省委組織部年副部長帶領的龐大考察組，正式進駐陽城，對下屆陽城市人大、政府、政協班子候選人進行考察。
不錯，年處長已經順利榮升副部長，同時仍然兼任市縣幹部處長。
由於是五年一次的人大、政府、政協大換屆，考察的對象多，工作量大，考察組在陽城大酒店住下，計劃考察七至十天。此前，考察名單通過報紙、電視、電台、網絡，以及打印張貼等多種方式，進行了廣泛公示。
列入市長考察的人選是常務副市長馮開嶺。副書記張大龍在省委常委會討論時被拉下，副市長秦眾則在此前致信省委組織部，主動要求退出。
張大龍的落馬，據說有多種原因，陽城市委洪書記態度的轉變是一個方面，民主推薦與測評的排名也是一個方面，不過最主要最直接的原因卻在印廳長那兒。印廳長寫了洋洋數萬言的揭發材料，把張大龍從擔任公社文書至後來鄉、縣領導，直到目前市委副書記，幾十年來的種種惡行劣跡一一羅列，貪污受賄、以權謀私、生活糜爛等等，幾乎無所不包，既有準確時間地點，又有詳細情節過程，還有當事、參與、見證者姓名。不必全部，只要其中十之一二的情況屬實，慢說陞官提拔，恐怕撤職、處分乃至坐牢都不為過。那些材料，署著印廳長大名，加蓋了血紅指印，並在最後特地聲明：「如果省裡解決不了，那就中紀委、中南海裡見！」
印廳長那那些材料打印得清清爽爽，老人家先是親自跑到省委、省政府機關，幾套班子領導人手一份，然後又分送到紀檢委、組織部，還給陽城五套班子成員寄發了一些，不多久便在整個省、市機關裡傳得沸沸揚揚。這一手，對張大龍的市長美夢，無疑是致命一擊。據楊副秘書長和年副部長傳遞過來的信息，省委龔書記接到材料後相當震怒，常委會上就此發表了措辭激烈的批語：「這次換屆，凡這類有問題的幹部一個也不考慮，堅決杜絕帶病提拔現象重演！」
龔書記一言，張大龍休矣！
秦眾的事情，也沒費多大周折。
黃一平從省城送禮回來後，馬上將情況向馮市長做了匯報。
「好！好！好！」馮市長連連點頭，笑得眉心大開，咀嚼肌躍動得如一隻快樂的小鳥在跳舞。
「快說說你的打算。」馮開嶺知道黃一平既然掌握了這麼重要的情況，就一定同時考慮好了如何利用這件事情，將那個乳臭未乾的秦眾搞定。他相信，黃一平跟他這些年，應當具備了這樣的水平與能力。老話說得好，就是一根木棒，掛在城門口三年也會說話嘛。
「我考慮了幾個方案，最後還得馮市長您決定。」黃一平說。
按照黃一平的想法，一種方案，可以寫封匿名信，把秦眾涉嫌作品抄襲的事向省委和組織、紀檢等有關部門舉報，也可以同時向農業大學、省教委反映，如此，省裡就是再有多少人想幫他，也未必敢幫、肯幫或幫得了。二種方案，利用網絡，將秦眾涉嫌抄襲的文章目錄複製下來，寫個帖子發到門戶網站上，讓全中國乃至全世界的人都知道，就像韓國那個自稱掌握了克隆技術的黃什麼人一樣，到頭來官沒升成，反落得個身敗名裂的下場。三種方案，也可以在更小範圍內悄悄解決，比如可以將情況舉報到省委組織部年副部長那兒，也可以反映給洪書記、丁市長，相信他們中的任何一位，都會及時向省委匯報，同時也給對手留了條後路。
馮開嶺一邊認真聽著，一邊頻頻點頭，說：「唔，不錯，都不錯，考慮得很仔細，很全面，也很有智慧。可是——」
