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大華的進展很不理想，奠基儀式搞完一個多月了，工程尚未真正開工，時間已是六月下旬，如果再不抓緊，大華海東這一合作項目，將很難按期完成。
為此省上召開過兩次聯席會，一次由副書記馬超然主持，方方面面的人都來了，但一毛、三毛的職工代表卻沒來。前年六月，就在全省毛紡織業改制時，一毛、三毛內部相繼出事，兩家企業董事會一大半人進去了，沒進去的幾個，一看企業無望，也都自謀生路去了，企業成了一盤散沙。後來在國資委和經貿委的共同努力下，企業成立了臨時管委會，職工推舉鄭斌源擔任管委會主任，鄭斌源婉言謝絕。但鄭斌源在職工中威信頗高，事實上現在一毛內部的事，他說了算。奠基儀式那天，鄭斌源算是給了普天成和瀚林書記一個面子，把職工勸說回去了，但接下來，職工再鬧事，鄭斌源就說啥也不管了。超然書記主持的這次會議，提前兩天就讓經貿委請了鄭斌源，但人家愣是沒給臉。緊跟著，常務副市長周國平又召集了一次會議，具體參加的有財政、經貿、國資委，還有體改委，商討解決「十二條」的問題。但會議議了兩個小時，除了已經兌現的五條，剩下的七條，竟然沒拿出一點解決辦法來。
普天成給瀚林書記匯報這件事時，瀚林書記的臉沉得很陰。普天成把兩次會議的結果匯報完，站在一邊等指示。瀚林書記沒抬頭，也沒講話，手裡的筆不停地在紙上畫圈。瀚林書記一畫圈，普天成就知道他生氣了。不生氣才怪，項目受阻一個月，各方面沒一點動靜，都在睜著雙眼看，換上誰，也得生氣。普天成私下認為，這是超然副書記在暗中作怪。一開始，省裡確定要把大華引到海東來，超然副書記態度很積極。那時他是副書記，宋瀚林是省長。依普天成當時的判斷，超然副書記是想親自抓這個項目。抓項目跟抓其他工作不同，抓到項目，某種程度上也就抓到了政績，抓到了財富，因此領導們的積極性都很高，碰到一個好的項目，大家都會紛紛流露出意思來。況且大華的總部在香港，最大的股東又是法國一家財團，負責這個項目，就意味著可以在香港、法國來來去去。但在分工會上，玉浩書記將這項工作交付給了宋瀚林，結果，超然副書記就不高興。普天成記得很清楚，那次分工會開完，超然書記很長時間都不高興，跟政府這邊的接觸明顯變得少了，後來還是瀚林書記主動找他，並跟他一道去了一次法國，這才打破了僵局。瀚林書記到省委後，思慮再三，將大華海東交給了馬超然，但馬超然一直不大積極，不積極的主要緣由，是這個項目目前還是瀚林書記說了算。
有些人願意為別人付出，甘做人梯，比如他普天成；有些人不。超然書記是有一把手情結的，這點省委、省府兩個大院的人都能體會到，不該他做主的事，超然書記常常做主，不該他露的面，他常常提前露了。有時候他甚至越過瀚林書記，講一些原則性很強的話，最後弄得瀚林書記反倒沒了說的。這種笑話，超然書記鬧了不止一次，瀚林書記嘴上不說，但心裡一定有想法。
把想法藏在心裡，臉上仍露著很溫和的笑，這就是瀚林書記。
要落實的十二條，是普天成當時代表省府跟一毛、三毛職工談的，政策讓步是有些大，執行起來也確實有難度，特別是大華答應的資金遲遲到不了位，對職工的承諾就無法兌現。但任何事只要你想做，總還是能找出一些辦法的，比如資金問題，就算大華這邊拿不出錢，省財政態度積極一點，多方籌措一些，仍然有辦法解決。況且，一毛還有一塊地，也是進入拍賣程序的，據普天成掌握，目前想拿到那塊地的，不下十位。
普天成這麼分析著，就感覺省委兩位書記之間，目前關係很微妙。特別是瀚林書記，明知馬超然從中作梗，以消極方式激化工人跟大華的矛盾，卻裝作什麼也不覺，仍舊聽之任之，讓事態朝不好的一面發展。
