佩爾曼內德太太匆匆地從布來登街上走過來。她顯得那麼沮喪，平日籠罩在她全身的那種驕矜的神色，只有從她的肩膀和頭部還依稀能看出來一點。她在焦急、愁悶、極度匆忙中只能盡其所能地把殘餘的一點驕矜擺出來，如同一個被推翻了的國王……哎呀，她的面容真是淒慘！她那頗帶幾分俏麗的、圓圓的、微微撅起來一點的上唇，今天卻抖動個不停，她的眼睛因為恐怖而瞪得很大，呆滯地看著大街，彷彿也在急促地趕路……她的頭髮，蓬亂地從風帽底下披散出來，她的臉色焦黃，平時迷人的風彩已經蕩然無存。
可不是，最近一段時候她的胃病鬧得很厲害；在星期四團聚的日子一家人都看得出來她又在犯胃病。不管大家如何小心迴避，談話最後還是要擱淺在胡果·威恩申克案這塊礁石上，佩爾曼內德太太本人就不由自主地把談話引到這個方向去。每到這個時候她就非常激動地問，問地、問天、問一切人：莫利茨·哈根施特羅姆檢察官夜間怎麼居然還能睡安穩覺！她不能理解……她越說情緒就越激動。「謝謝，我不吃，」她說，把所有的東西都從眼前推開。她的肩膀聳著，揚著頭，一個人孤零零地生悶氣。這時除了啤酒以外，她吃不下任何東西，這還是她嫁到慕尼黑去那幾年養成的習慣，只是一個勁地把巴伐利亞出的冷啤酒往空肚子裡灌，可是她的胃神經卻公開叛變，對她痛加報復。她總要在快吃完飯時站起來，走到下面花園或者院子裡，依在伊達·永格曼也許是李克新·塞維琳身上，嘔吐一大陣。等她的胃把所有容納的東西都排除出去以後，就開始痛苦地抽搐起來，並且持續很長時間。這時她雖然吐不出來什麼東西，卻還要乾嘔、痛苦很長一段時間。
在一個狂風暴雨的日子裡，時間大約在下午三點鐘左右。當走到漁夫巷口的時候，佩爾曼內德太太拐了進來，匆匆地走過一段下坡路，便走進她哥哥的院子。她敲門時顯得慌慌張張，從過道裡闖進她哥哥的辦公室裡。她的目光掠過寫字檯一直射到窗戶前邊議員的老位子上，同時帶著一種乞求的神情晃了晃頭，托馬斯·布登勃洛克不由得立刻把手裡的筆放下，迎著她走過來。
「什麼事？」他問，皺起眉毛來……「我要耽誤你點時間，托馬斯……有點要緊事，一點也耽誤不得……」
他替她推開那扇通向他私人辦公室的覆著毛毯的門，等他妹妹走進來以後，隨手又把門關緊，然後一臉疑惑地看著她。
「湯姆，」她的聲音在發抖，一雙手在皮手筒裡攪來攪去，「我需要你借我一筆現金……暫時墊一下……這筆保證金，我求求你，你一定得替我們交……我們沒有……我們上哪去找這兩萬五千馬克現金去？……以後，你會分文不少的拿回來……而且很快就會拿回去……你知道……就是那件事，簡單地說，威恩申克的案子已經不能再拖了：要麼是交出兩萬五千馬克的保證金，要麼是哈根施特羅姆立刻下拘票。威恩申克以名譽向你擔保，他決不離開這個地方……」
「怎麼會搞成這樣，」議員說，搖了搖頭。
「不是到了這地步，硬被他們搞到這個地步的，這些壞蛋！……」佩爾曼內德太太氣得渾身無力，長歎了一口氣，一歪身倒在身邊一張漆布椅上。「並且這還不算完，湯姆，非要搞到頭不可……」
「冬妮，」議員說，他在桃花心木寫字檯前邊側身坐下，一條腿搭在另一條上，用手支著頭……「你難道真的認為他是無辜的嗎？」
她嗚咽了幾聲，然後低低地、絕望地說：「哎，我也不相信，湯姆……我怎麼還能相信呢？生活教會了我很多東西，我從一開始就不太相信，雖然我一直努力說服自己，讓我自己相信。你知道，我不再是笨鵝，讓我再相信誰清白無罪真是一件非常難、非常難的事……咳，我從來就沒有真正信任過他，這種懷疑使我非常痛苦，還有伊瑞卡本人，……她也懷疑他……她曾經流著眼淚把心裡話告訴我……由於他在家裡的行為而對他有了懷疑，當然這不是什麼可以說出去的光彩事……他的舉動越來越粗野……他老是讓伊瑞卡作出快樂的神情，替他驅愁解悶，而且越來越頻繁，伊瑞卡稍微一不高興，他就摔傢俱。你可不知道，他每天深夜怎麼樣把自己關起來弄他那些賬單呢……只要一聽見敲門聲，就聽見他跳起來，大聲喊：『是誰？是誰？』……」
