又是一個酷熱的週末，龍城縣教育局發出「關於教育系統全民招工的通知」，通知指出：要全面貫徹「關、轉、招、辭、退」五字方針，以「轉、招」為主，統籌規劃，分步實施……，並首次提出「對於實施素質教育做出特殊貢獻的優先考慮」一事。
小龍河沸騰了，無風無雨，空氣和太陽一起燃燒，民辦教師轉正的「通知」，不是夏日的涼風，而是炎炎的太陽把焦急等待中的民辦教師蒸烤著心中冒火。在學校工作之餘，在田間勞動之餘，他們談論最多的就是何處何時民辦教師又轉正。忽喜忽憂，雨後便是彩虹，晴日與風雨為鄰，經過一場場風雨的龍大河不是驚喜，而是擔心一場暴風雨的來臨。為了抗拒這場風暴，他進城買了兩條紅腰帶，跑到龐家大院找到了龐順行。
龐家大院在建人民公社的時候早已歸公，只在主院的後側給龐老太留下了幾間房子。龐老太死後，龐順行也常來這個小院子。
「姑父，前面這座大院早晚還是龐家的。現在來人來客到這裡，確實不方便。一旦政策允許，我們會搞回來。」龐順行一邊指著大院一邊招呼龍大河進了屋子。
「順行，我知道你比我家富裕，什麼也不缺。聽說你和何仙舟能參加民師轉正的考試，圖一個吉祥就給你買了一條！」
「你這不是折我陽壽嗎？怎麼給我送禮？」龐順行一口拒絕。
「我哪裡會送什麼禮啊！何仙客說人逢本命年要系紅腰帶的。它可以鎮妖辟邪。」龍大河說。
「這麼說，是不是給何仙舟也買一條紅褲頭啊！」龐順行詼諧地說。他知道龍大河要是會送禮早是縣城的教育局長了，也用不著半輩子多還是一個民辦教師。然後很不安地說：「何老師進城的事情，我沒有給辦妥……」
「不願您，您盡心辦了，是何老師不願……」龍大河想，當初何仙舟不願給證明，現在怎麼好意思求人家呢？還是回去吧。
「來了怎麼走啊？」龐順行把他喊住了。
「沒事！」龍大河胳膊裡夾住那藏著紅腰帶的盒子。
「沒事？你找我一定有事！」
「把紅腰帶收了，再說。」龍大河見龐順行把盒子放進抽屜裡，問：「民師轉正的消息你一定知曉。這次何老師轉正、回城有希望吧？」
「沒問題。對在國家調整精簡的公轉民教師，國家困難時期未分配的現任民辦教師的中師畢業生，在1973年底以前任民辦教師的下鄉知青和1971年底以前任教的民辦教師，因各種原因漏報或參加民轉公選招考試落榜的優秀教師，在落實政策上給予傾斜……」
「真的？！」龍大河不敢相信民師選招會突然降臨到小龍河，而且何仙舟被列在轉正之列。
「我不會拿廣大民辦教師的前途命運開玩笑的！放心了吧。」
「你是說何老師可以轉正了！」龍大河簡直要手舞足蹈。
「不過要通過推薦參加轉正考試。」龐順行繼續介紹本次招考的事情。
「怎麼推薦？」剛才眉開眼笑的龍大河突然皺起來眉頭。
「一般需要鎮裡推薦，看在素質教育中做過什麼貢獻。這是我們縣選招的原則。」
「這個沒有成績考核，全是領導的一句話。鎮那邊看你的面子……我多麼希望你能幫忙。」
「素質教育的貢獻大小，由教育局組織骨幹力量選拔。明天是週末，凡是符合條件的，一律都中心校組合，考試地點另行通知。」
「我看還是考試真實！」龍大河望著龐順行的臉，希望從他的臉上看出更多的考試秘密來。
「我能告訴你的都告訴你了。這次素質教育的貢獻只是參考，筆試仍是重點。這次考試非常嚴格，具體你到小龍河黨委找龐海濤問問，這次他從縣裡派來具體負責本次的招考工作。有些事也別太急，姑父，就留下來吃頓飯？」
「這樣就夠麻煩您了！不吃了！」
「哎！現在用不著用紅薯葉換媳婦。我們喝兩盅？」
龍大河婉言謝絕了，準備去小龍河鎮大院。
龐海濤是龍大河的學生，拿什麼東西呢？給自己的學生送禮？算了吧。你就是拿，也拿不出啊！龍大河一夜未睡。第二天一大早，去了服務部。誰知一說，被龐海燕批評了一頓，「你說說，你來了兩趟了，要是何仙舟知道了，還不知道怎麼想？龐海濤是我娘家兄弟，我對他說。」
龍大河空著手去了鎮大院，見了龐海濤就問今年民師考試的事情。
