往常這個鐘點，金葵剛剛下班。
她剛剛走出練功房，便被雜工告知有人找她。她走進一間休息室，看見椅子上坐著的，是她的母親。
在金葵陪著母親離開觀湖俱樂部的時候，高純正在公安局交通隊裡交上罰款，並且接受了警察例行的訓誡。他並不知道金葵已經帶著她的母親去了他們的住處，那個聊遮風雨的車庫，簡陋的牆上還留著油污，一股子不太好聞的氣味，讓金葵的母親皺起眉頭。
母親當然還注意到了一「牆」之隔還有另一張地鋪，那顯然是個男人的地鋪。母親的臉色和看女兒的眼神，都一齊難看起來。
高純幸而不會這麼早回家，金葵迴避了母親的目光，心裡琢磨該不該打電話通知高純「家」裡來了不速之客。其實高純此刻還站在交通隊的門口，用手機撥通了陸子強的電話，報告了傍晚丟梢失控的過程。讓高純稍稍心安的是，陸子強聽到周欣失控前是和畫家們在一起活動，便對失控顯得並不在意。但他還是詢問了畫家們活動的地點，在場的人數，以及散去的時間等等。他對高純說：「你還是別再開那輛出租車了，用出租車幹這事不方便，跟久了也會讓她發覺的。你去租輛自駕車吧，租車很方便，而且隔幾天就可以換一輛。你以後停車也要小心點。」
高純說：「知道了。」
高純掛了手機，看看手機上的時間，時間也不算早了。往常此時，金葵總會有個噓寒問暖的電話打過來的，但，今天沒有。
今天，金葵面對的，是不期而至的母親，是母親紅紅的眼圈。母親擦著眼淚向金葵說起了金家的境況，不僅酒樓的生意，還有金葵的父兄。
「酒樓的生意一不好，你爸就天天借酒澆愁，一喝就醉，一醉就鬧。你哥也不讓他省心，總是在外面打架，跟來吃飯的客人打，跟送貨的打，跟對面的大東北酒樓打……你爸從小把你哥哥帶過來，我就看出他這個性了，他又不是我親生的，所以我也不好說他……」
金葵說：「媽，要不然你到北京來住一陣吧。我現在掙的錢，可以在外面租個房子住了，你過來咱們一起住，住膩了你再走。」
母親說：「你不是要攢錢去考學嗎？不攢啦？」
金葵歎了一聲，歎得愁腸百轉的：「唉，上學，哪有那麼容易呀。」
母親說：「你要真想去上學的話，媽給你指條路怎樣？」
金葵問：「什麼路？」
母親看著女兒臉色，琢磨如何開口：「葵兒呀，媽再給你說個對象怎樣？」
金葵警惕起來：「對像？我不要。」
母親並不收口，繼續說了下去：「咱們女人……唉，女人哪，都是要找個靠的。你今天不找，以後早晚都得找。晚找不如早找。你要是現在找個好的，還能幫你上學去。你學跳舞的，過了年歲可就學不了啦！過了年歲就算你攢夠了錢，胳膊腿也都變硬了，所以還是早找的好。」
金葵越發緊張了：「您不是又說那姓楊的吧，我上次都讓老方轉告你們了，我現在不想談朋友，老方沒跟你們說嗎？」
母親說：「楊峰那人挺好的，年紀，樣子，都挺不錯的。而且你那麼想學跳舞，那麼想去考……」
金葵斷然截住母親：「我不學了，我不考了，行了吧……」
母親還是勸：「你跟自己賭什麼氣呀，媽這不是跟你商量嗎……」
金葵說：「不是，您不提這事我也不想考了。」停頓了一下，金葵自言自語：「我不想讓別人為我付出太多了，我現在這麼生活也挺好的……」
母親不知說什麼好了：「你現在生活得挺好？」母親環顧這間簡陋的車庫：「你生活得挺好，這就是挺好？」母親眼圈紅了，「就算你覺得這樣挺好，可你能不能也想想你還有家呢，還有爸媽呢，爸媽養你這麼大，現在有難處了你管不管呀！」
金葵眼圈也紅了：「媽，家裡的事，家裡的生意，我真的管不了。我現在好好學習，好好練舞，等將來我有出息了，一定好好報答你們，一定好好孝敬你們！」
母親抬高聲音：「等你有出息了家裡的生意早都垮了，你爸你媽早都餓死了！」
金葵哭了：「媽……」
母親也哭起來了：「現在，酒樓還不起債了……欠銀行的債，欠批發市場的債，欠李六子的債……真的是沒轍了。家裡要是有一丁點辦法，做爹媽的也不會厚著老臉這麼求自己女兒。」母親擦了一陣眼淚，又說：「楊峰這人我們也瞭解了，在雲朗找到這樣的人那是很不容易的。追人家的姑娘可多著呢。他看過你的演出，喜歡你，跟你爸也是偶然認識的，一說起來才知道你是咱家的姑娘。人家非親非故一下就拿了二十萬塊幫你爸還了批發市場的錢，不還這筆錢批發市場都不給貨了……」
金葵淚如雨下：「媽，你們幹嗎收人家的錢，你們收人家的錢拿什麼還啊……」
