李自成(歷史小說) 第二卷 第二十八章
    第二十八章

    第二十八章

    王吉元回到張獻忠的老營,同一些親戚朋友都見了面。大家對他十分親熱,連著請他吃酒。夜間,他同一個在張獻忠老營中當小頭目的把兄弟同榻而眠。這個人帶著七分酒意,悄悄地告他說,明天中午老營中設宴替闖王接風,恐怕不是好宴,囑咐他明天躲一躲,不要同闖王帶來的親兵親將們混到一起。王吉元聽了這話,猛吃一驚,酒意全消,問道:

    「怎麼不是好宴?」

    「我看見大少帥同徐軍師咬耳朵小聲商量,分明是商量明日迎接闖王的事,不像是懷著好心。還有,今日大少帥一面傳令把李家坪騰出來給闖王的人馬駐紮,卻暗暗地把兩三千精兵調到李家坪周圍埋伏起來。看樣兒,闖王明天來赴宴凶多吉少。闖王為人光明磊落,顧全大局,可惜他不防我們這裡要做他的黑活!你好在原是咱們西營的人,不干你的事。只要他們動手時你不在場,血不會迸到你身上。咱們八大王如今正在需要人的時候,你回來了,大家十分高興,一定會得到重用。」

    「哥,他們為啥要對闖王下毒手?」

    「咱們八大王很嫉恨姓李的稱闖王,行事又不一般,怕他將來成大氣候。俗話說,一個槽上掛不下兩叫驢,就是這個道理。你莫怕,不干你的事,睡吧。」

    王吉元不敢多間,但是怎麼能睡得著呢?他的拜兄鼾聲雷動,他卻睜著雙眼想心事。他隨著張獻忠起義兩年,原來把獻忠看成個了不起的大英雄,曾下定決心永遠赤膽忠心地跟著獻忠打江山。前年冬天,獻忠贈送給闖王一些馬匹、甲仗,還送了一百名弟兄。他是一個小頭領,也隨著這一百弟兄送給闖王。當時他的心中很難過,認為自己這一生是完了。雖然他聽說李自成也很不凡,但是他不信李自成能趕上獻忠。從光化縣到商洛山中的路上,他留心觀察,開始對闖王的平易近人,關心百姓疾苦,與部下同甘共苦--這三樣長處感到驚奇。在初到商洛山中時,他還打算將來重回獻忠旗下。住了半年之後,儘管生活上比谷城苦得多,但是他再也不想離開闖王的大旗了。住得越久,越增加他對闖王的愛戴和忠心。經過那次犯了罪闖王不曾殺他,反被重用,他時時想著粉身碎骨報闖王。如今知道張獻忠對闖王起了黑心,他感到非常氣憤,在心裡說:

    「你八大王不久前在瑪瑙山吃了敗仗,連幾個小老婆都丟啦。李闖王從商洛山突圍出來,經過白河血戰,奔到這兒,誠心實意要跟你合力對付官軍。眼下官軍勢大,你倆合起手來作戰,該多好哇!你八大王也是吃五穀雜糧長大的,竟然如此無情無義,不顧大局,起了黑心,真是豈有此理!」

    反覆思忖,王吉元下了鐵心,要將這消息稟報闖王,愈快愈好。為著怕一覺睡失誤,他不敢認真合上眼皮。他知道,沒有口號和令箭,夜間想走出白羊山寨是萬不可能的,只能等待天明後立即脫身。但是能不能逃過關卡和巡邏的盤查,順利逃回闖王駐地,毫無把握。他想,只要能走出寨門,沿途縱然有刀山劍樹,他也要捨命闖一闖。後來,一個不甚妥當的脫身之計想出來了……

    天色麻麻亮,王吉元見拜見一乍醒來,披衣起床,趕快閉上眼睛,微微扯著鼾聲。拜兄向他叫了兩聲。他翻轉身子,含糊答應,隨即用手背揉著眼睛。拜兄問道:

    「你夜裡睡得還好?」

    「睡得挺好,連身子也沒翻過。」

    拜兄湊近他的枕頭悄聲叮嚀:「我現在有事要到徐軍師那裡聽令,不能陪你。你今天千萬不要出去走動。你那四個親兵也別亂動。都知道你如今是闖王的人,倘若動手時你在場,連你也會給收拾了。」

    吉元一邊慌忙起床一邊問道:「我今天暫且離開白羊寨躲一躲,豈不更好?」

    「你要躲到什麼地方去?」

    「到白將軍的營盤裡探望幾個同鄉,在那裡玩耍一天,行麼?」

    「行,行。」拜兄心中對獻忠的行事也不滿,猜到他有意逃回闖營報信,囑咐說:「要走你早走,路上小心在意。」

    王吉元裝做不知道白文選駐紮在什麼地方,故意向拜兄打聽。拜兄說:

    「白將爺紮營的地方離此地十八里,離闖王紮營的地方有十幾里。不走你們昨天來的那條路,另外有一條羊腸小路。從白將爺的營盤到闖王那裡也有路,翻過兩個山梁就到。」

    「哥,你派個弟兄給我引路好麼?」

    「中,中。」

    王吉元的拜兄立刻喚來一個弟兄,囑咐他早飯後帶吉元到白文選將軍的營中,說畢就匆匆走了。吉元想著,如果馬上出發,也許還能來得及救闖王,等到早飯後出發就萬萬來不及了。他用好話同擔任帶路的弟兄商量,說他急於到白將軍營盤看一個小同鄉,打聽打聽老娘的音信,中午前趕回來迎接闖王,要求立刻動身,趕到白將軍的營盤吃早飯。而且他只請這個弟兄引一段路,並不要他一直引到白文選的營盤。這個弟兄因見他是頭目的把兄弟,又對人十分親熱,欣然答應。吉元立刻喚醒自己的四個親兵,命他們趕快備好馬匹,就趁著天色剛亮,寨門剛開的時候出寨了。

    昨天早晨他同袁宗第從闖王的駐地動身之前,他們向老百姓問明白來白羊寨有兩條路:一條是近路,就是昨天來時所走的那一條;另一條要多繞六七里,從白文選駐紮的營盤附近通過。他判斷如今仍走昨天來時走的那條路一定盤查很嚴,很難走過,所以他決定走這條比較偏遠的路逃回闖營。他明白,即令這條比較偏遠的路能夠走通,等他奔回闖王駐地,闖王十之八九已經動身許久了。但是他除此以外更無別法可想。他一邊策馬趕路,一邊在心中暗暗祝禱:

