郭醒世感到十分尷尬。
一個微不足道的細節，讓這位北方大漢哭笑不得：為了記下一個重要的電話號碼，在北京五星級酒店富麗堂皇、氣派非凡的一樓大堂，他向一位「大堂副理」小姐借筆。也許是他的北方地方口音過濃，也許是向貴婦般模樣小姐借筆真的不禮貌，郭醒世遭到了白眼。還好，在嚴厲目光審視過後，「大堂副理」還是從她「波濤洶湧」的胸前取下粉紅色簽字筆，動作生硬地遞了過來。本來，郭醒世還打算請對方繼續服務，提供用於記下電話號碼的紙什麼，可是，漂亮「大堂副理」小姐不友善的目光，讓他頓時打消了念頭，並且感覺受到了從未有過的羞辱。
「真是狗眼看人低！」郭醒世嘴裡嘟噥了一句，轉過身來，擼起衣袖，露出白胖白胖、圓乎乎的胳膊，對面前的胡清泉說，「胡省長，那個……重要的電話號碼是多少？」
胡清泉意味深長地笑了笑，說出了一串數字。
郭醒世把電話號碼記到胳膊上，然後自我解嘲地對胡清泉說：「也好，電話號碼記在這地方保密，萬無一失！」
「老弟，這是在北京，天子腳下。在這裡，我們這副省級幹部遍地都是，多如牛毛。沒聽人說嗎？不到北京不知道自己官小，不到南方不知道自己錢少。你以為是在北方省？在臨海市？在那一畝三分地裡，你是堂堂的省委副書記、臨海市委書記兼市長，土皇帝，一手遮天，金口玉牙……」北方省委常委、副省長胡清泉拍了拍郭醒世的肩膀，「有志氣別計較這些，臥薪嘗膽，奮發圖強，將來有朝一日黃袍加身，執掌乾坤，走到哪裡都是君臨天下，三呼萬歲，就不用為借小姐筆……受這份委屈。說不定，那時候小姐會把你借用過的筆，作為聖物供奉呢……」
胡清泉的一番話，讓郭醒世心中的不快一掃而光。他爽朗地笑了笑，和胡清泉握別：「胡省長言之有理，沒有必要和他們一般見識。你再在這裡多休息休息，調養調養放鬆放鬆吧，我回臨海靜候你的佳音。」
「是啊，我們這次到北京『活動』，總的來看效果不錯，但願能夠如願以償。」
「能夠見到的高層見到了，掌握我們命運的也瞭解了我們的想法。現在，只有聽天由命了。」
「別忘記那個電話號碼，會給你帶來意想不到幫助的。」
「那太好了！」
告別了胡清泉，郭醒世鑽進了停在酒店門口的奧迪A6轎車裡。
也真是怪，坐進自己的專車，如同回到了自己的領地，回到了自己掌控的臨海市地域，郭醒世立刻恢復了原有的精神狀態。躊躇滿志，神采奕奕。秘書孫啟運請示晚上住在哪裡，並準備打電話聯繫五洲國際花園酒店。五洲國際花園酒店五星級，條件較好，交通也方便，是郭醒世經常光顧的地方。省裡、市裡的領導到北京來，不常住省、市政府辦事處的賓館。原因很簡單，熟人多，不方便。
「不住了，不住了，馬上返回臨海。」郭醒世回答著，把脖子上的領帶鬆了鬆。他討厭脖子上捆著這道「脖帶」，可因為維護光輝形象的需要，又不得不時時忍受著折磨。感覺脖子舒服些後，他又說道：「現在才一點多鐘，我們往回趕，路過東平縣，聽聽縣裡的工作匯報，在他們那裡住一晚上，明天上午回市裡。」
「好的，我馬上通知東平縣委韋延安書記和於小倩縣長，請他們做好準備。」孫啟運馬上開始打電話，把郭醒世傍晚時分抵達的消息，通報給東平縣的書記縣長。
「老闆的情緒高漲，像服了興奮劑似的，看樣子一定是這次在北京與胡清泉副省長的聯合行動效果很理想，並且得到了什麼利好消息。」孫啟運心想。在郭醒世身邊工作四年了，他對這位身居要職、權傾一方的北方省省委副書記、臨海市委書記兼市長的秉性已經比較瞭解，可以從他表現出的喜怒哀樂中，解讀出更為深層次的東西。