母親說：「媽不是說要拿你去還錢，媽是覺得，那個楊峰條件挺好的，咱家是高攀人家了。你從小就是乖孩子，你就再讓爸媽替你做一回主吧，啊！」
金葵哭著，說不出話來。車庫的門響了一聲，忽然被人打開。金葵母親嚇了一跳，金葵也連忙擦了眼淚，她不用看也知道，是高純回來了。
高純站在車庫門口，看見這一對母女淚眼巴叉，尷尬地不知進退。金葵的母親則對門口這位陌生的少年，瞪起疑惑的眼睛。
這天晚上高純開車，和金葵一起把她母親送到附近的一家旅店。高純停車時金葵陪母親在旅店的前台開房，母親沉聲向金葵問道：「怎麼，就是他和你住在一起？」
金葵支吾：「啊……」
母親見前台營業員在一邊登記去了，急忙又問：「不是和你一起跳舞的嗎？怎麼是個男的？」
金葵看一眼不遠的營業員，壓低聲音：「男的就不能跳舞啦。」
母親索性直奔主題：「你和男的住在一起？」
金葵說：「我們各住各的，您沒看中間有牆嗎，我們就是一起練舞的。」
母親的臉色有點急了：「那叫什麼牆啊，這要讓你爸知道了可怎麼得了啊。你爸可是跟人家楊峰拍胸脯保證了，保證你是乾乾淨淨從沒讓男人碰過的，你怎麼這麼隨隨便便的就和個男人住在一起了啊……」
金葵連忙壓制母親的聲音：「您別那麼大聲啊。您別亂講好不好，我們住一起什麼事都沒有……」
母親也壓低聲音：「人家楊峰要的就是乾淨女孩子，人家很在意這個的……」
高純也走到前台來了，母女倆全都收了聲音。金葵幫母親辦好了住店手續，拎著母親的提包送母親進了房間。高純等在房間外面的走廊上，聽著門裡母女唧唧咕咕說個沒完。少頃，金葵走出了房門，對他說道：「高純，你先回去吧，我媽明天就走了，我陪她在這兒住一夜，你先回去吧。」
高純問：「你媽不高興了吧？」
金葵說：「沒有，」又說：「我們家最近挺不順的……還是我爸那酒樓的事。你先回去吧，我陪陪我媽。」
高純點頭，說：「噢。」又說：「你媽明天什麼時候回去？我明天可能送不了她。」
金葵說：「不用你送，我送就行。」
高純說：「那要不要我現在去跟她告個別啊？」
金葵馬上表示：「不用了，她挺累的了，你先回去吧。」
高純有幾分猜疑地，看看金葵的神色，猶猶豫豫地走了。走了幾步又回頭去問：「那明天早上咱們還練舞嗎？」但金葵已經關門進屋。
高純一個人回到住處，雖然母親死後他就習慣了獨自生活，但第一次在車庫裡獨自過夜，他才感覺出從未有過的孤獨。他坐在金葵的鋪上，用手整理了一下金葵的枕頭被子，了無睡意。環顧四周，似乎剛剛發覺，這間車庫如此巨大，連一聲輕咳，都有繞樑的回聲。
那天高純幾乎一夜沒有合眼，那一夜他眼前幾乎全是金葵母親不爽的表情。早上七點三十分他駕車準時趕到周欣住的公寓樓時，充血的眼睛還有幾分恍惚。
那一天周欣出門較晚，高純跟到東方大廈後天上掉了雨滴。接近中午周欣打著一把雨傘走出大廈，一個人走向路邊上了出租汽車。高純馬上打起精神開車跟上，不料在路口堵車的片刻，兩個男子忽然拉開他的車門，一頭鑽了進來。
「去國際飯店！」
坐在前座的男子發出命令，高純急忙連聲解釋：「不行不行，對不起這車不拉活了。」
男子馬上不滿：「怎麼不拉活兒了，不拉活你開車上路幹什麼！」
前邊周欣乘坐的出租車已經走遠，高純急不擇言：「你們趕快下去吧，我有急事，我這是包車……」
兩個男子有些不信，話說得磨磨嘰嘰：「是包車嗎？你是不是嫌路近賺不了錢呀……去國際飯店也不近啊……」
高純無望的看到，周欣的車子已經走遠，消失在前方的雨幕之中……
傍晚時雨停了，天空依然陰霾密佈。高純被陸子強一個電話召到他的遊艇上，為中午丟梢的事遭受訓斥。陸子強指責高純不聽指揮，你早換個不是出租車的車還會有這事嗎？他警告高純：「你別再出這種事了，我是做生意的，在商言商，我告訴過你，你要是跟出了我感興趣的事，我還可以給你加錢。今天我再補充一句：你要是老給我跟丟，我也可以扣錢！」
也許陸子強真的拿住了高純的七寸，高純現在最怵的，就是扣錢。錢是他和金葵實現理想的主要條件，可謂悠悠萬事，唯此為大！第二天一早他就去了一家汽車租賃公司，去了才知道租車這件事並不像陸子強說得那麼便利。租車不僅要交押金，還要提供本市居民的戶口證明。他又跑了好幾家汽車租賃公司，只有一家公司的手續看上去相對簡單，沒有戶口本用身份證複印件抵押也可以，但只有夏利一種車型。