這天下午，普天成再次收到秋燕妮的邀請，秋燕妮在電話裡溫情脈脈地說：「秘書長麼，下班後有空沒，想請秘書長吃頓飯。」普天成趕忙說：「秋總啊，實在不好意思，這兩天事多，改天吧，改天我請你。」秋燕妮一聽又在拒絕，語氣暗淡了，「秘書長一次面子也不給啊，今天是週末，想必也不是太忙，我已把地方訂好了，萬望秘書長賞光。」
這個秋燕妮，她到底要做什麼啊？普天成一邊心裡畫著問號，一邊推辭道：「真的很抱歉，今天下午單位有個應酬，脫不開身的，下周吧，下週一定請秋總。」秋燕妮一聽，知道又是無望，沮喪地道：「好吧，燕妮隨時等候秘書長的電話。」
合上電話，普天成的心就又亂了，秋燕妮三番五次請他，無非就是想借他這隻手，盡快平息工人們的情緒，讓項目趕快開工。項目耽擱一天，秋燕妮在大華的位子，就危險一天，秋燕妮現在比誰都火燒眉毛。可他這隻手能管用嗎？
思來想去，普天成決計再見一次鄭斌源，他相信，瀚林書記在冷眼觀察著馬超然的同時，也在觀察著他。
週六上午十點，普天成來到鄭斌源家。鄭斌源剛起床，屋裡仍舊亂糟糟的，落腳的地方都沒有。普天成看了一眼擺在客廳中央的麻將桌，道：「興致不錯啊，能玩兒通宵了。」鄭斌源趿拉著拖鞋，沒好氣地說：「不像你，把自己獻給了黨。」普天成笑笑，他瞭解鄭斌源，這人就這脾氣。鄭斌源進衛生間了，普天成實在看不過眼，動手為鄭斌源整理起屋子來。收拾了一會兒，他說：「我看你是得找個伴了，再這樣下去，你這一百多斤，不保險。」鄭斌源邊洗臉邊說：「感謝秘書長，敢情組織上連這事也管啊。」普天成說：「還帶著情緒啊，你老鄭什麼時候也成小肚雞腸了？」又過了一會兒，道：「組織上不管，兄弟管，我可不忍心你倒在麻將桌上。」
「那好，你下個紅頭文件，給我任命一個。」
普天成哭笑不得，攤上這種人，脾氣都發不了，只好道：「紅頭文件就免了，前些天我還碰到過雅蘭，問你呢。」說完，盯著鄭斌源，看他的表情有何變化。
鄭斌源一點反應也沒有，懶洋洋道：「那個瘋婆子，還是留給你吧，我就免了。」
雅蘭叫鄧雅蘭，是鄭斌源跟普天成他們的中學同學。上中學的時候，鄧雅蘭對普天成有意思，無奈普天成對她一點兒感覺也沒有，認為她太瘋了，整天打扮得跟男孩子一樣，不是打架，就是聯合起學生來整老師。普天成他們有一位姓曾的老師，大家暗中叫他曾夫子。曾夫子教語文，一站到講台上，就之乎者也，講得同學們昏昏欲睡。雅蘭不喜歡曾夫子，有一段時間專門跟曾夫子作對。曾夫子講《赤壁懷古》那節課，雅蘭突然喊肚子痛，抱著胃直呻吟。曾夫子跑下來，問她哪兒痛，雅蘭揉著肚子道：「腹內翻江倒海兮，不知準確位置。」惹得同學哄堂大笑。曾夫子知道上當，剛要發火，雅蘭站起來，「老師鼻孔有毛兮，髒乎。」曾夫子不喜歡剪鼻毛，常有鼻毛惡作劇一般從鼻孔裡鑽出來。被雅蘭這般羞辱，曾夫子勃然大怒，指著雅蘭的鼻子，「你，你給我出去。」雅蘭大笑，然後沖同學們做個勝利的手勢，揚長而去。
雅蘭沒考上大學，這樣的學生要是能考上大學，上帝怕都要臉紅。鄭斌源和普天成上大學時，雅蘭進了一家街道服裝廠，後來就嫁了人，聽說嫁的是她師傅的兒子。再後來，就聽說他們吵架、打架、離婚。然後就沒了消息。普天成在吉東當書記那一年，忽然聽說雅蘭從國外回來了，還帶回來一個洋兒子，一打聽，才知道她去了法國，嫁給了一個大她十多歲的老頭子。老頭子有不下十個億的資產，最早是農場主，後來涉足企業，單是上規模的服裝廠，就有四家。雅蘭靠婚姻從老頭子手裡掠了一把，然後帶著兒子，跟老頭子說了聲拜拜，就又回到了自己的祖國。目前她是雅蘭碧兒服裝有限公司董事長，單身貴族。不知為什麼，普天成一直想把雅蘭跟鄭斌源撮合到一起，興許，他們都是經過風雨的人，到了一起，可能會更加珍惜。雅蘭對鄭斌源印象也不錯，常常問起他，可惜鄭斌源這根木頭，現在是死活打不起精神。
