英雄所見略同，張亢與鄭朗想法差不多。
不能說二人軍事謀略遠比契丹與西夏諸將高得多，鄭朗開金手指，提前做了說明分析，又是站在旁觀者角度考慮的，所以看得清楚。不過反過來，無論西夏或是契丹，又有幾將能強過狄青與張亢？
一批特製的盔甲武器送到西北。
不能公開，只好用契丹人的武器盔甲，契丹兵制，一名正軍兵，三匹馬，外加打草谷與守營鋪家丁一人。窮啊，首先得將搶東西放在首位。馬甲有皮甲與鐵甲，比較粗糙。四把弓，箭矢四百，長短槍，櫼農（音尖農，一種紮營工具），斧鋮，小旗，錘錐，火刀石，馬盂，抯一斗、抯袋、搭搒傘各一，縻馬繩二百尺。
皆不及宋軍裝備精良，但宋朝大量貪污使武器遜色許多。契丹雖差，可都是自備的，關係到自己生死，宋軍武器盔甲雖精，未必落到實處，質量上旗鼓相當，原先人馬不給糧草，日派打草谷騎四出抄掠以供給。不過現在進化，打草谷現象在減少。還有，在後套，也就是宋朝人嘴中的北河套地區，契丹人大肆擄掠。然元昊早有準備，雖損失慘重，契丹所得沒有史上的多。
武器與盔甲款式皆不大相同，好在比較粗陋，數量準備得不多，契丹又有許多部族參戰，武器與盔甲式樣更是古里古怪，比較容易冒充，搶得快，備了一批。
張亢三人又授將士學一些簡單的契丹語言，前進，後退，殺死你，砍死你，甚至還授他們講一些罵人的話。作為兵士，不罵人不可能的。
作為細節，三人比鄭朗更厲害。
其實這次意義非同小可，因為曝光死，見不得人，也沒有什麼士大夫貪功。反而成全鄭朗的心願，讓武將全力指揮作戰，戰前聚集，戰後解散各處，漢唐的制度不能提，提也沒有用，范仲淹慶歷新政最紅的時候，幾乎將玉璽抱在懷中，提議邊境屯田，自給自足，都沒有讓朝廷批准。況且現在。但可以恢復趙匡胤時的種種做法。
至少比趙匡義與宋真宗時的「祖宗家法」好。
雖見不得光，但是主動出擊，不是敵人來侵犯，才被迫反抗的。都是破了趙禎朝許多陳規舊俗。
事實少了士大夫掣肘，這次諸將很放鬆，各種奇思妙想，接連不斷。
還是沒有鄭朗看得遠，元昊才能不在軍事上，單論軍事，在鄭朗心中評價還不及狄青，但才他能是在冠察全局上，包括對時機的把握能力，以及農業。修了好幾條水利，對西夏人口與軍隊數量，一直是一個謎團，但有的史學家估計，元昊朝時，最多能調動近四十萬軍隊，五十萬數字是誇張的。但在西夏中後期，因為發展，可調運的兵力能達到六七十萬。其中元昊功不可沒。
要一次次催毀，不能讓西夏膨脹，而是呈一種下降趨勢。
各人有各人的想法，但最終取決於戰爭的情況。
戰爭開始。
蕭惠返回自己大營，最先發起衝鋒，從西陰山出發，抵達賀蘭山。
元昊派軍阻擋，蕭惠到前線看了看，兵力不多，僅萬餘人，於是命令手下殿前副檢點駙馬蕭迭裡得與護衛宿直官迭古為前鋒，向西夏軍隊發起進攻。兩人帶軍如入無人之地。特別是迭古，此人勇力過人，頗類似張岊，有萬夫不擋之勇，乃是契丹數得上的悍將。
西夏軍隊大敗，向後逃散，兩人率軍繼續向南追殺。
蕭惠面露喜色，對屬下說道：「駙馬與迭古乃是我契丹耶律斜軫、耶律休哥也。」