高純馬上答應：「那行，那我就租夏利吧。」
工作人員說：「好，先租一個月是嗎？押金一萬。」
高純又涼半截：「一萬！少點行嗎？」
工作人員搖頭，態度沒商量的：「不行，要不你交戶口本，交戶口本，押金三千。」
高純只好把情況向陸子強做了匯報，陸子強在電話中的反應相當不爽，「什麼，一萬？我不是已經付了你兩萬了嗎？這兩萬可不是給你個人的報酬，這是給你的工作經費。這沒多少天嘛，你都花哪兒去了……買個相機你花了多少錢？我也沒見你拍過幾張照片呀！你還買了什麼……手電筒？手電筒值幾個錢！」
高純沒轍，又去找了金葵，自己也不知道是想和她商量一下還是僅僅發發牢騷，他沒想到金葵居然也和陸子強一樣，對那兩萬元的去向表示質疑。
「是啊，除了買相機，買手電，買手機，那兩萬你都怎麼花的，怎麼只剩下五千了？」
高純的目光落在金葵的脖子上，雪白的皮膚之上，是一塊碧綠的琉璃。金葵恍然低頭自顧，馬上自嘲：「噢，錢都掛我脖子上了，我說不讓你買你非買，你幹嗎著急現在買這東西啊。」
高純不答，只悶聲說：「咱們不是還買了練功鞋嗎？不是還買了跳冰火之戀的服裝了嗎？」
金葵長出一口氣，不知該說什麼了。
高純說：「陸老闆答應我把這事辦完之後，一定會付給我一大筆錢的。」
金葵問：「一大筆，一大筆是多少啊？」
高純答：「他原來說不低於兩萬，說要是幹好了，還可以加。」
金葵問：「要幹不好呢，還扣嗎？」
高純悶了一會兒，答：「我能幹好。只要把車的問題解決了，我不會讓他扣的。」
金葵眼睛停在高純的臉上，腦子已經想到天外。
第二天早上，金葵乘坐火車離開了北京。天黑的時候，她走出了雲朗火車站的旅客出口。
這是金葵出走後第一次回到雲朗，第一次走進家門。為她開門的是她的母親，看到站在門外的女兒，母親當然驚訝萬分。
父親正在客廳裡喝酒，桌上還有一些剩菜殘羹。好在他還沒有完全喝醉，還能用驚詫的目光看著離家多日的女兒，看著女兒在這個意想不到的夜晚突然進門。
一杯熱茶進肚，父親徹底清醒過來。他和女兒談話的時候，母親無權插嘴，只能坐在一邊觀察父女各自的表情。父親說：「一萬塊錢不是小數，而且咱家現在的情況，你媽這次去也都跟你說了。」金葵說：「我知道，我現在好不容易有這個參加比賽的機會，可人家規定必須先交一萬押金，比賽結束人家就會還的，到時候我就把錢還給你們。」父親哼了一下：「還給我們？你長這麼大了，上學，上班，家裡為你花了多少錢？你要還的話，自己先好好算算，你還得了嗎？」
母親乍膽插話：「我上次也跟葵兒說了，你從小到大我和你爸光是……」但母親的話隨即被父親打斷：「你讓她自己說，讓她自己算算看！」
金葵俯首低眉：「我跟媽說過了，等我掙了錢，等我有了事業，我一定好好孝敬你們，不讓你們再那麼累了，不讓你們再開那個勞神費力還不掙錢的酒樓了。」
母親對父親說：「對對，葵兒是跟我說了，說她肯定會孝敬的……」
父親又打斷母親：「孝敬是做兒女的本分，你爺爺奶奶在世的時候你也看見了，我怎麼孝敬他們。孝敬可不是拿嘴說說就算數的。你都這麼大了，看行動吧。家裡現在這麼難，你回來不會就是要錢來的吧！」
父親這話當然另有內容，母親很快心領神會，這個話題由母親挑明當然更為合適：「葵兒，上次媽跟你說的那個楊峰，你到底考慮的怎麼樣了？你這次既然回來了，就和人家再接觸接觸。人家還說請你到他公司參觀去呢，多接觸接觸可以加深瞭解嘛。」
金葵說：「不行啊，我明天必須趕回去，得趕回去報名呢。」
父親的面孔不好看了：「上次你媽回來，說你現在和一個男的住在一起，那男的是誰？你們住一起算怎麼回事，這不是傷風敗俗嗎！」
金葵連聲解釋：「沒有，那是我的舞伴，準備和我一起參賽的。」
父親嚴肅地說：「你們之間如果沒什麼其他關係，就不要住在一起。這麼住在一個屋裡說得清嗎？以後你想找對象結婚，誰還要你！你自己新潮不要臉面，你也得為我們做父母的想想，我們可是要臉面的人！」
母親用緩和的語氣繼續探問：「你跟那個男孩真的什麼都沒有嗎？葵兒，你可是爸媽的掌上明珠，我們可不能讓別人隨隨便便就把你騙了。」
父親命令道：「我告訴你，你回去必須搬出來，我過幾天就過去檢查。要是你還沒有搬出來，或者那小子還沒有搬走，別怪我不客氣！你回去告訴那小子，他好好掂量掂量自己幾斤幾兩，他想碰我的女兒，你問他買得起這個單嗎？」
