卞湘兒幾日來於長春宮當差盡職盡責，頗得皇后賞識。
這一日晚間，皇長子永璜躲開乳娘，自個兒吵嚷著來了中宮。榮兒見他嘟囔著小嘴，眼眶水潤，心疼極了。急忙放下手邊的書冊上前將寶貝兒子抱起，「怎麼了，我的璜兒，誰欺負你了？」
皇長子將小腦袋埋進她頸間，摟著她的脖子不放，「皇額娘！你是不是有了妹妹，就不疼永璜了？」榮兒摸著小腦袋哄道：「是誰說的，額娘最疼永璜了，你是額娘跟你皇阿瑪的驕傲。」
「可是，那你為什麼都不來看永璜，每次我來請安，額娘都不留永璜用膳，可是卻抱著妹妹！」聞此，榮兒心中也是一酸，天家規矩，為避免後宮干政，與母親厚，小皇子半歲後便要遷往阿哥所由乳娘，嬤嬤照顧，生母的看望每月也有定數，就連請安也有特定的時限。可是自己的兒子這樣小，要怎樣同他解釋這不近人情的規矩呢。
皇后極力掩藏悲傷，抱著兒子坐到了小榻上，「是額娘不好，額娘以後一定多多陪永璜好不好？」小皇子伸出小指，「額娘，我們拉鉤鉤，一百年不許變，變了是小狗！」
「好，拉鉤鉤！」兩手相觸，小永璜握住她的手高興道：「那我今天要額娘抱抱睡，還要聽額娘的琴。」榮兒抱著他，不忍拒絕，心內暗自果決，罰便罰吧，為兒子觸犯宮規，就讓自己再任性這一回。
末了吩咐身邊的小宮女道：「你去趟藏書閣，取那本童謠的琴譜來！」言罷又極不放心，「這深更半夜，宮中最近又不甚太平，你結個伴兒去吧！」小宮女左右環顧，也不知叫誰好，卞湘兒主動上前道：「我隨你去吧。」
小宮女欣喜極了，「好啊，有卞護衛陪著，便什麼也不用怕了。」
珍寶樓的藏書閣內，不僅珍藏著歷代名書古籍的孤本，為便宜天子體察下情，還藏有當朝大案的卷宗摹本。除卻帝后下令，一般宮嬪皆無權查看。
小宮女也是陌生，平日這類事宜皆是曲姑姑一手操辦，偏生曲如今日要照顧小公主，無暇分身，讓自己好找，不由歎道：「到底在哪裡啊，這麼大的藏書樓，要找到什麼時候去。」卞湘兒在書閣中穿行，餘光不禁瞟到雍正年間案宗的書卷名，心中驀地一動，不由伸手觸去。小宮女忽地喚道：「卞護衛，你找到了嗎？」
「哦，沒有，正在找···」她心內一緊，終抵擋不住好奇，將卷宗取出。卷宗雍正元年處，鮮紅的硃筆標著文字謀反案的字樣：翰林院士卞雲京，於史書批注間疑有反清復明之意，經副院判參奏，處以滿門抄斬之刑。執行者一欄上的名字卻令其萬分震驚，分明寫著副院判海望之名。原來自己竟效忠仇人，被欺騙了十餘年，湘兒握著卷宗的手不住顫抖，想起葬送在自己手上的性命，便覺罪孽纏身，難獲救贖。
「卞侍衛，我找到了，咱們走吧！」小宮女不知何時已拿著琴譜走近了她，唬的她一愣，慌忙將卷宗塞入書架。
待兩人回到長春宮，小皇子已在皇后懷中酣然入睡，皇后微微一笑，「這孩子明明困極了，還要跑過來膩歪本宮這個額娘，湘兒，可否勞煩你幫本宮護送皇兒回阿哥所去，留在我宮裡，終究是不合規矩的。」
「是，奴婢這就抱皇子回去！」
那小宮女見她走遠了，方向榮兒回道：「主子，方才奴婢故意讓她去捲宗那一閣找書，奴婢確定，她已然知道了真相。」
皇后飲了口茶，悠然道：「此事你辦的極好，下去領賞吧！」
耳邊聽著小宮女的謝恩之聲，榮兒斜斜倚在榻上，放鬆著自己，通體舒暢。嘴角不由微微上揚，早在宮變次日一早，自己去啟祥宮前，賈進祿便向自己呈上了一本書冊，正是查抄海望府邸時所獲。書冊上詳細記載了海望所豢養的所有死士的身世，而身為死士首領之一的卞湘兒，記錄尤為詳細。
而恰恰那一點正可為自己所用，認賊為父，於剛烈的卞湘兒來說，正是最最不可忍受的。她一顆懺悔之心和從前馨貴人近身侍婢的身份，無疑是一舉擊垮蘇完尼馨瞳的最好利器。
她從不喜攻心計，而時局卻一次次逼使她做自己最不願做的事情。她想著，這次過後，除去了宮中最大的憂患，自己便做回從前的自己，做回弘歷心中的賢後，一心相夫教子，伺候夫君。
同是孤兒，卞湘兒將小皇子送回阿哥所後，於甬道之上形單影隻，如同一縷遊魂孤鬼。而小滬則蜷縮在牆角，望著蔓延至手腕經脈處的蠱毒黑線，落寞絕望，明知是一出沒有結局的人偶戲，自己卻仍舊執迷，是該這樣純粹地死去，還是放手賭上一把，飲鴆止渴，陪伴在心愛之人的身側，奢念幾許光陰。
雨棠於窗扉外瞧著自己好姐妹的憔悴模樣，難忍心酸，傅恆將她輕摟入懷，「棠兒，一切都會過去的，陸兄不是已經想出延長壽數之法了麼，未到最後一刻，誰都不能斷定結局。」雨棠將他越摟越緊，抓著他的後腰，低泣出聲，「傅恆，小滬與我從小一處長大，我不能眼看著她這樣痛苦下去，就算她只能活過一天，也應當有心愛的人在身旁陪伴，你說是不是？」
「你的意思是？」
她點點頭，「雖然我知道這樣做了，小滬也許會埋怨我，可是，我實在不願看他這樣自暴自棄，放棄唯一的生機，和親王有權力知道真相，這是他們兩人之間的事，你會支持我的，對不對？」
傅恆攏住她的手，「嗯，我當然會支持你，明日我陪你同去。可是現在你答應我，回房歇息。你不累，我們的兒子都要餓壞了。」
雨棠此刻方想起今日只餵了自己兒子一次，不由急了，「我真不是個稱職的額娘，快走！」