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路平沒跟強中行他們一道回來，楚玉良慌了，但又不好找別人打聽，只能把疑惑藏起來，裝作沒事。這天他主持會議，討論江北大學二期工程項目，圍繞高爾夫球場，會議展開爭論，一部分人認為，高爾夫球場太過奢侈，在目前負債纍纍的情況下，江大應該奉行節儉原則，不要無節制地擴大基建規模，否則將最終把江大引向歧途。更多的意見則認為，負債是普遍行為，只要能爭取到貸款，就應該搶抓機遇，爭取把江大建成全國一流的高校。還有人提出，興建高爾夫球場，開設高爾夫球選修課，是高等教育發展的必然。「我們的大學生如果連高爾夫球是什麼都不知道，將來怎麼跟國際接軌？節儉不是哭窮，更不是墨守成規，教育必須創新，必須打破一些舊有的理念，高等教育應該把滿足大眾的需求作為自己的一個目標，高等教育大眾化階段，特別需要關注並重視精英教育。」
一提精英教育，會場氣氛立刻熱烈起來，兩派意見迅速形成對立，爭得不可開交。楚玉良原本不想在這上面浪費太多時間，高爾夫球場到底要不要建，怎麼建，不是這個會議上能定的，就目前情況看，二期工程項目暫時還不能提高爾夫球場，得抓緊時間先把跟教學和科研相配套的五大工程報批通過。他相信，隨著二期工程建設的深入，條件會逐步成熟，到那時再提高爾夫球場也不晚。可後來一想，這樣爭論一下也好，新鮮事物總是在爭論過程中出籠的，沒有爭論就沒有發展。
他耐著性子聽了一個多小時的爭論，然後發表了自己的看法。他說：「高爾夫球場包括高爾夫球選修課，的確是個新鮮事物，江大要不要率先帶這個頭，怎麼帶，一時半會兒還定不下來。不過有一點我可以肯定，就是我們的思想必須要解放，江大爭創全國一流高校的目標不能動搖，信心也不能動搖。我們一定要借閘北高教新村建設這個歷史機遇，在基礎設施建設上打一個翻身仗，同時，抓好我們的教學質量。硬件和軟件都上去了，江大躋身一流院校的戰略目標也就實現了。」
他的講話讓與會者深受鼓舞，會場響起一片熱烈的掌聲。
這就是他跟孔慶雲的不同之處，孔慶雲開會老是強調教學，強調教師隊伍建設，強調校風校紀，卻忽略了很關鍵的一條，教師也是人，他們也渴望自己的工作環境和生活環境能變得更好。
這天的會上，楚玉良作出一個承諾，江大在二期工程建設中，將把生活區建設作為重點，新建五幢家屬樓，徹底改善教職員工的住房條件。
會場再次響起掌聲。會後，楚玉良讓黨辦把這次會議的重點形成紀要，盡快上報省廳。
這天晚上，楚玉良原本答應跟萬黛河等人一道去江邊吃海鮮，自他主持江大工作後，他跟萬氏兄妹的關係很快密切起來。可惜萬泉河不愛拋頭露面，但凡應酬的事都交給妹妹張羅。楚玉良喜歡跟萬黛河在一起，又怕跟她在一起。怎麼說呢，這女人太有城府了，老讓人琢磨不透，那張嫵媚的臉龐下面，到底藏了多少種表情，到現在他也不敢肯定。
上車的一瞬，手機突然響了起來，楚玉良原以為是萬黛河催他，接通一聽，不是，是孟荷。
孟荷居然打電話請他吃飯！
呆了好長一陣兒，楚玉良才醒過神來，這個電話真是太意外了，副省長夫人請他吃飯！這一刻，楚玉良腦子裡沒有馮培明，也早忘了周正群還在調查中，滿腦子就一個聲音：孟荷請他吃飯！