奧迪A6轎車匯入了北京街路的車流。儘管外面已是冰天雪地的隆冬季節，可是車內的空調卻製造了一片溫暖如春的天地。雖然因為視角的原因，坐在副駕駛位置的孫啟運，一時間還無法看到郭醒世的表情，但是，他能夠感受到，此時這位霸氣十足的高官，一定在思考著什麼重大問題。
這次郭醒世專程赴京，與正在北京參加中央一個工作會議的省委常委、副省長胡清泉密會，確實是至關北方省政局、省裡高層人物政治命運的大事。胡清泉在中央工作會議結束後，仍以到國家有關部委協調項目為由留在北京，遲遲沒有返回北方省，主要是通過多年積累的人脈關係，從不同渠道探聽中央下一步對北方省委、省政府主要領導調整的方向及省委書記、省長人選安排。進而，研究北方省政局走勢以及確立自己應採取的對策措施。以目前北方省級領導班子的總體情況來看，這次省委、省政府主要領導調整，對胡清泉和郭醒世都是一次千載難逢的機遇。現任省委書記方大公因病在京住院治療已經一年多了，並且病情沒有得到有效控制，已明顯處於回天無力的狀態。一個時期以來，中央已經明確並著手考慮省委書記的接續人選。現任省長曹仲伯已經62歲，即將到達中央規定的省部級領導幹部任職年齡界限，用不了多久就要從省長崗位退下來，不可能接替方大公擔任省委書記。在這種情況下，當務之急是先確定新任省委書記人選。按照慣例，在新任省委書記就任並且穩定一個時期後，接下來就要確定省長人選。
省委書記、省長，責任重大、地位顯赫，舊時曾被喻為一方諸侯、封疆大吏。北方省為國內經濟大省，在全國經濟發展中具有舉足輕重的地位。因而，北方省省委書記和省長的調整，便更加受到省內外的關注。
一般來講，省委書記、省長要從副省級領導幹部中產生。以目前北方省省級領導班子和省級領導幹部的現實狀況看，符合條件、能夠接任省委書記職務的人選有限。而在這為數不多的競爭者中，郭醒世顯然具有明顯優勢。從年齡來講，他剛剛47歲，可謂年富力強；從現任職務來講，他是省委副書記，同時擔任省會城市臨海市市委書記兼市長。胡清泉曾開玩笑說：「郭醒世在政界的發展陞遷，具有得天獨厚的優勢。正值壯年，擁有足夠的時間馳騁，發展空間廣闊；省委副書記、省會市的市委書記兼市長一肩挑，擁兵自重，動向震撼朝野。可以預期，郭醒世未來在政壇上會有更大的發展，至於將來能夠擔任多高的領導職務，怎麼設想都不為過。」
同樣，身為省委常委、副省長的胡清泉，也是最佳的省長接續人選。他是北方省本土幹部，從縣、市、省，一步一個台階上來的，從政歷練悠久，仕途經驗豐富，社會基礎雄厚。目前，位居省政府「二把手」的位置，協助省長曹仲伯主持省政府工作。延後的省政府主要領導調整，由他出任省長，應該是順理成章、天經地義的。
胡清泉比郭醒世年長10歲，二人曾經是上下級關係。胡清泉擔任臨海市委書記時，慧眼識英才，力薦時任副市長，在仕途上似乎沒有多少發展潛力、不被官場中人看好的郭醒世，提拔他擔任了市長。他升任省委常委、副省長後，又把市委書記的職務交給了郭醒世。二人私交甚好，郭醒世在二人獨處時，也常感恩地稱胡清泉為「泉公」。雖然如今郭醒世掛著省委副書記的頭銜，職務高於胡清泉，但他始終在老領導面前畢恭畢敬，對「泉公」尊崇有加，不敢有絲毫怠慢。
在北方省政界，曾有人背地裡稱他們二人為「政治父子」、「官場師徒」……當然，有羨慕，有嫉妒，也有微詞。
