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客廳的燈熄，廚房的燈卻亮著。
皮皮爸剛回來，一碗剩飯，一包搾菜，腮幫子鏗鏘有力地咀嚼著。
她忽然覺得陣溫暖。多麼現實的世界啊。儘管家很窄小、傢俱很破舊、為節約電，燈光很暗淡。可是這是皮皮生活二十年的家。
「皮皮，這麼晚回來啊？」聽見動靜，皮皮爸抬起頭，有吃驚的樣子，「怎麼剃個光頭？」
「單位發起的活動，自願的，支持癌症病人。」
「哦。」他繼續埋頭
皮皮注意到爸爸的手上纏著塊沙布，連忙問：「爸，您的手怎麼啦？」
「幹活時不小心給割了一下，小傷，沒事兒。」
「您去醫院看嗎？小心感染啊。」
「家裡有創可貼，一貼就好。」他粗著嗓門，「去醫院多麻煩，排隊等好久呢。」
「您又不忙，怕什麼排隊。」她失口一句，隨即後悔。父親擺地攤掙不到錢，近來修馬桶的生意也遠不如從前。以前BB機老響，修一次就有七十塊，如今經常是兩個禮拜才收到個電話。有一次一家人馬桶堵了，修了半才發現堵住的只是一隻牙籤，僱主硬是不肯給錢，皮皮爸一惱火幾句髒話，那家人的兒子不樂意了，兩人打起來。皮皮爸年老體衰，不是對手，鼻青臉腫地回來。皮皮媽於是一個勁兒地怪自己的老公沒出息，那麼多人下崗做生意都發了，為什麼偏偏他一個大子兒也沒撈到。害得全家跟著他節衣縮食喝西北風。
所幸父親的神經跟皮皮一樣大條，也沒往多處想，只是說：「太晚，去睡吧。」
臥室裡傳來電視聲。皮皮媽愛看電視，睡得晚。皮皮拉開冰箱，想給自己找瓶汽水，冰箱裡空空的，除了一包白菜，十幾包涪陵搾菜，什麼也沒有。連雞蛋也沒一個。
她禁不住抽口涼氣：「爸，這個月的工資交啊，家裡沒這麼窮吧？弄到您要吃搾菜。」
「嗯。」他三下五除二地將碗裡的米粒掃蕩一空，「你媽買個美容俱樂部的半年卡。她說單位的人都買，集體買打七折，自己不買很沒面子。」
皮皮掏出自己的錢包。也沒剩很多錢了，翻出三百塊給爸爸，然後遞給他一張龍卡：「這是我的存款，家裡用度太緊就取出來用吧。密碼是三零二七。」
卡裡存的是皮皮的嫁妝錢。都是積攢的。
說罷她蹬蹬蹬地進了裡屋，將電燈一開，皮皮媽嚇得從被窩裡鑽出來：「皮皮？」
她徑直去了衣櫥，將媽媽的皮包打開，找出那張美容卡扔到她面前：「媽，您明天把卡退了吧。家裡現在困難，全家都在節約，您支持一下。」
皮皮媽的臉騰地一下就紫了：「這也沒多少錢！讓我去退？多沒面子！」
「您的面子比全家人的命還重要啊？」
「哎喲喲，大小姐，你也真是孝順。看崔阿姨家的老二，在外面掙大錢，這個月給兩千塊零花，還請鐘點工做飯。對門龍家的老大，人家跟你一個學校畢業的，現在呢，嫌家裡房子小，給她媽三十萬，現金買房子。我也沒指望你太多啊，還管我的事啊？」
皮皮二話不說，拿出電話遞給她：「媽，要不您現在就給龍家老大打個電話，告訴她您願意當她親媽，問她願不願讓您住她家去。如果她願意，您請便！」
皮皮媽的嗓門上下子高八度：「哈！以為你掙了點錢就可以得瑟是不是？老媽要你養嗎？老媽養不起自己啊？早讓你盯著家麟，盯著家麟，看你平日裡也挺伶牙俐齒的，聰明勁兒都跑哪兒去了？如果你跟他結婚，現在不就是吃香的喝辣的，住花園洋房了？就算不結婚，也犯不著拿他當仇人啊。多個朋友多一條路哪。人家家麟可是好孩子，生意不成仁義在，出國還惦記著你。告訴你，錢不是你的，是家麟給我寄的。」
