望海區區委書記彭哲民接到區委值班室說省委秘書長余德在「難民部落」警務工作室，要他馬上前去的電話後，愣了好長時間沒有反應過來。彭哲民對余德比較瞭解，這位「大內總管」在去年省委書記方大公赴京治病前，已經進入省委常委序列，成為名副其實的省委領導了。也有人私下裡傳說，余德和方大公書記情同手足，關係非同尋常。在工作中，余德既是方大公的得力助手，又是他最依賴的高參。在自己赴京就醫前提升余德為省委常委，進入省委常委班子，是方大公深謀遠慮的戰略性思考。在政界馳騁一生的方大公，一定是對自己病情作了最壞的打算，著手對身後北方省政局進行佈局。省委秘書長雖然排序在省委副書記之後，但是，因為主要是協助省委書記工作，所以，其實際作用和影響力有時在副書記之上。余德的從政之道很有特點。他作風嚴謹，行事低調。儘管經常隨同省委書記方大公參加各種會議，下基層調研、出席重大活動更是隨行在側，但是，他卻極少在電視畫面中露面，也從不獨自帶隊到下面檢查工作。彭哲民和余德有過幾面之識，都是在他隨方大公到臨海市檢查工作時。彭哲民也想緊緊抓住余德這根籐，達到攀上方大公這棵大樹的目的。可是，余德既不失禮貌而又拒人於千里之外的態度，使彭哲民的目的始終無法實現。突然接到余德要召見的通知，彭哲民一時不知是福是禍，心裡直犯嘀咕。是余德有求於他？那最有可能的，是余德要為居住在棚戶區的老姐姐解決什麼困難。余德的老姐姐居住在棚戶區，是極少有人知道的秘密。因為彭哲民把余德作為「工作對像」，正面進攻無法突破後，便想方設法另尋途徑，探求接近這位身居高位人物的可能渠道。但是，得知余德姐姐在他的地盤，特別是棚戶區後，彭哲民並沒有輕舉妄動，給予特別的關照。因為，一方面，彭哲民怕郭醒世知道後，懷疑他另攀高枝，改換門庭而動怒；另一方面，他一時還拿不準主意，不知道應該從何處入手。
彭哲民又一想，區委辦值班室的通知說得很清楚，余德是要他到「難民部落」警務工作室見面。很顯然，到那裡見面，無論如何不可能與余德老姐姐改善居住條件有關。想到這裡，彭哲民心裡沒底了。他認識到，余德一定是來者不善，善者不來，事情一定不會像他想得那麼簡單。也許，余德是受省委新書記鍾興邦之托，為解決令人頭痛的「難民部落」事件而來。聰明的彭哲民不想稀里糊塗陷進任何於自己不利的紛爭，充當毫無意義的政治犧牲品。那是賠本的買賣，彭哲民不想把自己置於風口浪尖之上。
彭哲民要向郭醒世報告。他認為，作為下級，多請示常匯報是從政一大秘訣。這樣做，既顯示對上級的尊重，又可以避免承擔責任的風險。特別是郭醒世，事無鉅細，總願意親###板定奪。彭哲民對郭醒世領導風格摸得透透的，在工作中也是堅持唯命是從原則的。因此，郭醒世很是欣賞彭哲民。
可是，與郭醒世秘書孫啟運的電話沒有打通，聯繫不上。
無奈之下，彭哲民只有選擇去見余德。他怕耽擱的時間太長，給余德留下不好的印象，便匆匆忙忙趕到「難民部落」。
在「難民部落」警務工作室見到的一幕，讓彭哲民魂飛魄散，五雷轟頂！省委書記鍾興邦和省委秘書長余德，竟然被警務工作室值班的幾個小警察和協勤人員，當做罪犯扣押，並且被戴上了手銬！彭哲民驚慌失措，戰戰兢兢地給鍾興邦打開了手銬。其他警察見狀，也急忙給余德秘書長幾個人解除了手銬。彭哲民膽戰心驚地說：「誤會，天大的誤會！」
余德讓彭哲民派車送鍾興邦回省委。彭哲民一邊給鍾興邦開車門，一邊解釋說：「鍾書記，我這個區委書記沒當好，竟然在光天化日之下發生了這樣嚴重的事情，我檢討，請求組織上處分我……鍾書記，你可能還不知道，這裡雖然是我們望海區管轄內，但又是市裡『直轄』的，市裡領導直接抓。棚戶區改造和商務區建設項目，是市裡的一把手工程，我們區裡只是服務。」