金葵口風密實：「爸，您別亂想了，我現在不想考慮這些事，我就想集中精力參加好比賽，等我有了事業再說。您到底幫不幫我呀？」
父親沉默了一下，緩和了語調：「我幫你可以，但你必須答應我，先和那個小子把關係斷了。跟楊峰的事不管你現在想不想考慮，這次必須見個面，先接觸起來再說。不接觸怎麼互相瞭解啊，瞭解才能有感情嘛，有感情了再說以後的事。以後的事是你們自己的事，你們自己決定，家裡不強迫你們。」
母親加柴助火：「葵兒，你這麼大了應該聽話了，別任性，啊。要是你爸把參加比賽的錢幫你出了，你回去可必須搬出來自己住。明天和楊峰見個面，先把關係明確了，明確了談朋友也不一定以後就非得談得成啊，爸媽總不會害你吧。」
金葵沒想到這次回家，竟弄成了偷雞不成反蝕米的形勢，她心懷僥倖還想脫身：「明天我真的得回去……」但被父親堅決攔住。
「見個面，不耽誤你回去，明天下午有車，第二天一早能到。」
金葵看看母親，母親看看父親，父親態度已決。金葵只得含混地點了一下頭：「……啊。」
和楊峰見面的地方，約在了雲朗最豪華的酒樓。楊峰做東做得非常到位，連金家人去酒樓的車子，都是他專門派過來的。
楊峰這天擺下的這桌酒席，魚翅鮑魚全都上了。第一杯酒說是給金葵接風：「金葵好久沒回雲朗了，這次回來看望父母，說明做女兒的還是孝順。」說完仰頭一口乾了，金葵的父兄也都一仰而盡。金葵母親也使勁喝下半杯。金葵說不會喝，楊峰很寬容，說：「能喝多少喝多少，不會喝就抿一口意思意思。」
金葵就抿了一口。
抿過之後，楊峰再次舉杯，說：「這第二杯酒，是給金葵送行。祝金葵回去參賽旗開得勝，拿個頭獎，然後把該料理的事情料理清楚，早點回家陪伴父母，別讓父母為你擔心。」究竟哪些事情該料理清楚，楊峰沒有闡述，金葵也沒有追問，互相留著窗戶紙，碰了杯含糊過去。
這一杯金葵被父母勸著也喝了一半，喝得楊峰面露笑容。他讓秘書拿過一個信封，親手放到金葵面前，說：「咱們認識時間短，我也不知道你都喜歡什麼，再過一陣就該換季了，你自己去買件衣服吧。北京什麼名牌都有，你喜歡什麼就買什麼。」
金葵打開信封，看到裡面裝著一沓現金，連忙推了回去：「不要不要……」金葵父親在一邊表態：「金葵，楊峰的一片心意，你就先收下吧，以後處朋友對人家好點就行。」金葵怔忡之際，母親過來，替她將那只信封塞進她的包裡。父親端起酒杯又敬楊峰，把金葵的尷尬引開。
酒過三巡，金葵起身去了趟衛生間，在走廊上看到一個打掃衛生的雜工，一頭白髮煞是眼熟。她在背後叫了一聲：「李師傅！」叫得那花白頭顱惶然回望，老態龍鍾的面容讓人吃驚。
「李師傅，是你嗎？您不認識我了？」
「你……你不是金……金……」
「李師傅，您怎麼在這兒啊，您不開車了？」
「車……車不是沒了嘛。」李師傅滄桑滿目：「你，你不是金葵嗎？你不是跟高純……跟高純去北京了嗎？」
「對呀，我回來看看，今天就回去。高純挺惦記您的，老跟我說起您來。您愛人的病好點沒有啊？」
李師傅一言難盡的：「我們家那片快拆遷了，一旦拆了我們還不知道住哪兒去呢。君君她媽現在……現在連藥都不敢吃了，就想省出錢來，萬一君君考上大學了……」
金葵想起來了，李師傅的女兒君君今年要考大學了，李師傅夫妻後半生的希望，看來都在女兒身上。李師傅的樣子讓金葵很難過，想起當初同車遇險，就像做夢一般。她從手包裡取出剛收的那只信封，從裡面取出一半鈔票，塞在李師傅手裡，說：「你先拿著這個，君君學也要上，阿姨病也要治……」李師傅一通推辭，但金葵還是把錢硬塞過去：「您以前是高純的師傅，我就算替高純給君君墊點學費吧。」李師傅被這份意外之財弄得驚惶萬分，還沒緩過神來，金葵已經返身走回了包房。
金葵缺席的飯桌上，男人們的話題自然轉移到生意場上，這時的楊峰，去了晚輩的口氣，換上了老闆的行腔。他說你們潮皇大酒樓欠銀行的賬我可都幫忙清了，但清賬的錢是巔峰實業公司的，出錢是公司行為。所以我們公司和你們潮皇大酒樓之間，還是需要有一份墊款協議，明天我們公司財務部的人會把協議文本送給你們看，條款和利息要是沒問題的話，你們簽個字就可以啦。
金葵父母面面相覷，金葵哥哥也很茫然，他們顯然沒想到楊峰的這筆墊款是要加息償還的。但用錢不能白用，欠賬必須還錢，也是天經地義自古已然的公論，誰也說不出什麼。