她的臉頓時白了：「家麟？家麟還給你寄錢？」
「看他寫給你的信你都不回，我就給他回了一封，講了講家裡的情況。實話告訴你，你爸還不讓我說。我們的房子以前是國有資產，現在都要轉讓給個人，雖然不是商品房，也要交好幾萬。家麟在國外，美元比人民幣那是一比七。人家拔根毛比我們的腰還粗……」
「媽，您收了他多少錢？」
「也不是很多，兩千……」
「美金？」
「那還能是人民幣？
「媽您知不知他只是個學生？還在打工？他有家有老婆，自己也有父母要孝敬，國外生活那麼困難，您跟他叫哪門子的窮？想當丈母娘您想瘋了啊？把錢給我，我給他寄回去！」忍不住嗓門也高了。
皮皮媽兩手一攤：「早花掉了。上次你爸說好多人炒股發了，他也想試試，我把大半都給他了。哪知他手氣這麼不好，現在全給套住了。」
見皮皮的臉越變越黑，幾乎是氣勢洶洶的，皮皮媽有點嚇到，喘了兩口氣，小聲說：「算了，美容卡明天去退，總行吧？犯不著回家就對我大呼小叫的。好歹我是你媽，生你不容易！」
皮皮咬了咬牙，憋了肚子的氣，最終選擇不和媽媽計較：「對不起，媽媽，剛才態度不好。家麟寄來的信在哪裡？他還說些什麼？」
「就寄來一張支票，讓我不要告訴你。還說這事兒他和田欣知會過，所以讓我們放心地用。還說小時候老在咱們家混飯吃，我和奶奶都疼他，是他孝敬給我和奶奶的。」
皮皮走出臥室，覺得媽媽的話裡含著水份，又回著頭問了一句：「您肯定他只寄了兩千嗎？」
「唔……嗯……寄了兩次，每次兩千。」
皮皮氣得不出話，跑到洗手間裡洗了把臉，氣乎乎地抱著毯子在客廳的沙發上睡了。
那一夜，不知為什麼，她卻夢見賀蘭靜霆。滿頭滿腦都是他的影子。在月光中，在花叢裡，在樹蔭下。四周環繞著一股木橛之氣。她開始以為是家麟，可是夢中的人一直戴著墨鏡，穿著只有賀蘭才喜歡穿的亞麻襯衣。
不是家麟，因為這種直截了當、無需鋪墊的親密，她和家麟之間從未有過。
次日清晨，奶奶買早點回來，皮皮問起那首《寄生草》。
「什麼《寄生草》？」
她哼給奶奶聽：「離酒榷鬚眉長，見斗茶掩鼻忙。數朝市屈伸量，睨窺衣履皂白狀，撩撥左右浮沉望。……」
「哦，那首。」奶奶點頭，「我想起來了。你三歲的時候常唱，不是幼兒園老師教給你的嗎？」
「不是啊……不會吧？」
「我以為你是從幼兒園學來的呢。幼兒園的田老師你還記得吧？就住在前面一棟的三樓。她女兒小慶不是你的小學同學嗎？昨天買菜我還碰見田老師，人家還問起你來著。」
皮皮立即給田老師打電話。
「……沒有。絕對沒教過首歌。——從來沒聽過。」田老師肯定地說。
「您會不會記錯？這是十幾年前的事兒了。」
「不會。我帶你的那年是我參加工作的第一年，可認真可積極了。所以對每個孩子的印象都很深。」
「那我……我小時候還有什麼奇怪的事嗎？」
「我想想——」，「還有一個事兒挺好玩的。你還記得陶家麟吧？」
「記得——」
「小時候你們倆特好。只有一樣，那就是你曾經給他起了個外號，叫他小河南。家麟的媽媽是河南人。他特不高興你這麼叫他，為此還你跟打過架呢，結果你把他的嘴都打腫。家麟媽聽了這事，以為你媽媽對她有意見，特地來問我是怎麼一回事。我就到班上批評你。我說『皮皮啊，不可以給小朋友起外號，下次再這麼叫老師要罰站了』。你還是叫，越叫越起勁，挺強的。沒辦法，我只好把這事兒報告給你媽。你媽嚇唬你說，再這麼叫就就你送去公安局。你嚇壞，這才沒叫了。」
