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幾乎同時，紀委對孔慶雲的調查也在緊鑼密鼓地展開。
這起被定為「江北高校第一案」的校長腐敗案，一開始便受到紀委高度重視，分工會上，金子楊提出這起案子由他親自抓，劉名儉雖有想法，但沒當面提出來。後來，副省長周正群被牽扯進來，立案會上，金子楊和劉名儉發生了一點小摩擦，金子楊不同意此案由劉名儉負責，劉名儉問為什麼，金子楊說不為什麼，按組織原則，你還是迴避一下吧。
「我迴避，哪一項制度規定了我必須迴避？」劉名儉帶著情緒問道。
金子楊讓劉名儉問住了，紀委確實沒有這樣的規定，他之所以提出讓劉名儉迴避，是考慮到劉名儉跟周正群的關係。但這種個人關係是不影響辦案的，法律也沒作出明確規定。兩人爭論了幾句，金子楊說：「如果你執意要參與進來，此案就由你負責吧。」金子楊原本是想給自己一個台階，畢竟剛才那番話，說得有失水準，不料，劉名儉卻抓住不放，非要追問到底。金子楊只好作檢討：「名儉同志，我剛才講錯了，我虛心接受批評。」他態度一變，劉名儉也不好得理不饒人，這事就算在爭爭吵吵中定了。
不過，接下來，兩人就在暗中較上了勁。金子楊這邊一心要查出孔慶雲的問題，要把這案子搞成鐵案、大案，在全省乃至全國有影響的反腐案。劉名儉呢，則決心要為周正群正名，洗清他身上的污點。兩位主要領導方向不一致，下面辦案人員就變得縮手縮腳，越發沒了方向。加上涉案人員的特殊身份，一段時期內，紀委內部幾乎是談案色變，誰的臉都整天繃得緊緊的，輕易不敢露出一絲輕鬆。消息不知怎麼傳到了龐彬來書記耳朵裡，就在兩起案子陷入僵局，往前一步也邁不動的時候，龐書記來到紀委，召開了一次短會。會上，龐書記並沒就案論案，只是略帶警示性地講了三點：第一，反腐倡廉是我們黨目前和今後相當一段時間的中心任務，它關乎我們黨的生死存亡，關乎我們黨在人民群眾中的威信。紀檢部門是黨的反腐先鋒，不管什麼時候都要堅定不移地同腐敗分子作鬥爭。第二，我們黨歷來的原則是不放過一個壞人，也絕不冤枉一個好人，對紀委立案偵查的反腐案件，不管牽扯到什麼人，不管牽扯到哪一級領導，一是要堅持快、準、狠，二是要堅持實事求是，以事實為依據，以法律為準繩的原則。第三，已經確立為省內大案要案的，要限期結案，不能拖，不能等，更不能把矛盾往上交。省內自己能消化的，一定要在省內自己消化。
這三條一講，等於就是給這兩起案子定了調子。第一，實事求是，加快辦案進度，限期結案，不得上交。第二，不能考慮當事人的身份，該怎麼辦案，就怎麼辦案。還有一條，是龐書記單獨跟辦案小組座談時強調的，一定要做好保密工作，案件水落石出前，絕不能向外洩露任何案情，更不能人為地製造不安定因素，案件查處要同江北的穩定與發展結合起來。
隨後，兩起案子徹底分離，金子楊和劉名儉各帶一個專案組，全力以赴投入工作。龐書記的原話是：「你們兩個這次可以展開比賽，誰有什麼奇拳怪招，儘管使出來，前提就是不能違犯法律，到時候，我給你們當裁判。」
金子楊這邊，依法傳喚並間接控制了相關證人，也就是陳小染他們幾個。陳小染一開始並不配合，問他什麼，都說不知道，問急了，就惡狠狠來一句：「你們這是打擊報復！」金子楊親自找他談，陳小染也是態度消極，不予配合。強中行就更不用說，金子楊原先還抱著希望，想從強中行身上打開缺口，找出與本案相關的證據，不料，每次找他問話，都是三個字：不知道。這種消極對抗引起了金子楊的深思，這也是金子楊第一次對此案產生懷疑。
這些人如果真要袒護孔慶雲，應該是極力替孔慶雲辯解才是，怎麼他們全都一個口氣，個個都像是吃了炸藥？
難道，自己對此案的判斷真是錯了？