郭醒世此次專程赴京，和胡清泉就實施他們二人的「戰略構想」繼續進行著不懈的努力。胡清泉向郭醒世通報他這幾天在北京探聽到的信息後，鄭重地表示，出於對事業的高度負責和北方省未來的考慮，他已經和正在通過不同的渠道，向高層領導再次鼎力推薦郭醒世出任省委書記職務。聽了胡清泉的話，郭醒世很感動。但是，他心裡同樣十分清楚，胡清泉其實也是在為自己接任省長職務鋪路搭橋，創造條件。因為，從某種意義上講，作為政治同盟者，他們已經是休戚相關、不可分割的命運共同體。也就是說，深謀遠慮的胡清泉當然明白，只有郭醒世登上省委書記的大位，他胡清泉接任省長的夙願才會成為鐵定的事實；也只有與省委書記郭醒世配合，胡清泉在省長的位置上才會更加自如地運籌帷幄，得心應手地執掌乾坤。兩天來，他們或分別，或一起行動，竭盡全力發起了新一輪猛烈攻勢，全面展開「爭取」工作。剛才，二人認真研判了局勢，得出的結論是，形勢正朝著他們希望的方向發展，距離他們預期的目標越來越接近。因此，要戮力同心，百折不撓，維護好發展好這一大好形勢，調動一切可以調動的力量，直到取得最後勝利。
「老弟，現在和今後一個時期，對於北方省的興衰和我們個人的進退，都極為關鍵。領袖人物在這樣決定事業未來發展和個人政治命運的緊要關頭，從來都是勇於犧牲、一往無前的！如果我們的目標得以實現，我們就有了更為廣闊的舞台，可以攜手並肩，擔負起歷史使命，為振興北方經濟，造福一方百姓，嘔心瀝血，建功立業。省委書記、省長，那可是可以流芳百世，名垂千古啊！」
郭醒世發現，胡清泉在講這番話時很動情，眼眶裡湧出了淚水。郭醒世也被感染了，情不自禁地緊緊握住了胡清泉的雙手……
奧迪A6轎車仍在浩瀚的車流裡蠕動。望著車窗外擁擠不堪的路面，郭醒世情不自禁地感歎起來。身在仕途，恰如這比肩接踵、熙來攘往的景象。如何能在困境中突出重圍，方顯英雄本色。一路走來，出身平民的他，就是靠著堅忍不拔，克服尋常人難以想像的困難，披荊斬棘，才得以躍上如此高位。「恆古人豪伴地榮，百年英雄苦鬥爭。」雖然傷痕纍纍，身心疲憊，但讓他聊以自慰的是，大權在握的奇妙感覺是無與倫比的，一覽眾山小的愜意也是不可比擬的。在他的家鄉，那一片碧波萬頃的群島，他可是千百年來出現的一個大人物。如今，那遙遠的海島人家、漁民百姓，無不以與郭醒世同鄉而感到驕傲。他已被家鄉父老作為楷模和榜樣，來教育下一代努力進取。一年前，家鄉人曾開工建設「郭廟」，以圖彰顯郭醒世給家鄉帶來的榮耀。當然，得知這一消息後，郭醒世及時派人前去阻止了。
很顯然，北方省政界已經進入了一個非常時期。一省主帥的更迭，一般人似乎不會過多關注。但是，在官場高處，一場圍繞權力爭奪的生死博弈，其實已經悄無聲息地展開了。雖然看不見金戈鐵馬，也聽不到槍炮轟鳴。郭醒世感覺到，身邊的殘酷廝殺爭鬥，已經進入白熱化程度。當然，進入到這一層次的人物，判斷力一般是沒有問題的，新的省委書記、省長上任後，帶給官場的變化，必然是在一定範圍內自然而然的重新洗牌。一朝天子一朝臣。隨著重新調整組合，相關的每個人都面臨著取捨選擇。這些以仕途為終生職業的高官們，自然不會放棄任何一次獲取更大權力的機會。郭醒世想。
郭醒世深刻認識到，如果這次失去機遇，在競爭省委書記職務中敗下陣來，其結果自然是十分嚴重的，後患也是無窮的。那樣一來，不僅主政北方省的希望可能因此破滅，在臨海市業已形成的絕對權力，也將隨之動搖。長期以來形成的問題和矛盾，很可能難以繼續掩飾，風生水起也是可以想像得到的。如果控制不好，局面也許無法把握，進而促使形勢惡化。如果環境和氣溫發生大的變化，那些埋藏的深淺不一的定時炸彈，說不定會引爆。那樣一來，多年來為之奮鬥、來之不易的一切頃刻間便會化為烏有，搞得不好，自己也許會葬身其中……想到這裡，郭醒世不寒而慄，心裡也煩躁起來：「快開快開，這汽車沒有馬車、牛車開得快，什麼鬼交通！」