    「蒼天在上!求你保佑我一路平安,趕在闖王動身前回到闖營!」

    離開白羊寨走了十里左右,王吉元在一座山頭上問清楚方向和路徑,便打發嚮導轉回,並說他自己一定在午前回來。然後,他策馬前行,只要能夠勉強奔馳的地方他就不顧危險地策馬奔馳。親兵們都奇怪他為什麼這樣心急,但是他暫不說明。中途遇到一個卡子,攔住盤問。王吉元仗恃他自己原是張獻忠老營中人,對老營中的情形非常熟悉,詭稱奉軍師之命有急事去見白將軍,對答如流。幸而那時各家農民軍的服裝大致相同,又沒有建立腰牌制度,王吉元毫不困難地混過盤查。過了這道卡子又跑一陣,已離白文選駐紮的小寨不遠。吉元到這時才把要趕回老營救闖王的事對親兵們說明,並且說:

    「咱們活著是闖王的人,死了是『闖』字旗下的鬼。如今闖王中計,咱們只有捨死回營報信,才算有忠肝義膽。你們瞅,這半山腰有個岔路口,往右轉是進白文選駐紮的寨子,往左去這條路通往咱們闖營,大約還有十五六里。咱們如今奔往闖營,白文選的寨中必會疑心,派人追趕,前邊也一定會有人攔截。你們有種的跟我來,衝回闖營報信;沒種的我不勉強,留在這裡,等我走之後快去向白文選那裡投降。」

    親兵們同聲說:「捨命相隨!寧死也要在闖王的旗下做鬼!」

    「好,好。還有,咱們五個人,不管誰逃回闖營,都要記清一句話,請闖王萬勿到西營赴宴,火速拔營快走!」

    吩咐一畢,他衝到前邊,策馬馳過岔路口,順左邊的小路飛奔而去。白文選的一小隊在寨外巡邏的騎兵果然一見大疑,一邊狂呼他們停住,一邊縱馬追趕。這裡山路稍平坦,王吉元等拼著把馬跑死也要甩掉他們。他們跑了幾里,看看後邊的巡邏隊追趕不上了,前頭突然從林莽中走出一群士兵,攔住去路。帶隊的小校揮刀喝道:

    「站住!不許過!」

    王吉元略提絲韁,使馬匹稍慢,大聲說:「閃開路!我奉大帥之命前往李闖王營中辦事,你們怎敢攔我?滾開!」

    「既是奉命,有無令箭?」

    「有令箭。」

    「拿出查驗。」

    王吉元已來到小校面前,說聲「給令箭」,舉劍猛劈。小校心中有備,用刀架住,同時幾個人一齊來殺吉元。吉元刺倒一個士兵,同時雙腳狠踢馬腹,使戰馬趁勢向前衝去,來勢極猛,又衝倒一個。那個小校一邊截住王吉元背後的親兵廝殺,一邊分出一部分人追趕,同時敲響銅鑼。前邊半里外樹林中埋伏的十幾個人突然跳出,攔住去路。後邊的那一小股騎兵巡邏隊也已經趕到。吉元本來希望親兵們會阻擋一下追兵,但是回頭一看,沒有看見一個親兵跟來,明白他們都完了,便不顧一切地向前衝去。俗話說:一人拚命,眾人莫敵。一則王吉元要以必死的決心殺開血路,二則他的馬匹得力,經過極其短促的砍殺,竟被他衝了過去。儘管他的左腿上中了刀傷,血流如注,但是他自己卻不知道。他在前邊加鞭飛奔,巡邏的騎兵在後邊猛追不捨,不斷射箭。吉元突然覺得有什麼東西在他的脊背上猛敲一下,使他的身子向前一栽,幾乎落馬。他心裡說:「不好!中箭了!」這話剛說畢,他又連中兩箭,身子完全倒在鞍子上,臉孔擦著濕潤的馬鬃。劍從他的手中落掉。鞭子仍掛在手上。他用最後的一點力氣將戰馬抽了幾鞭,這只右胳膊就像折斷的樹枝一樣垂下去,再也抬不起來了。他用左手緊抱鞍橋,閉上眼睛。根據耳邊的呼呼風聲和身子感覺,他知道自己的戰馬繼續在四蹄騰空飛奔。他儘管已經開始神智不清,但是對逃回去這一個願望卻沒忘掉,也沒放棄,在喉嚨裡喃喃地說:

    「只要……馬不中箭,老子……死也要……回到營裡,營裡!……」

    過了一陣,風聲在他的耳邊減弱了。馬跑得慢了。他又清醒一些,想抬起頭回望一下是否有人仍在追趕,卻抬不起來。頭滾在馬的脖頸上,臉孔擦著又熱又濕的短毛。他半睜開眼睛,蒙-地看見馬蹄仍在跑。隨即他的眼皮又閉攏了,覺得像做夢一樣,又像在騰雲駕霧。但是這兩種感覺很快地模糊起來了。

    早飯以後,闖王按照昨夜張獻忠走後的會議決定,將高一功和李過留下,幫助高夫人在營中照料。關於移營的事,等他們回來決定。他同劉宗敏、田見秀。袁宗第等幾位大將,內穿鐵甲,帶著兩百名親兵往白羊山寨。雙喜和張鼐等幾個小將也盔甲整齊,隨同前往。幾個親兵頭目都奉到嚴令:到張獻忠老營之後,弟兄們不許散開,只在獻忠的老營院中休息,吃飯時不許滴酒人唇。倘若西營將士甚至是張獻忠自己要招待他們到別處休息,或者為他們設宴勸酒,他們要一概拒絕,只說闖營素來軍令森嚴,沒有闖王的命令不敢擅自行事。在酒宴時候,闖王和每個大將的身後或近處要有兩名親兵隨侍,都是挑選的勇力出眾和特別機警的人。李雙喜要時時隨侍闖王左右。張鼐要時刻同那二百親兵在一起,見機而作,不可稍有疏忽。

    山勢險峻,一線羊腸小路十分崎嶇,大部分地方只能夠容下單騎。因為時間寬裕,他們並不急於趕路,一邊走一邊觀看山景。如今初夏,山花爛漫,草木蔥寵,風光特別好看。走上一座山頭,大家立馬四顧。田見秀不禁贊說:

