(-在滁州城東門外的城牆邊圍著一堆人。人群擠在那裡，指著城牆上貼的一張官府的告示指指點點，議論紛紛。
一個臉上帶著不忿的神色的士子從人群中擠了出來，嘴裡嘟囔著：「這簡直是有辱斯文，有辱斯文啊！」
緊接著又從人群中擠出來幾個士子打扮的年輕人，也是一臉的忿然之色，好像受到了什麼不公正的待遇一般.br/>不遠處一輛馬車在城門不遠處停了下來。車上的簾子掀了開來，當先跳下來一位身材修長，面像英俊的青年。他穿著一身文人士子燕居，出行時常穿的青色交領寬袖行衣，頭戴東坡巾，手中提著一個包袱。腰間還掛著一柄精美的長劍。
在他跳下馬車之後，又從車中跳下來兩名差不多相同打扮的士子，每人手中都是提著一個包袱。那第二個從車上跳下的青年士子五官雖然長的俊秀，但是臉上卻總是帶著一種憂鬱之氣。最後一名跳下車的青年卻是身量最矮，雖然長的也是極為英俊，但是很顯然是卻是三人中年齡最小的一人。他眼神明亮，笑容燦爛，一下馬車便好奇的打量著四周的情景。
從三人的行裝來看，顯然是從其他地方剛剛來到滁州的。那名看起來最年長的士子回頭跟車伕結算了車費之後，三人便並肩向城門口走去。
走了幾步，城門口眾人圍觀的景象引起了三人的注意。那名身量高大的士子雖然看起來比較粗壯，但是舉動卻十分的斯文。他上前幾步，攔住一位剛剛從人群中擠出來的士子，施了一禮，然後問道：「敢問這位兄台，這裡發生了何事？」
那名士子本來是臉上有著忿然之色，被人忽然攔住，心中有氣，正想不耐煩的呵斥，但是看到對方彬彬有禮，自然也不能惡語相向，失了自己的身份。他上下打量了對方一遍後道：「看你的樣子好像是從外鄉來的吧？」
「不錯，我兄弟三人正是從松江而來。聽聞秦國公張榜納賢，特意前來應招。」
「原來如此。不過，我勸你們還是不要去應徵那什麼賢士了。」那士子撇撇嘴說道。
那身量修長的青年聞言一驚道：「兄台何出此言？難道秦國公取消了招兵納賢的命令了嗎？」
「取消倒是沒有。不過，如今這應徵賢士根本就是自討苦吃，有辱斯文之事，不去也罷。」
那身量修長的青年聞言眉頭一蹙，也不在相問，向那士子倒了聲謝便轉身回去向同行的那兩人將自己聽到的說了一遍。
兩人聽了之後，那名神情憂鬱的青年臉上的神情更是憂鬱了幾分，但是那年齡最小的少年卻只是一愣，但是隨即笑道：「兩位哥哥，不必在此胡亂猜測。秦國公名震天下，張榜招賢，又怎麼會做出有辱斯文的事情呢！想知道事情的真相，我等過去一看就知道究竟了。」
這三人正是從松江府趕來應招的夏完淳和他的兩個准妻兄。那個身量修長，年齡最大的是他的大妻兄錢熙，他比夏完淳大五歲左右。那個臉上一直有著憂鬱神情的則是他的小妻兄錢默，比夏完淳大兩歲。而夏完淳自己今年才十五歲而已。夏完淳雖然沒有與蕭毅見過面，但是他們的老師可都是跟蕭毅淵源深厚。他的主要老師陳子龍現在是蕭毅總督府的參謀。他的另一位老師史可法鎮守揚州，而且蒙蕭毅兩次搭救。
蕭毅發榜招賢徵兵的消息已經傳遍了江南。當時收到這個消息夏完淳就迫不及待的想要前來滁州。後來又接到了自己的老師陳子龍寫個他父親夏允彝的信，說是秦國公邀請他們父子二人前來相助，心中更是激動不已。他一個十五歲的少年，雖說在江南也是小有才名，但是卻沒有想到現在名震天下，打的韃子落花流水的秦國公也知道他的名字，讓他怎麼能不激動。