司機於東海苦笑了笑，沒有吱聲。北京的塞車，已經是這座城市的著名品牌，天王老子也奈何不得。
「把警報打開，讓前面的車讓開，我們衝過去！」郭醒世說。
司機有些為難，求援似的望著孫啟運。孫啟運回過頭來，解釋說：「郭書記，這是在北京，我們……」
「北京怎麼了？我們有緊急公務，沒時間在這裡磨蹭！」郭醒世火氣挺大，霸氣地一拍坐椅，嚇得孫啟運不敢再說下去。
機靈的司機趕忙打開車載警報器，立刻，那尖厲而威嚴的警報聲響了起來。為了進出北京方便，郭醒世的專車這幾天掛著的是武警車號牌。果然，警報聲起到了效果，前面慢慢騰騰爬行的各種車輛紛紛讓路，於東海左拐右繞，一會兒就突圍成功，躥出市區，躍上了高速公路。
奧迪A6轎車風馳電掣，一往無前。郭醒世的情緒也隨之好了起來。
跑官要官，一般被認為是在中下級官員中存在的問題。其實，一些高官同樣為頭上那頂烏紗奔忙著。只是，表現的方式更委婉，過程更含蓄，更因層次較高，不為人知而已。胡清泉也好，郭醒世也好，這次的北京之行，說到底，同樣是為了陞遷而奔波忙碌。想到這裡，郭醒世心裡禁不住湧上一絲酸楚。
剛剛結束的黨的十七大，完成了五年一次的黨內人事更替。隨之而來的即是，包括北方省在內的個別省級黨委主要領導調整，三十一個省級政府、人大、政協三駕馬車的領導班子調整，以及國務院部委辦領導班子的調整。
歲末年初，正值高官換屆熱。不久前召開的中央紀委第六次全會指出：對跑官要官的官員，不僅不能提拔重用，還要嚴肅批評並記錄在案；對買官賣官的，發現一起查處一起，決不手軟；對選舉中搞非組織活動的必須嚴肅處理。中組部也發出了嚴肅換屆的通知，選派督查組分赴各地工作……
上個月，北方省委召開常委會，專門學習中央紀委、中央組織部關於在地方黨委換屆工作中進一步嚴明組織人事工作紀律的通知。主持省委工作的省委副書記顧國卿慷慨陳詞，痛斥跑官要官的腐敗之風。講到激動處，竟然拍案而起。坐在他身邊的郭醒世暗暗在心裡發笑，認為顧國卿的歇斯底里，是一種窮途末路的哀號。今年57歲的他，雖然是省委常務副書記，但是，因為年齡等原因，出任省委書記的可能已經不存在。
郭醒世在隨後的發言中，對跑官要官的腐敗現象，進行了深刻的剖析，並且提出了一系列的防範措施。與此同時，強調在人事熱季，要「揚清風，助正氣」，對違紀者要「清出列、嚴處理」，「絕不能讓正派老實人吃虧，絕不能讓投機鑽營者得逞」。
郭醒世發言後，其他省委常委依次發表了自己的見解。這時的郭醒世，覺得彷彿在看一齣戲劇。人人都在義正詞嚴地痛斥跑官要官的腐敗現象，可是，這些人能夠坐到今天的位置，一路走來，跑沒跑？要沒要？想到這裡，郭醒世心裡一陣冷笑。
四個小時以後，天漸漸黑了下來。孫啟運提醒郭醒世，已經進入臨海市區域內，前方不遠處就到高速公路「東平縣出口」。郭醒世也不答話，只是揮了揮手。孫啟運明白，郭醒世的意思是按計劃在「東平縣出口」下高速公路。
