「現在是個好機會，可以去看看伊斯坦布爾另外的風景，於是我在園林、院落和亭子裡漫遊。幾百年來，帝國的脈搏在這裡跳動。但令我失望的是，人們告訴我，穆罕默德時代的展品很少，只有一些從他的寶庫拿來的裝飾品，不過，宮殿裡有很多可看、可思考的。海倫昨天告訴我，在這個世界裡，曾有超過五千位貴族為蘇丹服務，太監們在那些堪稱『美麗的監獄』裡守護數量龐大的嬪妃們，蘇丹大蘇曼（即蘇萊曼一世）的統治時期是十六世紀中葉，他在這裡訂典立法，使伊斯坦布爾這個大都市的輝煌毫不遜於拜占庭帝國的統治時期。
「海倫向我描述的近衛軍最讓我著迷。實際上，我見過近衛軍的畫像，可能是在一本畫冊裡。想到他們年輕而冷漠的臉，聚在一起守衛著蘇丹，我就感到王宮裡蕩出一股愈來愈冷的寒氣，包圍了我。
「我從一間屋子走到另一間屋子，突然想到，年輕的弗拉德·德拉庫拉本可以成為一名優秀的近衛軍戰士。帝國在他身上錯過了機會，這個機會本可以使一段歷史不那麼殘酷。他們本該在他很年輕時抓住他，把他留在小亞細亞，而不是送回給他父親。日後他太獨立了，一個變節者，只忠於他自己，他殺害自己的追隨者就跟殺死他的土耳其敵人一樣乾脆利落
「這種不安的想法跟隨我穿過王宮的一個個房間，我處處感到邪惡或危險，這無可置疑地證明了蘇丹的至高權力。最後，我回到外宮沐浴著陽光的綠樹下，在這裡，我才從肉慾和禁閉，從優雅和壓迫的複雜感受中得到些許解脫。
「海倫坐在大廳裡讀英文報。
「『你和你姨媽說過話啦？』我坐到她身邊一張搖搖晃晃的椅子裡。
「『是的。她和往常一樣厲害得很。我們到那裡的時候，她肯定會數落我一通，不過這沒關係。重要的是，她為我們找到了一個會議。』
「『會議？』
「『是的。真是不錯。這周在布達佩斯有個歷史學的國際會議，她給我們弄好簽證。』她笑了笑。
「『會議的主題是什麼？』我擔心地問。
「『至一六年止的歐洲勞工問題。』
「『那麼寬泛的話題。我想我們是作為土耳其問題專家去出席的吧？』
「『正是。』
「我歎了口氣。『幸好我去逛了一趟托普卡珀王宮。』
「『會議星期五召開，我們只有兩天時間到那裡。週末我們出席演講會，你要作個演講。』
「『我要幹嘛？』我忍不住瞪著她，可她捋開耳旁的一縷卷髮，露出更加天真無邪的微笑。
「『哦，一次演講。你要作一次演講，這樣我們才能去開會。』
「『求求你，講什麼？』
「『我想是關於土耳其在特蘭西瓦尼亞和瓦拉幾亞的存在。我想這對你是個好題目，因為我們現在對弗拉德已經有了這麼多的瞭解，他在有生之年一直在驅趕土耳其人。』
「『對你當然是個好題目，』我哼了一聲。『你是說你對他已經瞭解了這麼多。按你說的，我得站在來自世界各地的學者面前談德拉庫拉？請別忘了我的博士論文是荷蘭的商人行會，連這個我都沒完成呢。你為什麼不去演講？』
「『我去演講會很可笑的，』海倫在報紙上叉起手，說道。『學校裡人人都認得我，對我的研究已經厭煩了。』
「我歎息一聲。她是我碰到的最不可思議的人。我想，要我去開會，也許也是出於某種政治目的。『嗯，土耳其人在瓦拉幾亞或特蘭西瓦尼亞和歐洲勞工問題有什麼關係？』
「『哦，我們會想辦法扯進一點勞工問題。別擔心，這會是一場精彩的演講。』
「『上帝啊，』我終於說道。
「『別，』她搖搖頭。『請不要談上帝，談勞動關係。』
「我忍不住大笑起來，『不過，我想羅西會喜歡這件事的。』想到羅西，我心如刀絞，一瞬間，永遠在我眼前顯得漫長而荒涼。我把這個想法推到一邊。我們要去匈牙利和一位婦女談話。早在我認識羅西以前，這位婦女似乎就認識他了——關係密切，當時他正在努力尋找德拉庫拉。這條線索我們無法視而不見。
「海倫能看透我的心思，『這是值得的，是嗎？』
「『是的，』我把視線轉到一邊。
「『很好，』她柔聲說道。『我很高興你會見到我姨媽。』
「『我猜你不太像你母親，倒更像你的這個姨媽，對不對？』也許僅僅虛構的火車旅行令我高興，我朝海倫笑笑。
「她只猶豫了一會兒。『又對了。感謝老天，我很像我姨媽。不過你會非常喜歡我母親，很多人都是這樣。現在，我是否可以請你去我們喜歡的餐館吃飯，一邊討論你的演講？』
「『當然，』我表示同意。『只要那裡沒有吉普賽人。』」
一個陽光燦爛的早晨，我和巴利在布盧登上了開往佩皮尼昂的早行列車。