十數年後……
清風居的美酒，寫意樓的菜，畫舫的美人，翡翠閣的軟榻。
但凡到過江南的人，都會聽過這樣一段童謠，這是自詡風雅的富家公子哥到江南後必去的四個地方，據說沒去過這四處的，便不算來過江南。
清風居、寫意樓、畫舫、翡翠閣，這四座銷金窟究竟是何時出現的，大多數人被問起時都是一頭霧水。似乎它早就在那裡，也似乎，一切不過剛出現幾日。
據說，這四處代表人生極致享受的地方，都有一個共同的主人。不過，傳說這位主人除了有多得幾輩子花不完的金山銀山外，還很神秘莫測。來去如風，外人想見其真容難度係數極高，所以也說不清他長得是圓是扁，但這並不妨礙他成為所有江南少女心目中最想吊的金龜。
「哎！」
這是守在寫意樓二樓一號雅間門前的丫頭紅綠第N次歎氣。已經整整一天了，她苦悶的想，別人家的老闆，要是守著這樣生意興隆客似雲來的店，還不每天都打著算盤，想著怎麼賺更多的錢。可是自己的主子呢？每天除了窩在店裡吃，就是滿天下到處找東西吃。似乎除了吃，世上就沒有別的事可做了。鮑魚、燕窩、魚翅、烏龜、螃蟹、蛤蟆……什麼天上飛，地上跑，河裡游的，只要能入菜主子就敢吃。只要能吃一道好菜，就算跑上千里路，花上萬兩銀子也樂意，還美其名曰開發新品種。紅綠懊惱的想，自己怎麼就跟了這樣一個敗家主人？每天都說，現在是錢生錢的時代，錢賺了卻花不出去也是罪孽。
「紅綠姐，再歎氣可就真成老太婆了。嫁不出去我養你是沒問題，只是，你看見我這麼懶又難免生氣，然後老得更快，我該怎麼辦呢？」
門驟然一開，一道影子風一般掠到眼前。白色的輕薄羅衫，上好的荷花花露香味，圓溜溜的大眼睛，在眼前一晃，留下這句話，就又迅速消失不見。
「小姐，你去——」
「哪裡」兩個字省了，因為人已經沒了蹤影。紅綠恨恨的想，每次都是這樣，說走就走，不知道要出去幾天還是幾個月。這個人叫西北實在是錯了，她根本就該叫西北風，來去都是「呼呼」一陣，無從琢磨，連抓也抓不住。
紅綠對她主子的瞭解也不甚多，雖然跟了莫西北多年，只聽她說過，她的一身武藝是跟她師傅，也就是她娘的師兄學的。而師傅當年因為受人所托才收留照顧她。這些年對她傾囊相授，卻總是擔心她用學會武功去報復他仍深愛的師妹——她的娘。一長串話繞的紅綠一愣一愣的。
「其實我根本就不恨她，又怎麼會去報復？」西北說的時候雲淡風輕，紅綠卻難得用憐惜的眼光看著她，覺得西北終於也有自己的傷心往事，人原來是一樣的。只是憐惜過後，再看西北，吃飽了睡，睡醒了吃，哪有一分傷心模樣。
久了，紅綠知道西北很懶，她懶得應酬人，所以就躲在後面支使她去做這做那，每天能坐著不站著，能躺著不坐著，能不動就最好不動，就快連呼吸都成負擔了。唯一能吸引她的，就是美食，只要有好東西吃，再遠的路，對西北來說都是近在咫尺。
這次，西北去了哪裡呢？紅綠慢騰騰的去外面打聽了一下。外面早已傳開了，說是武林盟主要選姑爺，請了南北各地數位名廚去做菜，要大宴賓客三天三夜。
等等，武林盟主選姑爺。紅綠一拍腦袋，前天不是有人自河南府送來了什麼請柬，說是武林大會，要請莫大掌櫃蒞臨賜教嗎？請貼還在帳房的抽屜裡，莫西北沒有請柬，怎麼進去？