夏完淳很小便由父母作主訂了親，他的岳父錢彥林是嘉善一帶極有名望的才子，而且性格豪爽，被稱做錢長公。這位岳父可謂為完淳的師表，明亡時他積極參加抗清，組織義軍，後來因掩護過完淳的老師、抗清義士陳子龍而被捕，和女婿夏完淳同一天為國捐軀。浩然正氣，可歌可泣！他死後，妻子徐氏不願獨活，亦投水自盡。其兩個兒子都是有才名的人，和完淳也非常要好。長子錢熙風姿玉立，才氣縱橫，也是夏完淳最敬重的同輩人之一，在完淳16歲時便因參加抗清活動，積勞成疾去世，完淳傷心不已，曾寫下「千古文章未盡才」的悼語。錢熙之弟錢默8歲即能寫詩，15歲成進士，和完淳也有唱和，亦有神童之譽，並為夏完淳寫過一篇《神童賦》，被傳為佳話。明末家破人亡後，錢默流浪各地，不知所終。
夏完淳看了老師的信之後，和父親稍一商量，父親也是欣然同意。只是因為夏允彝還要處理一些家中事務，隨意讓夏完淳先行。夏完淳又想到了自己志趣相投的兩位大舅哥，又跑到岳父家說服了老岳父，這才和兩位大舅哥一起前來投奔蕭毅。
夏完淳小的時候就和父親去福建上任，也是有出門遠行的經驗的。年紀雖小，做事卻很有頭腦，行事果斷。所以在三人當中年齡雖小，但是卻隱隱是三人之首。
聽了夏完淳的話，錢熙，錢默也是點頭贊同。三人分開人群，擠了進去，一看，原來牆上貼的是總督衙門最新發佈的招賢新規定：所有前來應徵的士子，不論參加文選，武選，只要考核通過後都需進入軍營和普通士兵一樣進行三個月軍訓，然後再行分配到各個衙門。
三人看完後擠出人群，錢熙倒是沒什麼，天生一副憂鬱氣質的錢默則是臉上更添了幾分憂鬱。夏完淳則是一臉輕鬆的道：「原來那人所說的有辱斯文就是這件事情啊。哼，若是連這點苦頭都吃不了，還敢談什麼報效朝廷，驅逐韃虜。依小弟看，秦國公這真是一招妙招啊！」
錢熙聞言問道：「存古，那你說說看著妙在何處？」
夏完淳道：「第一。這條規定起了一個篩選的作用，將那些意志不堅，受不了的苦的士子自然是拒之門外。這樣一來，能夠入選的自然都是一些品性堅毅之人。第二。讓那些入選的士子進入軍營歷練一番，不僅能夠幫他們打熬身體，鍛煉意志，也能讓他們對於戰陣之事更加的熟悉和瞭解，行為也會更加的務實一些。如後就算在地方上為官，至少也不會是一個只圖虛名的官。」
錢熙聽了，細細一想，果然是這個道理，對於自己的這個小妹婿更是佩服。錢默雖然沒有說話，但是臉上的表情好像明朗了一些。
夏完淳又道：「至於秦國公有沒有其他的用意，小弟我可是猜不出來了。」
錢熙道：「存古，我們進城之後是先去招賢館報道還是去拜會大樽先生？」
大樽是陳子龍的號，錢熙是晚輩自然只能稱呼他的號了。
夏完淳果斷道：「當然是先去招賢館報名，然後再去拜見老師了。」
三人商定完畢，便在城門口的徵兵報名處問清了招賢館的地址。報名處的士兵看三人風度翩翩，又是腰佩長劍，知道他們定是前來應徵的士子，於是便派了一個人將他們帶到了招賢館。
雖然因為蕭毅的軍訓的新規定讓一些本來有意報名的士子又改變了主意，但是在招賢館門前排隊報名的人依舊不少。
招賢館門前左右兩側，搭起了兩個長棚。下面各擺著一張長桌，長桌後面坐著幾個師爺打扮的人。每人手中拿著厚厚的一沓紙張。旁邊擺著筆墨紙硯。在這些師爺的對面都擺放著一把椅子，是供那些報名的士子坐的。
大明朝規定，有功名在身的士子見官可以不跪的。徐華自己是讀書人，自然也會對這些士子優待一些。而且這些士子是要自己寫報名表的，當然坐下好一些。城門口那些前來應徵當兵的青壯基本上都不會寫字，他們的報名表都是他們口述，負責登記的師爺們填寫的。