他馬上打電話告訴萬黛河，自己臨時有事，實在來不了了，請她別介意。萬黛河在那邊再三說，大家都到齊了，李廳長都已大駕光臨，現在就差他。「你要是不來，這頓飯可就少了味道。」萬黛河的聲音充滿了誘惑。楚玉良一聽李希民也在場，更加客氣道：「實在是有事脫不開身，改天吧，改天我做東，你跟李廳長解釋解釋，千萬別介意。」萬黛河又磨了幾句，知道無望，只好說：「那好，事情處理完，如果時間早，請給我電話，一塊兒去喝晚茶。」
楚玉良像是得到解脫似的，連著說了幾聲一定，合上電話，跟司機說：「去望江樓。」
望江樓12樓，臨街的一間包房，孟荷笑容可掬地候在門口，楚玉良更為不安，急忙道：「不好意思，路上堵車，來晚了。」
孟荷道：「沒關係，楚書記能來，我已經很高興了。」孟荷說話的口氣像一位老朋友，臉上也漾著老朋友才有的微笑。楚玉良真有一種受寵的錯覺，他似乎記得，以前這張臉並沒有這麼親切，有兩次他去她家中拜訪，還吃過閉門羹。進了包間，才見裡面還有一位婦人，珠光寶氣，笑容燦爛。
孟荷介紹說：「這是雪嬌，我的朋友，這位是江大的楚書記。」
「早就聽說楚書記的大名，今日得見，真是榮幸。」雪嬌快人快語，立刻奉承起楚玉良來。楚玉良客氣兩句，他的注意力不在雪嬌身上，孟荷這場宴會，讓他既感突兀又覺不安，當然，快樂也在暗暗升騰。
這天的孟荷真是表現異常，按雪嬌的話說，她是嘮叨得過了頭。「光是客氣倒也罷了，以前不拿人家當回事，現在自己落難了，就處處獻慇勤。問題是她那不叫慇勤，你是沒聽過，她嘮叨起來，能讓人耳朵裡生繭！」後來有一天，雪嬌跟女兒談起這次飯局，口氣裡滿是抱怨和不滿，「哼，還說我更年期呢，我看她才是更年期呢！」
但在這一天，雪嬌是張不開口的，孟荷根本就不給她開口說話的機會，雪嬌要麼像個高級廚娘，不停地給他們二位夾菜，張羅著讓他們吃好，要麼，就目光來來回回在兩張臉上掃射，到後來，她終於困了，好想回家睡覺，或者去哪兒泡個桑拿浴，放鬆放鬆自己。原來陪人吃飯是一件苦事兒，累事兒，無聊事兒。
雪嬌好不後悔，早知這樣，就不該給孟荷打電話，更不該說自己閒著沒事，正想去哪兒坐一坐。這下好，當了一晚上的電燈泡，還是沒通電的！
孟荷先是絮絮叨叨說自己這段時間多麼忙，多麼抽不出空：工會一大攤子事，哪一件也少不了她。還有基層工會那些人員素質是多麼低，不但缺乏學習精神，更缺乏同情心。然後又圍繞著同情心，講了一大堆婆婆媽媽的道理。這些絮叨聽得楚玉良莫名其妙，又不敢打斷她，只能裝出很感興趣的樣子，老老實實豎著耳朵聽。中間實在聽不下去了，就朝雪嬌望了望。雪嬌趕忙端起紅酒，要跟他碰杯。楚玉良搖頭，今天無論如何不能讓酒壞了事，要時刻保持清醒。雪嬌只好自斟自飲，幾杯紅酒下去，雪嬌臉上飛出一團紅，染了紅的雪嬌忽然就多了層嫵媚。
發現自己走神，楚玉良趕忙收回目光，端起茶杯喝了一口，藉以平靜自己內心泛起的小小漣漪。孟荷早已跳過同情心這個話題，講到了外遇上。
孟荷一講外遇，口氣就變得非常正經，正經中還帶著自以為是的正義。她先是從女人角度痛斥了一番男人對家庭對婚姻的不忠，接著又從社會角度，將男人這種行為的危害性拔高了一層。講著講著，她會突然停下來，很認真地問上一句：「我講得有道理吧？」
楚玉良像是課堂上打盹的學生，冷不丁遭了老師提問，忙道：「有，很有道理。」
「我說嘛，跟楚書記交流，才有共同點。楚書記是黨的書記，思想覺悟就是不一般，哎，我剛才講到哪兒了？」
