上官家的七個女兒——來弟、招弟、領弟、想弟、盼弟、念弟、求弟——被一股淡淡的香氣吸引著，從她們棲身的東廂房裡鑽出來，齊集在上官魯氏的窗前。七顆頭發蓬亂、沾著草屑的腦袋擠在一起，往窗裡張望著。她們看到，母親仰坐在土炕上，悠閒地剝著花生，好像什麼事情也沒有發生。但那股淡淡的香氣，卻分明是從母親的窗戶溢出的。已經十八歲的來弟最先明白了母親在干什麼。她看到了母親汗濕的頭發和流血的下唇，看到了母親可怕地抽搐著的肚皮和滿室飛動的蒼蠅。母親剝花生的手扭動著，把一顆顆花生捏得粉碎。上官來弟哽咽著叫了一聲娘。她的六個妹妹跟隨著她叫起娘來。淚水掛滿了七個女孩的面頰。
最小的上官求弟，大聲哭叫著，挪動著兩條被跳蚤和蚊蟲叮咬得斑斑點點的小腿，笨拙地向屋子裡跑去。上官來弟追上去，拉住了小妹，並順勢把她抱在懷裡。
求弟哭喊著，掄起拳頭，擂著姐姐的臉。
“我要娘……我要找娘……”上官求弟哭叫。
上官來弟感到鼻酸喉堵，眼淚熱辣辣地湧出。她拍打著妹妹的背，哄道：“求弟不哭，求弟不哭，娘給我們生小弟弟，娘給我們生一個白白胖胖的小弟弟……”
屋裡傳出上官魯氏微弱的呻吟和斷斷續續的話語：“來弟呀……帶著妹妹們離開……她們小，不懂事，難道你也不懂事……”
屋裡嘩啦一聲響，上官魯氏一聲哀嚎。五個妹妹擠在窗前，十四歲的上官領弟大聲哭喊著：“娘，娘呀……”
上官來弟放下妹妹，飛起兩只纏過、後又解放了的小腳，往屋裡跑去。腐爛的門檻絆了她一個趔趄，身體前撲，倒在風箱上。風箱歪倒，把一只盛著雞食的青瓷缽盂砸碎。她慌忙爬起來，看到高大的祖母跪在被香煙繚繞著的觀音像前。
她渾身打著哆嗦，扶正風箱，然後，胡亂地拼湊著青瓷碎片，好像用這種方式就能讓破碎的缽盂復原或是可以減輕自己的罪過。祖母從地上猛烈地站起來，像一匹肥胖的老馬，身體搖晃，腦袋亂顫，嘴裡發出一連串奇怪的聲音。上官來弟本能地縮緊身體，雙手捂住腦袋，等待著祖母的打擊。祖母沒有打她，只是擰住了她單薄白皙的大耳朵，把她拎起來，輕輕往外一甩。她尖聲嚎叫著，跌在院子當中的青磚甬道上。
她看到祖母彎下腰去，觀察著地上的青瓷碎片，宛若牛在汲河中的水。好久，祖母捏著幾塊瓷片直了腰，輕輕地敲著瓷片，發出清脆悅耳的響聲。祖母臉上的皺紋密集而深刻，兩個嘴角下垂，與兩條直通向下巴的粗大皺紋連結在一起，顯得那下巴像是後來安裝到臉上去的一個部分。
上官來弟就勢跪在甬路上，哭著說：“奶奶，您打死我吧。”
“打死你？”上官呂氏滿面哀愁地說，“打死你這缽盂就能囫圇起來嗎？這是明朝永樂年間的瓷器，是你們老祖奶奶的陪嫁，值一匹騾子錢！”
上官來弟的臉色灰白，乞求著奶奶的寬恕。
“你也是該找婆家的人了！”上官呂氏歎道，“一大清早，活也不干，鬧什麼妖魔？你娘是賤命，死不了。”
上官來弟掩面啼哭。
“砸了家什，還有了功勞？”上官呂氏不滿地說，“別在這兒煩我，帶著你這些吃白食的好妹妹，到蛟龍河裡摸蝦子去。摸不滿蝦簍，別給我回來！”
上官來弟慌忙爬起來，抱起小妹求弟，跑出了家門。
上官呂氏像轟趕雞群一樣把念弟等趕出家門，並把一只細柳條編成的高脖子蝦簍扔到上官領弟懷裡。
上官來弟左手抱著上官求弟，右手牽著上官念弟，上官念弟扯著上官想弟，上官想弟拖著上官盼弟，上官領弟一手牽著上官盼弟，一手提著柳條蝦簍。上官家的七個女兒你拉我扯，哭哭啼啼，沿著陽光明媚、西風浩蕩的胡同，往蛟龍河大堤進發。
