這片海域散佈著十來座大小島嶼，統稱素查，在當地土語中意為群星。其中可供遊客投宿的只有最大的一座島嶼，素查大島，也常被稱為群星之島。島上若干海灘，被濃密的熱帶叢林和嶙峋的岩石隔開。
蘇安宜在渡輪停靠的第一個海灘下船，港灣水淺，可以看見清澈海水下白色的沙子。她對住在哪兒並沒有概念，沿著海灘上的指示牌，穿過一小從灌木，來到遊客中心。門窗緊閉，一塊木牌跌倒在沙地上——「因雨季停止開放」，下面被添上一行歪歪扭扭的頑劣字跡，「永遠」。她研讀了一下門外告示牌上的全島示意圖，決定沿著海灘，去旅店密集的區域。繞過左手邊的草地和一排棕櫚樹，兩座木房間有一條通道，蘇安宜穿過去，發現自己是從一家店舖的後面走到了人家的地板上。
有古銅膚色的年輕人正在掃地，見她進來，抬頭一笑：「O-Ha-Yo。」
蘇安宜用英語回到：「我不是日本人。」
「韓國人？」
「中國人。」
「哦，難得！」他想了半天，用粵語說了句，「恭喜發財。」又指指自己，「帕昆，很高興認識你。」
「安吉拉。」蘇安宜和他握手。
她的初來乍到太過明顯，帕昆熱情地放下掃把，問她是否在找住處，並說附近幾家尚未開張，可以帶她去海灘另一端看看。蘇安宜從店面下樓梯到沙灘上，瞥見旁邊的宣傳板，寫著「環島浮潛一日游」，便問：「包括青葉丸麼？」
「什麼？」帕昆的英文並不流利，開始撓頭。
「一艘沉船。」蘇安宜怕他不懂，又解釋道，「二戰時期，在這附近沉沒的一艘日本船。」
「好像聽說過，不是很清楚。我來這兒，半年，」帕昆搖頭，「晚上再來，人多。」
他搶過蘇安宜的大背包，引她沿著海灘向南走，繞過一道高聳的石灰岩壁，面前呈現出一片寧靜的小海灣。「這裡，風小。」他揮手比著颳風的樣子，「現在是雨季。」不遠處一排A字形沙灘屋，不見房東，帕昆指著說：「門上有鑰匙便是空的，隨便住。」
蘇安宜挑了一間，站在門前露台上便可以看見大海。她在空無一人的接待處找到一大本登記簿，自行填上客人信息和房間號碼。其間一隻身長逾米的綠色蜥蜴從她身邊緩緩經過，蘇安宜回身，和它對視半分鐘，這彷彿來自侏羅紀公園的傢伙才飛速跑掉。
本來缺乏睡眠和連日奔波讓人疲倦不堪，但門前一片碧波似乎在誘惑著她。蘇安宜飛快換好泳衣，拿上在機場添置的面罩呼吸管和蛙蹼，撲入剔透湛藍的琉璃海中。她的泳技尚可，但浮潛完全是另一回事兒，海水不斷進入面罩，刺痛雙眼；又或者從呼吸管進到嘴裡，不一會兒就滿滿一口，無法呼吸。她隔幾分鐘就要浮在水面踩水，清理面罩和呼吸管。水下的魚兒不少，但珊瑚殘破，略有失望。練習了兩個小時，依然不得要領，後背肩胛和後腰卻都被曬傷了。雖然是陰天，且抹足防曬，但都市裡的蒼白皮膚，對接近赤道地區的紫外線毫無招架之力。
蘇安宜沖了涼，方覺身後火辣辣刺痛，索性趴在地板的草蓆上，背上披一條濕涼的毛巾。將當初收集的材料鋪在面前。
許沈兩家本是世交，家道殷實，但在亞洲金融風暴時同受重創。沈家宣告破產，許家也一蹶不振。六年前，許宗揚攜未婚妻沈天恩來素查島度假。沈天恩在青葉丸附近水域離奇失蹤，不出半年，許宗揚便與梁華瑛結婚，這門依附了地產大亨的親事，使得瀕臨破產的許家產業枯木逢春。種種揣測甚囂塵上，對此許宗揚三緘其口。