龐海濤熱情地作了介紹：「現在，我們的招考選拔將採取嚴格的保密措施，從資格審定到出題，從試卷的拆封到明天的監考一律按考試制度。縣裡專門派德才兼備的領導到基層。不管是誰，只要有這個能力，相信會考取好成績，還是回去吧。」
龍大河走到大門口逗留了一會兒，卻發現後排的房子裡燈火通明，就放慢了腳步過去。門在裡面反鎖著，一位戴鏡子的中年人和一位青年人在忙碌著用油印機印刷著什麼？
「這次組織的如此嚴密。」推磙子的青年人說，「你看也沒有用，斗大的字不識一升。好好掀，印壞了一張，都要請龐書記點頭，才能另印。」
掀捲子中年人一種無奈的樣子，「龐順路，你不如偷一張出去，給你相好的，她考上了公辦教師，你摸哪兒都行。」
「啊！」龍大河來不及判斷龐順路相好的是誰，但他可以肯定印刷的一定是民辦教師的試卷，他不是想自己作弊，而是感到何仙舟這麼多年的苦，也該回城了。今夜，他願意為了她再去找龐海濤，沒想到歪打正著碰上了。他想到調皮的學生取來油紙放在白紙上，這樣往往看到老師的試卷。
門被打開了，掀捲子的那位端一個筐子出來，將垃圾倒在門旁，又進去。
他剛要過去取來，那人又回來，可恨！他竟然打開了火機，將那油紙點燃了……白色的紙灰像一隻隻漂亮蝴蝶飄曳著升上天空。
這時候，門裡走出來一個高個的中年人，那影子既熟悉又陌生。龍大河跟他走了幾步，那人進去了他留在門外。沒想到屋子裡刻印試卷的人收拾好油印機，坐在一張辦公桌前，目不轉睛地看著一個箱子。
那掀捲子的埋怨高個子：「龐順路，剛才我讓你搞一張吧，你不幹。現在好了吧。裝進了保險櫃。我們又沒有鑰匙。」
「有鑰匙你也不敢，這是砸飯碗的事情。」龐順路在一旁抽煙，眼睛瞇縫著，凝視著藏有試卷的箱子。
「他們或許還記得試題的類項，或許還能記得幾個題。」龍大河這樣想，手裡摸著香煙，等他們其中一個出來。他苦苦地等了個把鐘頭，兩個持槍的向這邊過來，龍大河剛要避開，只聽一個門衛大喊：「誰？來幹什麼？」
「我！來找龐主任。」龍大河起來，要走。
「他不在。這是出題的地方，任何人不能進來。到保衛室去。」耿亮吆喝著。
「我真的找龐主任，明天我們還要考試。」
「那你更不能走了，你是老師，跑了題誰負責？」
「我真的找他。」
「你暫時委屈一下，在這裡等。」說著將門衛的門上了鎖，龍大河被關進裡面了。
天亮的時候，門開了，龐順行和龐海濤進來了。
「龐順行！你個狗日的！」龍大河罵著一把將龐順行提起來，也沒有給龐海濤留面子，大喊：「你就是這樣幫我的？設了陷阱讓我鑽啊！」
「我為什麼要設陷阱啊！你是我姑父啊！」龐順行拽著龍大河的手說，「把我放下來！我想想何老師那股子傲氣，想想她是我競爭的對手，我巴不得她永遠干民辦教師！但看到你來，我心軟了！你為了她什麼都可以做！我才把有關考試的事全告訴你了！」
「放下吧！大河哥。」龐海濤在一旁連勸帶拽。
「你先出去，我有話和姑父說。」龐順行一放下來，竟然對著龐海濤大喊。
龐海濤向後退出隨手帶上了門。龐順行捏捏嗓子，埋怨著：「讓你找四叔，你怎麼看試卷呢。」
「我沒有！」龍大河如實回答。
「沒有更好。你看到的是我們選招老師的試卷，已經全部派人、專車送往考點。我們馬上去中心校集合，8：00準時考試。」
「實在對不起了。」龐海濤又轉回來對龍大河說，「好好考啊！不要有太多的壓力。縣裡每年拿出一定的名額給民師轉正。」龐海濤說著邁開了大步，那屁股後面的鑰匙鏈子刷刷地響，其中的一把就是試卷保險櫃的鑰匙。
龍大河騎上自行車就走，路上老范嘀咕：「這下何老師又完了！」他擔心龐家會從中作梗。別說何仙舟不想為他做偽證，就是當年在農業學校上學的知青都不幫忙，有的在調查組面前還大哭了一場。現在龐家掌握了小龍河的卷子和考試大權……龍大河考慮的不是沒有道理。
這次考試設在大槐樹下，而考場是露天的。何仙舟和龐順行都參加了初賽，都在喜與悲的碰撞中，在漫長的期待中等待。