因為車子掛著武警的牌號，因此免去了交費環節，順暢地通過了收費站。出口處，一排轎車整齊地排列在路邊，東平縣委書記韋延安、縣長於小倩率領四大班子領導，恭恭敬敬地站立在那裡。見郭醒世的車子到了，大家熱情地迎了上來。韋延安更是趨前一步，親自給郭醒世拉開車門。郭醒世滿臉堆笑親熱地逐一握手。但是，他在心裡卻有些瞧不起韋延安。因為，韋延安是省委下派幹部，自恃曾擔任省委書記方大公的秘書，是通天人物，並沒把他這位市委書記放在眼裡。以前郭醒世到東平縣來檢查工作，雖然韋延安也客客氣氣，但從沒有這麼隆重接待過。郭醒世是講究臉面的人，喜歡大陣仗的迎來送往場面。多年的仕途生涯，使他清楚地認識到，上下級間接待工作的細節，同樣體現親疏遠近、輕重高低。今天韋延安之所以如此重視郭醒世的到來，是因為省委書記方大公的病情回天無力，很快將退出政治舞台，北方省將不可避免要改朝換代，並且，他郭醒世是接任省委書記的不二人選。改朝換代嘍，哪能不另投靠山……
在警車引導下，車隊很快湧進五月花賓館。五月花賓館是東平縣政府所轄賓館，當年建成時還是頗具氣魄的。現在因為年久失修，加之正值隆冬季節，給人一種凋敝衰落的感覺。但是，整體建築格局清新、樓宇錯落有致，仍然讓人感覺到它的雄偉大氣。
見郭醒世饒有興味地觀察五月花的建築，於小倩不失時機地走上前來，說：「郭書記，你是建築方面的專家，看到五月花凋零到如此地步，一定不忍心吧？縣裡財政捉襟見肘，實在拿不出錢來重新裝修。我們多少次想張嘴向市裡要點錢，總是不好意思開口。」
郭醒世注視著於小倩漂亮的臉龐，問：「你們測算沒有，重新裝修需要多少錢？現在開工，需要多長工期？什麼時候能夠完工？」
聰明的於小倩馬上明白，五月花賓館重新裝修所需的資金問題有門了，趕忙回答道：「我們測算過了，需要5800萬。工期嘛……」她轉身望了一眼韋延安。在韋延安目光的鼓勵下，她肯定地說：「今年5月就能竣工。五月花賓館，在五月花季裝修竣工納客，多有詩意啊！」
郭醒世意味深長地笑了笑，拍了拍韋延安的肩膀，說：「五月春意盎然。今年五月，我到這裡來賞花！」
韋延安明白，郭醒世的這句話，等於正式表態，由市政府出資重新裝修五月花賓館。他立即很識時務地表示感謝。與此同時，他在心裡核計，因為他的特殊身份，加上他和郭醒世除工作關係外，刻意保持一定的距離，二人關係始終處於相敬如賓狀態，沒有深入交往。對於東平縣的工作，郭醒世也很少關照。韋延安也知道，縣長於小倩和郭醒世關係特殊，縣裡有些事情，他也放手讓她去市裡找郭醒世解決。今天，郭醒世顯然情緒很好，慷慨大方的一句話，就把困擾五月花賓館很長時間的難題解決了。當然，韋延安還想到，五月花賓館就是郭醒世擔任東平縣委書記時修建的，是他的豐功偉績之一。
在餐廳落座後，郭醒世又提起了五月花裝修改造事宜。他說：「這次裝修，標準一定要高。東平縣位置很重要，處於我們北方省通往北京的交通要道，應該有一座像樣的賓館，方便接待中央國家機關的領導。」
郭醒世的話，讓韋延安立刻明白，五月花賓館裝修工程已經被上升到一個新的戰略高度——加強與中央國家機關的聯繫。並且，郭醒世說得十分清楚，是為了方便北方省與北京的聯繫。類似於在北方省與北京之間，建立一處驛站。韋延安感覺，郭醒世已經是站在省委書記的高度思考問題了。這說明，他此次進京馬到成功，一定是通過特殊渠道得到了可靠的信息，他出任省委書記的事情，已經有了眉目，或者說塵埃落定了。想到這裡，韋延安不禁心裡一沉。
這時，縣委辦主任領進一位面容俊朗的中年男子。韋延安知道了，兩個小時前郭醒世讓秘書打電話通知東平縣委，說他這次路過東平，要見一位名叫高路的劇作家。縣委辦緊急查找，才得知劇作家在縣文體局工作。