黃一平本來感覺自己考慮得確實已經很到位了，聽馮市長一說那個「可是」，他的心就提了起來，不知道什麼地方令市長不滿意了。
馮市長沒有馬上表態，而是又認真思考了一會兒。這期間，他甚至還少見地點了一支煙夾在手上，卻又沒放到嘴上抽，只是任憑香煙肆意地燃著，白色的煙灰懸了老長。黃一平眼巴巴地盯著馮市長手上那支煙，一邊關注那段欲掉不欲的煙灰，一邊等待馮市長就他剛才的方案給予評判。
「你的那三個方案，仍然值得推敲。」馮市長終於扔掉燃到盡頭的煙蒂，字斟句酌地說：「你想啊，現在秦眾的論文抄襲、或者說學術腐敗既然已經是板上釘釘，成了一隻死老虎，那麼，我們在掌握處置辦法的時候，就要充分考慮這樣幾點因素：一呢，秦眾與我們這邊的關係，還不像張大龍那麼劍拔弩張、你死我活，他畢竟並不急於爭這個市長位置，即使有與張大龍聯盟的可能，也只是受人唆使、被人利用。二呢，秦眾身份特殊，省委對他很重視，據說龔書記對他也相當看重。這件事如果直接捅到上邊去了，固然能對他本人施以最大打擊，可省委領導會不會因此遷怒於陽城的政治環境，反而認為這裡內耗嚴重，索性來個一不做二不休，大家都一起下湯鍋。這樣的事，教訓很多。前幾年江南市的政府班子換屆，當地某個要員背後操縱，人大代表們一起哄，硬是重新推舉出一個新的候選人，企圖把省委確定的人選給民主掉，結果，省委領導震怒，指令市委必須把握好人大會議方向，確保省委意圖得到不折不扣的執行，那個民推候選人只好主動提出退選。人代會後，江南的市委班子被省委來了個大換血，包括民選推候選人在內的多個領導被調離。三呢，秦眾還年輕，也非常有前途，來陽城幾年與我這個常務關係也還不錯，我們好像沒有必要一定置其於死地。再說，一個論文抄襲在學術界可能是大事，可放在官場就可大可小，這個時候捅出來，讓他市長夢破滅肯定沒得話說，可未必一下就能將他徹底打死。既然打而不死，與其留下一個生死仇人，倒不如做個好人，送份人情。因此，反過來思考一下，如果我們採取治病救人、點到為止的策略，在捅破窗戶紙令其主動退卻的同時，卻又放他一條生路，豈不留下一個大大的人情，以後將永遠具有使用價值。要知道，他才剛剛不惑之年，誰知道未來他會走到哪一步呢？」
「妙！妙！，太妙了！」聽完馮開嶺一席話，黃一平激動得差點跳起來。他剛剛還在為自己的那三個方案沾沾自喜，等待馮市長對他大誇特誇一番，現在聽了馮市長的分析，他才明白，什麼叫差距，什麼叫政治上的稚嫩。自己雖然在官場浸淫近十年，跟在馮市長後邊也快五年了，平時自信懂得些政治上的皮毛，可真正到達到馮市長這樣的境界，還早咧！
主意既定，馮開嶺當即寫了一封親筆信，用信封密封好，讓黃一平送到秦眾副市長手上。信的全文如下：
秦老弟：近好！
作為同一層樓上辦公的同事，從年齡上講又是你的老大哥，本想當面和你聊聊，可是，今天要和你說的的這件事感覺有些敏感，好像又不太方便當面言說，只得以書信這種古老的方式來表達。見諒！
你來陽城工作時間不長，分管的工作繁雜且比較辛苦，做出的成績有目共睹，也算是幫我這個常務挑了不少擔子，大哥我深表敬意與感謝。看得出來，你是個有思想有抱負、能力水平俱佳的幹將。更重要的是，你這個人政治品質、個人素養皆不錯，平時從來不搞拉拉扯扯、吹吹拍拍那一套，也頗具獨立見解與人格尊嚴。基於此，我相信你的未來必將一片光明，政治上的發展空間不可限量。