說實話，金子楊一開始對此案是不抱偏見的，對孔慶雲，他談不上偏見。他跟夏聞天的矛盾，是在上一屆班子裡公開的，從沒遮過掩過，他不避諱，夏聞天也不避諱。龐書記剛到江北時，還跟他聊過這事，他照樣面不改色心不跳地說：「我對他有意見，他專斷了一輩子，從不許別人提反對意見，他自己專斷也倒罷了，還把這種作風當優良傳統，教給下面許多人。現在班子裡講話做事比較專斷的，幾乎都是他夏聞天的人。」
「怎麼講話呢，就憑你這些話，我認為聞天同志的意見是正確的，你比他更專斷，聽聽剛才你說的：專斷了一輩子，都是他的人。這是什麼話，像一個常委說的？」龐書記臉上雖然掛著笑，語氣卻在批評他了。
金子楊趕忙檢討：「對不起，跟他吵架吵得久了，我說話也沒了原則。」
「就是嘛，多從自己身上找原因，多做自我批評，矛盾不就化解了？」
金子楊承認，自己身上確實也有專斷的毛病，可能是在政法系統工作時間過長，不由得就染了這毛病。不過現在他是省委常委，班子骨幹成員，這毛病就成了大缺點。不用龐書記提醒，他自己早就意識到了。他這缺點也被別人利用過，上屆班子中，只要有人對夏聞天有意見，立馬就會找他，表現出足夠的親近。他還真被別人利用成功過，要不然，夏聞天也不會對他有這麼深的成見。現在想想，這就是他的不成熟，夏聞天雖也專斷，但人家從未被別人利用過，人家把這些認得清，而自己就缺乏判斷力，更缺乏鑒別力。他再三提醒自己，一定要引以為戒。
他對孔慶雲一案的警覺，不是衝著哪個人，更不是衝著夏聞天，儘管有時候他也忍不住把他們聯繫到一起，但真要面對案件時，他還是很清醒的。此案所以讓他重視，還是由於江北高教界的不良風氣。這些年，隨著高教事業的迅猛發展，一股濁流也在高教界湧起，借擴招借壯大學校規模之名，大搞不正之風，大搞以權謀私，這樣的現象屢禁不止，並且愈演愈烈。城市學院發生的腐敗案，就是典型例子。但是他相信，僅憑城市學院這起案件的教訓，尚不能引起高教界人士特別是院校長們的重視與警覺，要想徹底剎住這股歪風，既要在源頭上治理，更要再加大力度，查處幾起大案要案。大案對人的警示與震懾永遠是刻骨銘心的，正是抱了這種想法，他才下決心揭開江大這層黑幕。
金子楊確信，表面風光無限的江北大學，背後絕對藏著不為人知的黑幕。
然而，越來越多的跡象表明，金子楊進入了誤區，或者，他被那封檢舉信誤導了。檢舉信中列舉的11條，表面看言之鑿鑿，查起來，卻毫無頭緒，胡阿德一口咬定，錢就送給了黎江北，但又拿不出更實在的證據。這種沒有人證物證的舉報，是不是該懷疑？動機當然成立，胡阿德要承包工程，必須得到孔慶雲點頭，但一次送這麼多，裝修工程利潤到底有多大？胡阿德說是為二期工程作鋪墊，二期工程到現在還沒有定論，到底上還是不上，胡阿德憑什麼就敢把賭注押在孔慶雲身上？
如果胡阿德說的是事實，至少，這錢不是他胡阿德一人送的，後面一定還有別人。萬氏兄妹，還是另有其人？
這都是疑點，為了不在社會上造成更大風波，專案小組決定從字畫入手，只要查實一條，這案就能立，就能順籐摸瓜繼續查下去。問題是，字畫這個缺口，到底能不能打開？
局面僵持中，金子楊作出一個大膽的決定，帶陳小染他們去監獄，讓城市學院原院長現身說法，沒想到，這一次警示教育效果奇好，一方面，是原院長講得好，這人服刑不到半年，思想上發生的變化卻極大，他帶著懺悔的聲音，把一場警示會給開活了。另一方面，也是金子楊他們對這次警示會準備得充分，不只是原院長，一同服刑的原院辦秘書、院辦主任都在會上發了言，講的也都是內心深處的東西。金子楊注意觀察著，聽的過程中，陳小染幾個人表情頗為複雜。
會後，金子楊又作出一個讓專案組成員更加吃驚的決定，將陳小染和強中行安排在了一起，同吃同住，一同回答專案組提出的問題。原打算讓路平也住在一起，後來又改變了主意，對路平，金子楊另有想法。