    「果然是出昭君的地方,風景多麼秀麗!」

    闖王笑一笑,說:「只是山多地少,老百姓窮得沒有褲子穿。」

    正說話間,有一個小校率領幾個騎兵來到,見闖王慌忙下馬,站在路邊插手行禮。自成問:

    「你們是來迎接我麼?」

    「回闖王,小的不是來迎接闖王,是奉命來替貴營帶條子,移駐李家坪。我們大少帥和馬將軍在半路上恭迎闖王大駕。」

    闖王點點頭,同一行人眾繼續前行。不知不覺離開營盤已經有十幾里遠,來到一個地方,山勢特別雄偉。靠左邊彎了進去,有座古廟。廟前是小片平地,下臨深谷,水聲和松濤聲響成一片。廟後靠著懸崖,崖上又有高峰插天。這兒地勢高,可以清楚地望見張獻忠駐紮的白羊山寨,地形險惡,旗幟很多。離白羊寨幾里處也有營盤,但沒寨牆,只見一座座帳篷點綴在青山、白雲和綠樹中間。李自成自從走出武關以來,難得像今日心清安閒;看見這裡的風景特別好,又看離晌午還早,便叫大家在這兒休息一陣。他自己首先下馬,把韁繩交給親兵,背著手向山門走去。幾位大將也下了馬,跟隨在他的背後。他站在山門外的台階上,轉回身舉目四顧,欣賞山景。望見遠處有兩座山峰有點像商洛山中的熊耳山,只是這兒的兩座高峰要秀麗得多,樹木茂盛得多。他忽然想起來留在商洛地區的將士們和老神仙,消息隔絕,十分掛念。但是他沒有流露出懸念商洛山的心清,彎腰看一看躺在荒草中的一通斷碑。斷碑上蒼苔斑斕,文字剝蝕,朝代和年號看不清楚。闖王離開斷碑,登上石級,走進山門。山門內左右兩尊天王塑像毀損很重:色彩古暗,頭上和身上帶著幾道雨漏痕。廟院中一片荒蕪,兩邊房屋多已傾毀。一株禿頂的古柏的乾枝上築著一個老鴰窠,上月有大蛇吃掉雛鴉,老鴰飛往別處,如今案是空的,有時有一兩片羽毛從案中飄然落下。大雄寶殿中處處是塵土、蜘蛛網、鳥糞和破爛瓦片。殿頂有幾處露著青天,神像也損壞很重。有些匾額拋在地上,木板裂開。闖王在大殿門外看了看,沒有進去,順著廊簷轉往殿後。從大殿後再登上二十多級台階,是一座觀音堂,已經倒塌。旁有石洞,洞門上刻有「琴音洞」三個字。闖王走到洞口,見洞中深而曲折,十分幽暗;洞頂滴水,洞底丁冬,恍若琴聲。料想洞中有泉,但不能看見。他抬起一塊石頭投了進去,不意吐嚕一聲驚起來十幾隻大蝙蝠,飛到洞口又一旋人內。自成等始而一驚,繼而哈哈一笑,離開洞口。

    回到山門外,闖王站在一棵兩人合抱的松樹下邊,感慨地說:

    「天下離亂,民不安業,神不安位。這個廟的景致很好,地方又很幽靜,可惜兵燹天災,百姓自顧不暇,沒人修理,任它倒塌,連和尚也不見一個!」

    田見秀近一年多來常常在軍務之暇焚香誦經,每到一個風景幽美的深山佛寺便禁不住幻想著將來若干年後,天下重見昇平,他自己決不留戀富貴,功成身退,遁人空門,做一個與世無爭的人。這時他聽了闖王的話,也有同感,不覺點頭。默然片刻,隨即笑著說:

    「闖王,等咱們打下江山之後,我但願有這樣一個地方出家,逍遙自在。」

    自成一向不贊成田見秀的出世思想,但也不願多澆他冷水。如今他正在心事重重,望著見秀苦笑一下,歎息說:

    「玉峰,咱們如今還在『棄新野,奔樊城』,說不定還會走幾年壞運,重見昇平的日子遠著哩!你要常想著老百姓在水深火熱之中,不可想著日後出家的事。」

    劉宗敏在田見秀的背上拍一下,說:「嘿,田哥,你真是沒出息!咱們拚死命跟著闖王打江山,一則為救民水火,二則為建功立業。打下江山之後,咱們下半輩子還應該治天下,事兒多著哩,你想出家!要你住在北京城裡享福也不願?」

    田見秀說:「捷軒,叫我看來,要是有一個山明水秀的地方種幾畝田,不受官吏與豪強欺壓,賦稅很輕,不見刀兵,率家人日出而作,日人而息,自耕自食,別說比做官舒服,比神仙也舒服。可是我起義以來,老婆兒子都死了,就怕到那時一個孤老兒做莊稼也很不便,倒不如找一個幽靜的所在出家,自由自在地打發餘年。」

    「瞎扯!你現在才三十多歲,只要你現在想娶老婆,還不容易?娶了老婆,還怕她不替你生兒育女?」

    田見秀笑著搖頭說:「還是我那句老話:天下未定,要什麼家啊!」

    袁宗第走到田見秀的身邊說:「玉峰哥,等咱們打下江山,只要闖王讓你出家,你就出家好啦。到那時,你頂好不要到深山野廟去,請闖王把北京城裡頂大的廟宇賜你一個,豈不方便?闖王想你時就隨時宣你進宮,我們大家想你時就去你的廟裡看你,豈不比你一個人孤孤單單地住在深山野廟裡好得多?」

    劉芳亮接著說:「你日後不出家則已,要出家還是在京城出家,免得我們見不到你,想得慌。」

    劉宗敏又說:「玉峰,咱們得先講好,你出了家,自己吃素,俺們不管。俺們到廟裡看你,你一定得用大酒大肉待我們,不能叫我們跟著你吃齋。」

    大家哄然大笑,連闖王也大笑起來。這一群生死夥伴正在說笑當兒,張獻忠派來相迎的一起人馬已經來近,相距不到二里遠了。由於廟前邊山路曲折,林木茂盛,所以直到聽見馬蹄聲才被發現。雙喜眼尖,用鞭子指著山腰說:

