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一連幾天，蘇曉敏都忙得喘不過氣，這天晚上，又是應酬，等把省上來的領導送回賓館，已是十一點鐘。回到住處，急不可待就往浴室奔，天太熱，一天忙碌下來，渾身是汗，不難受的地方都難受。直到泡在熱水中，直到香噴噴的浴液吻舔到她嫩白的肌膚，她才長長舒了一口氣。
泡在水裡的感覺真舒服啊，蘇曉敏愜意地閉上眼，腦子裡便浮出一些稀奇古怪的事，瞿書楊，羅維平，唐天憶，還有那個蛾子。奇怪，怎麼會想到蛾子呢？下午的飯局是她和唐天憶一塊陪的，省上來的是發改委和財政廳領導，都是要害部門，慢怠不起。向健江本也要來，結果快下班前省政協又來了一位副主席，是從鄰市趕過來的，向健江只好去那邊。飯桌上是不談公事的，除了拼酒，再就是講段子，拼酒蘇曉敏算是入了門，加上有唐天憶保護，省上領導雖是野心勃勃，但也沒討到多大便宜。最終，唐天憶沒醉，省領導那邊，卻有人一醉不起。蘇曉敏一向都認為，唐天憶酒量不行，今天卻發現，這人要是硬拚起來，酒量是很嚇人的。
輪到講段子，蘇曉敏就招架不住了，這方面她真是沒天分。酒桌上的段子大都帶著顏色，甭看領導們平日一個個嚴肅正經，到了私下，講起段子來，比鄉野還鄉野。蘇曉敏連著聽了幾個，臉也紅了，心也跳了，端著酒杯的手開始打顫。唐天憶見她面色緋紅，趕忙打岔，想把話題引到別處，領導們哪肯放過，合謀好似的，要她出醜。
其中發改委一副主任就赤裸裸的講了一個，說一領導請小姐吃飯，讓小姐點菜，小姐想也沒想，就替領導點了道「爆炒鞭花」，菜上來後，小姐給領導獻慇勤，主動夾鞭花給領導，誰知筷子不聽話，沒夾牢，鞭花掉在了小姐兩腿之間，小姐大驚，道，這玩意真厲害，煮熟了剁碎了，竟然還認識路。
副主任講完，舉座皆笑，蘇曉敏想笑，又不敢笑，矜持間，就把水灑在了身上，財政廳副廳長立馬攻擊她：「別講了別講了，你們沒看見，蘇市長的褲子都濕了。」羞得蘇曉敏臉紅到了脖子裡。
這陣，泡在熱水中，蘇曉敏腦子裡竟奇奇怪怪又浮出那些段子，想著想著，就有些……討厭啊，啥人這麼無聊！
她閉上眼，任思緒信馬由韁，一陣亂飛。說來真是羞，她跟老瞿，快三個月沒那個了，上次回家，她是滿含著期待的，誰知那個小心眼，竟說她跟向健江……算了，不想了，越想心越亂。
說是不想，蘇曉敏還是想起了一個段子，是發改委張副主任講的，此人看上去文質彬彬，不愛多講話，也不好戰，一開始蘇曉敏還以為他是好人，等他講完，蘇曉敏才知道，越是這種瘟不啦嘰的人，越壞，壞透了。不過現在想起來，張副主任講的這段子，就跟別人不一樣，蠻有學問的。他說，工作搞不好的原因無外乎三個：一是沒關係，像寡婦睡覺，上面沒人；二是不穩定，像妓女睡覺，上面老換人；三是不團結，像和自家老婆睡覺，自己人老搞自己人。
蘇曉敏仔細品味一會兒，撲哧笑了，此段子雖然露骨，卻也道出了一些真理。
洗完澡，時間不早了，蘇曉敏想上床休息，偏在這時候，手機叫響了。拿起手機一看，是新荷打來的，蘇曉敏接通，新荷在那邊說：「幹啥壞事呢，半天不接電話？」蘇曉敏愣了一下：「啥時不接電話了？」
「我打了有半個小時，不會連我的電話都不方便接吧？」新荷向來口無遮攔，今天的話裡更是有股壞味。蘇曉敏嘻嘻一笑：「我洗澡呢，沒聽見。」
「不會是在搞腐敗吧，你可不能學那些男人，洗澡洗到人家被窩裡去了。」新荷吃吃地笑著，這張嘴越來越沒管束了。
蘇曉敏輕聲斥道：「又亂說，你這張嘴，啥時能說點好聽的。」新荷報以笑聲，然後言歸正傳，跟她說起了正事。
瞿家的兩兄弟又吵架了，是為老房子。