按紀律，這是堅決不允許的，金子楊斗膽冒了這個險，沒想到，這險他冒對了。兩天後，陳小染跟強中行開了口，分別向專案組交出了第一份證據。
誰知把證據材料看完，金子楊心頭的疑惑非但沒解開，反而更重了。
陳小染向專案組提交的，是一份孔慶雲辦公室財產登記表。登記時間是4月10號，也就是說，陳小染按孔慶雲指示，對辦公室字畫及古董等物品進行登記時，紀委對孔慶雲還未採取措施。陳小染說，他們每年都要對校長辦公室的財產登記一次，辦公室內的字畫及古董，只要不是個人出錢買的，都視作公有財產，因為這是大學間公務活動禮尚往來所得，將來還要用到這些活動中。孔慶雲當副校長時，這項工作就由陳小染跟後勤部門的同志一併來完成。
登記表中共有126幅字畫，一一寫明了字畫的來歷，哪次公務活動中由哪家單位送的，登記表都寫得很清楚，上面獨獨找不到紀委搜查到的那份。陳小染據此提出，紀委搜查到的那幅字畫，一定是孔慶雲被紀委帶走後，有人暗中放進去的。
陳小染進一步說，孔慶雲辦公室的鑰匙，除了他跟孔慶雲各有一把外，校辦主任路平也有一把。但平日路平很少用這把鑰匙，有事都是交給他辦理。
紀委很快找了後勤部兩名工作人員，他們手裡也有一份相同的表格，表格記錄的內容跟陳小染交上去的一模一樣，上面找不到這幅至關重要的字畫。
字畫從何而來？
專案組提出從路平身上打開缺口，金子楊不同意，路平自從來到這個地方，情緒很是反常，他的表現早就引起金子楊的注意，但金子楊認為，現在從路平身上突破，為時還早。他決計從外圍展開調查，一方面查清路平情緒反常的原因，另一方面，迅速接觸龔建英，金子楊對龔建英更感興趣。
專案組很快得知路平妻子耿立娟住院的消息，從耿立娟母親那裡，又得到不少線索。緊跟著，專案組獲得另一條線索，龔建英跟楚玉良還保持著一份神秘關係，江大有人反映，龔建英幾次工作變動，都跟楚玉良說情有關係。
這是一個重大發現，金子楊第一次對跟他關係不錯的楚玉良產生了懷疑！他的心情立刻變得矛盾了，聯想到江大校長競選時楚玉良托人找他說情，以及當時馮培明等人在這件事上的態度，金子楊的心變得沉重了，他不得不承認，江大的問題比他原來預想的要嚴重，嚴重得多。
相比這些，強中行提出的質疑，就更令專案組深思。
強中行沒向專案組提交什麼證據，他語氣誠懇地向專案組寫了一封信，信中詳細回顧了江北大學二期工程幾上幾下的情況，曝出了一些隱秘。強中行認定，校長孔慶雲被舉報，跟二期工程有關，有人將江大二期工程擱淺的責任全都怪到了孔慶雲身上，認為是孔慶雲執意阻撓，成心攪局。其實二期工程才是江大班子間矛盾爆發的焦點。強中行同時向專案組反映，有人已經將二期工程許諾給施工單位，他手中就有一份施工單位請人做的二期工程項目宣傳書。
「試問，如果不是個別領導瞞著招標小組，將二期工程提前許諾給施工單位，施工單位怎麼會在項目還沒招標的前提下，製作這樣的宣傳書呢？」
不能不承認，強中行的懷疑有道理，專案組隨後調取了那份宣傳書，製作單位不是萬河實業，也不是胡阿德的裝修公司，而是潘進駒的大華實業！
案情越發變得迷離，孔慶雲一案，真相到底在哪裡？江大二期工程，是不是導火索？還有，萬氏兄妹，胡阿德，潘進駒，這些人到底跟孔慶雲有什麼過節，是不是真如強中行質疑的那樣，有人在背後一手策劃了這件事？
思來想去，金子楊決定另闢蹊徑，先擱下孔慶雲一案，集中力量調查江大二期工程。不管孔慶雲是否清白，江大背後這些謎團一定要解開！
幾乎同時，金子楊聽到另一條消息，劉名儉那邊，也在玩聲東擊西。表面看，劉名儉在查周正群，但是，他的觸角卻已伸向了前教育廳班子身上。