路過孫大姑家的院子時，她們嗅到一股濃烈的鮮美味道。她們看到，孫家房頂的煙囪裡，冒著滾滾白煙。五個啞巴，螞蟻一樣，往屋子裡搬運柴草，黑狗們蹲在門旁，伸著鮮紅的舌頭，好像在等待著什麼。
她們爬上了高高的蛟龍河大堤，孫家院子裡的情景盡入眼底。五個搬運柴草的啞巴發現了上官家的女兒們。那個最大的啞巴，卷起生著一層黑油油小胡子的上唇，對著上官來弟微笑。上官來弟臉上發燒。她想起不久前去河裡挑水，啞巴把一根黃瓜扔進自己水桶裡的情景。啞巴臉上的微笑暖昧油滑但沒有惡意，她的心第一次異樣跳動，血液湧上臉，面對著平靜如鏡的河水，她看到自己滿臉赤紅。後來她吃了那根鮮嫩的黃瓜。黃瓜的味道久久難忘。她把目光抬起，看到了教堂的彩色鍾樓和圓木搭成的嘹望塔。一個金猴樣活潑的男人在塔頂上跳躍著，喊叫著：“鄉親們，日本人的馬隊已經出了城！”
塔下聚集著一群人，都仰著臉往塔頂張望。塔頂的人不時彎下腰，垂著頭，手扶著欄桿，似乎在回答塔下人的詢問。回答完畢，他又直起腰，轉著圈，雙手罩在嘴邊成喇叭狀，向著四面八方，播送日本人即將進村的警報。
橫貫村莊的大街上，突然疾馳來一輛馬車。不知道馬車來自何方，仿佛從天上掉下來的，好像從地下拱出來的。三匹駿馬拉著一輛膠皮轱轆大車，十二只馬蹄鼓點般翻動，馬蹄聲撲撲通通，塵土飛揚，猶如一股股黃煙。一匹馬杏黃，一匹馬棗紅，一匹馬蔥綠。三匹馬胖嘟嘟的，像蠟塑的一樣。馬身上油光閃閃，彩色迷人。一個黑色的小男人，叉開腿站在轅馬後的車桿上，遠遠地看去他仿佛坐在轅馬的臀上。小男人揮舞著紅纓大鞭子，嘴巴裡駕駕駕，鞭聲叭叭叭。突然間他猛勒馬韁，馬灰灰叫著直立起來。車煞住，洶湧的黃煙潮水般往前沖，把馬車、馬、車夫全部遮沒了。待黃煙消散後，一官來弟看到福生堂的伙計們把一簍簍的酒和一捆捆的谷草搬到馬車上。一個大個子男人站在福生堂大門口的石階上，高聲大嗓地吆喝著什麼。一個簍子掉在地上，沉悶一聲響，封簍口的豬尿脬破碎，明亮的酒液湧流。幾個伙計撲上去扶簍。大個子男人從石階上跳下來，揮舞著手中一根閃閃發光的鞭子，抽打著那幾個伙計。那幾個伙計用手捂著頭蹲在地上，承受著鞭打。鞭子舒卷自如，如同一條飛舞在陽光裡的蛇，酒香順風飄來。
原野坦蕩，麥浪翻滾，一片片風起潮湧的金黃。塔頂上的男人喊叫：“跑吧，跑吧，跑晚了就沒命啦……”
好多人走出家門，像忙忙碌碌又像無所事事的螞蟻。有的走，有的跑，有的站著不動。有的往東，有的往西，有的原地轉圈，東張西望。這時，孫家院內的香味更濃了，一簾白色的蒸氣從她家門口翻卷上來。啞巴們銷聲匿跡，院子裡靜悄悄的。只有—塊塊白色的骨頭從屋裡飛出來，引起五條黑狗的瘋狂爭奪。搶到骨頭的狗跑到牆邊，頭抵著牆角，嘎嘎崩崩地咀嚼著。搶不到骨頭的狗紅著眼盯著屋內，低沉地嗚叫著。
上官領弟扯扯上官來弟，道：“姐姐，我們回家吧。”
上官來弟搖搖頭，說：“不，我們下河摸蝦去，娘生完了弟弟，要喝我們的蝦湯。”