    「爸爸,看,來迎接的人們已經到了。」

    大家順著雙喜的鞭子一望,果然看見張可旺和馬元利率領約二百名騎兵出現在半山腰的小路上。闖王說:「要不是這兒的風景太好,咱們會多走五六里,免得讓人家迎接這麼遠。」他正要同幾位大將到路口迎候張可旺和馬元利,忽然張鼐稟報說:

    「闖王,等一等,背後有馬蹄聲跑得很急!」

    從背後來的馬蹄聲確實很急,而另外分明有大隊騎兵隨在後邊。闖王和眾人都十分詫異,立刻離開廟門,轉過山包,看是怎麼回事。只見吳汝義一馬當先,後跟幾名親兵,奔到面前,另外二三百騎兵隨後奔到。闖王忙問:

    「子宜,什麼事?」

    汝義說:「闖王,快回,中計啦!」

    「什麼!?」

    「剛才王吉元從白羊寨逃回,身中三箭,腿中一刀,逃回營盤時已經昏迷。救了一陣,他只說出來幾個字就斷氣了。夫人命我率領三百騎兵來追闖王與諸位大將,請你們速速回營,不可遲誤。」

    「王吉元說出來幾個什麼字?」

    「他只說出『闖王中計』四個字,就把眼閉上啦。」

    「一功和補之呢?」

    「他們怕張獻忠襲劫營盤,率領將士和全營老少男女準備迎戰。」

    這意外的消息使大家既十分震驚又十分憤慨。因為張可旺和馬元利已經很近,全體將士一齊拔出刀劍,準備廝殺。自成揮手使大家把刀劍插人鞘中,對袁宗第和劉芳亮說:

    「你們兩位率領一百名弟兄暫留一步,等候張可旺和馬元利,對他們說,我們的營中出了急事,我同幾位大將只好轉回去看看。今天爽約,萬分抱歉,改日見敬軒請罪。」他跳上烏龍駒,揚鞭欲走,又回頭叮嚀一句:「你們把話說過之後,立刻回營,不可在此多留。」

    雙喜和張鼐等幾位小將和眾多親兵們雖都上了馬,卻憋著一肚子氣,向已經來到半里以內的張可旺投了一眼,又不約而同地望著劉宗敏。闖王看出來大家的意思,對宗敏說:

    「捷軒,咱們走吧。」

    劉宗敏臉色鐵青,鬍鬚戟張,雙眼圓睜,望著闖王說:「就這樣便宜他們?不行!張敬軒不顧大局,實在混蛋!咱們不能讓張可旺和馬元利這兩個小雜種活著回去!」

    自成的心中也很氣憤,臉色也是鐵青的,但是竭力鎮靜自己,說:「捷軒,不要這樣。咱們同敬軒的賬以後算;如今忍耐一時,不要撕破臉皮。」

    「還不撕破臉皮?他八大王既然無情,咱們也照他的樣兒行事!」

    闖王說:「他無情,咱們不能無義。如今到底是怎麼回事兒,咱們還不很清楚。二虎相鬥,必有一傷,正中楊嗣昌的心懷。在目前應以大局為重,同張敬軒能夠不撕破臉皮就不撕破臉皮。算啦,趕快跟我回營,不可耽誤!」

    劉芳亮說:「闖王,我看不如把張可旺、馬元利二人擒住,一則給敬軒一點教訓,二則作為人質,使他不敢派兵追趕。」

    闖王搖頭說:「不要撕破臉皮。有我在,敬軒就不敢貿然來追。一旦撕破臉皮,就沒有迴旋餘地了。」

    田見秀在一旁說:「此時要以大局為重,不可造次。」

    宗敏忍下一口氣,把大手一揮,憤憤地說:「好吧,以大局為重,這筆賬日後再算!」

    闖王同眾人剛離開,張可旺等已經到廟門前了。見此情形,他們知道所設的圈套已經走風,不禁大驚。張可旺害怕自己吃虧,並不下馬,向袁宗第拱手問道:

    「漢舉叔,闖王仁伯怎麼見小侄來到突然走了?」

    袁宗第拱手還禮,說:「實在對不起。敝營中出了急事,闖王同捷軒、玉峰二位只好趕快轉去。請賢侄回去代闖王拜復敬帥:不恭之外,務乞海涵,改日前來謝罪。」

    張可旺又恨又愧,張目結舌,不知說什麼話好。馬元利在一旁笑著說:

    「真是湊巧!貴營中出了什麼事兒,這樣緊急?」

    劉芳亮回答說:「現在還不清楚。只知事情很急,非闖王速回營中不可。空勞你們兩位遠迎,實非得已,萬望不要見怪。」

    張可旺冷笑說:「奇怪!奇怪!」

    袁宗第對劉芳亮使個眼色,又對張可旺和馬元利一拱手,說聲「對不起,對不起」,率領眾人策馬而去。

    李自成回到營盤時,營中所有的帳篷都已拆掉,各種軍需都收拾好了,放在騾子身上,全體將士和眷屬都做好了隨時可戰可走的準備。山口守兵很多,各執弓矢火銃在手。高一功、李過同高夫人立馬山口,等候闖王。闖王問道:

    「到底是怎麼回事?」

    高夫人回答說:「王吉元回來只說出『闖王中計』四個字,別的話沒說出就斷氣了。據山頭上望風的弟兄稟報,近處山谷中似有人馬移動。看來敬軒定有吞併之意,給吉元知道了。既然這樣,此地不可久留,速走為上。」

    闖王憤憤地歎一口氣,決定趕快拉走,保全老八隊留下的這點根子不被吃掉。劉宗敏等有些人忍不住罵張獻忠,他沒做聲。在站隊當兒,他走到廟前看王吉元的屍首,心中十分難過。十二年來,多少貧苦出身的小伙子,懷著忠肝義膽,隨他起義,在他的眼前灑盡了熱血死去,吉元又是一個!闖王左右的親兵親將都懷著滿腔悲憤,含著眼淚,默默地望著死者。片刻過後,自成歎息說:

    「吉元雖死,重於泰山!」

    雙喜和幾個小將不約而同地說:「我們定要替吉元報仇!」

    闖王回顧左右,輕聲說:「要學吉元的榜樣,不光是想著報仇。」

    他知道王吉元的寶劍已經在路上失落,只好吩咐將吉元的劍鞘摘下,交給高夫人保存,作為「念物」,然後命人趕快挖個坑,將死者埋葬。等袁宗第和劉芳亮回到營中,闖王立刻率領全營人馬動身。