今天要向你通報的其實是一件小事。我有一個熟人是美籍華裔，在美國加州一所大學任教多年，最近他通過某種渠道發現，你在省農大時寫作的一部著作，題目好像是《中西水利史比較研究》，其中有些內容與美國某位學者的著作類同。為此，他準備聯絡一些海外學者公開披露。我無意中得知此事，感覺這不過是一件無足輕重的小事，何況，學術觀點相同未必就一定是抄襲，於是馬上勸說並制止了他，並得到他的同意。我不能坐視這種書生氣十足的行為，毀掉像你這樣一位前程大好的年輕幹部。相信，我的這種先斬後奏，會得到你的充分理解與諒解。
事情已經完全處理好了，而且，我還囑咐那個熟人，務必銷毀所有資料不向別人洩露，且不留下任何後遺症。既已事畢，我考慮再三，決定還是給你寫封信做以通報。另外，送信者小黃並不知情。此，請一併寬心。
希望借此契機，我們能有機會經常在一起坐坐，說說知心話，成為無話不談的朋友。
祝你進步！
開嶺，即日。
黃一平把信交給秦眾，並沒有馬上離開，而是邊等著秦市長讀信，邊坐在那裡看一份參考消息，看得很認真很投入。不過，憑借天生練就的超人餘光，他把秦眾的舉止神色觀察得纖毫不漏。
秦眾把那封信至少看了有三四遍，起初臉色紅一陣白一陣，後來輕舒幾口氣，慢慢才調整到常態。
「請你回去幫我帶個信給馮市長，謝謝他！」秦眾也盡量做到鎮靜自若，不動聲色，可他的眼睛卻始終沒有直視黃一平。
「好的。秦市長，您這裡要是沒什麼事，我可以走了嗎？」黃一平自信臉上的真誠與尊敬不會有什麼破綻。
秦眾點點頭，仍然派頭做足，示意黃一平可以離開。
第二天，秦眾親赴省委組織部，將一封退出陽城市長候選人的申請，送到主管市級政府換屆的年副部長手中。
年副部長一行在陽城的考察，出乎意料地順利。
人大、政協那塊，除了原來班子裡的老人，基本上都是市委、市府裡年齡接近二線的班子成員，全部屬於職級平移。政府裡的副市長，除了提拔兩個新人，也沒有什麼大的變化。至於最重要的市長位置，由於張大龍和秦眾的退出，馮開嶺便成了陽城市長的唯一人選列入考察，原先那些屬於張大龍與秦眾的支持者，基本上都轉過來支持馮開嶺。因此，展現在馮開嶺面前的道路，平坦且光明。
「行了，這回你我都可以睡個好覺啦！」還沒等考察結束，年副部長就在電話裡對馮開嶺如是說。
「大恩不言謝！」馮開嶺當然也是喜不自禁。他明白，考察之後的工作，年副部長具有完全控制權。
可是，考察組前腳離開陽城回到省裡，正準備匯總情況上報省委，陽城這邊卻出了問題。麻煩事降臨在馮開嶺頭上，而且還不是一樁——
先是有人以明達集團內部員工的名義舉報，稱鄺明達近年經常大筆提取現金，卻無法說明正當用途，也提供不出合法票據，有貪污、挪用巨額公款之嫌。
明達集團是股份制公司，下屬七八家實體，主體是民營性質，建築機械一塊仍有少量國有股尚未退出。鄺明達雖然貴為最大股東、董事長兼總經理，卻也不能無視財務會計法規。而且，即使是完全民營性質的公司，按照有關法規，資金流動也應當嚴格遵照財務規範，否則同樣視作違法甚至犯罪。
