轉眼間，春子就要結束在初中三年的學習了，他認真地複習，準備在中考大顯身手，讓父母再高興高興。
這天他早讀完後，到了開飯的時間，便拿著碗去食堂打飯。這時的食堂內外人很多，擠滿了爭著要吃早餐的學生。當春子好不容易來到窗台前，掏出飯票準備買飯時，自己的肩膀冷不丁被人用手使勁一撥，結果被擠了出來。春子回頭一看，撥他的竟是同村的牛三筋，他比春子大兩三歲，與春子還是鄰居，也在這裡讀初三，一向調皮搗蛋，讀書成績較差。
「三筋，你這是什麼意思，幹嘛搶我的先？」春子氣憤地對牛三筋說。
「誰搶你的先了？」說著，牛三筋朝窗口遞過飯票，打來了飯。他朝春子一笑，得意極了。
瞧他這樣蠻不講理的勁，春子更是氣憤，「就知道吃，怪不得吃成豬頭豬腦！」
「嘿，你罵我？是啊，你聰明，那是接受了你媽的遺傳。」牛三筋說著詭秘地一笑，「幸虧你不是女的，要不然也要學著偷人了！」
「什麼？你給我說清楚，誰偷人了？」春子抓住牛三筋的衣領，不依不饒。他知道，這有關母親的名節問題，哪容他信口雌黃。
這時周圍聚攏了許多看熱鬧的學生，其中也包括他們老家牛磨村的孩子們。牛三筋感覺自己說了不該說的話了，但他又不肯示弱，「這可不是我說的，咱村裡很多人都知道，你媽就是搞了別人嘛！」
「你，這不可能，你小子敢造謠，看我揍死你這個王八蛋。」氣極的春子和牛三筋扭打在了一起。旁邊有勸的，也有拖的，更多的是看熱鬧，食堂一時大亂。
直到老師趕來，打架才算真正結束。
儘管今後的幾天，校方嚴肅批評了牛三筋，並讓他寫了檢討，但在春子的心裡面，卻留下了一層陰影。他一再否定牛三筋所說的話，但那句話又總是不可抗拒的浮現出來，攪得他不得安寧。
他回憶起近兩三年來家裡的種種，感覺到確實和以往有了很大的不同。儘管他是住校讀書，但回家帶菜帶米之時、寒暑假在家之時，也讓他覺察到了父母關係的異常，主要表現在父母之間的話明顯比以前少了，而且經常莫名其妙地爭吵，尤其是無一例外以母親的沉默、以淚洗面告終。這不得不引起春子的深思。難道父母之間真的發生了什麼大事！？難道真如那牛三筋所說！？天啊，春子無法再想像下去。父母在自己心中的形象，一直是聖潔高大的，是不可玷污的啊！春子的心痛苦極了。
春子決定回家一趟，他要親口去問問父母，不是那麼回事，否則他的心情實在無法平靜。
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這是中考前一個月的一天，恰逢星期日，春子騎上去年父親為他買的鳳凰牌自行車，剛要出校門，便遇上了自己的堂兄牛太鋒。只見他騎輛舊自行車匆匆趕來，滿頭大汗。
「太鋒哥，怎麼是你？」春子一眼就看到了，頗感奇怪，他是大伯的兒子，已跟隨鄰村的老師傅學木匠手藝去了，怎麼會這麼早來學校呢？
「春子啊，我正要進去找你呢，趕快，跟我回家去。」牛太鋒一見到春子，便急忙掉轉車頭。
「怎麼回事呢？太鋒哥，是不是家裡出事了？」
「別問那麼多，跟我回去就知道了。」
看到堂兄急匆匆掉頭要走，春子感覺到八成是家裡出事了，來不及多問，便急忙尾隨其後。
堂兄一路鐵青著臉，任憑頭上的汗水順臉頰而下，顧不得抹去。春子看在眼裡急在心中，他幾次問話都得不到堂兄的回答，看到的只有堂兄痛苦的表情和眼中的淚花，春子預感到，事情定是十分嚴重。
難道是爺爺過世了？記得小時候他老人家常帶自己去池塘玩水、到水渠抓泥鰍，他可是最最疼愛孫兒們的啊！想到這，春子悲從中來，眼淚涮涮而下。