她沉默了一會，又接著說下去，聲音比以前大了些，「可是就算他犯了罪吧，就當那些事是他做的！他也不是為裝入自己的私囊，而是為了公司；再說……哎呀，上帝呀，在我們生活裡總還有些事不能不考慮，湯姆！他既然和伊瑞卡結了婚，就得算咱們家的人……和咱們是一家人……咱們總不能眼看著自己的人讓人下到牢獄裡去呀，我的老天！……」
他聳了聳肩膀。
「怎麼，你聳肩膀，湯姆？難道你可以忍受這些，這群惡棍這樣欺侮人不算，你還任憑他們騎到脖子上來？不成，總要想點辦法才成！決不能讓威恩申克被關起來！……市長不是一向把你當作他的一隻臂膀嗎？……上帝啊，難道議會不能立刻通過個赦免案嗎？……我坦白跟你說……在我找你來以前，我本想找克瑞梅去，準備向他求援，求他管管這件事……他是警察局長……」
「哎，孩子，你這才是異想天開呢。」
「異想天開，湯姆？……伊瑞卡怎麼辦？小孩怎麼辦？」同時她將雙手放到胸前，作個懇求的姿勢。接著她沉默了一會，重又把手臂垂下來；她的嘴撇開，下巴抽著，哆嗦起來，兩顆大淚珠從她下垂的眼皮底下滾出來。她又加了一句，聲音非常低：「我又怎麼辦呢？」
「噢，冬妮，勇敢點！」她那種痛楚無望的樣子打動了他，他不由自主地走到她的面前，摸著她的頭髮，安慰她說。「事情還沒有走到絕路。他還沒有被判罪。一切都可能好轉。我先把保證金替你交出來，我會做我能做的一切事情。此外還有布列斯勞爾，他是個很有神通的人……」
她流著眼淚搖了搖頭。
「不會的，湯姆，結果改變不了，我不相信會好轉。他們一定會判他罪，把他關起來，那時候伊瑞卡、孩子和我的苦日子就要來了。我的嫁費都為她花得一乾二淨了，都用在制辦嫁妝、傢俱和油畫上了……如果再賣掉，連原價的四分之一也收不回來……我們用乾淨了每一分錢……威恩申克一個子兒也沒存下。我們又得搬回母親家來，如果母親答應的話，等著他放出來……如果到時沒有好轉，我們能上哪兒去呢？……我們只好坐在石頭上，」她嗚嗚咽咽地說。
「坐在石頭上？」
「可不是，這是我的一個……一個比喻……哎，不會好的。我遇到的坎坷太多了……我真不知道，我造了什麼孽……可是這卻使我對一切都失去了希望。我過去的那些折磨人的遭遇，現在又轉到伊瑞卡身上了……可是這一次你什麼都能看到，就發生在你身邊，你可以自己判斷一下：這是怎麼回事，為什麼發生的，怎麼樣落在一個人頭上！誰有辦法逃脫？湯姆，我求你回答一句，有沒有可以逃脫的辦法！」她又重複了一句，眼淚汪汪地向著他點了點頭。「我做什麼事，什麼事不順利，最後都要以災禍收場……上帝知道，我是一個好心腸的女人！……我一直真誠地希望，在這一生中能有點成就，為家庭增一點光……但我又失敗了。這最後一次……結局依然是這樣……」
她依在托馬斯溫柔地摟著她的一隻胳臂上，她哀哀地哭泣著，她為自己的一生感到悲哀，哭她最後的希望又歸於破滅。
一個星期以後胡果·威恩申克經理被判處了三年半的徒刑，並且不能緩刑。在兩造進行辯論的這一天，法庭旁聽席上擁擠不堪。從柏林來的律師布列斯勞爾博士這一天作了一次非常出色的辯護，大家第一次見到什麼叫口如利簧。幾個星期以後，經紀人塞吉斯門德·高什一談起布列斯勞爾的善用譏諷，和如何巧妙地打動人，還是讚不絕口。克利斯蒂安·布登勃洛克在聽了這一天的辯護之後，在俱樂部裡常常往桌子後邊一站，面前擺著一疊報紙當作卷宗，維妙維肖地模仿起這位辯護律師來。另外他在家裡還常常對人說，他從小學習法律就好了，他真應該學法律……甚至連那本人就是一位鑒賞家的檢察官哈根施特羅姆私下也對人說，他非常欣賞布列斯勞爾的演說。但這些對案件的審理毫無用處，他的那些本地的同行還是拍了拍他的肩膀，和和氣氣告訴他，他們是不容許他在這裡任意顛倒是非的……經理被拘捕以後不得不進行一次拍賣，拍賣過後，胡果·威恩申克這個人就逐漸被大家忘了。
可是在星期日全家團聚的這一天，布來登街的小姐一遇到機會總要表白一下：她們第一次見面就從這個人的眼神看出來，這個人不夠規矩，天生有很多缺點，將來一定得不了善果。只是由於種種顧慮，當時她們才將這些判斷悶在心裡沒有說出來，現在看來，這些顧慮真有些多餘了。