    當時向東、南兩方都駐有張獻忠的西營人馬,李自成只能從原路向西北拉走。但是房縣、竹山、竹溪各縣城內和重要鄉鎮關隘都扎有官軍,沿四川省邊界各隘口也扎有官軍。李自成的部隊人數既少,又加四面皆敵,只能逃往房縣以西荒無人煙的大山裡邊。在出商洛山以後曾天天盼望同張獻忠會師,共禦官軍,打破楊嗣昌的「圍剿」部署,沒想到剛剛見到獻忠,竟幾乎遭了毒手,不得不倉皇離開。

    為怕獻忠追趕,部隊不停地趕路,直到第二天上午,已經逃出二百里以外,才在荒山中紮營休息,並等候一部分掉隊的步兵。下一步怎麼辦,李自成和親信大將們商議結果,只有一個上策,就是把人馬分散開,既躲官軍,又躲獻忠,保住部隊不被消滅,以後待機而動,重新大幹。

    在這裡休息兩天,人馬尚未分開。掉隊的步兵只有一部分找回來,其餘的不知去向。第三天上午,出去巡邏的騎兵回營稟報,說十里外出現了一支官軍,共有四五十人,正向這邊走來;官軍的四個騎兵在前探路,離小隊相離三里以上。李自成想著這隊官軍背後可能有大隊官軍,命全營立刻準備打仗或轉移地方。他親自帶著李過、吳汝義、雙喜和張鼐,還有大批親兵,策馬奔往幾里外的小路上察看敵情。

    李自成轉過一個山包,同四個在前探路的官軍相遇。相隔不到二百步。那四個人吃了一驚,略一猶豫,繼續策馬前進。張鼐取弓要射,李過趕快用手勢制止。四個人奔到闖王面前五六丈遠時,翻身下馬,為頭的小校趕快趨前幾步,跪下說道:

    「闖王!我家帥爺特命二大人來見闖王,尋找多日,今日方才尋到。小的給闖王請安!」隨即伏地叩頭。

    自成害怕中計,既不下馬,也不還禮,神色冷峻,說:「起來吧,不用行禮。你家帥爺是誰?你怎麼知道我是闖王?」

    小校站起來躬身又手回答:「闖王雖不認識小的,小的卻在榮陽大會時見過闖王。我家帥爺姓王,從前是十三家的一個首領,如今駐兵均州。」

    闖王恍然明白,說道:「啊,你是不敢稱你家帥爺的名諱!他可是王光恩麼?」

    「是,闖王。」

    「二大人是誰?是光興麼?」

    「是,闖王。」

    自成用鼻孔冷笑一聲說:「哼,你們一投降朝廷,連稱呼也變了!從前你們向光興叫二掌盤子的、二掌家的,又叫二帥,如今叫二大人!」

    「回闖王,如今也叫他二大人,也叫他二帥。」

    「光興現在哪裡?」

    「馬上就到。」

    「他來見我何事?」

    「小的只聽說我家帥爺命他帶上書信一封並有密話面談,其他一概不知。」

    「你們來了多少人?」

    「一共五十個人。」

    「是不是大隊人馬尚在後邊?」

    「請闖王休要疑心,確實並無別的人馬。」

    自成望著李過說:「你帶著弟兄們往前去迎,我回營中等候。」

    闖王說罷,就帶著吳汝義、雙喜和張鼐以及親兵們轉回營去。不到一頓飯的時候,王光興來到了。闖王用冷冷淡淡的態度站在帳篷外邊,劉宗敏等重要將領都各回帳中,暫不與他見面周旋。王光興是一個二十三歲的青年,一見自成就滿臉堆笑,趕快作揖叫著:

    「李哥,你盤在這個僻靜地方,叫小弟好找!小弟本打算回均州去了,昨日忽然聽到百姓說你盤在這兒,小弟才有緣前來拜謁。李哥近來可好?」

    「托福,一切還好。令兄可好?」

    「托闖王大哥的福,他也很好,諸事尚稱順遂。」

    闖王笑一笑,說:「是的呀,你們都做了官,自然諸事順遂,不像我們這樣日夜提防官軍,不得安生。」

    王光興沒有聽明白自成說這話含有挖苦意味,趕快說:「家兄命小弟來見李哥也正是為著這事,想使李哥與貴營全體將士從今後不再東西奔竄,不得安生。」

    「啊?……請,請到帳中敘話。」

    「請稍等一下,李哥。」王光興向他的親兵一招手,說道:「把禮物送這邊來!」

    登時有人牽騾馱子,有人牽馬,來到闖王面前。王光興笑著說:

    「我來的時候,家兄知道李哥困難,特意叫小弟帶來幾石雜糧,幾十匹綢緞,還有五百兩銀子,都馱在騾子上,另外還給李哥一匹戰馬。這實在不成敬意,只算是千里敬鵝毛,望李哥笑納。」說畢,深深地躬身作揖。

    闖王還禮,說道:「承令兄不棄,命賢弟遠來相看,愚兄已是感激不盡。又蒙厚賜,更不敢當。不過我這裡確實困難,賢弟既然遠道送來,我就權且收下,改日定要重謝。」

    闖王隨即吩咐老營總管將糧、銀等物收下。他把王光興讓進帳中,坐下之後,笑著問道:

    「老弟此來,有何見教?」

    王光興先不說話,取出王光恩的書信和楊嗣昌的諭降書遞給闖王。自成看過,哈哈大笑,把王光恩的書子和楊嗣昌的手諭當面撕毀,投在地上,收斂了笑容說道:

    「子盛,我原來聽說楊嗣昌到處張貼告示,說人人都可招安,只不許我同敬軒投降,我認為他很知道我李自成的為人。如今他卻改變主意,命令兄勸我投降,實在可笑。自成是甚等之人,難道你弟兄們也不知道麼?」

