教皇內侍就像一艘巨輪忽然間駛進了風平浪靜的水域一樣，他一下子渾身變得綿軟無力了。他癱坐在椅子裡，衣服皺成一團。「候選主教，」他喃喃說道，「四個最有希望的……包括巴格爾……最有可能成為羅馬教皇……這怎麼可能？」
蘭登完全可以理解教皇內侍臉上那種絕望的神情。雖然原則上來說，任何一個八十歲以下的紅衣主教都可能成為教皇，但只有極個別的人能夠在派性極強的投票程序中贏得三分之二的人的尊敬，他們就是候選主教，然而現在他們全不見了。
教皇內侍的額上有汗珠滴下來了。「你想對他們怎麼樣？」
「你以為呢？」
「把紅衣主教放了。」教皇內侍說。「威脅要毀滅天主之城難道還不夠嗎？」
「別管你那四個紅衣主教了。他們不再屬於你們了。我敢肯定他們的死會被世人記住……我會讓他們成為新聞人物，一個一個地來。到半夜十二點，光照派會吸引所有人的注意，在眾目睽睽下處死他們，很慘很刺激，不是嗎？很早以前你們就證實了這一點……你們對聖殿騎士團、十字軍進行審訊還施以酷刑。當然了，還有肅清運動。你記不起那場肅清運動了嗎？你當然記不起了，牧師都是蹩腳的歷史學家，這或許是因為他們的歷史讓他們感到丟臉吧？」
「肅清運動，」蘭登聽見自己在說，「發生在一六六八年。那年，教會給四個光照派的科學家打上了十字架圖案的烙印，以洗清他們的罪孽。」
「誰在說話？」對方問道，與其說是關注還不如說是好奇。「旁邊還有誰？」
聽他這麼一說，蘭登嚇得渾身發抖。「我只是無名小輩，一個大學教師，對你們的兄弟會有點研究。」
「好極了。」對方答道。「世界上還有人記得教會對我們犯下的罪行，這我倒很高興。那幾個科學家身上被打了烙印後，就被殺死了，他們的屍首被扔在羅馬的公共場所，以此警告其他科學家勿加入光照派。所以我們要以其人之道還治其人之身。你們那四個紅衣主教就要上西天了，從八點鐘開始，每隔一小時就有一個得去見上帝，到午夜時分，整個世界都將轟動。歷史將會重演，當然了，我們會比教會做得更漂亮更大膽。我要在教堂裡給他們打上烙印然後殺死他們。」
「你這是危言聳聽。」奧利韋蒂說，他又平靜下來了。「你甭想在教堂裡殺了人又帶著屍體逃走。」
「危言聳聽？我們在你們的瑞士侍衛隊中像幽靈一樣地來去自由，從你們內部擄走紅衣主教中的那四個，在你們最神聖的聖地的心臟安上一個致命炸彈，你認為這都是危言聳聽？等著瞧吧，到了午夜，全世界都會知道光照派的偉業。九十分鐘後你們就開始收屍吧，」對方帶著一種決絕的口氣說道，「一小時一個，死亡的數學級數。現在我得走了。」
「慢著！」蘭登追問道，「告訴我你們準備在這些人身上打什麼烙印。」
殺手好像被逗樂了。「猜你已經知道那會是什麼烙印了，莫非你還有所懷疑？你很快就能見到這些烙印了，古代傳說千真萬確。」
蘭登覺得眼前一陣眩暈。他完全清楚這人在說什麼。他在心裡勾勒了一下列奧納多.維特勒胸前的烙印。光照派的民間傳說一共提到五個印字。還剩四個印字，蘭登想，四個紅衣主教失蹤。
「我發誓，」教皇內侍說，「今晚一定要選出新教皇，上帝作證。」
「教皇內侍，」對方說，「天下不需要新教皇。過了半夜十二點，除了一堆碎石爛磚外教皇什麼都不用統治了。天主教完蛋了，你們在地球上的統治也結束了。」
教皇內侍似乎悲從中來。「你們誤入歧途了。教會不是只由灰漿和石頭構成的，你們不可能輕易毀掉兩千年的信仰……任何信仰都不可能。你們可以毀掉宗教信仰的外在的表現形式，但絕對摧毀不了信仰本身。不管有沒有梵蒂岡，天主教都將繼續存在。」
「真是一個堂皇的謊言，但謊言不過是謊言。你我都知道真相，你說，為什麼梵蒂岡城會是一個設防的堡壘？」
「因為上帝的聖徒棲居在一個險惡的世界裡。」教皇內侍回答。
「你多幼稚啊？梵蒂岡成為一個堡壘完全是因為天主教把它一半的資產都放在這兒了——稀世的油畫和雕塑、珍貴的珠寶、無價的書卷……而且梵蒂岡銀行的金庫裡還藏著金條和地產契據。據內部統計，梵蒂岡城有四百八十五億美元的資產。你們的儲備資金可真雄厚，不過到明天它們將全部化成灰燼。」