就是這兩個主將在高梁河大敗宋太宗，使宋太宗中箭受傷，僅以身免逃了出去。迭裡得與迭古雖勇，哪裡及得上這兩主？若是此二將在，鄭朗都不會提收復幽雲十六州五個字。
但也不錯。
蕭惠徐徐率軍南下，配合前鋒作戰。
就中了計，眼看接近賀蘭山邊緣，元昊突然親率大軍殺出來，二人力戰，但圍困數圍，戰士先後犧牲。中計了。
元昊果如張亢所料，主力軍隊不在南河套，而是賀蘭山，先用萬餘士兵吸引契丹發起進攻，將契丹軍隊吸引到賀蘭山下，伏兵殺出。
情形很危險，一旦將前鋒吃下去，挾大勝之勢，後軍必敗。而且此地空曠，想逃都沒有地方逃。這時候元昊再次在指揮上犯了一個錯誤，兵法有雲，圍三留一，釋放一個口子，讓契丹人逃出去，跟後追趕，利用逃軍衝散蕭惠主力部隊，那麼這次蕭惠所部凶多吉少。然而他心中恨切，圍數重，妄圖將這支軍隊全部吃下。
於是激起契丹血戰的士氣。
兩軍在苦戰，蕭惠率軍漸漸趕到，迭古不知道，看到手下一個個倒下，包括大將烏古敵烈部詳穩蕭慈善氏奴、南剋耶律斡裡先後犧牲，迭古殺紅了眼。單騎殺出重圍，再次殺進重圍，箭揚必有西夏兵士倒下，無一人是其一合之敵，多次殺進殺出，凶悍讓西夏兵士咂舌。最後看到他騎馬過來，西夏兵士一窩蜂的主動讓開一條道路。迭古的英勇帶動了契丹士氣，雖人數越來越少，兀自浴血奮戰，苦苦掙扎。
蕭惠軍隊漸漸逼近，元昊想了想，立即撤軍，渡過黃河，折向南河套大沙漠裡，這便是他制訂的第三套計劃。第一計劃是求和，第二是決戰賀蘭山，第三是決戰南河套。不會在銀川平原打的，那麼會死無葬身之所。
蕭惠趕來，迭古與迭裡得二人身上帶著傷，正帶著屬下喘息，帶來近萬勁旅，此時僅剩下一半人，多帶著傷勢。元昊撤軍，二人對視，也不敢繼續追趕，只好目視元昊不慌不忙地渡過黃河，向東出發。
但總的來說，這一戰西夏犧牲比契丹犧牲更重，蕭惠派人打掃戰場，率軍渡過黃河，試圖三路大軍將元昊主力軍隊圍困而死。
已經做錯了。
另一路契丹軍隊卻出行不利。
隨著元昊折向賀蘭山，在南河套上開始執行堅壁清野計劃，此時南河套還不像後世，雖多是沙漠戈壁灘，還有大量的綠洲，可耕可牧。正好九月草黃，將百姓向南方撤離，然後一把火將黃草全面燒光。
還沒有引起契丹的警覺，提前也想過，因為準備充分，在金肅州與河清軍新建的諸多堡寨裡，準備了大量後勤供給。但這樣一來，行軍速度不得不慢下來。
郭逵繼續隨軍而行，遼興宗得意洋洋地對郭逵說道：「我軍已於賀蘭山大破西夏人主力，逼得此人躲入沙漠逃命，不日朕便會將此人擊斃。郭將軍，你們宋軍能否做到？」
郭逵看了看外面，秋天已深，西北風頗多，今天風不大，可也揚起一些沙塵。若是深入沙漠深處，風再大一點……他差一點打了一個哆嗦。但嘴上在敷衍：「陛下，契丹乃是最強大的國家，我朝軍隊哪裡能與契丹相比？」
遼興宗大笑，很是得意。
郭逵又說道：「陛下，還得要小心哪，元昊詭計多端，不可不防。」
遼興宗不笑了，這個郭逵說話也算是懂大體，對自己頗恭敬，可就有一門不好，喜歡烏鴉嘴。契丹軍隊徐徐從屈野河上游掠過，遼興宗紮下大營。軍隊多，需要數天才能集合。