送走鍾興邦，一身冷汗的彭哲民終於和郭醒世取得了聯繫。他一五一十地在電話裡，把剛剛發生的情況向郭醒世作了匯報。聽起來，郭醒世倒是很冷靜，簡單安慰了幾句便掛斷了電話。可是，當彭哲民要離開警務工作室回區裡時，郭醒世的電話又打了進來。他交代彭哲民，明天上午，他要在望海區召開現場辦公會，研究解決「難民部落」問題。
聽說郭醒世要來望海區召開現場辦公會，彭哲民絲毫不敢怠慢，趕緊給區長陳愛民打電話。可是，不知為什麼，陳愛民的手機怎麼也接不通。彭哲民氣急敗壞，煩躁地在屋子裡走來走去。沒想到，好不容易有了一次和省委書記接觸的機會，卻在如此尷尬的場面。這叫什麼？這叫時運不佳，陰差陽錯！
「彭書記，您……請坐。」一位民警拉過來椅子，請彭哲民坐下。
「坐什麼坐？你們這些有眼無珠的東西，成事不足，敗事有餘！」彭哲民終於找到了發洩的目標，惡狠狠地罵道。
見區委書記動怒，屋子裡的人大氣不敢出一聲。彭哲民恨鐵不成鋼地怒視著屋裡的警察和協勤，半晌，歎了口氣，摔門走了出去。
回到區委辦公室，彭哲民喊來秘書，要求他馬上找到區長陳愛民：「活要見人，死要見屍！實在找不到他，就讓公安局發通緝令！養兵千日，用兵一時，到了這麼關鍵的時候，他卻不見了蹤影。是腦袋被門夾了，腦殘了，還是掉進小姐褲襠裡淹死了？」也許是受到郭醒世的傳染，彭哲民常常莫名其妙地拿陳愛民出氣，讓陳愛民始終處於手足無措之中。這是「一把手」統治術，官場「潛規則」。
秘書小跑著離開後，彭哲民摔倒在沙發上。懊喪，彭哲民覺得窩囊透了。
彭哲民今年41歲。五年前，在市委政策研究室工作的他，一次跟隨市委書記郭醒世下鄉檢查農村建設工作。也是天賜良機，在召開座談會時，郭醒世點名讓他這位秀才發言。長期研究經濟工作的彭哲民，對問題分析得自然比較深刻，所提出的對策措施也很有可操作性。特別是他提出「建設新農村，關鍵是培養一代新農民」，引起了與會者的注意。彭哲民強調，農民素質偏低，已成為新農村建設的瓶頸。他說，全市農村勞動力中，具有高中以上文化程度的僅佔13%，小學文化程度的占36.7%，接受過系統農業職業技術教育的不足5%。因此，當務之急是提高農民的素質，而素質問題的核心是教育問題。農民的科學文化水平，制約了自我發展能力的提高。不提高農民的素質，建設新農村將成為一句空話。
會後，郭醒世把彭哲民叫到身邊，親熱地拍了拍他的肩膀，鼓勵說：「不錯，小伙子有頭腦，好好幹！」
「好好幹」這句話，在官場上有著特定的含義。特別是領導在對下屬說這句話的時候，意味著組織上已經關注你了，只要好好幹，很快就會得到提拔重用。果然，一個月後，在郭醒世的提議下，彭哲民被提升為市委辦公廳副主任。一年後，望海區委老書記在一次會議上公開頂撞郭醒世，批評他在棚戶區改造中華而不實，熱衷於做表面文章，讓郭醒世十分惱怒。依郭醒世的脾氣，他是不允許不同聲音出現，不允許異議者存在的。很快，老書記被調到市委老幹部局任副局長，第六把手，保留正局級待遇。郭醒世提名，彭哲民被派到望海區擔任區委書記。郭醒世在「提職談話」時，意有所指地對彭哲民說：「小彭，我提名你擔任市委辦公廳副主任，又破格提升你擔任望海區區委書記，是頂著一定壓力和風險的。有的人說我偏愛你，重用自己的子弟兵。可是，我不怕，我是出於對事業的高度負責才這樣做的。你到任後，好好幹……」
彭哲民是很在乎頭上那頂烏紗帽的。