「候選主教，」教皇內侍轉換了話題，他帶著懇求的語氣說，「放了他們吧，他們都老了，他們……」
「他們是純潔的祭品，」對方笑道，「告訴我，你認為他們真是童貞男子嗎？小羔羊死的時候會尖叫嗎？把這些純潔的人獻上科學的祭壇吧。」
教皇內侍沉默了好一會兒。「他們是虔誠的信徒，他們不畏懼死亡。」
對方冷笑道：「列奧納多.維特勒是虔誠的信徒，但昨晚我仍從他眼裡看到畏懼。」
維多利亞一直沒吭聲，聽到這話突然蹦起來，從頭到腳都充滿了仇恨。「混蛋！他是我父親！」
對方呵呵笑起來。「你父親？維特勒有個女兒？你真該知道，你父親臨死前哭得像個小孩兒似的，真是可憐，不幸的人啊。」
維多利亞像被這些話擊中了一樣，身體一陣搖晃。她一雙黑眼睛死死地盯著電話，「我拿自己的性命打賭，等不到明天，我就一定要把你給找出來。」
對方猥褻地笑起來：「好烈的妞兒，我都興奮了。」
這話像鋒利的刀劍一樣懸在空中。說完，他銷聲匿跡了。
蘭登一動不動地站在教皇辦公室的防彈玻璃窗邊，盯著下面聖彼得廣場上忙碌喧囂的採訪車。不知怎的，那個詭異的電話讓他體味到一種膨脹……腫脹的感覺，但不是他自己的。
光照派彷彿一條毒蛇從被遺忘的遙遠的歷史中游來，纏上了一個宿敵的身體，它不提要求，不講條件，只要報復，簡單至極。緊緊地纏繞。四百年的冤仇即將洗雪。似乎在遭受幾百年宗教迫害之後，科學反攻倒算了。
教皇內侍站在桌邊，茫然地盯著電話。奧利韋蒂首先打破沉默。「卡洛，」他直呼其名，口氣聽上去不像軍官，倒更像一個疲憊的朋友，「二十六年了，我誓死保衛聖座，看來今天晚上讓我蒙羞了。」
教皇內侍搖搖頭，「你我以不同的身份侍奉上帝，你知道我們只有一條路可走。我有責任保護紅衣主教團的安全。」
「恐怕那責任該由我來負，先生。」
「你的人要負責立即疏散人群。其他行動稍後進行——搜查這個東西，搜尋失蹤的紅衣主教和俘獲他們的人。」
「你是說我們馬上取消秘密會議嗎？那你選出新教皇的義務呢？」
年輕的教皇內侍歎了一口氣，轉身對著窗外，「聖座曾告訴我教皇是在兩個世界裡奔忙的人……一個是現實的世界，一個是神性的世界。他告誡道，任何無視現實的教會都不會存在下去抵達神性的世界。」他的話裡突然透出一種超出了他的年齡的睿智。「今晚我們就面對著一個現實的世界，無視它的存在是愚蠢的。自尊和先例並不能掩蓋理性的光輝。」
奧利韋蒂點點頭，似乎深受震動。「我低估你了，先生。我就直說了吧，這個現實的世界就是我的世界。允許我告訴您該如何應對目前的形勢，把我培訓出來是要幹這個的。您的直覺，雖然值得稱道……卻可能招致不幸。把紅衣主教團從西斯廷教堂撤離是你立即能做的事中最糟的一件。」
教皇內侍似乎並沒有憤憤不平，只是一臉的茫然。「那你說怎麼辦？」
「對紅衣主教隻字不提，封鎖會議室，這樣我們會贏得時間試試其他的辦法。」
教皇內侍看上去很不安。「你要我把整個紅衣主教團鎖在一枚定時炸彈上？」
「現實的世界，先生，今晚你就置身其中。仔細聽著。」奧利韋蒂現在以一個戰地指揮官的口吻連珠炮般鏗鏘有力地說起來，「將一百六十五名紅衣主教在毫無準備毫無保護的情況下開進羅馬是輕率之舉，這會在一些高齡人士中造成混亂和恐慌，此外，西斯廷教堂是個堡壘，其實極其堅固，除了導彈外，可以抵擋任何襲擊。作為準備工作，我們今天下午搜遍了教堂的每一寸地方，掃瞄是否有竊聽器和其他監視裝置。教堂現在很乾淨很安全，而且我確信反物質不在裡面。對那些人來說，沒有比這更安全的地方了。如果有必要，我們稍後還可以討論緊急疏散的事。」
蘭登頓生敬佩之心，奧利韋蒂的冷靜和敏銳的思維讓他想起了科勒。