她馬上去賬房取了請柬，背著小包袱，氣喘吁吁的追上了正要出城的莫西北。
「紅綠姐，你也要出門嗎，去哪裡？」西北對連招呼也不打就爬上車的紅綠嬉笑著問，西北絕對不是個傾國傾城的美人，她眉毛濃黑，幸好還算細長；鼻樑不高，幸好也沒塌下去；整個臉上，就眼睛和嘴唇還算挑不出什麼毛病，可惜，那雙圓溜溜的大眼睛，不笑的時候，神色又太過冷漠。
「河南府，不順路？」紅綠對西北的笑非常免疫，自顧自的放下包裹，在馬車另一邊躺下。吩咐一聲：「到吃飯的時候叫我。」然後，就閉上眼睛休息了。對於莫西北這種傢伙，這算是最有效的方法——她懶，你就比她更懶；她無賴，你就比她更無賴，反正最後看不過眼的，也絕對不會是自己，紅綠愉快的想。
果然，莫西北沒有再出聲，也歪在了另一側的車廂裡。
陸路走了半日，她們在運河邊上了早候在這裡的大船。船艙內早擺好了八道精細的小菜，四碟子細點，紅綠都不用看就知道是東坡肉、蜜汁火方、乾菜燜肉，干炸響鈴、杭州醬鴨，甚至連擺在桌子的什麼位置都知道。杭州的名菜裡，莫西北最不愛的就是西湖醋魚，幾乎從來不吃，甚至一度，寫意樓的大廚因為這個，大傷腦筋，還以為自己做的不好吃呢。後來還是小心的拜託了紅綠打聽，莫西北才隨意的說，她不常吃魚。因為小時候吃的魚都有土腥味，留下了心理陰影。而且，魚刺太多，一邊吃一邊吐，不符合她吃飯一貫的「優雅」風格。
莫西北吃飯居然講優雅，紅綠歎氣。就眼前這個，腿支的比桌子還高，半躺在太師椅上，瞇著眼睛啃手裡的一塊醬鴨肉。末了，還有些可惜般的舔了舔手指的女人，吃東西還有什麼優雅可言？
運河上，這幾日船很多，在船頭站了一會，紅綠得出結論，其中大多數船上，載的都是雄赳赳、氣昂昂、滿臉橫肉的彪形大漢，背刀的、拿劍的、拖著銅錘的，都是江湖人的打扮。
「莫少，你說這些人，都想給武林盟主做姑爺嗎？」按照莫西北出門一貫男裝的風格，紅綠改口稱她為莫少，此時她嘴裡的莫少，正和一條鴨子腿進行殊死搏鬥，戰況慘烈，油汁橫飛。
「不知道，關我什麼事？」很莫西北式的回答。
「天呀，莫少，我都聽說過，武林盟主的女兒慕容連雲可是號稱江湖第一美女呀！是美人中的美人，要是嫁給這些貨色，可就是一朵鮮花插在牛糞上了，牛糞上。」紅綠強調了牛糞兩個字，果然看見莫西北臉色陰沉，終於停止了她無止境般的進食過程。
「紅綠姐，能不能麻煩你，在我吃飯的時候，不要說任何會讓人反胃的詞語。」莫西北抬手，早有小丫鬟捧了水過來，讓她淨手。把手上的油洗淨，莫西北拍了拍胸口，恨恨的想，可惡的紅綠，明知道她想像力豐富，在吃飯的時候，不能聽到看到什麼死人了、墳墓了、殺人了、流血了還有什麼屎呀糞呀之類的實物和字眼，卻偏偏還要說，害得她雖然馬上不吃了，還是覺得陣陣反胃。
就這麼吃吃喝喝順風順水。此時已經走了幾十里水路，紅綠和莫西北一前一後出了船艙到了甲板，就聽見後面忽然喊聲大作，似乎有不少人，同一時的狂呼救命。