    「李哥,請你不要見怪。家兄同小弟一則是奉督師之命前來,二則也是出於一片好意,想替朋友幫忙。自從你於崇禎十一年春天離開四川以來,奔波逃竄,歷盡艱險。從前跟著高闖王的那幾股子,有的滅亡了,有的降了,只剩下你這一股。潼關南原一戰,你只剩十八個人逃出重圍。去年五月間你在商洛山中重樹大旗,很快又陷人重圍,無路可逃。上月官軍一時疏忽,你從武關逃出,身邊只剩下一千多人。三年來你一敗再敗,一度全軍覆沒,至今一蹶不振,苟延時光。可見天意人事,對你都很不利。李哥雖系硬漢,這樣硬幹下去,自取滅亡,有甚好處?」

    自成冷笑著問:「你還有別的話麼?」

    王光興竭力裝作毫無懼色,繼續說道:「三天前聽說你已經到興山境內同敬軒合夥,我本來打算轉回均州覆命,不必再見李哥。昨天忽聽老百姓說你從興山逃回,盤在這裡,使小弟不能不急來相見。請恕小弟直言,你如今的處境十分不妙。目前湖廣、陝西、四川的官軍雲集附近十餘縣,總數在十萬以上。你既要逃避官軍,又要逃避敬軒,處處陷餅,隨時可亡,如其坐等滅亡,何如早日投誠,不失高官厚祿?俗話說,『識時務者為俊傑』,望李哥三思!」

    自成忽地站起,一手按著劍柄,說道:「我兵團潼關南原的那天晚上殺大天王高見的事,大概你也聽說過。你弟兄背叛義軍,投降朝廷,為虎作悵,同大天王實是一類的人。今日你來見我,本應將你斬首,以為叛變投降者戒。姑念你們原不是高闖王的人,暫留下你的一顆頭顱,記在賬上,讓你回去向你的大哥覆命。望你告訴令兄,務必將我的話轉告楊嗣昌老狗:他不要得意過火,我斷定他的下場不會比他的老子楊鶴1好。也告訴你們老大說:我李自成繼高闖王高舉義旗,頂天立地,打不垮,壓不扁,嚇不倒,拉不轉,同你們這班軟骨頭貨壓根兒不是一類人,走的不是一條道。你們自己貪生怕死,希圖富貴,頓忘起義宗旨,向楊嗣昌搖尾乞憐,做了朝廷鷹犬,別夢想我李自成會照著你們的樣兒學。你們自己把臉面裝進褲襠裡,頭朝下走路,別人怎麼也會那樣呢?你們自己不知羞恥,竟還有臉來向我勸降。哼,可笑!你回去,告訴王光恩:你們甘心做朝廷的小鷹犬決無好下場!」

    1楊鶴--楊鶴於崇禎二年以兵部有待郎銜任陝西、三邊總督。他兼用剿、撫兩手對付陝西農民起義。到崇禎四年,陝西農民起義已成燎原之勢,朝廷將他下獄,滴戍袁州。崇禎七年死於戍所。

    王光興被罵得臉紅脖子粗,不敢發怒,勉強笑著說:「李哥!咱們各行其是,請不要這樣罵我。」

    「各行其是?你說得倒美!忠奸不同,黑白各別,怎麼能夠把是非混為一談?咱們既然起義兵,誅強暴,救世救民,凡是不畏艱險,一心走這條路的才算是,倒過頭投降朝廷的就是非,就是不忠。說什麼各行其是!」

    王光興被罵得無地自容,喃喃地說:「投降朝廷的不光是我們兄弟,連敬軒和曹操也都投降過。」

    自成說:「對,連敬軒和曹操也都投降過。不管他們的投降是真是假,都不光彩,都是終身之恥。不過,人家如今又在剿殺官軍,高舉義旗,你們哩?你們哩?你們駐紮均州,時時準備替朝廷打義軍,做了朝廷的鷹犬!你們在今天不能夠同他們相比!」

    「李哥,敬軒想害你死,想吞併你的人馬,你難道不恨他麼?」

    「怎麼,你想挑撥離間?實話告你說,儘管敬軒有時很混蛋,也比你們死心塌地投降朝廷的強似萬倍!」

    「請李哥不要忘記,家兄是見李哥目前的處境十分艱難,才命小弟來面見李哥的,是出於一片好意。」

    「好意?你們是乘人之危,來勾引勸說我做一個寡廉鮮恥的人,這叫做雞巴好意!倘若你們真有好意,幫我忙的辦法有的是,你們肯做麼?」

    「請李哥吩咐,只要我們能辦得到的,無不照辦。」

    「能辦得到,能辦得到。」自成坐下去,接著說:「據我看,不出兩個月,楊嗣昌必然督催湖廣與陝西邊境諸營官軍向興歸山中進犯,追趕敬軒和曹操。請你們到時候殺了鄖陽巡撫,重樹義旗。你們能夠這樣麼?」

    王光興苦笑說:「李哥,我們已經投降朝廷,決不能再背叛朝廷,反覆無常。你既然不聽從好言相勸,小弟也不敢再多說了。以後倘有好歹,請勿後悔。」

    自成冷笑說:「你放心,我決不後悔。既然敢起義,就不懼擔風險。我看官軍把我奈何不得。即令官軍奈何得我,你知道我的秉性脾氣,寧肯在馬上戰死也不會跪地乞降,苟全性命,像你們王家兄弟一樣。」

    王光興又說:「李哥既然把話堵死,小弟就不敢再多言了。只是小弟來時,家兄還有一句話叫小弟轉告李哥。家兄說:倘若李哥不肯受招安,我們同李哥仍是朋友。俗話說得好:井水不犯河水。請李哥放心,我們決不會乘李哥在困難之中,背後插刀。」

    自成輕蔑地一笑,回答說:「謝謝你們老大!請你對他說:我李自成從來不在乎別人照我的背上插刀。說實在的,今日你們人馬不多,沒有力量來揀我的便宜,只好發誓賭咒說不向我的背上插刀。既然投降了朝廷,另走一條路,這樣的義氣話不值半文錢。你們說,咱們今後井水不犯河水。不,事情決不會如此下去。除非你們兄弟回頭,發誓不做朝廷鷹大,跟著大家起義的馬蹄往前走。否則,任何一家義軍都可以除掉你們。除掉你們是除掉敗類,除掉叛賊,並非不講義氣。」