看倦了，蘇安宜抬眼望向大海，遼闊深邃，和大哥的表情一樣猜不透。當年面對沈天望的追問，許宗揚不多分辯，縱使隨後安宜哭著求他，也只是疲累地揮手：「只記得這些，你不信大哥？」
蘇安宜又跑出去找天望，淚眼婆娑，哀求他不要分手。
沈天望歎氣：「姐姐失蹤這件事，一定另有隱情。你還小，有些事不知道比較好。我當然不會怨恨你，但要我當作什麼都沒發生，和你快樂在一起，我做不到。」他捧著安宜的面頰，深深吻她，唇舌輾轉，如同此生永不重逢。
再相逢時，他是別人的未婚夫。
蘇安宜趴在地板上沉沉睡去，醒來想到帕昆的話，決定到店裡去打探消息。一路走過去，發現日間空蕩蕩的海灘上已經擺了草蓆、木桌和靠枕，桌面上的玻璃杯中燭火搖曳。三三兩兩的西方遊客叫了晚餐，喁喁私語。一個身材高大的當地人從店裡走出來，光頭，赤著上身，雙手各持一根長繩，末端墜了火棉，沾了油點燃，隨後飛速舞起來。周圍的人吹著口哨，鼓掌叫好。
帕昆走過來，指指攏在火光裡的身影：「那是烏泰，你的房東，他知道很多。」
火球熄滅，烏泰和眾人擊掌，走過來站在蘇安宜旁邊：「帕昆說今天來了一位漂亮的中國娃娃，就是你吧？」
「我叫安吉拉。」
「哦，在留言簿上看到了，我是烏泰。」他一身大汗，還混和了汽油味，笑道，「臭得很，不給你歡迎的擁抱了。」
「坐下來喝杯啤酒吧，」蘇安宜盤腿坐在草蓆上，「我請客。」
「你要去青葉丸？」聽到這名字，烏泰向後仰身，「Wow，很久沒聽到這名字了。」
「你知道這艘船？」
「當然。這是素查島海域的唯一沉船，曾經吸引很多遊客，不過最近兩三年已經很少有人提起了。難得你問起。」
「我也是聽朋友說起，他們很久之前來過。」
「那一定是五年，哦不，六年之前。」烏泰掐著手指。
「為什麼？」蘇安宜心中一沉。
烏泰蘸著啤酒，在桌上畫了一條線，揀了枚貝殼作沉船：「青葉丸沉沒的附近就是幾百米深的海底峭壁，本來沉船距峭壁還有一段距離，但六年前洋流突變，將它帶到峭壁邊緣。」他將貝殼推倒線上，「那裡有很強的亂流，有時水上就可以見到漩渦，連續發生過幾次事故後，島上所有業者達成協議，再也不去青葉丸。」
蘇安宜自然不肯死心：「如果我出高價，是否有人可以帶我去？」
烏泰搖頭：「現在是季風時節，青葉丸附近的水域浪勢很高，等十天也不見得有一天可以通船。」
「我一定要去。」蘇安宜賭氣，「我可以等，明天我去多問幾個船夫。」
「要問潛水店。」烏泰提醒，「青葉丸在水下幾十米，但沒有潛水嚮導願意帶你去那裡。」
蘇安宜氣餒，良久無語。
「為什麼一定要去？」烏泰好奇，「其他地方有很多安全的沉船，莫非你知道，青葉丸上有寶藏？」
她搖頭：「我的好友六年前在青葉丸附近失蹤。」
「一個中國女孩？」烏泰恍然，「我還見過她一面，當時她和未婚夫一起來，兩個很好的人。」
「對，沈天恩，Flora,我們從小一起長大,她就像我的親姐姐一樣。」蘇安宜愴然，「我很想她，多希望，她還在……」
烏泰沉思：「或許有一個人肯帶你去。」他又說，「如果明天風平浪靜，我會帶附近一些遊客去浮潛，三點左右回來。然後帶你去找喬，他是島上最好的潛水員。」