元昊此時也一愁莫展。
史上是天運，連他都沒有想到突然起了一場大風。這次是有意利用風沙。不過萬一老天爺突然神經病發作，在二十天內不起大風，那怕是微風都不會起作用。那麼自己必然被契丹幾路軍隊逼出沙漠地帶，那就是等死。
又親自察探，看到契丹軍隊數量，他長歎道：「何如此之多！」
雖他主持多次大軍團作戰，特別是定川寨，雙方投入的兵力幾達三十萬人，但不是在平川上。不像現在，地勢平坦，一眼看得很清楚，近二十萬契丹軍隊，還多是騎兵，會是多大陣勢？
他也組織十萬餘軍隊，可自家的事自己清楚，論戰鬥力，遠遠不及契丹兵士。若不是有一口悲憤之氣，看到契丹如此，軍心早就散了。前思後慮之下，又派使前去拜見遼興宗請和。並且派出能說會道的楊守素親自前去契丹大營。
應當是契丹人說話不算話，曾把酒言歡，折箭為盟，為什麼出爾反爾？
但楊守素不敢說，只好說道：「陛下，你已派軍隊教訓我主，還望陛下退兵，我們西夏還是貴國的屬國，國主也是陛下的忠心臣子。」
遼興宗突然想起來，大笑起來：「好一個忠心臣子，故意派弱兵誘朕，然後將主力伏於賀蘭山，這就是忠心的表現？」
「陛下，非是，賀蘭山是我王都屏障所在，一慣有重兵屯紮，他們也害怕王都有失，居然反抗，國主會將其罪盔禍首交給陛下處執。」
遼興宗越來越聰明，又問道：「你們將重兵屯於賀蘭山，拱衛王都安全，是防範那一個國家？」
除了防範契丹，還能防犯誰？
楊守素又答道：「陛下，非是，僅是拱衛王都，賀蘭山有諸多牧場，便於駐紮軍隊。若是放在興慶府，對農業生產不利。」
郭逵若不是害怕暴露身份，想在邊上問：「你是宋朝人，為什麼這樣幫助元昊？」
看到他得對應體，郭逵生出憐才之心。
遼興宗不能回答，粗暴地說道：「想要和，讓你們國主前來。」
咱嘴巴斗不過你，拳頭比你大，將楊守素攆出去。
楊守素回來稟報，元昊也不傻，上次冒險輕進，僥倖逃回來，此次契丹突然反目成仇，這一去，還有得回麼？只好下令備戰。又派諸將將此事通知兵士，非是我不愛護你們，要強行與契丹開戰。為了求和，我最少派出二十次使者，連我都親自去了遼營，下跪以臣子禮敬酒，折箭為誓，然契丹不想放過我們大夏，無奈，只好死戰。
三軍悲怮。
但契丹就沒有一個人想到西夏士氣激起來。此時元昊困於沙漠裡，大功在即，也沒有那一個將領往悲觀的上面去想。遼興宗還得意洋洋地問郭逵：「郭將軍，你認為我軍會敗嗎？」
「陛下，臣不知，臣前來僅是奉鄭相公命令，一是觀看契丹軍威，二是以防萬一。畢竟鄭相公喪期一滿，就要去契丹出使。這是我朝與陛下的盟約，他不希望陛下有什麼閃失。」
「郭將軍，你若觀看我軍軍威可以，但以後再說這些對我軍不利的凶語，休怪朕無情。」遼興宗氣得要吐血。
「是，陛下。」郭逵恭敬地回答。回到帳中，將這些情況寫了一封信，再次送回府州。
張亢又將諸將召集，掛出一張地圖，將兩**隊分配用箭頭標出。說道：「元昊不能再退了，退出沙漠，他必敗。所以決戰開始。」