紅綠繞到後面的甲板，一看之下，也吃了一驚。半里外的水面上，一條大船已經大面積滲水，船身正漸漸沉下水面，船裡二十多人，有忙亂的往外舀水的，也有害怕跳到船艙頂上大聲呼救的，場面混亂到了極點。
紅綠回頭，不意外莫西北並沒湊過來看，但是眼見周圍只有自己家的這條船夠大，船上人又少，於是，她還是跑到前面船頭，問莫西北，「我們要不要回去救人？」
「救什麼人？」莫西北似乎並沒有聽到任何異常聲音般，平靜的看著紅綠。
「後面那些人，附近沒有大船，不救他們，會有不少人溺水的。」紅綠遙指後面。
「那船上都是什麼人？」莫西北不緊不慢，唰的打開手裡的折扇，男裝掩蓋她眉宇間女子不該有的淡然和冷漠，倒平添了幾分風流。
「都有兵器，江湖人。」紅綠看東西一貫仔細。
「好好的船怎麼會沉，江湖人有他們的仇怨，我們犯不著牽扯在其中，告訴船夫，加快點速度，離這裡遠點。」莫西北吩咐。
「那也不能因為他們是江湖人，就見死不救。」紅綠有點遲疑，她不會水，知道不會水的人對水本能的恐懼。
「救他們容易，怕就怕，救了他們，下一艘沉的船就是我們。我是無所謂，反正我上岸很方便的，你自己想。」說完，莫西北聳了聳肩，一副我會武功我怕誰的樣子，拍了拍紅綠的肩，「你做決定好了，我困了，回艙裡睡覺。」
紅綠跺腳，然後吩咐水手加快速度前進，剩下的時間，她就坐在船板上思考，為什麼自己的主子明明有一身好武功，卻不願意做個俠客。遇到事情，能躲就躲，躲不過就裝看不見？
然而，對於往河南府去的人們來說，其實，麻煩不過才剛剛開始而已。
第二天，天濛濛亮，西北正躺在她那張柔軟舒適又寬大的床上，同周公在棋盤上決勝負的時候，驚恐的叫喊聲，再次傳來。
她翻了個身，用被子蒙住頭。然而，無濟於事，因為，她自己的船上，紅綠忽然發出的叫聲，穿透力太強了。
「你最好能給我一個好理由。」不甘心不情願的披上用桂花蕊熏好的外衣，認真的整理凌亂的髮型，半個時辰後，莫西北才施施然的走了出來。
船艙外，一排十八枚殷紅的血手印，整整齊齊，大小一致，印在甲板上。紅綠站在邊上，臉色青白。莫西北笑了，金庸先生筆下的李莫愁殺人前，就有留下血手印的習慣，只是，李莫愁不是南宋人嗎？怎麼明朝人也有這樣特殊的癖好？嗯，她想了想，船上有水手十二人，廚師兩人，丫鬟一人，車伕一人，自己加上紅綠，不多不少，還正正好好，就是十八個人。
莫西北感覺很不爽，她不喜歡這種被人窺視，甚至被人掌控的感覺。同時她也有點埋怨自己，昨天晚上睡前貪了幾杯，直接導致夜裡睡得如同死豬，人家折騰到自己的船上了，還毫無感覺。想到這裡，不免覺得脖子上一涼，彷彿那沒見過面的敵人，已經將冰冷的刀鋒，架在了自己的脖子上一般。
其實，血手印不僅印在了莫西北的船上。昨天夜裡但凡在這裡停泊的船隻，都印上了手印，而且手印與人數準確對應。
「鼠輩，藏頭露尾算什麼英雄！」
「就是，有種就出來和你爺爺我光明正大的鬥一場！」
「量他也沒有這個膽子，和江湖上各門各派作對！」
「有種滾出來！」
沉寂了一個早晨，在太陽升起之後，各條船上，猛的響起了一片叫罵聲，人人都掐腰站在船頭，惟恐誰的聲音低過了誰，被人當成露了怯意一般。