快到家時，堂兄突然停下了車。他招呼春子也停下，對春子說：「我本該早把事情告訴你，但怕你因傷心騎車不穩，現在到家了，我還是告訴你吧，讓你有個心理準備，待會挺得住。」
春子聽了這話越發的傷心，他說：「我已經知道了，爺爺雖然已經七十多歲了，但身子還不算很壞，本可以多活幾年的，誰知……」
堂兄忍不住淚流滿面，他突然抱住春子「嗯嗯」的哭出了聲，半天才說：「傻弟弟，我們還是回家再說吧。」
進了村，村裡人正三五成群在議論著什麼事，見到春子回來，都露出異樣的神情。有的說：「唉，還是孩子可憐。」有的說：「多好的一根苗子啊，就是命苦了些。」
堂兄並不往自己家趕，而是朝春子家去，這讓春子很是納悶。遠遠看見自家門前圍滿了人，一片噪雜，春子心頭一沉。
「春子回來了！」鄰里鄉親自發讓出一條道讓春子進得屋去。
爺爺好好的靠在堂前的滕椅上，只是老淚縱橫，悲聲陣陣。春子經大伯引到父母房裡，春子一眼就看到了躺在床上的母親。
「媽，你怎麼啦？」春子撲上去拉住母親的手，才發覺母親的手已失去了溫度。那嗆人的農藥氣息，讓春子一下子明白過來。「怎麼會這樣，媽呀，你怎麼可以不要我了？」春子扒在母親的身上，悲痛欲絕。那撼人心魄的哭聲，讓在場的人無不潸然淚下。
坐在床沿的牛樹人更是拚命捶胸自責，「兒啊，是爸害了你媽，我不該和她吵，不該罵她呀……」
這時，春子那遠在十幾里外的外公外婆也趕來了，見到女兒的慘狀，痛不欲生。
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春子怎麼也想不到母親會服下農藥自盡，儘管她與父親時有吵鬧，但也不至於要狠心離開這個世界，離開自己的至親啊？！
埋葬母親後，春子向父親問起了母親因何服毒，並提到了自己在學校時和牛三筋吵架的事。
牛樹人見孩子漸已長大，事情已難隱瞞，便索性把孩子母親李銀蓮與村支書牛雙全有染的醜事說了出來，他告訴春子，這是父母之間之所以屢屢發生矛盾的根源。當然，他與妻子床笫之間的痛苦還不便於告訴孩子。
牛樹人說：「你娘死的頭天下午，爸從學校回村的路上遇到牛雙全，跟他一言不和便大吵起來。他罵我無『卵』用，我氣得與他打起來，可我還是打不過他。回到家後，我便拿你娘出氣，罵她下賤，讓我丟人現眼。本來這也不是第一次罵她，可誰知那天晚上，你娘竟偷偷吃了農藥。等爸知道後一切都晚了，爸真是糊塗啊！」
「爸，這也不能全怪你，都是那狗書記做的壞事，我一定要砍死他，為媽報仇。」春子聽了父親的述說，怪母親不該做下那樣的醜事，也怪父親不該罵得那麼狠，但他們畢竟是自己的父母，因此，他把胸中所有的憤怒都集中到了一個人身上，這個人就是牛雙全。
「這筆帳終究要和他算清的，但你畢竟還小，不要管大人間的事。」牛樹人趕忙制止春子的衝動，已快到中考的時間，他更關心兒子的學業，「春子啊，你還是趕緊回學校去吧，爭取考出個好成績。」
「爸，媽一下子就沒了，我好難過，這學我不想上了。」春子說著唔唔地哭了起來。
「這怎麼行呢，爸所有的希望都已寄托在你身上，你如果沒出息，爸死都不瞑目啊！」牛樹人摸著個子已快和自己差不多高的兒子的頭，也傷心地流下了眼淚。
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與此同時，距春子家約摸半里路有另一戶人家也在經受著「地震」。