這些將領多與西夏人交過手，對西夏軍隊戰鬥力比較清楚。除了利用騎兵優勢與宋朝的保守政策，以多勝少外，西夏軍隊是雜牌軍組成的，戰鬥力其實並不強。
只要一出大沙漠，無論這支軍隊是怎麼樣的哀軍，也會必敗。
趙珣歎口氣說道：「可惜我朝不想作戰，否則會坐收呂蒙襄州之功。」
「趙將軍，怎麼講？」景思立好奇地問。
「契丹軍隊此時因為元昊堅壁清野政策，缺少馬料，缺少糧草，不得不依靠後方供給支持。若是向南深入銀州夏州，或者向西深入興慶府，幾十萬軍隊行軍，雖看似有功，但元昊主力屯在河套，隨時可以襲擊糧食。斷去後勤供給，前方冒死頑抗，契丹兩路軍隊必危。除非出兵銀夏，我朝從府州向他們提供供給。那是不可能的。因此契丹只能在沙漠上與西夏糾纏。但此時西夏後方空虛，若是我朝從涇原路與環慶路出兵，銀川平原與鹽州將會成為我朝囊中之物。」趙珣說完深深歎息。
張亢搖頭，說道：「趙將軍，你這樣想便錯了。」
「張將軍，怎麼錯了？」
「興慶府乃是西夏王都，若是我朝出兵，雖空虛，西夏南方各城還留有一部分兵力，必然花費一段時間。元昊窮極，會帶兵南下，不顧契丹這支兵力。兩國交戰，正好契丹眼下的危機化解，那麼從容坐收漁翁之利。也有可能元昊不顧後方，與契丹苦戰，為我朝得利，可這種可能性極小。呂蒙之策，未必得功。」
也有爭執，多是謀策上的爭執，這種爭執正是鄭朗希望的。此時名將很多，大家一起討論，也是一個完善自己軍事思想，吸納別人長處的過程。正是這一次次爭執，反而會加快諸將的成長。
趙珣想了一下，苦笑道：「張將軍思謀遠也。」
張亢不言。
不是思謀遠，若是真有趙珣所說這麼大便宜占，相信那個守喪的小相公寧肯讓天下人說，也會奪情而出，親自前來陝西主持。對鄭朗他還是相信的。
繼續看著地圖，說道：「大戰一觸即發，可是會在什麼時候爆發？大家商議一下看看。」
狄青搖頭，說道：「我以為日期無從決定，只能看風。若是有大風起，大戰必起。若是沒有大風，這次元昊會很苦。他還不會束手就擒的，會打契丹糧草的主意。可不論他怎麼計劃，只要逼出沙漠，他敗局已定。除非契丹馬虎，將他逼出沙漠，又騰出空隙，讓元昊再次率軍鑽進沙漠。不過若是如此，元昊未必佔據上風，不能很好利用風沙，一出一進之即，糧草也不會多。還是凶險萬分。」
王信說道：「不管怎麼說，這次契丹大意了，甚至我懷疑他們根本沒有制訂一個詳細的作戰計劃，很盲目的進軍西夏。不然，還有一策化解，其契丹有潢河之便，有許多族人靠打漁為生，善長船技，至少在河套的平坦黃河上，足以馭舟。蕭惠自雲內州城兵發後套，西夏人未作抵抗，將午臘蒻山讓於契丹。若再利用一批善長馭舟的兵士，打造一批船隻，便可以將後勤運向前方。蕭惠便可以從容率軍攻打興慶府，元昊顧此失彼。此戰元昊必敗矣。」
孫全彬想了一會說：「王將軍言之有理，契丹真墮落了。」
「孫監軍，未必，契丹自立國以來，多次大捷，即便敗也是小敗，所以盲目自大。又自以為挾二十萬軍隊前來，元昊手到擒來，如契丹皇帝所言，他對西夏的調度如指臂使喚。所以輕敵。其實若是謹慎，契丹力量依然不可小視。例如賀蘭山一戰，那個迭古頗有張將軍的風采。」