楊峰大度地說道：「你們不用擔心，幫你們是我分內的事，我很喜歡金葵……啊，很喜歡金葵的舞蹈。將來，我也希望能夠繼續為你們做些力所能及的事情，不過……」他停頓了一下，看著剛剛走進門來的金葵，笑笑又說：「一切看緣分吧。」
金葵一家彼此相覷，心照不宣。金葵的父親代表全家，鄭重點頭表示同意。這一頭點的，似乎無關錢款的借貸，而是關乎女兒的終身。
與往常不同的是，這一天的上午，高純的目標早早地出現在大廈門口，和她一同出來的，還有高純的僱主陸子強。高純看到，陸子強沒用司機，他親自駕駛一輛奔馳，載了周欣，出門即拐，匆匆離開。
依照陸子強此前關於「領導在與不在一樣工作」的交待，高純不敢怠慢，緊緊跟上。大奔行走不遠，在街邊一家照相器材的專賣店停下。透過商店的玻璃門窗高純看到，他的僱主與他的目標一起在內購物。周欣似乎看中了一款相機，陸子強忙著劃卡付錢，然後拎了相機的包裝袋，和周欣一起出來。從包裝袋上高純猜測那只數碼相機價值不菲，周欣臉上倒也並不喜形於色，與陸子強在奔馳車前匆匆告別，接了相機換乘一輛出租車掉頭自去。高純趕緊掛擋加油，追著出租車閃亮的拐彎燈，打滿了自己的方向盤……
出租車通常是開不快的，高純尾隨在後，穿街過市，無驚無險，出租車的目的地漸漸明朗，就是城市公園旁邊的獨木畫坊。
獨木畫坊像是一家倒閉的小廠，位置鬧中取靜。高純鬧處泊車，也算大隱於市。時間過得很慢，高純等在車裡，開始睏倦。天黑以後畫家們才蜂擁出來，周欣和青年畫家同乘一輛出租車走在最後，當然他們的後面還有強打精神的高純。
出租車直接開回了周欣的公寓，在公寓的門口放下周欣，然後載著青年畫家繼續前行。高純看了看手錶，把車開至暗處，然後撥通了陸子強的手機，報告了這一下午周欣的行跡。也許由於他的報告沒暴猛料，陸子強也就聽得無精打采，囑咐高純沒有特殊情況不要總打電話，便把手機匆匆掛斷。高純長出一口悶氣，覺出肚子有些餓了，發動車子正要離開，忽然發現周欣重又走出樓門。他疑惑地看她快步走到街邊，揚手攔了一輛出租車匆匆離開，這才如夢初醒地追了上去。
高純這幾日跟蹤下來，目標的規律基本摸清，每日的行蹤大體三點一線—住所—公司—畫坊。可今天周欣這麼晚了獨自出門，跡像有點不太常規。
出租車幾乎穿過了整個城市，霓虹的繁華退在身後，樸素的夜色籠罩上來。一個安靜的居民小區接壤著城市與鄉郊的邊緣，很快進入高純的視野。出租車在小區內悄悄停下，周欣下車，瞻前顧後地觀察一番，鬼鬼祟祟走進一個樓門。高純也下車快步趨前，趁左右無人之際快速拍下了這幢居民樓的樓號和樓門。樓號一側的牆體上，砌的三個水泥大字——芳華里，顯然是這個小區正式的名稱。
高純退回車內靜等，車上時鐘的指針慢慢走了數圈，目標才姍姍走出樓門。此時夜色已深，周欣步行走出這片小區，在路口攔住了一輛出租汽車，直返住處而去。
那一夜周欣回到住處再沒出來。第二天高純在陸子強的遊艇上匯報了昨夜的情況。他感覺陸子強對周欣深夜出門也很奇怪，周欣去的那個地方他顯然聞所未聞。
「芳華里小區？那兒離她住的地方不近啊，她到那兒幹什麼去了？」
高純搖頭：「不知道。」
陸子強又問：「她進的幾號樓來著？」
高純答：「九號樓。」
陸子強再問：「她去九號樓的哪一家你知道嗎？」
高純答：「我沒敢跟進去。當時樓裡樓外都沒什麼人了，跟進去非暴露不可。」
陸子強百思不解，於是嚴令：「如果她以後再去這個地方，你要想辦法搞清她去了哪個房間。你要搞清楚她去那個地方，找的到底是誰！」
這命令有點難辦，高純略顯遲疑地點頭，說了句：「噢。」
又是一天下班的時候，又是陸子強和周欣同車離開。高純打起車子也打起精神，不敢疏忽地跟在後面。
這天晚上陸子強和周欣在途中一家酒樓共進晚餐。無論是上車下車還是進門出門，高純觀察兩人關係，多少有些古怪。陸對周總是親切有加，而周待陸則始終規矩方圓，盡量不讓老闆為她拉門，盡量禮讓老闆先進，以至兩人總在門前恭讓半天，顯得相當生分。
從酒樓出來，陸子強用他的大奔一直將周欣送到公寓門口，兩人在車裡做了簡短交談，然後周欣下車，揮手告別，陸子強目送她走進樓門，才駕車離開。
高純藏在暗處，沒走。
