阿楚下定決心。像樣板戲《智取威虎山》的表情：
「永定，我決心盡力幫她找到十二少，早日找到，她心息了，便早日離去。真的。」
「當然，大丈夫一言既出，駟馬難追。」
「哼，你算大丈夫？大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢。你不是大丈夫，你連小丈夫也不是——」
「是，」我很悲哀地說，「我只可成為人間的一名丈夫，不論大小。但凡男子都可成為丈夫吧。」
「你以為？」
「不是有成語說：『人盡可夫』嗎？」
阿楚笑了。濃濁的感冒鼻音，令我也忍俊不禁。我遞給她一顆奸人糖，乘勢抓住她的手。她也不掙扎，只是狠狠地說：
「瘦田沒人耕，耕開有人爭！你得意啦。」
一發狠，阿楚咳了幾下。我擁抱她，病貓永遠比老虎可愛。這病貓的毛髮又那麼短，刺手的：「你努力地病吧。」
「因你對我不好，我已把全部精力消耗於一場病中，再也不能了。」
然後，她靜靜地哭起來，扁著那張曾得理不饒人的嘴，裡頭有唇槍舌劍，針言刺語，如今半招也使不出來。
「你以後不准激怒我！」她命令。
「遵命！若有再犯，請大人從重發落！」我十分認真地答，表示聽話。
男人一生中，總是遇到不少要他聽話的女人，稍微地聽話，令男人更加男人。女人一生中，總是希望男人都聽她的話，好像沒這方面的成就，便枉為女人了。什麼是「話」？什麼叫「聽」？歸根究底，沒有愛，一切都是空言。沒有愛，只成了鳴的鑼響的鈸。
我與阿楚的感情，忽地向前跨進一大步，實是始料不及。
三天之內，波譎雲湧，跌宕有致。
阿楚的媽媽買菜回來，一點也不發覺我倆齟齬。只留吃飯。為了一頓團圓飯，我巴巴地自沙田把稿帶回報館，然後又巴巴地回去。飯後，見伯母在洗碗——是的，要有大量的愛，女人才肯乖乖地入廚洗刷那堆髒碗。
我在阿楚家呆至很晚，也沒有什麼事做，一起看電視。只為娛樂(不是娛樂版)而看電視，相信這對阿楚是稀罕的。病一病多好，什麼享受應有盡有。連堂堂男子漢也奔波向她賠罪。
回到家時已是十二時半。
於跋涉長途中，我已奮力鎖起一頭心猿，關禁一匹意馬，以後對女友一心一德。如花只是幻影，我對她，口號是「日行一善」；原則乃「助人為快樂之本」。——
我發誓不會。
我發誓不會。
訓練自己的堅毅精神，相信再次面面相覷，不會不好意思。
打開門，欲亮燈，但燈掣沒有著。兩三下之後，始發覺是停電了。
我把姐姐家門敲了一陣，借來四枝紅燭，把它們一一燃亮，頃刻之間，小小的房子就蕩漾著一片紅光，幽幽搖搖，是是非非，遲遲疑疑。
窗外，是出奇地冷靜窺照的寒月疏星，益顯得人間晃蕩。同樣的星月，窺照不同的人，時間，又過去了。
「永定，為什麼這樣晚？」
燭影之中，只見如花在。睫毛閃動的投影，覆在臉上，像一雙手，拂來拂去。
「你來了？」
「來了很久。你到何處去？找不找得到？」她輕輕地問。
但，我的時間用作破鏡重圓之上。忘記了如花未圓之願。
「還沒找到。」聲音中有幾分歉意
「永定，我很害怕——」
「不要這樣。」
「我再也找不到他嗎？」
「找得到的。」如今反過來，變成我的信念，「他在人間。你放心。」
「不，我不相信我倆可以重逢。變遷如此大，一望無際都是人，差不多的模樣，差不多的表情。也許是我的奢望，這是一件艱難的事，幾乎是沒可能的，根本是沒可能的。只怪我自己，拿得起，放不下，弄到如今無可救藥。」如花後悔了嗎？
悔不該，惹下冤孽債，怎料到賒得易時還得快。紅燭的眼淚，盈盈堆積，好似永遠都滴不完，但她的眼淚，一早消逝在衣襟，埋在地氈，滲入九泉。
我不知道該如何安慰傷心的鬼。
在空白的一刻，電話鈴聲響了。
如花愕然抬頭。
「是停電，但不關電話的事。」我解釋得不好，「電話，是另外的一些電。」
同樣的電，卻是兩個世界。
同樣的故事，卻是兩種結局。
是阿楚。
「阿楚，我們這裡停電。你那邊呢？」
「隔那麼老遠，怎會有相干？」
「是。」
「——電是不會，但人是會的。」
一下子，關係拉得極近，謝謝愛迪生。
「如花在不在？代我向她說句話：『是你的就是你的，若不是，始終都不是。』你會說嗎？好好地勸她。我不應該給她臉色看。」阿楚收線後，我第一次發覺，她是一隻好心腸的狐狸。但我擔心她乖下去，她這種女孩，不可以乖，一乖，便令人失卻樂趣。
我不要她覺悟。她做了好人，我做什麼角色才對？
如花見我猶握住聽筒怔怔地出神，也不追問，只靜靜望著我。
「我女友。總是令我擔心，她有時對我好，有時對我不好。」
「她愛你，才故意對你不好。」如花安慰。
「但既愛我，為什麼故意對我不好？」我不明白這麼迂迴的羊腸小徑的道理。
「十二少也故意對你不好？」
「——」如花不理睬我，「愛是很複雜的，真不是一件容易的事。」
「是，阿楚與我交往，當成寫稿一樣。」
「寫稿？」她不明所以。
「無中生有，小事化大。」
如花會心一笑：「那不是鱔稿嗎？」
「你怎麼知道這名詞？你學習得真快！」
「永定，」如花娓娓地說，「這不是一個新名詞，這是我們那年代的術語。」
如花如何得知？原來她有個客人，是循環日報的編輯，常與舞台紅伶、開戲師爺等到塘西酒樓講戲，不時髮箋召來姿容姣麗的阿姑做陪，就是這樣，如花認識了不少文化界人士。
且說二三十年代，中區威靈頓街的南園酒家，地方寬敞，頗負盛名，一日魚塘送來一條五六十斤的大鱔，主人見鱔碩大，恐難一日沽清，那時沒有雪櫃，魚會發臭，於是求問循環日報編輯，他代擬了一段新聞稿，說南園酒家明日大鱔，請顧客及早訂座。這誇張的稿發表之後甚收效……日後但凡南園鱔，例必發「鱔稿」。
我聽了，很佩服。
「如花，你知得真多！」
「這只是生計。」如花謙道，「我曉得以白牡丹或銀毫香片款客。我百飲不醉。我對什麼男人講什麼樣的話。但不過是伎倆。」
「但是美貌——」
「美貌也是伎倆。」
我好奇地注視她。她上了妝，酡紅的臉，好像一隻夜色中的畫舫。不過，她只在夜裡方才流瀉艷色吧？
「你在白天是怎麼樣的？」我從來未曾在白天見過她。我想。她的客人，許也未曾在白天見過她。多麼奇怪，在做人的當兒，在做鬼的當兒，她只與黑夜結緣。
「蒼白的，眼臉浮腫，疲倦如一般女人。」