果然，來者正是劇作家高路。看樣子，郭醒世並不認識他。仔細端量一番後，郭醒世說：「真沒想到，東平縣是藏龍臥虎之地！聽說，你是中央戲劇學院的高才生，畢業後在東平工作了許多年？」
可能是平生第一次見到如此高級別的領導，高路手足無措地回答：「我是中戲86級畢業生。」
「也好，根植於生活之中，才能寫出無愧於時代的偉大作品來！我這個人，最大的愛好就是愛惜人才。」郭醒世拍了拍高路的肩膀，似乎有些感慨。
宴會開始後，也許是因為酒的原因，氣氛變得溫馨起來。郭醒世興致很高，酒也喝得很爽。一個小時後，他已經有了些許醉意。韋延安心想，看來，原定於晚飯後的匯報會無法進行了。他悄悄安排縣委辦公室主任，趕忙把匯報材料交給孫啟運，請他明天早晨交給郭醒世。
果然，郭醒世早已把飯後要進行的東平縣委縣政府近期經濟工作匯報會忘到了腦後，興致勃勃地談論起全省經濟社會發展戰略來。科教興省、強省富民，郭醒世滔滔不絕地高談闊論，韋延安等眾人不斷喝彩。
韋延安在冷靜地觀察著郭醒世。他感覺到，郭醒世興高采烈、得意忘形的背後，似乎隱隱地藏著一絲不安。韋延安終於回過味兒來，郭醒世到東平的目的，是示意天下已定，中央已決定他出任省委書記。目的是什麼？當然是推進在領導幹部中形成從眾心理，凝聚人心，形成一股擁戴氛圍。因為，根據中央出台的《黨政領導幹部任用條例》規定，郭醒世要擔任省委書記，中央要專門進行考核的。胡清泉和郭醒世追求的目標及正在緊張進行的努力，即郭醒世出任省委書記，隨後胡清泉出任省長，在一定層次領導幹部中已是公開的秘密。而他們二人的成長，都和臨海市、和東平縣有著密不可分的關係。胡清泉擔任過東平縣委書記、臨海市委書記，郭醒世也隨後擔任過這兩個職務。東平，應該講是他們的大後方。在政界，後方的穩定十分重要。郭醒世今天的所作所為，其實就是「穩定之旅」，希望得到「根據地」強有力的支援，希望後院在當前這樣的關鍵時期不要起火。
一頓政治意味濃重的飯終於吃完了。見時間已經不早了，韋延安請示郭醒世，路途勞累是不是早點休息。郭醒世爽朗地拍了拍韋延安的肩膀，說：「小韋，到底是秘書出身，體貼領導。好，今天晚上不工作了，馬上休息。你的匯報材料，我帶回去仔細閱讀就是了。」
韋延安適時告辭了。他心裡清楚，繼續陪同的任務是於小倩的。
因為心情好，也因為許久沒有見面，郭醒世急不可耐地和於小倩走進一號別墅。
郭醒世剛剛把於小倩抱上床，床頭的電話便響了起來。住在二號樓的孫啟運報告：市政府值班室報告，市棚戶區改造工地現場發生火災。
「著火了？」
「市棚戶區？」
「『難民部落』？」
「是那裡。」
市棚戶區改造項目，是根據中央領導視察時的指示進行的一個民生工程。在郭醒世的強勢領導下，其中一個區域的強制拆遷工作已經結束。但是，因為部分被拆遷戶對回遷安置方案有意見，仍在已被拆除、形成淨地的地方支起了帳篷，長期堅守在那裡，遲遲不肯離開。郭醒世已有腹案，準備在適當的時候採取強力措施，驅離這些老百姓，使施工單位盡早進場施工。沒想到，這片「貧民窟」現在發生了火災。郭醒世當然清楚，目前可是極其特殊的敏感時期，容不得出現大的意外。
「小倩，實在遺憾，我必須馬上趕回市內，我們再找機會聚吧。」郭醒世覺得有些心煩。
「沒關係，你去忙吧，我過些天去市裡找你。」於小倩理解地撲過來，摟著郭醒世的脖子，親了親他。一如既往的善解人意。