喬住在素查島的另一端。烏泰帶著蘇安宜，穿過海灘後的一小段碎石路，來到一個小小的村落，有當地人經營規模不大的橡膠園。他在那裡借了一輛破舊的皮卡，車門關不嚴，叮噹亂響。開出村外不久，平整的柏油路面便消失了，取而代之的是顛簸不平的土路，車輪過處，揚起紅色煙塵。蘇安宜抓緊坐墊，生怕一個急轉彎後，自己會被生生甩出去。路旁時而是斷崖，跌下去便是嶙峋的岩石和波濤洶湧的大海。
烏泰還不住地扭頭和她講話，問：「你在這裡多久？」
「二十天。」蘇安宜心想，看前面，你要看前面！
「如果順利，大概可以遇上三五個風平浪靜的晴天。但能否潛青葉丸，要看水下海流。」
「可以進到船內麼？」
「呵，你知道上一起事故是怎麼發生的？」烏泰瞪眼，「四年前有人不知天高地厚，沒有嚮導，獨自進入船內。」
「你說，喬是最好的潛水員，他或許肯帶我去。」
「對，在他沒喝醉的時候。」烏泰想到什麼，又問，「你呢？潛過多少次？」
蘇安宜沉思片刻：「浮潛算麼？」
「什麼？」烏泰一腳剎車，蘇安宜險些撞上擋風玻璃。
他驚詫：「你是潛水員麼？」
蘇安宜搖頭：「很難麼？不是有氧氣瓶？會喘氣不就可以？」
烏泰歎氣，悶聲開車，過了數分鐘，緩緩開口道：「我以為你和你的朋友一樣，是很好的潛水員。」
她再搖頭：「我小時候很怕水，長大後稍好一點。Flora不同，她從小就是學校的游泳冠軍。」
「這樣也好。」烏泰說，「我也有些擔心，喬八成不肯去青葉丸。」
「我們可以再找別人。」
「別人百分之百不會帶你去。」
沉默片刻，烏泰又說：「我可以遊說喬教你潛水，現在是淡季，他需要工作來賺酒錢。」
車停在一處岬角。烏泰站在崖邊，指著夕陽墜下的方向：「看到那座島麼？」
蘇安宜點頭。
「後面，就是青葉丸。」
「看上去很近。」
「不，快船要一個小時。」烏泰從身邊的書上摘了幾朵艷紅的朱槿，貼在胸口，低頭念著什麼，神情頗肅穆，然後拋向懸崖下的海面。
天色漸暗，波光粼粼的海漸漸平靜下來。蘇安宜學他的樣子，摘了花朵，低頭許願。
天恩姐，願你保佑，一切得以水落石出。
點點朱紅在空中舞動，被風吹向外海，蘇安宜心下茫然。
經過一段更崎嶇顛簸的行程，土路也到了盡頭，遠遠望見依著緩坡修建的一排木製吊腳樓。烏泰走到其中一戶門前，敲門，無人應答。窗邊吊著一盆蘭花，他探手在繁茂的葉子下摸出鑰匙：「可以進來等。」
蘇安宜探頭，房間空曠凌亂，東西大多散放在木地板上，牆上掛了寥寥幾件衣物。「我寧願在這兒等。」她退出去，坐在門前的木頭台階上。
「隨你吧，我先沖涼，一路吃了很多灰。」烏泰抓了一條浴巾，轉到屋後。
蘇安宜抱著膝，看面前一截枯木上爬過的螞蟻，在下面還有移動的貝殼，掀起來，是小小的寄居蟹。她捏著貝殼，舉起來仔細打量，小東西試圖掙脫，尖銳細小的爪劃過指尖，有輕微的痛。逆著光，可以看見蟹腿上纖細的絨毛。
直到有高大的身影將金色夕照全然遮蔽。
「你不應該坐在這裡。」聲音緩慢低沉，「這是我的地方。」
夕陽中只看到他高大挺拔的身形，微曲的短髮，穿一條齊腳踝的闊大漁夫褲，右手拎著銀灰色魚槍和蛙蹼面罩，左手一截電線，穿著近半米長的淡紅色鯛魚，仍然扭著尾巴痛苦呼吸。
「既然要吃，不如給它個痛快。」蘇安宜起身讓到一旁，指著魚，「不要讓它垂死掙扎。」
男子垂眼看她，沒說話，手指穿過魚鰓，用力一掐。血水汩汩流出，鯛魚終於停止不動。