小河南……皮皮只覺耳朵嗡嗡作響。心頭的一些東西轟然倒塌了。
上班之前皮皮去了一趟銀行，將自己的存款換成四千美元給家麟匯了回去。同時給他留了一條短信：「多謝你的幫助。」看著存折上的兩萬多塊人民幣頃刻間就消失了，皮皮心痛得喘不過氣來，在心底裡嗷嗷直叫：「我的嫁妝啊！」
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(那個，如雙改名成了慧妍。鬱悶啊）
接下來皮皮有一個多月沒見過賀蘭靜霆。
開始她以為賀蘭會主動打電話。事實證明，祭司大人的自尊非同尋常。可是，皮皮雖是小人物，小人物就沒氣節了嗎？所以皮皮也不打電話。
兩人就這麼槓上了。
若在平時，皮皮也沒什麼脾氣的。貧苦人家的女兒煩惱多，她沒功夫也沒資本耍脾氣。可是在她短短的人生歷史中偏偏憑空添上了一個「慧妍」，好像她既是一個人，又是另一個人的鬼魂。皮皮覺得有點冤，同時又有點累。驀然間肩膀都沉重了好幾斤，走路不輕鬆，好像頂著兩個腦袋。
更重要的是，皮皮華麗麗地受打擊了。
鬧了半天，原來賀蘭靜霆喜歡的不是關皮皮，而是她N年之前的某個化身，一個名叫慧妍的女孩。他們之間親密頓時打了折扣。敢情那雙溫柔多情的眼不是為她多情的，那雙修長性感的手不是為她性感的，那顆忠誠專一的心也不是為她專一的。
也許他和慧妍有什麼尚未了結的恩怨；也許他們上世是一對落難情侶；無論他們之間發生過什麼故事，這個慧妍跟她關皮皮沒關係！
倒也不是事不關己高高掛起，如果祭司大人有什麼未了的心結，皮皮很願意幫他。可是她也不是什麼超人，自己尚且生活在水深火熱之中。皮皮全家賴以生存的國營大工廠已進入半停產狀態，媽媽被勒令提前退休，退休工資少得可憐。廠裡已經有人因為吃了一個月的白菜邦子，痛苦不堪地自殺了。爸爸天天打零工，收入又低又不穩定。奶奶完全沒收入。在全社會都在邁向二十一世紀的時候，皮皮的全家正在退回戰爭時期。在周圍所有人都被商品經濟弄得眼花繚亂的時候，皮皮全家恨不得收緊腰帶實行實物配給制。
皮皮覺得當前的要務就是認真工作，努力掙錢，挽救這個家的經濟危機！因此，她很需要元氣！而不是消耗元氣！
可是，既然她不去找賀蘭靜霆，賀蘭靜霆也不來找她，皮皮不得不面對這樣一個後果：整整一個多月沒有頭髮！是那種絕望的沒有。頭皮錚亮，寸草不生，蒼蠅落在上面都嫌滑腳。皮皮每天起床第一件事就是摸自己的腦袋，尋找毛髮生長的痕跡。摸了半天，一根毛茬也摸不到。於是她咬牙買了一瓶101毛髮再生精，天天塗抹也不見效，急得恨不得撞牆。
莫非祭司大人的元氣含有劇毒？新生的毛髮在頭皮下就夭折了？
當然，這還不是她的最大打擊。
眼看著研究生報名就要開始了。報名需要單位蓋章。以前單位都是睜一隻眼閉一隻眼。這一回辦公室的張主任居然不肯蓋了。據他說，這幾年都是度金熱，想考研的人太多，不安心本職工作，社長一怒之下出台了一項新規定。所有打算考研的員工，必須要在工作和學習中自選其一。遞了辭職報告才給蓋章，不然就休想。
皮皮在宿舍裡蒙著被子思想鬥爭了整整三天，將研究生報名申請表放在手裡捏了又捏，都快捏出水來了，最終長歎一聲撕得粉碎扔到馬桶裡沖掉了。且不說她不是科班出生考上的可能性有多大。就算考上了，讀書的日子沒有工資，她將有三年時間沒什麼收入。家境貧困如此，皮皮不敢冒這個險。人窮志短、壯氣蒿萊就是這個意思吧！皮皮欲哭無淚，咬咬牙，將備考的書全部收進紙箱，塞到床下，眼不見為淨。