「司令，」維多利亞語氣緊張地說，「我們還有別的擔心。從來沒有人造出過這麼多的反物質，其爆炸衝擊波半徑我只能估計出個大概。羅馬周圍的有些地方可能也有危險。如果反物質儲存器在你們的中心建築物裡或在地下，那對梵蒂岡以外的地方造成的破壞也許是最小的，但如果儲存器在周邊……比如說在這座樓裡……」她警惕地向窗外看去，掃了一眼聖彼得廣場上熙攘的人群。
「我非常清楚我對外面負有的責任，」奧利韋蒂回答，「這也讓形勢不再那麼嚴峻。我專職保護這個聖所已有二十多年，我決不允許這個武器爆炸。」
文特斯克教皇內侍抬起頭來，問道：「你覺得你能找到嗎？」
「讓我同我的幾個監視員討論討論我們可以有哪些選擇。有一種可能，如果我們停止梵蒂岡的電力供應，我們就能消除射頻雜音，營造一個足夠純淨的環境，得出那個儲存器所在磁場的讀數。」
維多利亞對他的話先是吃驚，然後是震動。「你想把整個梵蒂岡弄得黑燈瞎火？紅衣主教肯定會覺得發生什麼怪事了。」維多利亞說。
奧利韋蒂搖頭道：「秘密會議召開時用蠟燭照明。紅衣主教根本就不會知道發生了什麼事。會議室封好後，除了我身邊的幾個衛兵外，我會讓全軍展開大搜查。一百個人在五個鐘頭內可以查很多地方。」
「四個鐘頭，」維多利亞糾正道，「我要帶儲存器飛回『歐核中心』。電池不充電，爆炸就在所難免。」
「那麼就四個小時，」奧利韋蒂皺著眉頭說，「時間還夠。恐慌沒有用。先生，你還有十分鐘，去教堂吧，把會議室封起來。給我的人一點時間做他們的事。等關鍵時刻臨近時，我們再做應對緊急狀況的決定。」
教皇內侍看上去很不安。「但是紅衣主教團會問候選主教……特別是巴格爾……他們在哪裡。」
「那您就得想個由頭了，先生。告訴他們喝茶時您招待他們吃了些東西，他們感到不舒服。」
「司令，」教皇內侍懇求，「我們不能就這樣拋下失蹤的紅衣主教不管。」
奧利韋蒂在門口停下來說：「巴格爾和其他幾個人現在在我們的勢力範圍之外。我們只能不管他們……為了整體的利益。這在軍事上叫做傷病員鑒別分類。」
「你是說要放棄他們嗎？」
奧利韋蒂死死地盯著教皇內侍的眼睛。「先生，聖弗蘭西斯的禱詞您還記得嗎？」
這位年輕的牧師帶著痛苦的語氣念出一句：「主啊，賜我力量接受那些我無法改變的事物吧。」
「相信我，」奧利韋蒂說，「這就是其中的一件。」
「沒用的。」維多利亞在教皇辦公室裡來回踱著步子說，她抬眼看著教皇內侍。「即使瑞士侍衛隊能過濾掉電子干擾，他們在檢測時還必須差不多正位於儲存器的頂部位置，這樣才會檢測到信號……還要不被別的障礙物擋住才行。如果它被放在金屬盒裡埋在你們地底下或者藏在上面的通風管裡怎麼辦？如果是這樣的話你們根本就沒法找到它。再者，如果瑞士侍衛隊中已有對方的人混進來了呢？誰能說這個搜查就是徹底的？」
蘭登的頭一陣陣痛，同時他覺得自己彷彿在理智的邊緣徘徊。他看著維多利亞和教皇內侍，但是一些可怕的景象模糊了他的視線：爆炸，媒體雲集，翻滾的圖像，四個打上烙印的人。
殺手的話在蘭登的腦海中迴響。半夜十二點……死亡的數學級數……將這些純潔的人獻上科學的祭壇。
然而，像一聲槍響驚散了人群一樣，這個話音突然消失了。
蘭登騰地一下站起來，椅子向後倒下，重重地摔在大理石地板上。他轉身對著牧師。「神父，三年來我一直向這裡提出申請，請求進入梵蒂岡檔案館，但已被拒絕了七次。」
「蘭登先生，我很抱歉，但現在似乎不是抱怨的時候。」
「我得馬上去，為了那四個失蹤的紅衣主教，我也許能算出他們會在哪兒被殺害。」
「那些檔案中怎麼可能會有線索呢？」教皇內侍困惑地問。
「解釋這個問題，」蘭登道，「要花很長時間，但如果我沒判斷錯的話，我們可以根據線索抓到黑煞星。」
教皇內侍看上去是想相信蘭登的話，但不知為什麼，他難以做到。這時，聖彼得大教堂的大鐘在頭頂上一聲聲地敲響了。教皇內侍對了一下懷表。「我得走了，」他停了一下，緊張地抬起頭看看蘭登，「我會派一個瑞士侍衛兵在檔案館門口與你會合。我相信你，蘭登先生，現在就去吧。」