烏泰從房後轉出：「海獺先生，你又去打魚？現在這裡是海洋公園，如果被發現，會罰你500美金！」
「但我總要吃東西。」他將魚槍丟到陽台下。
「你可以教Angela潛水，她在這兒二十天。」烏泰說，「足夠賺出一月的酒錢來。」他招手，「安吉拉，這是喬，我說過，島上最好的潛水員。」
蘇安宜伸出手來，喬匆促握了一下，表情甚是冷淡。指尖冰冷，似乎還殘留著鯛魚的血漬，蘇安宜暗自撇嘴，略感不滿。
喬把鯛魚扔到皮卡車上，回到屋中拿上幾件衣服，拉開車門坐在駕駛員的位子。烏泰示意蘇安宜坐在副駕駛的位置，她微笑搖頭，坐到第二排。
「Angela是美國來的華裔。」烏泰說，「說起來，喬也有中國血統。」
他「啊」了一聲，算是承認，將車開得飛快，在坎坷的土路上顛簸跳躍，蘇安宜只覺得五臟六腑都換了位置。
轉過一道崖壁，喬倏然將車停下，推開門，頭也不回走向路邊。蘇安宜要跟下去，烏泰轉身拍她肩膀：「讓他去吧。」
天色漸暗，藉著最後一絲餘暉，蘇安宜辨認出，這是來路上烏泰停留的岬角，望過去便是青葉丸沉沒的海域。喬也摘了一朵朱槿，但並沒有拋入海中，而是俯身插在一株蔥蘢的綠樹下。他輪廓分明的深色剪影，在浮光躍金的海天之間無比寂寥。
回到大島這一側，喬用當地話交待了幾句，便拎著鯛魚轉到廚房去。烏泰遞給蘇安宜一厚本書：「這是教程，你先瀏覽一遍，不明白的地方問喬。」
她不禁咋舌：「這要看到什麼時候？！」
「這幾天大概都要用來讀書。」烏泰說，「恐怕明天要起颱風，會刮上三五天。」
蘇安宜望著水平如鏡的海面，半信半疑。
「剛剛喬說的。」烏泰笑，「相信他，他能嗅到風暴的味道。」
晚飯是烤魚。一大條鯛魚被喬草草斫成幾段，用芭蕉葉包上，扔在爐架上翻烤，和日本料理店裡數美金一份的紅鯛魚壽司比起來，顯得有些暴殄天物。打開卻是熱氣騰騰，大蒜和當地香辛料特有的氣味混在一起，襯出鯛魚的鮮美來。眾人圍坐一處，也不備刀叉，直接用手抓來吃。和近日來遇到的其他當地人不同，喬顯然沒有那麼友善，嚴肅冷漠，鮮有笑容。蘇安宜覺得他難以相處，又不想和任何人起摩擦，旁生枝節，於是盡量表現得恭謹謙虛，少說話多點頭。
喝了幾罐啤酒，氣氛熱烈起來，烏泰拿出吉他，一邊彈一邊唱起歌來。喬走到內室，回來時帶了一隻手鼓，他大踏步走過來，坐在蘇安宜側後方敲起來，鼓聲抑揚頓挫，節奏感極好。其他一些遊客也被吸引過來，拍著掌一起唱歌，成了一支歡快的小樂隊。在這樣歡欣愉悅的氛圍中，蘇安宜忽然感覺孤寂，想天望此刻在誰身邊，和誰歡笑。她知道自己的神色和周圍的演奏者們不搭調，又找不到什麼可以談論的話題，於是起身走開。
烏泰追出來：「這麼早就回去？」
「想早點休息，明天還要看那麼厚的書。」
「喬會幫你。」
「啊，他……」蘇安宜猶疑，想問是否可以換人來教。
「有時喬看起來很冷漠，但他並不是真的刻薄。」烏泰拍拍她肩膀，「相信我，喬是很認真負責的人。」
而且，他是唯一有希望帶自己去青葉丸的人。為何烏泰如此斷言？蘇安宜人地生疏，決心少安毋躁，一邊學習潛水，一邊繼續打探消息。
那晚沒有陰天，絲毫不覺颱風要來，在回木屋的路上，月亮正好。蘇安宜不知道接下來會發生什麼，沒有絲毫徵兆。