***嘉德元年五月十三日，河東霍邑報來祥瑞，日邊有五色雲。
嘉德元年五月二十一日，蘭州京壺關報來祥瑞，大漠之上現漢家宮闕，金色幼龍翔於雲端。
現在每一次祥瑞報來，都不會引起太大的波瀾，但官員百姓難免會私下裡議論一翻；這種情形就像細流滲進沙塔裡，一時看不出什麼太明顯的效果，但等時間久些，水滲得越來越多，沙塔倒時，大家也就不會覺得太突兀了。
五月二十五日，一隊兩百來人的商旅萬里歸來，翻過巍峨的祁連山南麓後，望著鬱鬱蔥蔥的青唐城，這隊商旅激動得全體跪下，匍匐在地，有的淚流滿面，有的失聲痛哭，情緒不能自抑。
大宋，故鄉！我們回來了！
馬漢卿原本英俊的臉上長滿了鬍鬚，身上的漢家服飾斑斑駁駁，還有許多破爛之處，卻一直堅持不換胡服，青唐城就在眼前，不！現在它應該叫西寧州，馬漢卿雙目血紅，牙關緊咬。
李湘弦取下頭上的黑色面紗，如同膜拜光明神一般，對著東方虔誠的膜拜著，清淚一滴一滴地滑落，長路漫漫，萬里風煙野狐哭。天涯易老，曉來殘月冷如刀。情歸何處，誰知相思滴滿路……兩隊人馬前往西城時，加起來共有將近七百人，現在，能回來的只有兩百二十三人，有三分之二的人埋骨他鄉，誰能知道他們經過了怎樣的艱辛，怎麼的生死險阻？
所過之處，是一個和中原完全隔絕的世界，沒有故鄉的音訊，沒有熟悉的鄉音，那種遙遠和隔膜，讓人感覺像是走到了世界的盡頭。
馬漢卿帶著楊逸的囑咐，一路西行，從於崑崙山到蔥嶺東麓，再向北翻越白雪皚皚的天山，到達唐時的碎葉城。一面與匪幫馬賊或部落軍隊血戰，一面測繪地形、記錄物產民情，還要沿途打聽李湘弦她們的下落。
到達八刺沙袞時，馬漢卿依然沒有李湘弦她們一點消息，只得折道南回，回到疏勒時，卻意外地遇上東歸的李湘弦一隊人。
李湘弦在木鹿城附近，意外地救了呼羅珊總督桑賈爾，卻沒有為她帶來更多的好運；桑賈爾見到李湘弦之後，驚為天人，對李湘弦一見傾心，要封她為總督夫人，李湘弦以死相絕，桑賈爾無奈，只得放她們東歸。
李湘弦始終沒有找到光明神的經典，呼羅珊地區所有關於摩尼教的痕跡被抹得更加乾淨，更加徹底。
絕望的她除了東歸，別無它法，桑賈爾派出甲士，一路護送，從桃花石汗國的都城撒馬爾罕向東，經庫巴翻越蔥嶺，到達疏勒。
桃花石汗國是塞爾柱帝國的屬國，但塞爾柱帝國和東黑汗國卻是敵人，桑賈爾的甲士只能護送到庫巴，剩下的萬里征程，又只能靠李湘弦她們幾十個人自己走了。
幸好在疏勒遇到了從碎葉南回的馬漢卿等人，這才得已結伴東歸。
馬漢卿身上有大宋國書，但這只對黑汗國大汗有用，東黑汗國如今近似於春秋時期的周朝，各個分封的諸侯國相互之間爭戰不休，並不見得誰都賣大宋的賬。
因此即便有國書在身，同樣是要經歷千般艱險，何況還有流沙、塵暴、雪崩、馬匪、狼群、缺水、飢餓等等難以預料的考驗。
此刻，望著漢家城闕，故土家邦，沒有親身經歷這些艱險的人，如今能體會他們因何匍匐在地，失聲痛哭的心情！
六月初三，大宋皇宮。
衣衫襤褸的馬漢卿，在一聲聲的宣召聲中，手捧黑汗國大汗和塞爾柱帝國呼羅珊總督的國書，還有那份沉甸甸的、浸染著數百西行壯士鮮血的西域圖冊，一步步走上金鑾殿的漢白玉金階。
金碧輝煌的漢家宮殿，衣著鮮明的甲士，把他那一身襤褸的衣裳映襯得那樣的寒酸，馬漢卿還沒進入金鑾殿，眼睛又紅了，血紅血紅的！
莊嚴肅穆的殿宇，無數雙眼睛落在他身上，人們從他身上看到了西域漫漫的風沙，聽到了異域的金戈鐵馬，人們想起了一個人，想起了那個持著漢武大帝節旗出使西域的人。
「臣，環州巡檢馬漢卿，叩見陛下，叩見紹聖皇后。」
馬漢卿將手上的兩份國書和圖冊高舉過頭頂，推金山，倒玉柱，跪於金鑾殿上，大殿中寂寂無聲，楊逸看著他那襤褸的衣衫，雙目也有些微紅。
將近一年了，音訊隔絕，生死兩茫茫，他甚至一度非常後悔派出馬漢卿這些人，去冒這種不可預知的凶險。