    王光興的身上冒出汗珠,說:「老兄的這幾句話我記在心中,回去轉告我們老大。既然如此,小弟告辭。」

    「你走吧,恕不相留。」

    王光興趕快向李自成拱手辭別,帶著從人上馬而去。他的心中慌亂,又十分懊喪,既害怕會被李自成的手下將領們追出殺掉,又遺憾勸降不成,不能向楊嗣昌立一大功,也失悔白給李自成送來了不少禮物。等策馬奔出幾里之後,他回頭一望,背後並無追兵,才覺放心、有一個問題他想不明白,在心中暗自說道:

    「李自成啊李自成,你兵又少,糧又缺,四面皆敵,還要硬撐下去,豈不是自取滅亡?」

    李自成同將士們蹲在一起,吃完用野菜和包谷摻煮的糊塗湯,忽得探馬稟報,說看見一股騎兵從興山方面過來,距此不過十里,固樹木遮蔽,人數看不清楚,但估計有兩三百人。自成吃了一驚,吩咐再探,並下令全軍披掛,準備應付萬一。他疑心張獻忠派兵追來,被探子看見的是追兵前隊。但是還沒有探清楚,或走或戰,他不能馬上決定。他望望身邊的幾位大將,說:

    「玉峰哥,你留在營中莫動。捷軒、漢舉,我們到前邊去看看。」

    在十里左右出現的是張獻忠的一股游騎,雖然它沒有向這邊繼續前進就轉回,但是李自成感到了很大威脅。他猜想張獻忠可能對於他的去向已經知道了一些消息,所以派出小股游騎追蹤查探。同時,他不能不考慮,當楊嗣昌向他招降的時候會準備另外一手,他不投降就會有一支官軍前來追剿;說不定在王光興來尋找他的時候,楊嗣昌已經將準備追剿的檄文下給鄖陽巡撫和川、鄂交界地方的駐軍了。他同幾位親信大將略作商量,立即下令全軍火速收抬好帳篷和各項輜重,整好隊伍,由駐地附近的貧苦百姓作嚮導,向北出發。

    二更以後,這一支小部隊在雄偉的萬山叢中停下,埋鍋造飯,讓將士們飽餐一頓,就地露天宿營。但是闖王下令:人不許解甲,馬不許卸鞍,只將捆好的帳篷和各種軍需卸到地上,讓馱載的騾馬在這些東西的旁邊休息和吃草料。

    約莫四更時候,李自成帶著李強等幾個親兵,將宿營地走了一遍。他明白將士們都很困乏,所以他有意使大家多睡一陣,然後叫醒雙喜和中軍吳汝義,命他們喚醒大小將領,準備起程。其實,高夫人和有些將領不等叫已經醒來,正在作出發準備。

    在全營整隊時候,李自成同三個做嚮導的貧苦百姓說了幾句話,向他們道了辛苦,囑他們再帶半天路就各自回家。他又同幾位大將密商一陣,然後集合全營大小將領和頭目開會,由劉宗敏將今後如何分兵潛伏的決定向大家宣佈。經過白河戰鬥和最近幾天的掉隊和死亡,如今連眷屬和孩兒兵在內,總數不足一千二百人。在當時遍地農民起義和戰爭如麻的年代,像這樣的小部隊,一般說不會引起人們注意,但為著做到真正「銷聲匿跡」,按照闖王的意思將人馬分作三股:闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領一大股,包括老營和孩兒兵;袁宗第和李過各率領一小股。三股人馬今夜三更之前出發,分頭向西北走,到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。那兒在目前官軍較少,山高林密,地區廣闊,容易隱藏。前年夏天,李自成的部隊曾在漢中以南一帶的大山中分散成小股活動,休息士馬,前年冬天渲關南原大戰之後,李自成也在商洛山中潛伏過一個短時期,所以他和他的將領們都有了不少經驗。根據過去的經驗,如今明確宣佈今後如何相互聯繫,如何再進一步分散,以及遇有必要,如何迅速集合,等等。

    人馬快出發了,闖王立在烏龍駒的頭左邊,靜靜地聽劉宗敏宣佈完今後分散開潛伏活動的指示。剛才親兵們為驅趕蚊子而在會場中心點燃的一堆半乾柴草,此刻已經完全烤乾了,不再冒煙,風吹火頭,呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中,這一堆野火紅得特別鮮艷。今日雖然已經是五月初一,但高山中的夜晚仍有點輕寒侵人,所以這一堆火也使周圍的人們感到溫暖和舒服。烏龍駒將頭向火堆邊探一探,然後抬起來,望望它的主人,頭上的銅飾映照著火光閃閃發亮。大小將領們都把眼光移向闖王,等候他說話。他的沉著和冷靜的臉孔,炯炯雙目,以及他的花馬劍柄,用舊了的牛皮箭筒,綿甲上的黃銅護心鏡,都在暗沉沉的夜影中閃著亮光。他突然從嘴角流露出一絲微笑,然後用平靜的聲調說:

    「我知道大家的心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進困難裡邊,又好像受了挫折,其實,咱們一步一步都有勝利,好運道並不遠了。去年五月間,咱們重新豎了大旗以後,因為將士們十停有六七停染了時疫,所以被官軍圍困在商洛山中。鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病,進攻商洛山,都被咱們上下齊心,以少勝多,殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中,內裡瓦解,也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們,又失敗了。他們最後一計是在出武關往東的路上埋伏重兵,誘我們跳進陷阱,反而使我們抓住機會,不費一刀一矢,從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利?」

    山頭上滾過一陣雷聲。遠處扯著閃電。闖王停一停,藉著地上的熊熊火光,向將領們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點頭,有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子,揚起尾巴,似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯,使它安靜,然後繼續說:

    「賀瘋子妄想以逸待勞,在漢水渡口將咱們殺得大敗,使他立個大功。可是結果如何?我們搶渡漢水,殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人,搖旗到今天下落不明,可是他的人死傷的比我們多幾倍!我們原來想同張敬軒合力抵禦官軍,險些兒給他吃了,這也算不上什麼挫折。吃一塹,長一智嘛。」

    突然,從山下邊傳過一隻猛虎的吼叫,非常憤怒、雄壯。深沉,在對面高山的峭壁上震盪著回聲。烏龍駒側耳傾聽,分明受到了強烈刺激,當猛虎的吼聲一停,它便高高地抬起頭,發出一陣蕭蕭長鳴,引逗得附近三匹戰馬都應和著叫喚起來。等烏龍駒停止了嘶鳴,又噴了幾下鼻,李自成才繼續往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂,再也沒法保持剛才的平靜。