從那天起，皮皮養成了買福利*****的習慣。一周買一次，認真對獎。是啊，也許有一天她中了大獎，一切煩惱都解決了呢。
把這些說給小菊聽，她聽了直笑：「皮皮，你老了。」
「為啥？」
「你開始相信奇跡了。」
「可是，你覺得我應當放棄考研嗎？」皮皮雙手抱頭，苦惱地說。
「不應當。」小菊回答得很快。
皮皮微微一怔：「為什麼？」
「曾經有位老先生對我說，這世上有三種人：有些人能讓事情發生，有些人坐看事情的發生，還有些人奇怪為什麼事情發生了。——皮皮，你不能像我這樣坐視著一切事情發生在自己身上而無能為力。你得拚搏！你得抗爭！」
皮皮覺得，小菊其實是個哲學家，特別是在批評人的時候。說這話時她很激動，一雙枯瘦的胳膊，搖得皮皮的身子直晃。好像勸的不是皮皮而是她自己。
「可是，我的家怎麼辦？我爸下崗我媽退休沒有我這點工資全家都過得不寬裕呢。」
「咱們算一下，你家一個月開支有多大？」
「生活費至少要兩千塊吧。我爸我奶奶的身體都不好，萬一生病就不夠了。」
「兩千塊？你打兩個工就賺回來了。要不你辭職到我這裡來吧。麥當勞最近還招人呢。我怎麼著也混上了個白班經理。包漢堡這種活兒累是累，但不用動腦筋。」
「可是，這樣的話，我不是沒有時間複習了？」
「嗯——這段時間你就全天在家複習，用你的存款過日子好啦。等你考完試，我去設法給你弄個位置。」
「我的存款——」皮皮心裡一涼，苦著臉看著她，「被我爸買了股票，套進去了——」
小菊沉吟片刻，問：「現在離考試還有幾個月？」
「還有半年呢。」
「你能找人借點錢嗎？或者你到我們這裡來打個半天工，挨過這陣子再說？」
「借錢？……唉，還是算了吧。我寧肯打工。」
皮皮最怕借錢，特別是在沒有償還能力的時候。
「皮皮，看著我，在做選擇的時候要往光明的地方想。」見她的頭又怏怏地低了下去，小菊捏了捏她的肩，「想想看，如果你成了真正的記者，幹上了你夢寐以求的職業，那該多麼爽！何況你是有潛力的。上次考試你不是都過了分數線嗎？不是有教授說你挺有希望的嗎？你離夢想只有一步之遙，為什麼要放棄呢？」
是啊！為什麼要放棄呢！沒有錢就包漢堡！就算考上研究生也可以半工半讀！皮皮被鼓動了，人生關鍵的時刻來臨了，不知是恐懼還是激動，她忽然間淚流滿面。
可是……這麼大的決定，需要三思而行吧。皮皮的眸子閃亮了一下，又迅速地暗了下去。
「皮皮，你一定要明白什麼是你真正想要的！是要當小秘書還是要當大記者？」
「大記者！」皮皮脫口而出。
「那就下決心辭職吧！」
皮皮扔下汽水瓶，一溜煙地奔回辦公室，花了兩分鐘在計算機上打出一份辭職報告，直奔三樓交到張主任的手中。
她不敢「三思」，三思的結局肯定是放棄。
在總編室裡忐忑不安地坐了幾個小時，快下班的時候張主任找她談話，企圖挽留她。皮皮鐵了心拒絕了。
主任的臉黑了，半是安撫半是威脅地說：「這事兒我已經向社長請示了。如果你堅持考研，我們會對你做自動離職處理。工資發到下月底。小關，」他意味深長地看了她一眼，「你要想好。萬一你沒考上研究生，想回來，社裡不會再有你的位置。」
霎時間，皮皮彷彿落入萬丈深淵。她低頭想了好一會兒，用力點了點頭：「主任，我想好了。」
她終於是拿到了那張蓋著鮮紅大印的報名通知書單。
瘋狂的複習開始了。