夏完淳三人找了一個人數較少的隊伍開始排起隊來。輪到他們還有一會的時間，錢熙忽然問道：「存古，你為什麼不直接去找大樽先生。大樽先生現在可是總督府的參謀，是秦國公信任的人，肯定會給咱們行個方便的。」
夏完淳笑道：「老師為人剛正，當然不會因為我們而徇私了。想必大哥也聽說過這滁州城中曾經有一個勾結韃子預謀叛亂的孫姓商人？」
錢熙點點頭道：「當然聽過，那個孫姓商人事情敗露，已經被秦國公公開審理，明正典刑了。家產也被全部抄沒了。」
夏完淳接著道：「老師在信中提到了這件事情。他說，秦國公手下有一個心腹將領，是從西北一直跟隨國公的。但是就是因為垂憐那孫姓商人女兒而在秦國公面前替那商人說了幾句好話，結果就被秦國公訓斥了一頓，而且從軍統司的主事任上調到了民法司做千戶，脫離了軍隊系統。秦國公治軍如此嚴格，我們當然不能去給老師添麻煩。」
錢熙兩人聽了臉上略顯慚色，點頭稱是。接著夏完淳又道：「再說了，我們兄弟三人就是為了在秦國公麾下抗擊韃虜，報效朝廷的。又不是為了當官發財的。別人該經歷的事情，我們也要經歷，當然不應該特殊化。兩位哥哥想必也是這個想法吧？」
錢熙兄弟二人才學雖高，但是對於時務的興趣卻沒有夏完淳那麼強烈。此時聽夏完淳這麼一說，心中更是有些慚愧。錢默和夏完淳一樣，在小時候都是被人稱為「神童」的，而且錢默還曾經寫了一篇賦來誇獎夏完淳。當然，從古到今，小時候負有神童之名的人也是為數不少，但是絕大多是就如那天邊的流星一般，光芒一閃便無聲無息了，長大後也是泯然眾人矣。錢默差不多可以歸為這類人中。但是夏完淳卻是個例外。他不僅才情出眾，而且少年志大，言談之中總是有一種勃發的豪情。九歲多跟隨父親在附近任職的時候便學著幫助父親處理政務了。可以說他因為有了一個很好的家庭教育環境和陳子龍，史可法等一心為國的老師的教導，才有了後來轟轟烈烈的抗清事跡。
三人閒聊之間，他們已經排到了長桌前。因為夏完淳年齡最小，錢熙便讓他先報名。
夏完淳先是給長桌後面的師爺欠身行了個禮，然後一撩長衫下擺，瀟灑的坐在椅子上面。桌子後面的師爺對眼前這個少年也是頗有好感，微微一笑，遞給他一張報名表，然後指了指旁邊的筆墨道：「公子，請根據這報名表上的名目來填寫吧。」
夏完淳接過那報名表一看，眼前卻是一亮。這報名表設計的頗為奇特。在一張一尺見方的大紙上，頂上居中印著「招賢報名表」五個大字。然後在下面是一條條用橫線和豎線圍起來的小方格子。這些小方格子的左前端則標注的是姓名，籍貫，年齡，家庭成員，功名，還有個人擅長和興趣，意向等。其中在個人擅長一欄中又是有幾個備選的答案：讀書作畫，處理政務，司法審判，經商理財，用兵之道等選項。在意向一欄則是有文選或是武選兩個備選答案。
夏完淳從來沒有見過這樣奇特的報名表，這種報名表的格式新穎，內容詳實，一目瞭然，而且竟然在個人擅長一欄將經商理財都加了進去，而且還排在用兵之道前面，這讓年輕的夏完淳很是感到新奇和驚訝。他抬起頭行那位面前的師爺問道：「老先生，請問這報名表為何人所制？」
那老先生呵呵一笑，向城南的方向一拱手道：「這是秦國公親自設計的。公子可是驚奇於從未見過這種格式？」
夏完淳聽了，對於這位秦國公更是感興趣了。他取過旁邊的毛筆，認認真真的開始填表。
在填到個人擅長和興趣的時候，他勾選了處理政務和用兵之道。在意向一欄則是毫不猶豫的選擇了武選。