回來了！終於回來了！或許，漢家的江山，正是有了一個個這樣不畏生死，慷慨赴難的熱血漢子，才有一代代的輝煌，薪火傳承不斷。
「馬卿請起！你持節交通西域，不畏千艱萬難，繪得西域萬里山川地裡圖，有大功於朝，馬卿聽旨，特賜環州巡檢馬漢卿開國子爵，官升樞密院職方館知事，賞百金，帛百匹，欽此！」
在後世，大街上隨處可以找到賣地圖的，兩塊錢一份，還買一送一，大家自然不會覺得地圖寶貴；但是在古代，那完全是另一回事，地圖的珍貴程度後世的人是無法想像的；由於缺少測繪手段，別說國境之外的，即便是自己國內的地圖，是也異常的珍貴；往往只有那些盛世之君，才有能力調動大量人力物力，描繪出一幅全國地圖。圖成之時，往往就會注上某某皇帝御覽圖，珍藏於皇宮之內。
馬漢卿這次不但帶回了兩份國書，還帶回一份詳細記述了西域山川地理、物產民情、軍力分佈的圖冊，這對多年來一直與西域隔絕的大宋來說，意義非同一般，馬漢卿只封了個開國子爵，升了個六品官，真算來有點低了。
黃昏，楊府。
前廳那寬大的桌子上，紅綢相墊，二十把大馬士革刀一字排開，銷金的刀鞘，裝飾精美的刀柄，楊逸目光迷離，拿起其中一把，如觸摸美人的肌膚一般輕輕撫摸著刀身。
「鏘！」
刀身拔出時，發出一串錚鳴，整刀長兩尺多一點，彎如新月，刀身上的橫行脈絡呈數十層雲梯形，光影流動，美妙異常，自然散發出森森的寒氣。
李湘弦將一塊絲綢折疊成八層，含笑遞給楊逸，楊逸將之輕輕折於刀口上，然後走到廳中央，雙臂一揮，折於刀口上的絲綢頓時被全部割斷。
「拿咱們的刀來！」楊逸吩咐一聲。
馬漢卿拔出一把普通的大刀，兩人同時一揮，兩刀相撞，那把普通的大刀頓時斷掉，楊逸細看自己的刀口，基本沒什麼缺痕。
這樣的寶刀，若放到市面上出售，價值千金。
「好刀，果然是名不虛傳。咱們大宋若是與塞爾柱人作戰，怕是要吃大虧了！」
李湘弦眸光流動，嫣然一笑道：「大人多慮了，其實塞爾柱士兵使用的普通彎刀並沒有這麼鋒利，烏茲鋼畢竟產量有限，豈用供應舉國之兵使用。」
李仙姬挽著宮危髻，換上了一身窄袖紫衫，內著水藍小衣，八折長裙搖曳生姿，動人之極。
楊逸望著她呵呵笑道：「那倒是我杞人憂天了！來，咱們坐下說話。」
家裡的丫環煮好茶送下來，三人邊喝邊聊，對西域的風土人情楊逸問得極細，馬漢卿和李仙姬一一給他解答。
到了最後，楊逸沉吟地說道：「漢卿，把你安排入職方館是我的意思，我隨後會建議紹聖皇后加強職方館的職能，使之真正成為一個強大的情報部門，對外派出間諜，斥探他國軍政，同時監察國內的軍情，防止叛亂。至於人員招募嘛！除了軍中精選一些斥侯外，其他的你自己想辦法，三流九教，販夫走卒，一概不限。」
馬漢卿抱抱拳答道：「大人放心，屬下定當不讓大人失望。」
楊逸點點頭，轉向李湘弦說道：「仙兒，你最好能協助一下，你教中那些人，盡量安排給漢卿，光明神教之事，我來想辦法，我現在就可以給你句准話，不用多久必能讓你們由暗轉明，但你要切記，萬萬不能再弄什麼秘密幫會，否則別說朝廷容不下你們，便是我也不會再留絲毫情面。」
李仙姬喜極而泣，她歷盡千辛萬苦，圖的不就是這個嗎？自然是千肯萬肯，起身含淚而拜。
這時十三娘帶著茗兒走了進來，她手上拿著香羅小扇，如同畫中仕女，眉目含笑說道：「官人，酒菜準備好了，快請漢卿他們入席吧。仙兒妹妹，你隨我來，咱們後堂吃去。」
湘弦這個名字以後是不能再用了，此次一回來，她便用回了李仙姬的原名，十三娘來請，她不敢怠慢，連忙上去施禮；十三娘不等她拜下，便上前扶起，兩個國色天香的麗人站在一起，如芍葯與牡丹交相輝映，美不勝收，殷殷細語中，倆人相扶著出廳而去。
到了廳門外，十三娘回頭悠地瞟了楊逸一眼，那眼神……楊逸說不清那眼神裡包含著多少含義，反正他心肝為之突突直跳，連忙別開腦袋。
唉！看來今晚還是喝醉了好啊！
「漢卿，走！咱們今夜不醉不休！」