瞿家的老房子是瞿書楊太爺手上置下的，瞿書楊太爺曾是清朝大員，官做到一品，告老還鄉時皇上恩賜，賞了銀兩，在江東省城金江建下了一座花園。花園是仿著京城恭王府修建的，氣派不說，還頗具人文價值。歲月滄桑，世事變遷，當年的瞿家花園早已失盡繁華，只留下一角，這一角還是文革後瞿書楊的父親四處上訪，從政府手裡討要回來的。蘇曉敏剛嫁到瞿家時，老房子還能住人，她記得一共有十二間，外帶一個長廊，長廊盡頭向西北延伸處，是一梅林。這梅林原本是瞿府的後花園，後來幾經浩劫，早已敗落得不成樣子。不過這些年，瞿家弟兄還為梅林的產權四處奔波。說瞿家弟兄，其實主要還是瞿書楊，弟弟書槐對這些事不怎麼上心，他知道爭不回來，索性不爭，也勸哥哥不要爭，省點時間幹別的事。瞿書楊偏是中了魔，父親死後，他就義不容辭將上訪的重擔接到了自己肩上，這些年，為梅林還有老房子，瞿書楊沒少找過政府，誰勸也不聽。去年，不知受誰蠱惑，竟然異想天開要將瞿家花園還有梅林申報文化遺產，還煞有介事準備了一大堆材料。抱著這些材料，他天天跑申報部門，一年過去了，事件毫無進展，不但主管部門不理睬，就連曾經對瞿家花園動過心的幾位民間人士，也漸漸失去信心。年前，瞿書楊找到城建部門工作的瞿書槐，讓弟弟從城建這個口再爭取一下。瞿書槐在城建部門負責拆遷，瞿家花園又在拆遷範圍內，他已向有關部門表態，決不做釘子戶，一定配合市上的拆遷行動。至於補償，他答應跟哥哥碰過頭後再給有關部門一個答覆。誰知他剛把補償兩個字提出來，就遭瞿書楊一頓臭罵，說他是敗家子，內奸。還罵他吃裡扒外，為了求官，竟連老祖宗留下的家底子也不要了。
瞿書槐性格比較內秀，也沒讀下瞿書楊那麼多書，嘴巴自然沒瞿書楊會說。瞿書楊罵急了，他就一句：「不拆咋辦，四周都拆光了，就留下那十二間房，誰住？」瞿書楊罵他糊塗，說這不是十二間房的問題，這關係到物權，物權你懂嗎，他反問瞿書楊，不等瞿書楊回答，他又道，物權之外，還關係到瞿家的文化。
「聽聽，他動不動就拿瞿家文化教訓人，我說嫂嫂，你們家這口子是不是讓文化給弄傻了，真不知道，這個瞿家文化是誰傳給他的，他又想把它傳給誰？」新荷把事情說完，附帶著又把瞿書楊罵了一頓。蘇曉敏苦笑一聲：「我家這個死人，你又不是不知，我也拿他沒辦法。」
「嫂嫂，你得想個辦法啊，再這樣下去，我讓這一對寶貝折騰死了。」新荷半是抱怨半是玩笑地說。
「能有什麼辦法，他要鬧，誰也攔不住。」蘇曉敏這樣說著，心裡卻在替丈夫煩惱上了。結婚這麼些年，她最悚的，就是丈夫的愚頑。這人要是犯起倔來，九頭牛都拉不回。她歎了一聲，道：「你跟書槐說說，讓他跟城建部門多做做工作，這事能了還是及早了了吧。」
「你還說呢，我家這個死人，讓他哥哥一鬧，索性甩手不管了。」新荷無不懊惱地說。
「婆婆呢，婆婆什麼意見？」蘇曉敏問。
「她讓你拿主意。」
其實不用問蘇曉敏也知道，家裡只要遇上事，婆婆一準會把矛盾交給她，信任也好，難為她也好，這麼多年，老瞿家的日子就是這麼過來的。新荷雖說也是個有主心骨的女人，但在所謂的大事上，從來不擅拿什麼主意，她信賴蘇曉敏信賴慣了。
蘇曉敏只好說：「你先撐一撐，等我回來再商量吧。」
話說這兒，本來該掛機了，蘇曉敏真是累了，沒完沒了的忙碌，加上天天陪吃陪喝，還有那些大大小小令人焦慮的事，就算男人也招架不住，何況她一個女人。她打個呵欠，跟新荷說：「就這樣吧，我累得電話都拿不住了。」新荷突然說：「正事還沒說呢，跟你說一次話不容易，你就多陪我嘮幾句吧。」新荷的聲音軟軟的，蘇曉敏拒絕不得，順口問了句：「正事，哪有那麼多正事？」
「你還說呢，比起老房子來，這事可大得多。」
「什麼事？」蘇曉敏的心莫名一緊。
新荷頓了頓，像是在斟酌詞句，片刻，聲音神秘地道：「嫂，你跟我說實話，你心裡，是不是真的有了外人？」
「新荷你有說的沒，沒說的我掛了。」蘇曉敏像是動了氣，臉色也一下難看，胸脯一起一伏，急於為自己辯解的樣子。要是換上以前，新荷會笑出一片，這天新荷沒笑，非常嚴肅地道：「嫂嫂，你別怪我多嘴，大哥最近的樣子，讓人擔心，你們要是真有啥事，那可是你的不對。」說完這句，不等蘇曉敏把話說過去，新荷搶先一步掛了機。
蘇曉敏驀地怔住！久長地，她站在那兒，發一種空茫的呆。夜風微涼，江邊的濕氣從遙遠處湧來，透過窗戶，侵襲到她身上。她感覺自己的身子在一點點涼下去，漸漸發冷。腦子裡湧出另一些事兒的時候，她打了個寒噤。她似乎在問自己，真的有什麼不對嗎，真的要發生什麼嗎？這個時候手機響來一聲蜂鳴，她幾乎是在渴盼著似的，一下就調出了短信，果然，是他發來的，短短四個字：早點睡吧。
就這麼平平常常四個字，就讓她的夜晚顛覆。躺在床上，蘇曉敏了無睡意，腦子裡翻來覆去揮不走的，就那張似曾清晰又似迷濛的影子。