不過，明眼人一看便知，舉報信表面指向鄺明達，實質卻衝著馮開嶺，說他與鄺明達關係非同一般，相互間在經濟上有難以說清的纏繞。
這邊明達集團的風聲乍起，那邊又有人捅了鄭小光在陽城攬工程的事。也是匿名舉報，列數鄭小光在參與陽城市政、交通工程建設過程中，投標做假、工程質量低劣、隨意更改合同、提前支取款項等一堆問題，每一項指控都說得駭人聽聞。無需諱言，這個時候捅破此事，矛頭也是直指馮開嶺。在陽城，誰人不知道鄭小光與馮開嶺的特殊關係呢？
省委、省府所有領導都收到了舉報信，這些信經過批示又全部彙集到省委考察組年副部長那兒。按照省裡領導的指示，上述問題仍然由考察組負責，必要時可抽調紀檢、監察、審計等相關部門人員，立即展開調查，弄清事實真相。
很快，年副部長又率領一個五人調查組悄悄進駐陽城，針對舉報信上的內容，核查明達集團有關現金支出情況，同時調閱城建、交通幾個相關工程的招投標資料與財務賬目。
對於舉報信的內容以及省領導批示，馮開嶺當然在第一時間全部獲悉。這次，他感覺來者不善，舉報者完全是一副欲置他於死地的架勢。信上所羅列的那些內容，幾乎全都說得有鼻子有眼，只要認真查下來，也許都是事實充分、證據確鑿。更為可怕的是，一旦按照那些線索深追細究下去，很可能會產生輻射、連環效應，如俗話所說「拔出蘿蔔帶出泥」「燒著襪子燙著腿」，把事情越搞越大。馮開嶺比任何人都清楚，他和鄺明達、鄭小光之間的那些事，遠比信上羅列的嚴重得多。這種時候的舉報，無疑是衝著他即將到手的市長寶座，而且有備而來。
他和鄺明達之間，有著長達十幾年的密切關係。當年，他剛從大學分配到陽城師專工作，兼任自學考試班的管理員，鄺明達則是自考班上的一名學員。那時，出身農村的馮開嶺，遠不像現在這般瀟灑大氣，言談舉止之間總有種放不開手腳的拘束。而城市出身的鄺明達，則始終洋溢著一股熱情、大方、灑脫、義氣的氣質。作為建機廠的生產副廠長，鄺明達經常因故不來上課，作業也不及時完成，時常需要馮開嶺幫他從中做些手腳。可是，每到考試，鄺明達又總能圓滿過關，從來沒有補考過，最後甚至還當上全優學員。要知道，上世紀八十年代的那種自學考試，其難度與嚴格程度相當高，絕非當下同類考試這般寬鬆馬虎、容易過關。從某種意義上說，兩人相識初期，馮開嶺與鄺明達之間的關係，與時下恰好相反。其時的馮開嶺，即使談不上巴結鄺明達，骨子裡至少有些欣賞的意思。不過，鄺明達對他卻一直抱取著一種比較平等的態度，從來沒有小瞧他這個農村出身的普通老師，甚至還對他表現出某種禮讓。總之，那時他們的關係比較單純而極少功利，基本局限在精神交往的範疇。
後來，等馮開嶺調到市委書記身邊做秘書，兩人的交往依然熱烈，但相互間開始有了某些物化的東西介入。比如，鄺明達作為陽城國有企業界最年輕的廠長，有很多請示、報告之類的材料需要直達最高首長，或者有些項目開工、洽談、剪綵方面的活動須請市委書記出場。這種時候，馮開嶺的媒介作用就舉足輕重。在當時的氣候條件下，市委書記頻繁出現於某企業，或者對這個企業高度關注，那就意味著這家企業及其負責人在當地綠燈多、紅燈少，遇事少有阻力多順風。作為回報，鄺明達經常送給馮開嶺一些名煙名酒名茶之類，只說是讓他上下打點，作為在政壇上的必要潤滑與鋪墊。