嘉瑩的喊聲引起了大家的注意，四百多唐騎兵呼呼啦啦地飛馬奔向山賊。對方火炮很猛，幾輛車著了火，停在了路邊。
拉巴子和美思子跳下了車，著了火車向河邊溜去。
這邊兒還在激烈地打鬥著，刀光劍影，寒光閃閃，殺聲震天，號角低鳴。兩個羌女在兵士的護送下，回到了嘉瑩身邊，嘉瑩懸著心終於落了地。
雙方激戰了一個半時辰，太陽都快下山了，馬賊一看，無利可圖，一聲忽哨，山賊扔了很多煙霧瀰漫的火藥彈，山溝裡煙氣瀰漫，一時間，兵勇們大亂，分不清敵我。硝煙散去，賊兵消失得無影無蹤。
羅帥環顧戰場，這一仗損失不小，他命令：「各小隊伙長清點物品、車輛、人馬，繼續前進，到山溝盡頭的開闊地紮營。」
清點之後，羅帥發現這一仗損失慘重，賊兵三百多人，共死傷九十一人，而唐軍連傷帶炸還有燒傷，共計受傷三百一十三人，死亡七十五人。糧草車輛有十輛丟失，有四輛燒燬。最糟的是東峪受了重傷不能保護公主了。
羅帥指揮士兵把東峪抬上車，猶豫片刻，告訴嘉瑩：「小兄弟，你是慕容公子的人，你和拉巴子、美思子三人到車上照看慕容東峪，馬不要管了，交給別人。」
「我的馬就拴在車後面好了，別人騎它，它會把人掀翻在地！」嘉瑩補充道。
「唉，那好吧，你們都上車！」
清點完人數，羅帥命令傷病者都上車走，很多馬匹受傷了，不能再走路，就交代士兵統統殺死，不留給馬賊。
士兵們不忍心殺死自己心愛的戰馬，尤其是那些寶馬良駒，準備偷偷放生，被羅帥發現大發雷霆：「一群蠢貨，戰時心軟，會害了自己人！統統殺掉，違令者，斬！」
處理完，車隊又要繼續前進了。車簾外別有洞天。那祁連山脈白雪皚皚，不遠處是白雲下的山坳，一望無際的草原上，套種著的青裸與油菜花，已經過了收穫季節，只有草根還帶一點兒綠色，草稍已經發黃發白。剛才混戰，被兵馬一踏，完全變了樣子，這一塊兒低那一塊兒高，草地雜亂而不平坦。
東峪吐血終於停止了，被抬到車上，躺在嘉瑩的懷裡。他感覺溫暖了很多，疼痛著，快樂著，昏昏沉沉，但知道自己堂而皇之地與嘉瑩親近著，彷彿疼痛減少了很多。
拉巴子拿起東峪的寶刀，放在東峪身邊。這是切吉可汗所賜，不能丟掉。
嘉瑩已經換上了自己的衣服，柔軟溫暖。東峪暈暈乎乎地在車上晃著，他感覺自己要死了，渾身一點兒力氣都沒有，他用盡全身力氣伸出手握住嘉瑩的手。想要告訴他自己多麼愛她，這愛不是因為公主頭銜，而是……
嘉瑩一直在看著東峪心裡說：「東峪，你醒醒吧，我跟你留在這裡，我們不走了。我們在這裡逐水草而居，過幾天安寧的日子。」
她輕輕地晃著他，盼望他醒來，哪怕說幾句風涼話兒也好。
車馬轆轆而行，剛當剛當地壓在驛道的石子上，嘉瑩急切地盼望：突然那個熟悉的身影像平時一樣笑呵呵地向她走來，可是低頭看看東峪，一直緊閉著眼睛……
唐軍所經之地正是一個佔山為王的異族山寨，這個民族自稱「撒爾塔」（Sarta）。他們是以撒爾塔人為主，融合當地回、漢、蒙古族、吐谷渾等逐漸形成的民族。撒爾塔原始意思為「商賈」，指定居於中亞一帶信仰伊斯蘭教的各種人，主要有突厥人、波斯人，統稱為色目人。這裡山民都喜愛鬥毆、打劫，把打劫財物暴富者奉為英雄和神靈。
搶劫唐朝官兵，這還是第一次。做完之後，山上的頭領非常惱火，第一，暴露了自己的力量。第二，搶來的不是財物是糧草。一群人咋呼著再劫第二次，被頭領賽義德否定，他也怕強大的大唐毀滅了他的山寨。羅帥一行人這才沒有二入險境。
穿過這座山，就到蘭州了，也就有官醫官藥了，嘉瑩盼望快點兒到達，好盡快給慕容東峪醫治。
蘭州自古就是兵家必爭之地，羅帥怕以自己的力量無法保護公主的安全，幸好皇上還有另一密令，不知可否一用。
出了山谷，是廣闊無垠的草原沃野，金黃一片，溫暖柔和的風透過車簾吹面而來，東峪猛地咳了幾聲，把嘉瑩的心揪了起來。
蘭州官民已經在城外等候，一行人隨迎接的使者魚貫而入。
今晚不知還要經歷怎樣的驚險，每個心裡都沒有數，車隊裡的人也是各懷心腹事。
東峪此刻面如死灰，讓嘉瑩十分擔憂。羅帥看看這群老弱殘兵，對這次任務的艱巨性有了更深的認識。
蘭州刺史熱情邀請護送車馬人員到衙門寓所休息，羅帥執意留在驛站住，連同公主靈柩，都放在驛館，人員集中好管理，刺史知道羅帥王命在身，也不勉強，只是答應充實護送隊伍。
拉巴子扶著美思子往驛站走。突然她們聽到了彩雲的叫聲：〞拉巴子，拉巴子，等等我們！」
拉巴子扶著美思子一回頭，看到彩雲從幾丈開外的人群中擠了出來，前面高大魁梧的壯漢為她用刀梢開道，拉巴子叫出聲兒來：「彩雲，托羅生！太好了，見到你們我——」
「次旺也來了！」
「千戶長怎麼沒見？」
「他一一受傷很重，恐怕活不到長安了。」
說著拉巴子一陣鼻塞，哽咽一下，頓住了。
「保重，我們去看他！」次旺大聲說著，向擔架靠攏過去，很多傷兵被抬往驛站。
「這都是為公主護靈的人嗎？怎麼這麼多人受傷？」
「咳！被山賊打劫了唄！」
「瞧見沒有，人人都說城陽公主命犯白虎，剋夫克母，果然不假！……〞
「唉，連送靈柩的人都沒法倖免呀！」
天色已黑，嘉瑩看不到路人的表情，但她聽出了這些人對她這個苦命公主的嘲笑偏見。