她們互相攙扶著下了河堤，一字兒排開，面對著河水。水面上映出了上官家女兒們的清秀面容，她們都生著高挺的長鼻梁和潔白豐滿的大耳朵，這也是她們的母親上官魯氏最鮮明的特征。上官來弟從懷裡掏出了一把桃木梳子，逐個地梳理著妹妹們的頭發，麥秸屑兒和灰土紛紛落下。她們被梳理時都咧嘴皺眉亂叫喚。她最後梳理了自己的頭發，編成一條粗壯的大辮子，甩到背後，辮梢齊著她翹起的屁股。她掖好木梳，挽起褲腿，露出了白皙的、線條流暢的小腿。然後她脫了那雙繡著紅花的藍緞子鞋。天足的妹妹們看著她的半殘廢的腳。她突然發了脾氣，吼道：“看什麼？看什麼？摸不到蝦子，老東西饒不了你們！”
妹妹們迅速脫鞋挽褲，最小的上官求弟脫了個光屁股。她站在蒙著一層淤泥的河灘上，看著緩緩流淌的河水和水底輕柔、溫順地擺動著的水草。魚兒在草間嬉戲。燕子緊貼著水面飛翔。她下了河，大聲說：“求弟在上邊撿蝦，別人都下來。”
妹妹們嘻嘻哈哈下了河。
她感到因為纏腳格外發達了的腳後跟直勁兒往淤泥中陷，滑膩的水草葉子輕拂著她的腿，使她的心裡蕩漾起一種難以言傳的滋味。她彎下腰，伸出雙手，小心翼翼地摸索著水草的根部、沒淤平的腳窩，這都是蝦子喜歡棲身之地。一個小東西突然蹦跳在她的雙手中。她心中一陣狂喜。
一只透明的、彎曲的、指頭般長的河蝦捏在她手指間。蝦子生動極了，每一根須子都是美麗的。她把它扔到河灘上。上官求弟歡快地叫著撲上去撿蝦。
“姐呀，我也摸到了一只！”
“姐呀，我摸到了！”
“我摸到了！”
兩歲的上官求弟承擔不了繁重的撿蝦任務。她跌倒了，坐在河灘上哭。幾只蝦子彈跳有力，重歸河流，隨即無影無蹤。
上官來弟上去，扶起小妹，把她拖到河邊，用手掌撩著水，洗她屁股上的淤泥。她每撩一下水，求弟的身子便往上聳一下，嘴裡發出一聲尖叫，尖叫聲裡還夾雜著一些缺頭少尾的罵人髒話。來弟在求弟屁股上扇了一巴掌，便松開了她。
求弟飛快地挪到堤半坡上，手抓著灌木枝條，像一個撒潑的老女人一樣，斜著眼，大聲罵著髒話，來弟忍不住笑了。
妹妹們已經摸到河的上游去了。明光光的灘塗上幾十只蝦子蹦跳著。一個妹妹喊她：“大姐，快撿呀！”她提著蝦簍，對求弟說：“小混蛋，回家再跟你算賬！”
然後，便愉快地撿蝦。連續不斷的收獲使她忘掉了一切煩惱，一支連她自己也不知道從哪裡學會的小曲脫口哼出：“娘啊娘，狠心腸，把我嫁給賣油郎……”
來弟很快便追上了妹妹們。她們沿著河水的邊緣，並著肩膀，彎著腰，高高地撅著屁股，下巴幾乎觸著水面，雙臂分開，合攏，分開，合攏，搜索著前進。她們身後，河水變得渾濁，有一些鵝黃色的水草葉子被絆斷，漂浮在水面上。每當她們直起腰時，便一定是摸到蝦子了。一會兒領弟，一會兒盼弟，一會兒想弟……
五個妹妹幾乎是不間斷地把蝦子擲到河灘上。來弟跑來跑去撿蝦，求弟也尾隨上來。
她們在不知不覺中，靠近了那座橫跨蚊龍河的拱形石橋。上官來弟招呼妹妹們：“上來吧，都上來，蝦簍滿了，該回家了。”
妹妹們戀戀不捨地上了岸，站在河灘上。她們的手都泡得發了白，小腿上沾滿紫色的淤泥。大姐，今天河裡蝦子咋會這麼多？大姐，娘把小弟弟給我們生出來了吧？大姐，日本鬼子是個啥樣？他們真的吃小孩嗎？大姐，啞巴家為什麼把雞殺了？大姐，奶奶為什麼老是罵我們？大姐，我夢到娘肚子裡有一條大泥鰍……妹妹們向來弟輪番提問，她一個問題也沒有回答。她的眼睛盯著石橋。石橋閃爍著青紫色的光輝。那輛三匹馬拉著的膠皮轱轆大車從村子裡馳出，停在橋頭上。