楚玉良費力一想，總算記起了話頭，孟荷接著又講。
楚玉良開始後悔今晚和孟荷的見面，怎麼會這樣啊？這都哪兒跟哪兒啊！
講來講去，孟荷總算把話題落到了實處：「今天請你來，主要是有件事想跟你交換交換意見。你們學校路平的夫人，算是我的下屬，她呢，是個很好的同志，可惜，好人總是沒好報。」
楚玉良心猛地一緊，路平這兩個字真是太敏感了，加上前面講的第三者，莫不是……他的腦子裡一下子跳出龔建英那張臉。
還好，孟荷沒接著談龔建英，她先是說了一陣兒耿立娟的病，然後道：「我們不能袖手旁觀，一個優秀的同志應該得到組織的關懷。我想我們兩家應該聯合起來，給她帶來組織的關懷，讓她建立活下去的信心。」
孟荷建議把耿立娟送往北京協和醫院繼續治療。
楚玉良道：「錢的問題難度不大，我明天就安排，江大儘管資金緊張，但這事不能含糊，況且還是你孟部長牽頭。」
孟荷淡淡一笑，道了聲謝，接著又說：「還有一件事，想勞您大駕。」
「請講。」
「就是那個第三者，不能讓她太逍遙。」
「你是說……」
「楚書記不會沒聽過龔建英這個名字吧？」
「這……」
一次鴻門宴！楚玉良後來多次想起這次宴請，每次想起，感受都有所不同。不過有一點他能肯定，孟荷對他的態度，並沒有他想的那麼美好。楚玉良承認，接到電話往望江樓去的路上，他是心花怒放著的，各種想像都有。他甚至閃過這樣的念頭，一旦跟孟荷搞好關係，他未來的路，就會變得更寬闊了。就算周正群被那件事困住，有什麼意外，對他也沒有任何損失。況且到現在，他對周正群這件事越來越不抱希望，周正群這個人不是那麼容易就能困住的啊！
然而跟孟荷的談話卻徹底粉碎了他腦子裡那些火焰般跳動著的美好想像。人是不能有太多幻想的，這是楚玉良後來的想法。儘管那天孟荷對他表現出了從未有過的客氣，好幾次都把話停下來，目光灼灼地注視著他，然後別有意味地一笑：「楚書記是江大的中堅力量，江北教育界棟樑之材，前途不可估量啊。」但他現在寧願相信，這是一個更年期女人在困境中說出的荒誕之詞，絕非內心真要表達的。
她並不把我當回事！這是楚玉良清醒後生出的一個想法，這個想法讓他沮喪不已。每每想起這一點，他就後悔，早知道如此，那天還不如騰出時間，跟那個叫雪嬌的美婦人多聊幾句呢。
她是什麼人呢？能跟孟荷在一起的，怕也不是什麼簡單人物。
楚玉良忍不住就又想入非非起來。不過這種想不是簡單地想女人，而是在想女人的身份，還有背景。
同樣的遺憾也留在了雪嬌心裡。坦率說，楚玉良那天留給雪嬌的印象不錯，別看雪嬌只是一個商人，但她對男人挑剔著呢。能讓她看順眼的，沒幾個，像楚玉良這般一頓飯就給她留下深刻印象的，更少。雪嬌那天是很想跟楚玉良聊聊的，尤其想在他面前聊聊女兒媛媛，畢竟他是女兒學校的黨委書記。媛媛馬上要進大四了，很快就要面臨找工作，能給他留下個好印象，對媛媛的未來至關重要。
可惜，孟荷把時間都搶去了，細想起來，她跟楚玉良說的話還沒超過5句，5句能留下什麼印象？
楚玉良第二天就派人將錢送到了醫院，是工會老王辦的，原打算給10萬，想來想去，還是只批了5萬。
「先給5萬吧，這種病是無底洞，有多少錢扔進去都不夠。」他跟老王這麼說。
老王很快反饋來消息，孟荷對這數字不滿意。楚玉良沉默了幾分鐘，道：「不滿意也沒辦法，人畢竟不是我們學校的。」說這話時，楚玉良想，要是孟荷能將他昨天那種美好幻覺一直保持著，這錢只怕就不是這個數字了。