這就是村支書牛雙全的家。春子母親李銀蓮的死，同樣刺痛了牛雙全的心。更要命的是，與李銀蓮有染的事已傳揚出去，不僅影響到了這位支書大人的形象，而且導致他的家庭內部危機重重。妻子的責怪在他看來倒容易化解，最難以面對的卻是漸已成人的寶貝女兒的強烈反應。這些天來，由於李銀蓮服毒自盡，有關他的傳聞也越來越多，不知怎的早已傳到了女兒的耳中，讓他在自己的晚輩面前顏面掃地，無地自容。
牛雙全有一兒一女，兒子讀了一年高中便扔下了書本，遊蕩一兩年後在牛雙全的安排下，到附近一家煤礦做工去了；女兒也不是讀書的料，一年前初中畢業後便待在家中，跟著村裡的裁縫師傅學縫紉。
牛雙全的女兒今年17週歲，在農村常按虛歲算，已稱得上是十八、九歲的姑娘了。由於她人活潑、生得美，牛雙全甚是龐愛。但讓他始料未及的是，他與李銀蓮的□讓自己的女兒極為反感，尤其是李氏的死，竟讓女兒悲憤不已，多次對他進行嚴厲斥責，並說已恥為其女，不想再與他同在一個屋簷下。
其實前面已提到過牛雙全的女兒，就是那個與春子交情甚厚的牛芳玲。這女孩天性率真，活潑可愛，雖說她父親不怎麼得人心，但她卻一直是牛磨村上下的開心果。隨著年齡的增長，她由一個小女孩變成了大姑娘，由不諳世事的孩子變成了滿腹心事的少女。
這心事多源於春子。說來讓人稱奇，連牛芳玲本人也頗感疑惑，對於小她兩歲的春子，她有著說不出的複雜心理。她總感覺春子有超乎尋常的智慧，有少年老成的風度，那種感覺是既欣賞、又喜歡。
記得小時候，春子就是一個極有號召力的孩子，村裡一二十個與他同年齡段的孩子都尊他為「司令」，玩耍、做遊戲時都聽他的調遣。他的凝聚力絕非來源於我們通常認為的是孩子打架的本事、「以武稱王」，而是他有著高超的講故事的能力，這對於生活單調的農村孩子來說，是有著非常大的吸引力的，無不對他尊崇有加。春子善講故事，有他父親教育之功，但他本人能重新加工整理，把聽父親講的、自己平時看到的和想到的揉和在一起，變成無數新的故事以吸引同伴們，足見他想像、思維能力之強。這使得不僅與他差不多大的孩子喜歡圍攏在他身旁，就是大他兩三歲的孩子也被他深深吸引，這其中就包括牛芳玲。
春子以全鄉第一名的成績考入初中後，學習成績一直遙遙領先，這讓成績平平的牛芳玲羨慕不已。作為同村人，和他相比肯定顯出了自己的寒磣，但牛芳玲一點都不覺得難受，反倒感覺這是很自然不過的事。在她的心中，春子的聰慧是與生俱來的，他應該有那份光榮、那份驕傲，她只為他高興，為他欣喜。
初中畢業後，牛芳玲沒能考入高中，從此離開了學校，她為此傷心了一回，不是因為自己還想繼續學業，而是感到與春子相交的機會變得少了。她把對春子那份無法言說的情愫深埋心底，回到了家中。每當春子從學校回家，她總要找機會見上一面。這難道就是愛嗎？牛芳玲不止一次地暗暗問自己，但總也找不到答案，因為春子就像她家中的一個親人，她應該有那份牽掛，抑或是她心中的一個神明，她應該有那份虔誠。這難道就是愛嗎？牛芳玲不知道，誰也不知道。
但有一點她可以肯定，就是不許任何人去傷害春子。所以當她聽到自己的父親與春子母親有染的傳言後，感到極為震驚，特別難受，一方面覺得父親行為不檢讓自己也感覺蒙羞，另一方面感到父親所為必定會刺傷春子那顆高貴的心，這是她實在不想看到的。尤其是春子母親的猝死，讓她更覺事態嚴重，父親乃至自己都有逃不脫的干係。雖然這樣的惡果也讓父親悔恨不已，但她就是在內心無法原諒父親，她恨透了父親，她恨透了這個給春子帶來沉重打擊的父親。