    「我們在商洛山中,」他說,「被圍得鐵桶相似,萬分困難。為什麼官軍殺不進商洛山呀?為什麼咱們能連得勝利?為什麼鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢?你們說,為什麼?」

    有一個聲音回答:「因為有你闖王在,天大的難關也能過。」

    闖王用鼻孔冷笑一聲:「哼,我李闖王並沒有三頭六臂!是因為老百姓恨官軍奸擄燒殺,咱們硬是剿兵安民,保護商洛山中百姓不受官兵之災;百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓,咱們嚴懲土豪大戶,為百姓申冤報仇;老百姓痛恨官府催糧催捐,苛捐雜派多如牛毛,逼得老百姓活不下去,咱們不許官府派人到商洛山中徵糧要款;年荒劫大,百姓們不是離家逃荒,流離失所,便是等待餓死,咱們破山寨,打富豪,弄到糧食就分一半賑濟饑民。就憑著這些辦法,我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關,經歷一次一次風險,最後平安地突圍出來。我打了十幾年仗,只是在商洛山中這一年多才認真地想了些道理,增長了在平日戰場上沒有過的閱歷。從今往後,誰要想同我們聯合,可以,但是凡事要聽從我們的主張,以我們的宗旨為主。不然,滾他媽的!只要我們為百姓剿兵安民,嚴懲鄉紳土豪,除暴安良,打開大戶糧倉賑濟饑民,並且使官府不能再向百姓橫徵暴斂,使百姓稍有喘息機會,只要我堅決這樣行事,還怕老百姓不跟咱們一心麼?還怕咱們兵少將寡,力單勢弱麼?哼哼,恰好相反!我感謝張敬軒,他使我這幾天重新回想了許多事,重新悟出了一些道理,長了學問。好,好。我感謝敬軒!」

    他的話沒有說完,因心中十分激動和憤怒,不得不停頓一下。差不多完全出於下意識,李自成突然騰身上馬,彷彿立刻就要出征。眾將領因未得他的命令,依然肅立不動,等候他繼續說話。山頭上又滾過一陣雷聲。雷聲未停,從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴、震撼人心的叫聲,在四面山腰間迴響。將士們在鄂西大山中不論是行軍或宿營,常聽見老虎叫聲、狼的叫聲、野豬和猿猴的叫聲,以及其它各種大小野獸的叫聲,有時還從事圍獵,但是這一陣虎叫聲卻特別引人注意,好像是有意替這一支小小的部隊送行似的。虎聲僅隔著幾十丈外的一道深澗,澗底急流衝擊巨石,發出像瀑布一般響聲,時與虎聲混合。虎聲未停,一陣涼爽的夜風吹過,群山上松濤洶湧澎湃,無邊無涯,好像是幾萬匹戰馬在廣闊的戰場上奔騰前進,而烏龍駒和幾匹戰馬一次又一次激動地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭,提高聲音說:

    「要做一番英雄事業,就得有一把硬骨頭,不怕千辛萬苦,不怕千難萬險,不怕摔跟頭,勇往直前,百折不撓。打江山不是容易的,並不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上,等待你坐下去狼吞虎嚥。真正英雄,越在困難中越顯出是真金煉就的好漢。這號人,在困難中不是低頭歎氣,而是奮發圖強,壯志凌雲,氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂,那是庸夫的快樂,沒出息人的快樂。我們的困難不會長久了,闖過去這一段日子就會有大的轉機。沒有出息的可以隨便離開我,我不強留;有出息的,跟隨我到鄖陽山中!」

    他的面前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中,使他深深感動,不禁在心中說:「有這樣忠。已耿耿的將士,在面前橫著天大的困難我也不怕!」他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲,注目望著他的臉孔。地上的火光已經暗了。大家仰頭看著他騎在高大的烏龍駒上,一雙眼睛在昏暗的夜色中閃光,而在他的頭頂上,黑洞洞的遠天上也有幾顆星光閃爍。隔著深澗,又傳過來一聲虎吼。李闖王將鞭子一揚,發出命令:

    「起程!」

    火把照著崎嶇險峻的羊腸小道。人馬分三股出發,而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續想了許多問題,從過去想到未來,從自己想到敵人,思緒飛騰,不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝,心中說:「許多人只看見我們的日子困難,其實崇禎的日子也不好過;等我來日從鄖陽山中殺出來,會使他的日子更難。會有這一天的!」一絲微笑,暗暗地從他的帶著風塵與過分勞累的眼角綻開。

    當曙色開始照到西邊最高的峰頂時,他的人馬還走在相當幽暗的群山之間。但是山雞和野雉在路旁的深草中撲嗜撲嘻地舒展翅膀,公雉發出來嘶啞的叫聲,而畫眉、百靈。子規、黃鶯和各種慣於起早的烏兒開始在枝上婉轉歌唱,雲雀一邊在歡快地叫著,一邊在薄薄的熹微中上下飛翔。烏龍駒平日在馬棚中每到黎明時候就興奮起來,何況如今它聽著百鳥歌唱,嗅著帶露水的青草和野花的芳香,如何能夠不格外興奮?它正在一段稍平的山路上踏著輕快穩健的步子前進,忽然昂首振雷,蕭蕭長鳴。許多戰馬都接著昂首前望,振霞揚尾,或同時和鳴,或叫聲此落彼起,全都精神飽滿,音調雄壯,回聲震盪,山鳴谷應,飄散林海,飛向高空,越過了蒼翠的周圍群山。

    又過一陣,許多山峰都浸染了曙色,較高的山頭上抹著橙紅和胭脂色的霞光。大部分山谷中也漸漸亮了。首先從李闖王和將士們的劍柄上和馬轡頭的銅飾上閃著亮光。

    人馬已走了幾十里路,來到一個地勢平坦的山坳裡,芳草鮮美,大樹上掛著紫籐,青石上響著流泉。倘若在平時行軍,遇著這樣的好地方,應該命人馬停下來休息打尖,然後再走。但是李自成決心早進人鄖陽山中,看見吳汝義來向他請示,他用馬鞭子向前一揮,一個字也沒有說。吳汝義明白了他的意思,立刻對一個親兵吩咐:

    「傳!人馬不要休息,向前趕路!」  
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