鄭斌源喝了杯牛奶，算是給自己的胃一個交代，然後坐回到沙發上。經普天成一清理，屋子整潔多了，普天成燒了開水，沏了兩杯茶。
「秘書長親自服務，不錯啊。」鄭斌源陰陽怪氣說。
「我不能見死不救，看看你，把日子過成了啥樣？」普天成想認真勸勸鄭斌源，男人到了這歲數，生活上馬虎不得，打麻將熬夜這種事，再也不能幹了，沒什麼也不能沒了本錢，身體就是本錢。
「你要是羨慕了，也可以這麼過的。」鄭斌源點上煙道，他不喜歡聽人說教，哪怕最好的朋友。在他看來，自己目前這種狀況很好。其實他昨晚沒打牌，家裡來了幾個工友，是他們打了一宿，他這兒現在是單身職工俱樂部，誰不想回家摟老婆了，都可以來。他自己從不碰這些，昨晚他熬通宵，是在寫一份材料，題目叫《從一毛、三毛看國有企業改革的失敗性》。鄭斌源對國有企業改革特別是產權制度的改革一直持不同意見，認為目前通行的這種賣光分盡的做法不是在改革，而是用一種非正常手段強行結束國有企業的使命。他打算將來把這份材料直接寄到國務院政策研究中心。
「說吧，大駕光臨，又有何指示？」
「指示不敢當，就是來跟你聊聊。」
「聊聊？省委秘書長跑到我一個窮老百姓家裡聊天，這事要是讓記者知道了，準是大新聞。」
「你能不能認真點，我可不是跑來聽風涼話的。」
「認真？可以啊，共產黨怕就怕『認真』二字。」鄭斌源一副玩世不恭的樣子。
「你這張嘴，苦頭還沒吃夠啊。」普天成帶著警告的口吻說。
「沒，早著呢，我鄭斌源這輩子是溜不了須拍不了馬了，不像你，永遠都知道該說什麼不該說什麼。」
「老鄭啊，牢騷話你說了有幾十年了吧，怎麼樣，還沒說過癮？」普天成憂慮地歎了口氣。他這輩子，最聽不得的，就是這種牢騷話。人可以對事物有不滿，也可以發發牢騷，但不能把牢騷當飯吃。鄭斌源這點上，太不能控制自己了，這也是他們之間最大的區別。
一個人最終能得到什麼，不能得到什麼，跟人的修煉、對待世界的態度有很大關係。當你以消極悲觀的態度去對待這個世界，你的人生，自然就暗淡。
鄭斌源現在不只是悲觀消極，還有點嘲諷世界的意思。這個世界儘管有很多荒唐事，滑稽事，看不明白接受不了的事，但還遠沒到你來嘲諷的程度。你敢於嘲諷，只能說你道行太淺，把自己看得過於高大了。
什麼時候都要記住，作為一個人，你是渺小的，是沒有資格來嘲弄世界的。你只有處心積慮、謹小慎微活在裡面，你的路才能越走越寬。這是普天成的人生邏輯。
大約鄭斌源自己也覺得過於油腔滑調，只耍嘴皮子上的小功夫了，主動收斂起來，認真道：「是不是又要跟我談職工的事？」
「我是想談，就看你鄭總有沒有興趣。」
「少來這一套，說好了，再讓我給職工做工作，我可不幹。」
「暫時沒做的工作，不過以後也說不定。」普天成起身，再次為兩人的杯子續滿水。他今天來，是想跟鄭斌源交交底，看能不能找一個最好的辦法，徹底把一毛、三毛的事了結掉。