牛芳玲有幾次都想去看望、安慰傷心的春子，但每次都打了退堂鼓。事到如今，他一定也知道了那醜事，他一定是恨透了我們？牛芳玲的內心顧慮重重，終究再也沒有勇氣去見那最想親近的人。
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春子是由大伯牛樹才陪著回到學校的。大伯特意找到春子的班主任，向她介紹了家中發生的不幸。春子班主任是位中年婦人，待人和善，聞聽此事頗為傷感，她向春子大伯表示，一定會照顧好苦命的孩子，牛樹才才放心離去。
然而此後的春子依然心亂如麻，無法平靜。在緊接而來的中考中，他發揮不甚理想，與省重點中學——高峰縣一中的錄取分低了10多分。這與他平時的成績是不符的。班主任瞭解這箇中情由，專程跑到牛磨村做工作，要他復讀，一年後一定會考出更好的成績。春子父親也有此意，雖然他自老婆去世後，憤然辭去了由情敵牛雙全「賜予」的帶有恥辱標記的民辦老師一職，生活已是十分的艱難，但對於要培養好自己的孩子，他是堅定不移的，甚至是不惜代價的。
但出人意料的事，春子不同意復讀，他說不上重點高中，不一定成不了才，上了重點高中，不一定就成才。班主任見他態度堅決，所言也不差，便也不再勸了。父親牛樹人見狀，也只好同意春子去讀那辦學條件差些的高峰縣二中。
離開學還有一個多月，這時已是農村「雙搶」大忙季節。春子和往年一樣，跟隨大人們下田下地毫不偷懶，儼然一個幹農活的老把式。
有一天上午，春子挑了擔空簍子準備去秧田里挑秧，而去秧田要走長長一段渠道，春子一路讓過幾個挑秧的村民，快到自家秧田時，猛然發現迎面而來的是自己恨之入骨的牛雙全。春子看著他挑滿滿一擔秧苗，不由心生一計。
「春子，讓讓。」牛雙全見是春子在路上，主動打招呼，且滿臉堆笑。
春子像是沒聽見，假裝腳庠，蹲下身去抓個不停。
「春子，跨，跨到渠道那邊去。」牛雙全說話吃力，顯然擔子挺沉。
「你自己不會跨那邊嗎？」春子仍是漫不驚心地抓著癢。
「這擔子好重，挑在肩上跨不過去。」
「是這樣啊，我還以為你有多了不起，力氣大得很。好吧，你過去。」春子說著挑起空簍跨到了渠道的另一邊。
這水渠兩邊本不寬，只是肩上挑了重擔就不好跨過了。牛雙全見春子不再攔著，便繼續趕路，可還沒走兩步，自己的一邊簍子不知怎的被春子的扁擔鉤子給鉤住了，春子一聲「怎麼搞的」後將扁擔用力一拖，使牛雙全身子一歪，左腳頓時踏空，連人帶秧掉進了水渠裡。
這一下可了不得，牛雙全「唉喲」不斷，慘叫連連。原來水渠裡有村民施完藥後丟棄的爛玻璃瓶子，牛雙全正好一隻腳跪在上面，膝蓋上一片血肉模糊。
春子一看情形不妙，趕忙溜之大吉。
幾個在附近幹活的村民見狀，急忙將牛雙全背起護送到村裡的一家診所上藥。有跟牛雙全關係近的人說：「這春子肯定是故意的，不要放過那小子。」
一向驕橫的牛書記這時卻一反常態，擺手制止了，忙說：「不怪他，不怪他。」叫人甚感奇怪，就連趕來的牛芳玲都不明白，父親怎麼一下子變得寬容了許多？
面對父親的慘狀，牛芳玲雖有些同情、難過，但在內心裡，她並不怨怪春子，他知道這定是春子故意的，但春子因為父親所受到的傷害，才是最為深重、難以癒合的。