為終身職業的郭醒世來說，他的選擇也許是唯一正確的，他的仕途人生，一定會因此而轟轟烈烈，璀璨壯麗。
於小倩的判斷是正確的。後來發生的一切，郭醒世馳騁仕途的業績，他在政界的迅速崛起，使於小倩由怨恨，而漸漸心生敬意。於小倩有了曾經滄海難為水的淡然，對花前月下的浪漫再也沒有了興趣。她的心裡，只有與郭醒世初戀的記憶。儘管，感傷的她，心中時時隱隱作痛。
但是，這麼多年來，郭醒世對於小倩還是心存愧疚的……
郭醒世走到１８１８房間時，於小倩正坐在沙發上看書。見郭醒世來了，她忙起身幫他脫去外衣。郭醒世到浴室洗浴去了，她又捧起書看了起來。
「小倩，還在複習？」郭醒世從浴室裡出來，見於小倩還埋頭讀書，便走了過來，關切地問。他知道，於小倩正在複習，要考在職博士研究生。
「快入學考試了，我得抓緊時間複習。」
「對博士帽很渴望？」
「嗯，尋找心靈的家園。」
「又一個『滅絕師太』要誕生了，是女性的誤會，也是時代的悲哀啊！」
「本科生是黃蓉，女碩士是李莫愁，女博士是滅絕師太。」這是近年來高校裡廣泛流傳的一句話，更有人將女博士從女性群體中「孤立」出來，成為「世界上第三類人」，授予「異類」的名號。
於小倩苦笑了笑，放下書，脫掉睡衣上床。
雲雨過後，郭醒世和於小倩相擁著，默默地感受著彼此的心跳。
「小倩，我已經和胡省長商量好了，將韋延安禮送出境，由你來擔任縣委書記。東平是經濟大縣，戰略位置十分重要，由你坐陣我放心。你在縣委書記的崗位上先干一段時間，我再運作運作，讓你進市政府班子，擔任副市長。現在咱們市政府班子清一色的騾子，缺項，少一位女副市長。省委前些時候要下派一位女副市長，讓我生生頂回去了。那個位置，我給你留著。」
「無論是當縣委書記，還是副市長，我都會替你管好一方的，你盡可放心。」
「我當然放心了。你連人都給我了，我還有什麼懷疑的？小倩，你年輕，又有我和胡省長做後台，發展空間肯定很大。說不定，不遠的將來，『轟隆』一聲巨響，女省長於小倩誕生了！」
「醒世，說實話，我知道你和我舅舅一定會提攜我的。我一定會為你們爭氣，絕對不會給你們丟臉的。這不，我要讀博士，就是要多學些知識，進一步豐富自己。」
「政界，有的時候是需要等待的。沉潛蟄伏，蓄勢待發，伺機而動！」
二人又聊了一些學習上的事情後，郭醒世說：「小倩，五月花賓館改建裝修工程，你們要抓緊。這個工程，不要讓韋延安插手，你親自抓。」
「嗯，我會抓緊的。韋延安這個人，還有些自恃清高。他挺有性格的，以前，工程啦、項目啦，凡是涉及錢的事情，他從來不插手。他的理論是，這些具體工作是政府職權內的事情，縣委沒有必要說三道四，更沒有必要直接參與。」
「裝修這一部分工程，你不要交給別人做，我給你推薦一家公司承包。這家公司勢力大，裝修設計和施工水平不錯。工程招標時，具體環節我教你怎麼把握，一定要確保這家公司中標。」
「好的。」
「還是掛羊頭賣狗肉，工程招標正常進行，換湯不換藥。」
「圍標？」
「對。」
郭醒世說的圍標，是把招投標形式異化。形式上符合有關規定，其實已經偷梁換柱，和議標異曲同工。
郭醒世說的這家公司，總經理名字叫石麗婭。石麗婭現在還擔任著臨海市最豪華的大酒店——聽濤閣的總經理。這個石麗婭，是郭醒世又一段風花雪月故事的女主角。
「醒世，快１２點了，你走吧。」於小倩說。
「你為什麼總不留我過夜？」郭醒世有些不高興了，他真的不願意在深更半夜離開於小倩的熱被窩。
「醒世，我其實很想枕著你的胳膊，依著你的胸膛，美美地睡覺。可是，你是有家的人，總不回家，王心宛會有意見的。人在仕途，家庭的穩定十分重要。我是女人，理解女人的心思。」
於小倩總是這樣善解人意。
郭醒世離開了富麗華酒店。
但是，他沒有回家，而是鑽進了朱思涵的被窩。