小個子車夫攏住馬。馬煩躁不安地用前蹄敲擊著橋石，蹄鐵聲清脆，橋石上濺出火星。幾個男人都赤著膊，攔腰扎著寬闊的牛皮腰帶，腰帶的銅環扣像金子一樣耀眼。上官來弟認識他們。他們是福生堂護院的家丁。家丁們跳上車，先把車上的谷草扔下來，接著把酒簍子搬下來。一共搬下十二簍酒。車夫攬著馬頭，讓轅馬後坐，使大車倒退，退到橋頭旁邊的空地上。這時，她看到，福生堂的二掌櫃司馬庫，騎著一輛漆黑的自行車從村中躥出來。這是高密東北鄉開天辟地之後的第一輛自行車，德國制造，世界有名的麗人牌。爺爺上官福祿手賤，趁人不注意摸了一下車把，那是去年春天的事，惹得二掌櫃黃眼珠子冒藍光。他身穿柞蠶絲綢長袍，白洋布褲子，腳脖子上扎著黑穗藍帶子，腳穿白底膠皮鞋。他的兩個肥大的褲腿膨脹著，好像裡邊充滿了氣體。他的袍角撩起，掖在腰帶裡。
腰帶是白絲線織成，垂著一長一短兩穗流蘇。左肩右斜一條窄窄的棕色皮帶，皮帶連結著皮盒子，皮盒子口上，露出一角火苗一樣的紅綢。德國麗人牌自行車鈴聲如爆豆，司馬庫風一樣馳來。他跳下車子，摘下翻簷草帽扇著風，臉上的紅痣好像一塊赤炭。他大聲命令家丁：“快點兒，把谷草堆在橋上，倒上酒，點火燒這些狗日的！”
家丁們忙忙急急，抱谷草到橋上。一會兒工夫，橋上谷草堆了半人高。寄生在谷草中的小白蛾子撲撲楞楞地飛出來，有的跌落在河水中，進了魚腹，有的進了燕子的口。
“往草上倒酒！”司馬庫大聲喊著。
家丁們抬著酒簍，仄歪著身體上橋。他們拔開豬尿脬，把酒簍抬起來傾倒，清涼美酒咕嘟嘟流出，香氣醉了一條河。谷草唰唰地響著。很多酒液在橋上流，流到橋石邊沿，匯集起來，急雨般落在河水中。橋下嘩啦啦一片水響。十二簍酒澆完，整座石橋像用酒洗了一遍。枯黃的谷草變了顏色。橋的邊沿上，懸掛著一道酒的透明簾幕。一袋煙工夫，河裡便漂起一層白花花的醉魚。上官來弟的妹妹們要下河撈魚。上官來弟低聲喝斥她們：“別下，跟我回家！”
橋上的奇景吸引著妹妹們，她們站著不動。其實橋上的奇景也吸引著上官來弟，她拖拉著妹妹們往回走，眼睛卻始終沒離開橋。
司馬庫得意洋洋地在橋上站著，“啪啪”地拍著巴掌，雙眼放金光，滿臉都是笑容。他對著家丁們炫耀：“這條巧計，只有我才能想出來！媽的，只有我才能想得出來。小日本，快快來，讓你們嘗嘗我的厲害。”.家丁們隨聲應和著。一個家丁大聲問：“二爺，現在就點火嗎？”
司馬庫道：“不，等他們來了再點。”
家丁簇擁著司馬庫往橋頭走去。
福生堂的馬車也回了村。
橋上恢復了寧靜，只有酒液落水的聲音。
上官來弟提著蝦簍，帶著妹妹們，分撥開河堤漫坡上生長著的茂盛灌木，住堤頂爬去。突然，她看到一張黑瘦的臉，掩映在灌木枝條間。她驚叫一聲，手中的蝦簍落在彈性豐富的枝條上，跳動著，滾到河水邊。蝦子流出簍，一片亮點在灘塗上跳躍。上官領弟去追趕蝦簍，幾個妹妹去捕捉蝦子。她膽怯地往河邊倒退，眼睛不敢離開那張黑臉。黑臉上綻開一朵抱歉的笑容，兩排亮晶晶的牙齒，閃爍著珠貝般的光芒。她聽到那人低聲說：“大妹子，別害伯，我們是游擊隊。別出聲，快點兒離開這兒。”
這時，她才看清楚，河堤灌木叢中，蹲著幾十個穿綠衣的人。他們都板著臉，瞪著眼，有的摟著長槍，有的捧著炸彈，有的拄著紅銹斑斑的大刀。面前這個面帶笑容、黑臉白牙的男人，右手握著一只藍色的小槍，左手托著一個辟辟作響的亮晶晶的東西。後來她才知道，那是一塊用來度量時間的懷表。而這個黑臉男人，最終鑽進了她的被窩。