彭哲民很清楚，最能決定他仕途命運的，當屬郭醒世。因此，他把如何迎合郭醒世的口味，怎樣長期處於受寵地位，當做一個課題來研究。既有理論研究，又有實證分析，同時，制訂了一整套的對策措施。他的投其所好雅而不俗，他的逢迎巴結「科技含量」豐富。因而，郭醒世漸漸把他納入了子弟兵中的核心層和「近衛軍」。
「小彭，你好好幹，有機會，會有更大的舞台的。」一次酒喝多了，郭醒世袒露心跡，「當個副市長，你的水平沒有問題。」
聽了郭醒世的話，彭哲民恨不得跪下來給他磕幾個響頭，叫一聲親爹。但是，他嘴裡卻說：「郭書記，士為知己者死，我的今天是你給我的，我的明天同樣會是你給的。我這輩子就給你當牛做馬，拋頭顱灑熱血，在所不辭！」
所以，聽到郭醒世要到望海區來開現場辦公會，彭哲民自然十二分重視。
「老闆要來開現場辦公會，我們馬上集中全力準備！」
陳愛民氣喘吁吁趕到後，彭哲民嚴肅地說。他們常在背地裡稱呼郭醒世為老闆。「我們兩個人分分工，我牽頭準備匯報材料，我是幹這行出身的，你牽頭張羅會議服務。和市模特學校打個招呼，借七八個漂亮女孩到會場服務，老闆得意這口。會場佈置得要隆重，又要溫馨。怎麼操辦，你是內行。總的原則，要周到細緻，一絲不苟。」交代到這裡，彭哲民不忘提醒，「要注意衛生！」
彭哲民把郭醒世的生活偏好研究得透透的。郭醒世有潔癖，對衛生要求極嚴。身為領導，免不了要接觸方方面面的人等。要交談，要握手。對此，他很無奈。但是，只要條件允許，他便要洗手洗臉，反反覆覆。臨海官場小範圍曾經流傳一個笑話，說郭醒世和女人做愛，也不忘保持衛生。
彭哲民已經郭醒世化了。在望海區，他同樣是老子天下第一，金口玉言，一手遮天。唯唯諾諾的陳愛民，向來是唯命是從，逆來順受。在彭哲民的眼裡，他充其量只是個影子，扮演的不過是玩偶和管家的角色。但是，陳愛民心裡有自己的小九九。在彭哲民的屋簷下，不得不低頭。千年的小媳婦，總有一天會熬成婆婆的。有朝一日彭哲民高昇了，或者是調走了，區委書記就是陳愛民的了。那時候，就是他的出頭之日了。得志後，同樣是一言九鼎，唯我獨尊。因此，他在彭哲民面前從來能夠擺正自己的位置，該當兒子當兒子，該當傻子當傻子。此一時彼一時。
見陳愛民站在那裡不動，彭哲民火了，斥責道：「老陳，都火上房了，你怎麼還老太太上轎，慢騰騰不著急？怎麼傻了？腦袋真的讓門擠了？」
陳愛民「嘿嘿嘿」笑著，慢慢從兜裡掏出一根用紅綢布包裹的東西，討好地說：「彭書記，你這日夜為全區人民操勞，我看在眼裡疼在心上。我想方設法，找老漁民弄來一根海狗鞭，你補補身子。這可是真海狗鞭，不是哪都能隨便搞到的假貨。」
海狗生長在遼東半島海域中。海狗全身是寶，但寶中之寶當屬海狗鞭。海狗鞭，即海狗的生殖器，含有極高的「性力活性因子」，是男人的壯陽極品，其功效是虎鞭鹿鞭的30多倍。一隻雄性海狗，能佔有近百隻雌海狗，其性能力之強，精力之旺，乃動物之最。但是，海狗鞭雖好，卻得之不易。因為，這種靈性的生物，一旦發現處境危險，在即將被人捉到時，首先自行咬掉外生殖器。吞嚥到肚子裡。這樣一來，人們便很難得到海狗鞭。
接過海狗鞭，彭哲民樂了。心想，這個陳愛民，別看平日裡老實巴交的，倒是挺有心計。說是送一根海狗鞭供我享用，其實，是知道我正犯愁，不知道郭醒世大駕光臨後，如何取悅這個太上皇，這根海狗鞭送上去，保準讓郭醒世滿意。因為，彭哲民知道郭醒世的脾氣。郭醒世對赤裸裸送錢給他的人十分反感，認為這種人層次太低，俗不可耐。是典型的權錢交易，行賄受賄。郭醒世是有遠大政治抱負的人，豈能自毀前程犯這樣低級的錯誤！所以，精明的彭哲民便投其所好，經常送些郭醒世喜歡而又珍稀的東西。