很快，前一天的情形果然重現，十分鐘後周欣又出現在公寓的門口。她環顧左右，走到街頭，揚手攔下一輛出租汽車……
不出高純所料，這一晚周欣的去向，又是那個居民小區。她仍然是在九號樓前停車付賬，進樓前仍然瞻前顧後地觀察一番。高純快速下車，快步跟進，進了樓門早已不見周欣的蹤影，他看到一部上行的電梯似乎在十二樓停了一下，又繼續上行。另一部下行的電梯梯門打開，幾個候梯的居民擁進轎廂，互相告誡著今晚停電，注意家裡的電腦冰箱。有的居民顯然並不知情，連聲打問：幾點停電？什麼時候通知的？知情者七嘴八舌：昨天就貼樓門口了你沒看呀。一個男的傻眼似的接話：喲，晚上十一點歐錦賽意大利對丹麥，那不是看不了啦！怎麼又停電啊！另一個女的好言解釋：咱這樓電路太老，這不是給咱們安排了大修嘛……
居民們議論著，在不同樓層各回各家。高純在十二樓下梯，樓道裡漆黑如墨。他從挎包裡拿出手電，探索著察看各家的門牌，竊聽著每戶房內的動靜，一時也拿不準周欣究竟在不在這個樓層，究竟進了哪個房間。
他順著安全樓梯繼續往上走，一戶一戶傾聽察看。十三樓同樣黑暗無燈，只憑高純手上的光柱掃來掃去，才看得清堆滿雜物的樓道曲曲折折……他輾轉尋到十四樓，迎面一間屋門忽然打開，屋裡的燈光豁地灑將出來，兩個女人的說話聲隨即穿透樓道的安靜，驚得高純幾乎無處躲閃。
一個粗粗的聲音刻意壓低了嗓門：「你每次這麼晚過來，路上可要小心。你生病了一個人行嗎？」
一個細細的聲音反倒平平靜靜：「哦，沒事，這段時間這邊沒碰上什麼麻煩事吧？」
粗聲：「沒有，我也很少出去。」
細聲：「以後要是有人敲門，就算是推銷產品什麼的，只要你不認識，一律別讓進屋。」
兩個女人聊著，沒有留神附近，高純得以僥倖躲開，屏息藏進暗處。他在屋內燈光溢出的剎那，已經認出那細聲說話的女人，就是他在尋找的獵物。周欣一邊和那位粗聲粗氣的中年女人小聲說話，一邊朝他藏身的地方走來,高純連忙避向安全樓梯，並順著樓梯向上面的樓層逃去。
他逃到十五樓，又擔心周欣下樓失控，因此快步跑到十五樓的電梯間，按了下行的電梯按鈕。電梯來了，轎廂沒人，高純直接按了一樓的按鈕，電梯剛走了一層就吱嘎一聲停住。梯門打開，從十四樓進梯的乘客把高純嚇了一跳，上來的不是別人，正是周欣。
高純和周欣的近身接觸，只有不久前他開車送她去醫院的那回。那時周欣的眼球被尿水蜇傷，始終沒有睜開雙目，所以她對電梯中這位年輕的男子，自然沒有任何印象，上梯後目光在高純臉上不經意地掃過，便仰頭注視上方的數字去了。螢光顯示的數字慢條斯理地變動著，兩人近得呼吸相聞，周欣面目平靜如水，而高純則因遭遇得太過突然，一時竟緊張得面紅耳赤。
數字緩緩更替，電梯緩緩下行，轎廂微微搖動。時間已近深夜，再無乘客上梯。轎廂行至七樓，忽然砰地一聲，上方的數字顯示和整個轎廂的照明一同熄滅，電梯應聲停住，四周漆黑一團，天地萬籟俱寂，整個世界如同沉入暗箱之中。
數秒之後，周欣在黑暗中發出疑問：「怎麼回事？」她的疑問雖然未帶恐懼，但語氣上的平靜，似乎掩飾不住內心的焦急。
高純下意識地反應了一聲：「停電！」
「那怎麼辦？」
黑暗中高純看不見周欣的表情，只聽見她開始有節制地敲打梯門：「喂！電梯裡有人！電梯裡還有人哪！」
整個世界，無人應聲，漆黑依然。
敲門的聲音開始用力，梯門發出光光的迴響，但沒有任何救援的跡象，周欣的呼喊已經有些憤怒。
「嘿……」
啪地一下，高純的手電亮了，電梯裡馬上有了生機。周欣的喘息也立即平定了許多，藉著手電的光亮，高純看到周欣臉色蒼白，額頭布汗，面有病容。他連忙上前按下梯門一側的呼救按鈕，但沒用，電梯是停電而非故障，呼救系統沒電也一樣癱瘓……
「停電了……」
高純重複了一句，手電的光芒將兩個人的臉孔，映得鬼魅一般。
周欣沒再說話，她翻出手機，一通撥打，但撥打不通。高純也掏出手機，同樣發現封閉的電梯已將網絡訊號完全隔絕。兩人對視一眼，也許因為如此狹路相逢，形同盯梢暴露，高純的眼神不免躲躲藏藏，而周欣的神經則完全關注於困境的本身，好在她的焦急與憤怒，很快換成聽天由命的表情，不再敲門叫喊，環顧上下左右，說了句：「好熱。」
高純抬腕看表，往常此時，他應該已經回家。往常此時，金葵會在車庫的門口等他。