不知不覺中，三個月一晃而過。皮皮白天去麥當勞打工，晚上在家複習功課。日子過得比老年人還有規律。辭了職，單位的宿舍當然不能住了，家裡雖然舒服，卻要忍受媽媽無窮無盡的嘮叨和數落。大好的工作丟了，響噹噹的鐵飯碗砸了，家裡的用度緊張了——皮皮媽的心那叫一個堵啊，差點沒把皮皮罵得想上吊。她死活不信皮皮是因為考研放棄了的工作，覺得她一定是得罪了領導，被報社變相地開除了。可是媽媽畢竟是媽媽，從皮皮辭職的那一天起，她再也沒買過化妝品和高檔服裝，也再沒提美容俱樂部。居然天天早起走兩站路替皮皮爸看地攤，讓他騰出時間接更多的活兒。
看到媽媽的轉變，皮皮驚到了。
原來人這麼有彈性啊。
皮皮仍然沒見過賀蘭靜霆。
正如小菊所說，皮皮就算不能阻攔一些事情的發生，至少能讓某些事情不發生。
如果她不打電話，不去招惹賀蘭靜霆，高傲的祭司大人不會無緣無故找上門。
於是乎她的頭皮還是光溜溜的。每天不得不戴著假髮上班。那套假髮是佩佩送的，很高級，可以在上面梳理自己想要的髮型，戴起來很方便。冬季即將來臨，天氣漸漸冷了，皮皮戴假髮已成習慣，幾乎忘記了光頭這件事。
十月的最後一天，報社裡有位女記者開生日派對，邀請了一群同事到本市最大的迪斯科舞廳跳舞。辭職之前皮皮與那位記者關係頗佳，所以特地打電話來邀請她。那時皮皮的複習已過了白熱化的階段。畢竟是第二趟，該背的都背了，英文和政治習題做了十幾本，參加的考研複習班也結束了。她覺得很疲勞，想休息一下。加之同事的盛情難卻，便答應了。
舞廳名叫「龍城」，門票很貴。皮皮以前去過幾次，都是佩佩帶著她去玩的。二樓上有近千坪的舞場，(以下形容舞廳的，刪去若干字)。
皮皮跳了不到一個小時就累了。跑到洗手間脫掉發套，擦了擦汗。雖然舞場裡有良好的通風，幾百人一起揮汗如雨共同喘氣，二氧化碳的含量還是滿高的。她覺得口渴，意興索然地到一樓咖啡廳去喝水。要了一杯果汁，找了個清靜的位置剛坐下來，不遠處有位女郎忽然上來打招呼：「皮皮？」
女郎容顏艷麗、身材玲瓏、打扮時尚，皮皮看著她，一時半會兒想不起來是誰，有點尷尬：「請問你是——」
「蘇湄。」
腦中一片空白。皮皮覺得這張臉似曾相識，但名字肯定是第一次聽說。
「那天晚上，觀音湖的Party，記得不？」
皮皮恍然而笑：「對，對，你是阿湄。對不起——我不知道你姓蘇。」
「方便坐過來嗎？貌似賀蘭沒和你一起來？」她笑著問，笑容十分嫵媚。
「沒有。請坐請坐。我正想找個人說話呢。」皮皮很熱情地邀請她。
蘇湄抿了一口葡萄酒，問道：「那天發生了什麼事？為什麼你們剛進了桑林又離開了？」
「嗯……出了點情況，不得不提前離開。」鑒於賀蘭靜霆在狐族中的身份，皮皮不想替他製造更多八卦，回答得很謹慎。
蘇湄低頭喝酒，很識趣地沒往下問。
皮皮只好反問她：「那你呢？那天晚上過得如何？盡興嗎？」
「挺盡興的。」她笑了笑，「所以看見你特地來道個謝兒。希望那天不是令你太為難。——看上去你們真的好像認識不久。」
「是啊。」皮皮虛弱地歎了一聲，心事被勾出來了。
「怎麼？不開心？」蘇湄敏銳地嗅出了她的情緒，「說出來給我聽聽，我年歲比你大，或許能替你開解開解？」
長達四個月沒有賀蘭的任何消息，要說心裡沒有一絲掛念是不可能的。皮皮幾乎夜夜夢到他，且次次都是……春夢。可是，人妖殊途，她實在不能接受他的……飲食方式。
「嗯——」皮皮猶豫了一下，試探著說：「湄湄姐，你知道慧妍的事嗎？賀蘭和慧妍？」
「你是指那個沈慧妍嗎？」