這也是商議，得將事情來龍去脈分析清楚，才能下判斷。
最後幾名主將都一致同意，決戰時間在天。天什麼時候起大風，而契丹主力軍隊漸漸深入沙漠，便是決戰之時。若是天不颳大風，元昊此次實乃凶危。
但想此時的南河套幾十天不颳大風，是不可能的。
即便鄭朗也不大相信。
並且自西陰山到賀蘭山側，除了臨近黃河邊有小片綠地外，都成了荒漠，再加上南河套，他是沒有親眼所見，但作為後世人，怎能不知道沙塵暴的厲害。
契丹也不是沒有能人。
三路軍隊漸漸逼近元昊主力軍隊，元昊迫於契丹凶勢，只好退，每隔三十里地一停，陸續放火焚燒方圓草場，漸漸幾路軍隊進入沙漠，看著不停有風沙撲面，有時候風稍大，連眼睛都睜不開，耶律高家奴進諫道：「陛下，若在此處交戰，必不利於我軍。」
遼興宗長那麼大也沒有吃過這個苦，雖然下屬小心翼翼，進食時不免讓食物吹進沙子，咯了牙齒。抬頭看了看灰濛濛的天空，問道：「卿有何良策？」
「允其和盟，誘其主力出沙漠，在沙漠戈壁邊緣交戰，我軍必勝。」
遼興宗准，派蕭革再次進入西夏大營，通知元昊。
元昊一聽大喜過望，盛情款待蕭革，言語恭順溫和。蕭革離開，然而元昊隨後又想起來，害怕契丹再次出爾反爾，派了使者來契丹營議盟，但他將軍隊放在沙漠裡始終不出來。
遼興宗一看傻眼了，議和是假的，誘元昊將軍隊率出沙漠是真的，元昊將軍隊還繼續放在沙漠裡怎麼辦？於是雙方在磨嘴皮子。遼興宗誘元昊出來，放下身架，也不責罵，而是溫言相勸。可這樣元昊更加擔心，於是繼續僵持。
看到雙方就像小孩子在談判，郭逵看不下去，秘密寫了一封信回去，通知張亢，準備行動。此時契丹為了消滅元昊，雖在議和，仍將軍隊佈置在離元昊不遠的地區，皆在沙漠裡。秋風一天比一天緊，契丹已再無勝機。
元昊看到契丹放鬆，漸漸心中擔心變成狂喜，對諸將說道：「此乃天賜我大功也。」
說完刻意從興慶府請來幾個大巫，作法祈風。有幾次風還是挺大的，部下將領勸，元昊出來看了看，搖頭，不從。
還不是他所要的風。
終於等到，九月二十一，突然起了一場狂風。若按級數劃分，最少在八級大風以上，南河套的沙塵一起刮了起來，連帶著河西北方向的沙塵都飄了過來。
不但南河套，連府州天地也變得一片灰暗，落下許多沙土。
遼興宗正在與手下大臣蕭孝友談話，充滿抱怨地責怪這裡的天氣。
蕭孝友說道：「所以元昊佔地雖廣大，但人口一直很少，地不利。」
「但也不是，慶州靈州一帶地平肥沃，河西走廓有商貿之便，」遼興宗說道。
兩人用契丹語說的，郭逵來到契丹大營很長時間了，能聽懂簡單的契丹語，心中想到，好大的胃口，難怪派二十萬軍隊前來討伐。不過今天將是你大敗的時刻。
然後看著西方，怎麼還不來？再不來，風一停，元昊你就真的完蛋了。聽到遼興宗的好胃口，這時郭逵反而希望西夏人獲勝。沒有讓他失望，遠處傳來奔雷般的馬蹄聲，連地面都開始震動。
也不用遼興宗吩咐，契丹軍營吹響警戒號角。然而風更大，望對面連眼睛都睜不開，怎麼打？遼興宗一張好看的小白臉忽然變得慘白慘白……