電梯裡確實悶熱異常，時間越久，溫度越高。兩個無計可施的男孩女孩，分別厄坐於轎廂的兩個角落，身上已被汗水濕透。高純聽到周欣的呼吸越來越重，他再次擰亮手電，手電光柱禮貌地沒有直接照臉，但足以看清周欣蠟樣的臉色。
「嘿，你不舒服嗎？」高純試探著問了一句。
周欣雙目緊閉，冷汗淋漓，沒有應聲。高純不知她是中暑還是生病，但能看出她已相當不適。他脫下外衣為她扇風降溫，扇了幾下又停下觀察著她的反應。他輕輕喊著：「嘿，你沒事吧，你哪兒難受啊？」
周欣嘔吐起來，吐出腹中的苦水，高純幫她清理擦拭，難免弄髒自己的衣襟。周欣氣息微弱，無論高純問她什麼，一律無法答清。高純站起身來，用力去扒梯門，但梯門緊閉，人力無法開啟。高純全力喊道：「來人啊！開門！這裡有人不行啦！來人啊！」
只有回音，無有回應。
高純用手電照向電梯頂部，電梯的天花不高，天花上一塊蓋板此前已被拆下，大概是方便維修之故。高純把手電放在地上，疲弱的光柱向上委靡，他順著光柱奮力一跳，雙手扒住了維修天窗，身體隨即向上牽引……
這次停電的時間也許比居民們預想得要長，無人記錄至此已經停了多少時間，半夜時樓口的電閘光地響了一聲，樓內的燈光嘩地亮了起來，電梯也隨之發出一聲震動，搖晃著向下緩緩運行，行至一層，梯門打開，兩個小區物業的保安議論著什麼走進轎廂，其中一人首先看到了癱在地上的周欣，不由嚇得驚叫起來。
「喲，怎麼還有人呢！」
「怎麼回事，她怎麼啦？嘿！你怎麼了？」
另一個保安也上來察看，看到周欣仰著毫無血色的面孔，呼吸急促不安。保安們正要蹲下施救，電梯的頂部忽然蕩下兩隻腳來，嚇的二人幾乎魂飛魄散……
「哎喲，有人！」
高純的整個身體露了出來，重重地摔落在轎廂的地面。
天亮了，周欣還躺在芳華里小區附近的一家醫院裡沉睡未醒，手上輸的藥液不知已換了幾瓶。一個醫生讓一直陪伴在旁的高純走到治療室外，簡短介紹了周欣的病因病情。
「不要緊了，她是血糖太低，供血不足，本來已經感冒發燒，所以疲勞過度，體液補充不上，有昏迷症狀也是正常的，醒了就不要緊了，把這瓶藥再輸完估計就沒事了。」
上午不到十點，太陽又毒熱起來，高純帶周欣離開醫院。周欣的氣息儘管仍然虛弱，但已經可以清楚無誤地指點路徑，指引高純把車開到她的住處。她當然不知道她住的這座公寓大樓，高純其實每天光顧。
在公寓樓的門口，周欣下了汽車，下車前把對高純的感激，表達得非常由衷，她還要了高純的手機號碼，表示康復後一定和他聯繫。兩人互道再見，高純隔窗又囑咐一句：哎，你這幾天多吃點好的吧，醫生說你血糖太低。周欣對高純感激地笑了一下，這是高純第一次看到周欣的臉上，竟有如此優雅的笑容。
周欣下車走進樓門，高純撥了陸子強的電話號碼。電話撥通後陸子強沒容他開口匯報，即先質責在先：「昨天我打你手機你上哪兒去了，怎麼老不在服務區啊？」
高純結巴一下，倉促中沒有說出他與周欣受困相識的情形：「呃……昨天沒上哪兒去啊。一直在跟她呀。她昨天不舒服上醫院了，早上剛剛回家，我現在就在她家樓下呢。」
陸子強不無惱火，說：「芳華里小區那邊你查清了沒有？」
高純說：「我馬上查，我估計她今天不會出去了，我今天就去查。」
陸子強說：「你盡快查吧，查清是什麼人住在那兒！」
高純說：「知道了。」
陸子強把電話掛斷了，掛得有幾分粗暴。高純不免有些悶悶不樂，他收了手機，啟動車子，向芳華里小區的方向開去。
白天的芳華里小區，看上去老人居多，和晚間一樣安靜有餘，活力不足。高純再次進入昨夜厄於此的那個樓門，乘梯直達十四樓。在十四樓他記下了周欣造訪的那戶門號，又側耳傾聽門內動靜，聽了片刻忽然受驚般逃開，閃進一側的垃圾通道。果然，那戶門叮光響了一下，走出一位中年女人，拎著個提兜走向電梯，按了電梯下樓去了。高純這才從拐角出來。他猶豫了一下，走到那戶門前，舉手敲門。
光光光……
屋裡好像沒人。
他又敲了一遍，敲得戰戰兢兢，還是沒有任何反響。他連忙叫梯下樓，中年女人的背影還在視野之內。高純遠遠跟著那女人進了一家菜市場，在那女人挑菜時拍下她的照片，然後，又踱到一側的書攤上買了一本時尚雜誌，又跟在那滿載而歸的女人後面，走回小區。
中年婦女目不旁顧，逕直進樓。高純稍後跟進，乘梯上去。再次敲響了那戶房門。
門打開了，開門的還是那位中年女人，擠著門縫，目光警覺，問他：「你找誰呀？」