楚玉良想了很多，最最關鍵的一條卻沒想到。孟荷一心要讓耿立娟離開金江第一人民醫院，確切地說，是離開那個令她很不舒服的楚靜，但她籌措不到錢。工會現在是一分錢也不讓她動，為此她已經半個月沒去上班了，請病假。
對楚玉良來說，這件事是個敗筆，他後來的命運，不能不說跟這件事有關。
調研組第二次會議剛剛結束，比起之前的第一次會議，這次會議開得熱烈、積極，委員們就調研過程中發現的諸多問題展開討論，其中最大的熱點，仍是擴招。可以說，通過這段時間的調研，委員們不同程度地感受到，擴招給高教事業埋下了隱患，雖然還不能肯定擴招就是錯的，但它在某種程度上確實擾亂了正常的招生程序，特別是政策放開後，個別高校打著擴招的旗號，興辦一些自己根本沒有能力興辦的專業，結果學生是招來了，師資力量卻遲遲跟不上，導致某些熱門專業授課教師多頭代課，分內工作不好好幹，精力全用來掙外快了。另一個衝擊就是，骨幹教師四處受聘代課，科研工作卻無法按進度完成，畢竟科研是一項見效慢的工程，青年教師的敬業精神和對教育事業的忠誠度受到嚴峻的挑戰。
一頭鬧師荒，另一頭，卻又在鬧生荒。個別院校雖是擴招了，生源卻滿足不了，於是出現五花八門的招生術。有委員反映，每逢招生季節，海報滿天飛，廣告四處飄，每個學生頭上都壓了招生指標，個別院校還出台提成政策，凡招來一個新生，給招生者獎勵2000到3000元錢，結果，學生們一到招生期，就像人口販子一樣活躍在各個賓館。
黎江北沒有在這個熱門話題上多發表意見，調研組開了兩次會，兩次他談的都是民辦高校。民辦高校的出路到底在哪裡，制約和阻礙民辦高校健康發展的根本阻力是什麼，民辦高校到底能不能成為未來中國高教事業的一個方向？
這次會上，黎江北沒有具體談長江大學，盛安仍感覺到，他在長江大學的調研並不順利。
省委黨校林教授兩次會上都沒發言，別人圍繞著某個問題爭先恐後發言時，他總是冷著一張臉，表情分外陰沉。盛安仍點了他幾次名，他都搖頭，後來實在推不過去了，他說：「問題還沒吃透，等吃透再談吧。」盛安仍不好再說什麼，調研不同於別的，問題沒有吃透前，的確不能亂講話。林教授一緘默，跟他同組的委員也都躲躲閃閃，不敢正面談閘北新村，只能在別的問題上發些感慨。
林教授的態度讓人吃驚，按說，他應該是最積極最活躍的一個。事後盛安仍問黎江北：「能猜到是什麼原因嗎？」
黎江北困惑地搖搖頭：「不好說啊，他這個人，常常有意外之舉。」
會議開完的第二天中午，黎江北接到商學院李漢河教授的電話，問他有沒有時間，能不能一起坐坐。黎江北馬上回答：「有啊，我正打算約你呢。」
半小時後，兩人在聽雨軒見面，仍是上次黎江北跟吳瀟瀟坐的那個地方。李漢河教授比黎江北大幾歲，禿頂，細高個，背有點駝，可能是長期埋頭做學問的緣故。這是他們第二次見面，上次見面是在10天前，也是在這兒。
上一次，李漢河教授就將自己掌握的證據及江北商學院在跟長江大學合作過程中的違約事實全都告訴了黎江北。李漢河以前擔任過商學院副院長，跟長江大學合作時，他是雙方工作組成員，一年前商學院班子調整，他意外落選，目前他稱病在家，在商學院沒代任何課。據黎江北掌握，他在外面其他幾所院校都有兼職，半年前吳瀟瀟還收到過他一封信，李漢河有意到吳瀟瀟這邊工作，擔任副校長也行，不擔任職務也行，吳瀟瀟一直沒給他答覆。