再後來，馮開嶺調到省城工作，鄺明達還是經常利用各種機會前去探望，到了省城不僅請客吃飯，而且時常捎帶些物品，雙方的友情一直比較鞏固。等馮開嶺回陽城做了副市長，兩人的關係自然進入一個互惠共贏、相互支撐的新時代。作為企業家的鄺明達，固然需要尋求政治上的靠山，尤其像馮開嶺這樣前途遠大的潛力型官員，更是求之不得的寶貴資源。何況，在副市長任內，對於明達集團的改制、企業轉軌、資金調度等，馮開嶺也是大力支持。尤其是資金，馮明達手上掌握的城建、交通資金高達數十上百億元，調度起來遠比從銀行借貸方便、隱蔽且成本低廉，全市只有明達集團一家有此特權與便利。從馮開嶺這方面說，他從來沒有在縣（市）、區擔任過黨政主官，也沒有在要害部、委、辦、局做過一把手，甚至也沒有直接分管企業的經歷，因而他就缺少一個很重要的資源——錢。在官場，但凡要脫離正常軌道謀求陞遷，就非得走點捷徑，可哪一條捷徑不是用錢物打通的呢？官場所說的錢，不是一般平民百姓眼裡的那萬兒八千，動起手來就要幾十上百萬。這麼多年下來，特別是近期運作換屆事宜，無論是N大的方教授，還是省委楊副秘書長，包括那個作品研討會，花出去的真金白銀肯定不少，那些錢又豈能通過正常渠道支出？如果不是有個鄺明達從旁充當小金庫，光憑馮開嶺自己籌劃，哪裡辦得成一樁？現在舉報信一來，若是果真徹查下來，種種幕後勾當就得徹底露餡。花錢謀官，等同於直接貪污受賄，而且政治影響惡劣，比之張大龍的那些陳芝麻爛谷子更加駭人聽聞，較之秦眾的論文抄襲更加不能同日而語。
想到此，馮開嶺驚出一身又一身冷汗！
至於那個鄭小光，他就更清楚問題非同小可。
這幾年，鄭小光在陽城攬得的城建、交通工程總有十好幾項，累積起來資金總額沒有十億也有八億，若是按照百分之十的最低利潤空間，少說讓他賺了上億元。何況，馮開嶺心裡非常有數，鄭小光的這些工程，大多沒有通過正規招標投標程序，工程造價明顯高於正常水平，再加上，鄭小光並無正規施工隊伍，工程都是層層轉包給資質很差的小包工隊，賺取的利潤就更大。信上反映的提前支取工程款、中途任意改變預算等等，幾乎樁樁屬實。馮開嶺平時一向自視謹慎、低調，為何對鄭小光一人如此網開一面？不錯，當然是因為其妹鄒蓉蓉。馮開嶺此生，感覺最對不起的人就是鄒蓉蓉。細想想，一個女人從二十多歲的花季年齡開始，傾心委身於一個男人，十多年間無怨無悔更無所求，獻出了最寶貴的青春年華，他何以為報又怎能不報？這個鄭小光做事張揚不假，可是，當今社會利益至上，在那些城建、交通的主管與經辦官員面前，如果鄭小光不把排場做足，大旗扯高，又豈能輕易拉到一星半點工程？何況，鄭小光賺的那些錢，多半給了鄒蓉蓉，築就了馮開嶺與蓉蓉共同的愛巢。現在事情一旦敗露，什麼人情工程、關係工程、豆腐渣工程的屎盆，肯定一股腦兒都要扣過來。若是鄒蓉蓉的事情一併查出，那就更加有好戲看了。
不能！絕對不能讓事情朝向不可收拾的方向發展！
馮開嶺畢竟在官場磨礪多年了，外邊風聲如此之緊，他卻完全一副置身事外的神情，照樣忙著視察工程、發表講話、接待應酬，甚至對黃一平也不多說什麼。可是，私下裡他卻一刻也沒有停止行動，他要拼盡全力進行抗爭，堅決闖過這一關！