「啊，我是時尚雜誌社的，」高純說：「我們主任讓我把這期的雜誌給您兒子送來。」
中年婦女並不上鉤：「我兒子，你搞錯了吧？我沒兒子。」
高純抬頭做狀地去看門牌號碼：「沒錯呀，這兒不是芳華里九號樓1406房嗎？沒錯啊。」
中年婦女堅決搖頭：「找錯了，沒這人。」
中年婦女就要關門，高純擋住：「哎，你兒子不住這兒嗎？那可能是你先生吧，對不起可能是我說錯了。」
中年女人還是把門關上了：「沒這人，你找錯了。」
高純衝著緊閉的房門喘了口氣，轉身下樓。
樓外，有幾個老人閒坐聊天，高純上前打問：「老師傅對不起我問一下，樓上1406房那家兒子平時回來嗎？」
老人們怔了一下，一個說：「1406，你找誰呀？」
另兩個老人互相問道：「說誰呀，1406？王桂珍家呀。王桂珍哪有兒子……」
最先答話的老人再次說：「這家沒兒沒女，你找錯人了吧？」
高純說：「沒有啊，要不就是她先生，不是王桂珍嗎，沒錯啊。」
老人問：「你找哪個王桂珍，是印染廠的王桂珍嗎？」
高純順坡趕驢，說：「是啊。」
「王桂珍哪兒有兒子女兒啊，」老人問：「你是哪兒的呀？」
高純說：「那她先生平時在家嗎？」
老人還是問：「你是哪兒的呀？」
高純說：「我是時尚雜誌社的，我們社讓我送雜誌來，就找1406房的，但肯定是個男的，要不就是她先生？」
老人們早就看到高純手裡拿著的雜誌，高純的模樣也不像壞人，於是七嘴八舌地說：「王桂珍愛人早去世了，你肯定找錯人了。」
高純不死心：「那到印染廠去問問能問清嗎？印染廠在哪兒啊？」
老人們笑道：「印染廠早關了，人都下崗了你找誰去。」
高純不知道還能問啥了。
傍晚，還是在那個僻靜的小街，還是在那輛奔馳轎車的前座，高純給陸子強看了數碼相機中的照片。顯然，陸子強對高純拍下的那位中年婦女，看上去並不面熟。
「她去找這個下崗工人幹什麼？」
陸子強對高純的調查結果感到奇怪，高純也只能一通胡猜：「那個王桂珍是不是她的親戚？」
陸子強說：「她說過她在北京沒有親戚。」
高純沒話了，沒有再做其他推測。
陸子強也推測不來，只能命令高純：「你繼續盯！」
高純支吾了一下，說：「我手上……沒錢了。」
陸子強不滿地問道：「你錢呢？怎麼這麼快就花沒了？」
高純說：「當時租這車的押金就交了一萬……」
陸子強皺著眉，從身上掏出錢包，點了兩千塊錢，交給了高純。
「盯緊點。」他說。
高純點了下頭：「啊。」
離開陸子強後，高純直接去了百貨商場。還是那個箱包櫃檯，他買下了金葵喜歡的那隻手包。然後，他把金葵約了出來，約到了一家挺講究的餐廳。餐廳裡人不多，金葵一坐下來便大聲發問：「嘿，你剛搶完銀行啊，怎麼想起到這兒來吃？」然後又環顧四周，放小聲音：「這兒挺貴的吧？」
高純未即答言，他把裝了那只女式手包的提袋放在金葵面前，說了句：「生日快樂。」
對他們這種客居他鄉的「北漂」來說，這是過分奢華的一頓生日晚餐。但在他們酒足飯飽從餐廳出來，上了停在路邊的汽車之後，「壽星」的臉上不僅沒有一絲笑容，反而顯得滿腹心事，愁腸百結。
高純問：「怎麼啦？過生日再不高高興興的，小心一年都沒好心情。」
金葵歎了口氣，歎得老氣橫秋：「你說，以後咱們還跳舞嗎？」
高純說：「跳啊，你到底想起什麼來了？問這個幹嗎？」
金葵說：「你整天這麼開車跟在人家屁股後面，我整天給那些富婆富妞把桿兒，咱們離舞蹈真的越來越遠了。」
高純反駁：「怎麼遠了，咱們這不是為了攢錢考舞院嗎？再說咱們不是天天早上都在練嗎？」
金葵抱怨：「考舞院的錢什麼時候能攢夠啊，你一有點錢就買東西，什麼時候才能攢夠啊……」
高純氣短：「今天不是你過生日嘛，而且這個包我早答應過你的。你放心，我都算過，考舞院連準備帶食宿帶各種費用，大概一萬塊足夠了。一年的學費和食宿費大概兩萬多。等我替陸老闆幹完這份差事，得個三萬塊錢還是有可能的。等錢一到手，你就先去考。你條件比我好，你先去考，我繼續開出租車再幹點別的，或者回勁舞團去上班，供你以後幾年的學費，應該供得上的。」
「那你呢，你真不考了？」
「等過一兩年錢多點了，或者你學得差不多了，我再考。我早想過了，按現在的情況，咱們兩個人同時考，不現實啊。」
金葵眼裡含了眼淚，她轉過身來擁抱了高純。她不知道高純一旦得到這筆學資她會不會獨自去考，她只知道此一時刻，她愛死了這個男孩。