「怎麼樣，黎委員，信遞上去了沒有？」剛一坐下，李漢河就急切地問。
黎江北說：「還沒有。」
「怎麼，證據不全還是其他什麼原因？」
「不是證據問題，李教授，我想這封信還是不遞的好。」
「為什麼？」
李漢河所說的信，是他親筆寫的一封檢舉信，內容除了上次黎江北在莊緒東手中看到的那封信上的外，李漢河又檢舉商學院院長貪污腐敗，非法侵吞公款，將300多萬基建款和50多萬儀器購置款據為己有；在商學院任人唯親，排斥異己，打擊報復持不同意見者等。李漢河再三要求，要他把信直接交到調研組盛安仍手上，黎江北考慮再三，還是將信留了下來。
「李教授，調研組的任務，是調查和研究我省高教事業發展中取得的成績和存在的問題，你可能把它理解錯了。」
「怎麼會錯，難道我反映的不是問題？貪污腐敗，任人唯親，大搞一言堂，這難道不是問題？」
「是問題不假，但這些不在調研組的調研範圍內，調研組時間有限，不可能把所有問題都攬過來。」
「黎委員，怎麼能這麼說，高校腐敗應該是調研的重中之重，我對調研組可是抱著很大希望的。」
見李漢河有些激動，黎江北笑道：「李教授，我理解你的心情，也相信你反映的問題都存在，可是，不同的問題要從不同的渠道反映，最終也應該由對應的職能部門去解決。我想，這封信，你還是再考慮一下。」
「考慮什麼，我要是考慮不好，能把這封信交給你？」李漢河騰地站起來，臉在瞬間漲得通紅。「我明白了，黎委員，你這是在推托，好，我把信拿走，我就不信，這封信沒地方要！」
黎江北沒想到，李漢河會是這麼一個愛激動的人。他並不是拒絕這封信，更不是拒絕李漢河。這些天，他始終在考慮一個問題，調研組下來，中心工作是什麼？是圍著某件事情轉，還是廣泛聽證，多方獲取信息，找到高教事業發展中遭遇的共性問題，進而拿出解決意見，供更高層參考？他認為，答案應該是後者。如果單是為某個個案展開工作，那就不叫調研組，是專案組，政協顯然沒這個職能，法律也沒給政協這權力。還有，黎江北擔心，如果過分關注某個個案，會不會讓這次調研改變方向？為此他跟盛安仍探討過，盛安仍贊成他的看法，還明確表示，調研組就是調研組，千萬別把它變成專案組，那樣，不但方向變了，性質也變了。
盛安仍還提醒他，一定要把握好分寸，特別是涉及某個人的時候。「我們不是調查某個人的問題，我們是為高校事業會診把脈。」
會診把脈，這才是調研組堅持的方向！
但是這些話，一時半會兒跟李教授講不清，李教授對調研組抱的希望太大了。另外，通過上次接觸，加上這些日子跟商學院部分教師的座談，黎江北對李漢河有了新的看法，目前不能排除李漢河有借調研組之手達到個人目的的嫌疑。
不管這目的純還是不純，這都是黎江北不能接受的。
當委員這麼些年，黎江北接待過方方面面的代表或群眾，最深的感受，就是委員一定要擺正自己的態度，既不能讓群眾感到你只是一個舉手的，更不能讓群眾感到你是萬能的。尤其是後者，它會過分誇大委員的作用，反而會讓工作更被動。
黎江北耐著性子，反覆給李教授做工作，誰知李教授越聽越煩，最後竟然口氣很不友好地說：「都說你黎委員是正義之神，我看你跟那些擔虛名的沒什麼兩樣，行，今天算我跟你沒見面，信我拿走，我找紀委去！」說完起身就走。
黎江北剛追出門，手機響了，是舒伯楊的聲音：「江北，出事了，長江大學起火了。」
「什麼？」