有些事耽擱久了，是會發霉的，食物發了霉，會長出一些綠毛，事情也一樣，一旦發霉，長出的就不只是綠毛，可能還會有紅毛、黃毛。儘管一毛、三毛的事傷及不到普天成，但它很可能會傷及瀚林書記，這是頂級秘密，怕除了普天成，沒第二個人知道。但普天成最近有種不好的預感，馬超然那雙眼睛，好似窺到了什麼。有天普天成發現，超然書記跟原一毛廠財務總監的老公在一起。財務總監於小毛是進去了，判了三年，誰都知道，這三年判得格外輕，按她貪污八百多萬的事實，至少在十年以上。但沒有人知道，這中間瀚林書記是採取過一些措施的，當時很多事，都是由他普天成來完成的。他肩負著某種使命，在那場震動全省乃至全國的企業腐敗窩案中，周旋於各個層面，事情最終是按瀚林書記的意願了結的，該判的判，該撤職的撤職。但結局沒有令所有人滿意，讓所有人滿意的結局，太難有了，所以很多事，只能滿足少數人甚至極個別人的意願。馬超然恐怕就是多數不滿意者中的一位。普天成沒有想到，連這盤棋，馬超然也敢動，這可是盤死棋啊，鐵定了的案子，給任何人都沒有留下翻盤的機會。馬超然再打於小毛老公的主意，這證明，他內心裡的慾望，遠不止虎視眈眈盯著瀚林書記的位子這麼簡單。
於小毛的老公是個賭棍，據說為了跟於小毛要錢，他手裡握了於小毛不少證據。這些證據，當時普天成費過心，可那個男人太貪得無厭了，普天成最終放棄。不過他通過別的渠道，嚴重警告了這個賭棍，讓他那張嘴巴，永遠不要再亂說話。
普天成收回心思，臉上閃著蒼涼的笑，說道：「那十二條，估計一下兩下兌現不了，職工有意見，大家都能理解，不過政府已經答應了的事，總要落實。」
「這話你去跟職工講。」鄭斌源打斷普天成，他現在最煩人提十二條，當初若不是因為普天成，說啥他也不會在那份不平等條約上簽字。現在倒好，就連那可憐的十二條，政府也遲遲不兌現。
普天成倒是不急不惱，慢悠悠地說：「跟職工講也無妨，關鍵現在還不是時候，這事目前由超然副書記分管，我出面講，不大合適。」
「那就不講。」鄭斌源又點了一根煙。
「講還是要講的，要不然，我找你幹嗎？」普天成呵呵一笑，看似輕鬆，實則笑得艱難。
話題終於轉到了一毛、三毛職工身上，鄭斌源氣憤地罵起了普天成，說都是他一手造成的。「當初你說得多好，現在呢？眼見著幾萬名工人下崗失業，你高興了？」普天成無奈地歎口氣，類似的問題，他跟鄭斌源爭論了不下十次。鄭斌源老把工人下崗失業歸結到政府身上，認為是政府的政策出了問題，改制毀了企業。普天成跟他據理相爭，說企業是你們自己搞垮的，跟政府沒有關係。還有，國企改革是大趨勢，誰也擋不住，只不過一毛、三毛集中把問題暴露了出來。鄭斌源大罵普天成耍官腔，不講真話。「你能不能講講真話，哪怕一句也行，為什麼你們當官的嘴裡就沒有一句真話呢？」普天成笑笑，不溫不火地道：「我講的就是真話，只是你聽不出來裡面的真味。」
「是山珍海味吧？」鄭斌源嘲笑一句，他不想跟普天成理論下去，但有些話又不能不講，不講職工就要吃虧，繼續被政府盤剝。他說：「企業景氣時，你們殺雞取蛋，每年恨不得把企業掙的那點錢全拿走。現在企業要技術更新，要換設備，需要政府幫助了，你們卻來個一破了之！」
「斌源啊，你這思路得變變，要不然，遲早會出問題。」普天成見鄭斌源還那麼頑固，歎氣道。
「怎麼變，順著你們，把工人往絕境上逼？」
普天成耐著性子說：「政府沒有逼工人，相反，政府正在積極想辦法，幫他們渡過難關。」
「冠冕堂皇，你們就會說些冠冕堂皇的話！」鄭斌源起身，每次談起工人，他都要激動，普天成認為正是他這種觀點害了工人。
在大的潮流面前，每個人都要學會順應，要找準自己的位置。企業不存在了，生活的路並沒斷。普天成列舉了好多下崗職工創業的例子，說上訪解決不了終身問題，政府不會把每個人的問題都解決掉，要及早著手，開展自救。鄭斌源說工人把大半生獻給了企業，現在卻讓他們自謀生路，他認為太殘酷。
「這個世界本來就是殘酷的，那種躺在企業身上一勞永逸的日子再也沒有了。」
爭論到後來，鄭斌源不說話了，不是被普天成說服了，是他覺得普天成這種人是永遠不會站在職工這一邊的，他們習慣了讓別人犧牲，他們一生的樂趣，也是在看別人如何犧牲上。