歷經康熙爺的仁德之治，雍正爺的嚴苛法度，到乾隆年間，百姓豐衣足食，國力已達鼎盛。三年初的朝會之上，年輕的乾隆大帝在穩固地位後，漸漸騰出手來著意於興國利民之實政，「歷經三載，國庫日豐，四海昇平，今日大同朝會，百官齊聚一堂，眾愛卿以為，今年朝廷施政，當務之急是什麼？」
眾臣皆議論紛紛，卻都不願做這出頭鳥。大殿外第十三級台階之上，是回京述職的王之孝，上次蘇杭瘟疫此人有功，傅恆保舉其接任了蘇州知府。半年下來建樹頗豐，此次回京述職也不改本色，不懼權貴，於殿外揚聲道：「臣有本要奏！」
宣入殿內時，當今聖上一眼便認出了他，「是你，咳咳，說說，有何良策。」王之孝正聲道：「江南之地，洪澇之災頻發，依臣之見，逢此時節，應當重修堤壩，想民之所想，造福百姓！」乾隆深以為然，未及回復，殿前的海方便露出鄙夷之色，「這堤壩年年都修，各地的洪澇也是年年不斷，許是微臣身為武將不懂河工，王大人可否為咱們解惑？」
一眾武將皆跟著起哄。「誠如海大人所言，堤壩屢修屢崩，關於此事，臣正想向皇上稟報！蘇州府及臨近州府的堤壩臣來京前曾差專人查探過，所用材料皆是碎石泥沙之流，粗略估算下，其成本遠遠不到國庫所撥款項的三分之一！」
海望聞此心內一顫，佯裝鎮定，「一應堤壩是由誰督建，竟敢罔顧聖恩，貪贓枉法！皇上，請將此事交由微臣查明，必不辱命！」乾隆捻著手中珠串，「嗯，如此甚好，海大人出面，朕很放心，只是這堤壩重修之事也不可耽誤，王之孝，你身為蘇州知府責無旁貸，朕此次撥銀二十萬兩，務必為江南百姓修出個固若金湯的堤壩來不可！」「臣領旨，必不負聖恩！」
朝會過後，乾隆命傅中堂單獨留堂，「此次堤壩貪污腐敗之案，你有何看法？」傅恆恭謹一揖，「皇上心中早已有了良策，交由海大人全權處理，既可追回公帑，又能敲一敲整個江南官場，一石二鳥。」
弘歷釋然笑笑，「所以說，這滿朝黑壓壓的人，能與朕心意相通的，唯有你傅恆！皇阿瑪在時，那樣嚴苛的法度都未肅清朝中貪佞，反令朝野動盪不安，朕登基之初，便立志要做聖祖康熙爺一樣的仁君，揪出整個江南官場的奸佞實非我所願，不過，這虧空公帑的國之蛀蟲是哪些人，朕也要耳聰目明。傅恆，朕便與你密旨，過幾日以巡視江南河工之名，做朕的一雙眼睛，為朕肅清視聽！」
「臣明白了，皇上放心！」一番冠冕堂皇的帝王心術過後，弘歷仍不忘兒時兄弟的家中瑣事，「咳咳，傅恆，昨日回府可睡的安穩？」聞此，他不禁有些窘迫，「謝皇上關心，甚好！」